«Исследование Звёздного Мира подобно морским экспедициям эпохи великих открытий — счастливцев, сумевших открыть Новый Свет и привезти оттуда золото, всегда было меньшинство. Гораздо больше костей покоится на дне океана...»
Он вышел из комнаты сдерживания и оказался перед Звёздными Вратами. В его руке вдруг материализовалось серое перо.
Перо выглядело совершенно обычным — ни малейшего намёка на что-то сверхъестественное. Обычное маховое перо какой-то птицы.
Но Лейлин прекрасно знал, насколько оно необычно.
Это перо было даром совы из зазора между иллюзией и реальностью.
«Мир Сновидений — тоже иной мир. Интересно, можно ли наладить с ним связь через Звёздные Врата?»
До этого дня Лейлин не раз просматривал перо с помощью чипа и провёл множество экспериментов, но все они не дали никакого результата.
По всем тестам это было самое обычное перо.
Теперь, когда другие варианты исчерпаны, Лейлин наконец решился использовать перо в эксперименте со Звёздными Вратами, надеясь установить связь с Миром Сновидений.
Среди бесчисленных миров Звёздного Мира два самых могущественных — Мир Волшебников и Мир Богов.
Разумеется, оба мира пришли в упадок из-за Древней Войны, но постепенно вновь обретают былую славу.
А вот Мир Сновидений — самый таинственный из всех миров! Здесь время и пространство переплетаются, а всевозможные непредсказуемые правила пронизывают каждую частицу реальности.
Там даже не существуют фундаментальные константы и здравый смысл. В общем, это мир, где всё перевёрнуто с ног на голову и нет никаких правил.
Даже древний Мир Волшебников серьёзно пострадал от вторжения Мира Сновидений.
Однако именно благодаря непредсказуемости Мира Сновидений его вторжение так же быстро завершилось, как и началось.
«Хоть там и царит всевозможный абсурд, именно это даёт мне шанс!»
В глазах Лейлина вспыхнул яркий свет.
Во всех прочих иных мирах хотя бы действуют объективные законы. Рост силы каждого существа требует огромного количества времени и запасов энергии.
Но в Мире Сновидений всё возможно! Если хочешь обрести максимальную силу за кратчайший срок — нужно испытать удачу именно там.
Правда, нужно быть готовым потерять всё.
«Чип!» — мысленно скомандовал Лейлин.
Ещё до входа в лабораторию его духовная сила взяла под контроль все приборы и источники энергии и передала их чипу для централизованного управления.
Хотя Лейлин установил здесь и дух магического ряда, тот служил лишь прикрытием — примитивные программы не могли сравниться с его чипом.
[Внимание! Источник энергии подготовлен. Проверка цепей — норма. Потери — 0,0017%. Устанавливаем связь со Звёздными Вратами!]
Чип быстро отрапортовал. Вместе с его механическими сигналами в лаборатории один за другим зажигались приборы, и множество световых потоков и звуков сплелись в изящную симфонию.
Под управлением чипа Лейлин чувствовал себя в лаборатории так, словно всё подчинялось каждому его движению.
[Звёздные Врата активированы!]
Посередине лаборатории каменные врата, тускло мерцавшие звёздным светом, внезапно загудели. Весь портал окутывался слоями голубого свечения, которое постепенно слилось в клубящееся голубое пламя.
Множество таинственных связей зарождалось в пламени, пустота рушилась. Смутно проступали тени бесчисленных неизвестных пространств.
Тени иных миров, подобные звёздам, сложились в световую реку, целиком состоящую из голубых светил, и широким потоком устремились в безвестную тьму.
«Как бы я ни смотрел на эту картину, каждый раз восхищаюсь заново...» Глаза Лейлина сверкали жарким блеском, и он шептал что-то под нос.
После того как Лейлин ступил на уровень Яркой Луны, Звёздные Врата предстали перед ним в новом облике, а его исследования Звёздного Мира стали ещё глубже.
Из врат непрерывно исходило древнее, пропитанное веками дыхание.
Лейлин серьёзно нахмурился и закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях.
Крохотные голубые звёздочки мерцали на его теле, и со временем их сгущалось всё больше, обретая оттенок пламени.
Внутри материальной точки Истинная Душа — Полумесяц вспыхнула ярким светом.
Душа Лейлина словно что-то извлекла из Звёздного Мира, став ещё чище и ярче. Духовная сила, резко возросшая благодаря поглощению Яйца Огненного Феникса, прошла через промывание и очищение, окончательно закрепившись.
«Тайны Звёздного Мира... И этот общий резонанс между душой и звёздами...»
Лейлин открыл глаза, и в них проступил особый свет: «Стремление к гармонизации частоты собственной души с частотой целого мира, а в конечном счёте — к слиянию с ним. А ещё дальше — стремление к резонансу собственной души с Звёздным Миром в целом. Какое бы учение или систему ты ни исповедовал, в конце пути всегда ощущается, что все дороги ведут к одному...»
