— Я была слишком наивна. Профессорское место в Белой Башне Девяти Колец — даже если стандарты неоднократно снижают — не по плечу начинающему волшебнику вроде меня...
В соковой лавке
В целом Даренлай была талантливым и упрямым волшебником, но её единственный недостаток заключался в слишком юном возрасте!
Для волшебника знания — это сила! Учитывая возраст Даренлай, то, что она сумела преодолеть рубеж официального волшебника, было уже потрясающим достижением, но когда речь заходила об обширности познаний и глубине опыта, она была ничтожностью перед старыми чудовищами, прожившими порой по несколько столетий.
Поэтому на наборе в Белую Башню Девяти Колец она провалилась без какого-либо шанса — её отсеяли уже на первом этапе.
Другие спутницы оказались примерно в таком же положении. Столкнувшись с огромным разрывом между мечтами и реальностью, одни уже вернулись на родину, другие вовсе опустили руки. Лишь Даренлай, движимая непокорным упрямством, осталась в Триджонсе.
Но вскоре перед ней встал серьёзный вопрос — деньги кончились!
Хотя официальные волшебники кажутся обеспеченными людьми, на деле у волшебника, только что получившего официальный статус, ресурсы и Магические Камни уже полностью истратились на сам процесс повышения. А особой специализации у него нет; более того, из-за нехватки Магических Камней на покупку магических шаблонов и иных средств усилить свои способности образуется замкнутый круг. Как правило, только что получивший официальный статус волшебник переживает самый бедный период в своей жизни, а цены в Триджонсе были явно не по карману Даренлай.
Тем более ей нужно было копить Магические Камни на зелья Духовной Силы, магические шаблоны и тому подобное.
Поэтому, долго ломая голову, Даренлай была вынуждена отбросить гордость и начать искать работу, чтобы прокормиться.
Но реальность вновь обрушила на неё жестокий удар! Обычная работа Даренлай не привлекала, а на вакансии для официальных волшебников она не подходила. Конторы она уже обежала множество раз, и сегодня Лейлин как раз стал свидетелем очередного провала.
— Вот прошло всего несколько дней, а твои приключения оказались такими богатыми...
Лейлин хотелось рассмеяться, но он сдержался.
На пути кровавого мага, по которому он шёл, каждое повышение уровня ставило его в ряд сильнейших среди равных. А Чип помогал ему с «жульничеством» — в накоплении знаний он не уступал старым чудовищам, поэтому никогда не сталкивался с подобным.
На самом деле именно волшебники вроде Даренлай составляют норму в мире магии.
— Чем я могу тебе помочь?
Лейлин спросил добросердечно. Впрочем, Магические Камни и подобные вещи его сейчас совершенно не волновали.
Магические Камни теперь для него не лучше камней на дороге, так что он с удовольствием пожертвовал бы немного на благое дело.
— Нет необходимости, я взяла задание на сбор звёздной травы, оплата хорошая, на ближайшее время мне хватит... — Даренлай отказалась. Она по-прежнему была стойким и гордым ребёнком и, разумеется, не могла принять подаяние.
— О! Звёздная трава!
Лейлин рассеянно заглянул в Чип: — Похоже, эту траву можно найти только в городке Имболе. Хотя он недалеко от Триджонса и собирать её нетрудно, туда недавно наведалась целая шайка культистов Душегубов. Так что опасность тоже имеется...
— Понятно... — Даренлай прикрыла рот ладонью. — Я и удивлялась, почему задание такое простое, а награда такая щедрая! Досадно...
Видя её затруднение, Лейлин невольно улыбнулся: — Как раз я тоже собираюсь туда. Может, поедем вместе...
— Сэр... — Даренлай была чрезвычайно тронута, в уголках её глаз даже заблестели слёзы.
— У меня действительно есть дело! — Лейлин подчеркнул. За время ожидания и благодаря переданным намёкам крови и души, потомок рода Фарель тоже добрался сюда и вот-вот окажется вблизи городка Имболе!
Иначе зачем Лейлину было бы тратить своё драгоценное время на чьё-то сопровождение? Он мог бы спокойно поощрить Даренлай парой Магических Камней и на этом успокоиться.
— Большое спасибо! — Даренлай низко поклонилась, и по её щекам разлился румянец, расползаясь всё ниже.
……
Колёсная ось непрерывно вращалась, издавая скрипучие звуки, а неровности дороги заставляли повозку постоянно трястись.
Внутри кузова Даренлай смотрела на загадочное лицо Лейлина в чёрной маске и, похоже, что-то обдумывала. Наконец спросила: — С... сэр, меня зовут Даренлай. А вас как...?
Лейлин всё время носил маску, и Даренлай решила, что он хочет скрыть свою личность, поэтому раньше не расспрашивала о имени. Но теперь, когда они вместе отправлялись в городок Имболе, не узнать имя было бы слишком невежливо.
— Меня зовут Лейлин! — Лейлин ответил честно, и в тот же момент его восприятие подсказало, что кровный потомок уже находится очень близко к городку.