Это переживание укрепило Истинную Душу Лейлина ещё на шаг — хорошая новость.
Но когда он посмотрел на Звёздные Врата, радость сменилась горькой улыбкой.
«Чип! Сколько я простоял в трансе?» — Лейлин опомнился и спросил.
[Время неподвижного стояния субъекта: 2 часа 34 минуты 12 секунд!] — чип ответил безучастно.
«Уже столько прошло...» — Лейлин покачал головой. — «Вот почему ушло больше половины запаса энергии Звёздных Камней...»
Теперь он понимал, почему волшебники Утренней Звезды не использовали Звёздные Врата для тренировки души. Другой причины нет — слишком дорого!
Ради этого эксперимента Лейлин заготовил целую гору Звёздных Камней, а он лишь ненадолго увлёкся ощущением Звёздного Мира — и вот результат.
Ещё бы он немного подольше пробыл в трансе — и все Звёздные Камни были бы полностью исчерпаны. А стоимость этих камней — то, что многим волшебникам Утренней Звезды пришлось бы копить десятилетиями.
Когда затраты несоизмеримы с отдачей, подобный метод неизбежно оказывается в урне.
«Даже для волшебников Рассветного Солнца такая расточительная практика — удовольствие дорогое. Расходы наверняка превысили бы доходы...»
Лейлин покачал головой и достал серое перо.
Мягкое маховое перо подхватило поток воздуха и медленно дрейфовало к голубому пламени Звёздных Врат.
«Мир Сновидений — какой он на самом деле? Поможет ли мой эксперимент?» — в душе Лейлина шевельнулась лёгкая тревога.
Бросить перо в Звёздные Врата в качестве координатного маркера был крайний вариант, и независимо от результата перо будет полностью уничтожено. Поэтому Лейлин немного колебался.
Ффф! Как только край серого пера коснулся голубого пламени, произошла странная реакция.
Голубое пламя мгновенно заползло на поверхность пера, и после лёгкого шипения вспыхнуло ярче, а перо совы обратилось в пепел и растворилось в голубом огне.
Бум! Как будто в пламя брызнули бензином — столб голубого огня вздымется на несколько метров и стал менять оттенок на яркий оранжевый.
Каменные Звёздные Врата затряслись, словно соединились с чем-то грандиозным.
«Получилось? Чип!» — Лейлин выдохнул.
[Данные Звёздных Врат зафиксированы. Начинается поиск координат...] — бездушный голос чипа прозвучал, а пламя стало ещё массивнее.
Бесчисленные тени миров возникали и тут же исчезали, пролетая перед Звёздными Вратами мелькающими картинками.
Через духовную силу, связанную со Звёздными Вратами, Лейлин увидел чрезвычайно странное пространство.
На окраине этого мира множество иллюзий складывались в длинную звёздную реку, а сам мир был подобен искажённым песочным часам, исполненным неправильности и асимметрии.
«Это и есть Мир Сновидений?» — прошептал Лейлин.
Но видение продлилось недолго — раздался пронзительный сигнал тревоги: [Внимание! Внимание! Колебания Звёздных Врат нестабильны. Немедленно прекратить процедуру поиска!]
«О чём вы говорите?! Я только что разгляел край Мира Сновидений и ещё не успел рассчитать координаты...»
Лейлин впился взглядом в изображение Звёздных Врат и бормотал: «Ещё немного! Ещё чуть-чуть!»
Хрящь! Хрящь! По Звёздным Вратам расползлись трещины, но за ними проступал всё более чёткий образ. Лейлин не обратил внимания на эту перемену и даже шагнул ближе.
Гро-о-ом!
Но в этот момент трещины на вратах резко расширились, породив мощную волну взрыва, которая накрыла Лейлина.
Тень Мира Сновидений мгновенно исчезла. Среди грохота взрыва раздался сердитый крик Лейлина: «Нет! Чёрт возьми! Ещё минуту! Хотя бы полминуты — и я бы получил координаты Мира Сновидений!»
[В главной лаборатории произошёл взрыв. Запускается аварийный план номер три. Стабилизация пространства. Подключение рун второго ранга!]
Спокойный голос чипа прозвучал вновь.
По его команде отряды механических големов выдвинулись вперёд и совместно с магическим рядом начали расчистку завалов в лаборатории.
Из потолка главной лаборатории хлынул поток нейтрализующей жидкости с резким запахом дезинфекции, забрызгав всё вокруг.
Буквально через десять-пятнадцать минут руины были расчищены, а радиационное загрязнение из иного мира — полностью изолировано.
В эпицентре взрыва Лейлин стоял безучастно. Чёрная световая плёнка окутывала его тело, и взрыв не причинил ему ни малейшего вреда.