Однако жизненная сила того человека упала до предела, а вокруг него клубились потоки мертвенности. Если бы Лейлин не вышел ему навстречу, тот вряд ли дотянул бы до Триджонса.
— Лейлин! — Даренлай повторила имя несколько раз, и её лицо тут же изменилось. — Имя Лейлина совпадает с именем одного Волшебника из нашего учебника по истории!
— Да? — Лейлин погладил подбородок. Для мира Волшебников Третья Великая Война и возникновение культа Душегубов были событиями чрезвычайной серьёзности, и о них, разумеется, подробно всё записывалось.
А Лейлин, который был скрытой причиной этих событий, тоже не мог не быть упомянут. Даренлай хорошо училась, поэтому помнила об этом.
— Хи-хи... Не думала, что имя Лейлина совпадёт с именем того самого Волшебника из истории! Как интересно! Хи-хи...
Даренлай прикрыла губы ладонью, и её плечи слегка вздрогнули, рассыпая мелкие волны движений.
То ли она не питала к Лейлину никаких подозрений, то ли была ослеплена окружающим его полем сновидческих иллюзий, — во всяком случае, мысль о том, что Лейлин и есть тот самый исторический
— О? Тогда, можно мне спросить — каков исторический отзыв о том самом Лейлине?
Нельзя не признать, Лейлин искренне интересовало, как южнобережная историческая школа волшебников оценила его деятельность.
— Конечно! — Даренлай кивнула и закрыла глаза, словно вспоминая всё, что знала о Лейлине: — «
Даренлай выдала эти слова с нажимом, словно читала учебник вслух, и Лейлин не удержался от самоироничной улыбки.
— Никогда не думал, что однажды окажусь в учебнике! — Лейлин провёл рукой по гладкой и холодной маске на своём лице и не нашёлся, что сказать.
— А как ты сама к нему относишься?
Лейлин с любопытством спросил Даренлай.
— К тому самому историческому Лейлину? — Взгляд Даренлай затуманился, словно покрылся лёгкой дымкой. — Он волшебник-гений! Ходят слухи, что он даже достиг мастерства великого алхимика, но характер у него, похоже, отвратительный — мне он не нравится!
— Похоже, впечатление, которое я оставил на Южном Береге, самое скверное!
Лейлин с лёгким раздражением покачал головой: — На самом деле...
— На самом деле что? Кстати, Господин Лейлин, почему вы постоянно расспрашиваете меня об этом историческом Лейлине?
Какой бы нетренированной ни была Даренлай, кое-что она всё же заметила.
— О! Нет! Ничего... Мы прибыли в городок Инболе! — Лейлин открыл окошко в крыше кареты и кивнул.
Звёздная трава — уникальный магический продукт, растущий исключительно в окрестностях городка Инболе: нежно-зелёные стебли испещрены серебристыми пятнышками, рассыпанными словно звёзды, и источают мягкое мерцание — спутать её с чем-либо другим практически невозможно.
Из-за угрозы Культа Душерубов городок Инболе лишился связи с городом Триджонс, иначе задания по сбору звёздной травы не оплачивались бы столь щедро.
— В городке почти нет людей — даже некому продать то, что найдём! — Даренлай была в явном унынии.
Узнав, как опасно здесь находиться, она не хотела задерживаться — если бы удалось сразу закупить нужное количество звёздной травы, ей не пришлось бы ломать голову. Но слава Культа Душерубов была слишком мрачной: в каждом месте, куда они являлись, собирали души, не щадя даже простых людей. Получив эти известия, жители городка в панике разбежались — девять из десяти домов опустели, множество свободных людей бежали прочь, и весь городок пришёл в запустение. Прежде повсюду встречавшиеся травники и собиратели пропали без вести.
— Ну... Выходит, придётся срывать самим...
Даренлай уныло опустила голову, затем взглянула на Лейлина: — Господин Лейлин, зачем вы пришли сюда?
По её мнению, одежда Лейлина была невероятно роскошной — даже случайная перчатка могла бы стоить всего её состояния, а манеры были столь безупречными, что он явно происходил из древнего дворянского волшебнического рода. Такой человек не мог быть заинтересован в доходах от звёздной травы!
— Я? — Лейлин улыбнулся. — Я пришёл встретить кое-кого!
— Понятно! Значит, вы договорились о встрече в городке Имболе? Не могли бы вы назвать мне его имя — я могла бы приглядеть для вас...
— спросила Даренлай.
— Да! Он младший родственник из одного моего рода, а что касается имени...
Лейлин почесал затылок. Он силой своей души, через тягу крови, напрямую притянул сюда потомка рода Фарелла — откуда ему знать его имя?
— О, не нужно, он уже здесь! — Лейлин приподнял бровь и зашагал прочь сам по себе, а Даренлай поспевала за ним, в её глазах читалось любопытство.
Вскоре после того как они вышли из городка, перед глазами Даренлай развернулась картина погони.