«
Слай смотрел на этого, пожалуй, самого выдающегося ученика в истории
С одной стороны, талант Лейлина как волшебника не нуждался в доказательствах: достичь второго уровня в столь юном возрасте было чрезвычайно редким явлением даже в недавней истории волшебников всего Южного Берега.
Слай был абсолютно уверен: если Лейлин сохранит такой темп, к ста годам он непременно станет волшебником третьего уровня и поднимется до высшего боевого ранга всего Южного Берега! А если бы он всё ещё оставался в Чёрном Костяном Лесу, вся академия вступила бы в золотой век развития.
Но с другой стороны, Лейлин уже бежал из академии, и более того, из-за его решительного отпора погиб старейшина Марбу — глава одного из трёх великих кланов Академии Чёрного Костяного Леса, клана Лилисите, — а вместе с ним и целый ряд волшебников первого уровня, что серьёзно ослабило клан Лилисите и едва не привело к его полному исчезновению из мира волшебников!
Поэтому Слай испытывал к Лейлину самые противоречивые чувства.
«Да, Господин Ректор!»
Раз уж заклинание подражания было снято, Лейлин больше не стал скрываться.
«
По правде говоря, за исключением клана Лилисите, Академия Чёрного Костяного Леса в целом неплохо относилась к нему — по крайней мере, соблюдала принцип эквивалентного обмена и позволила Лейлину пройти Посвящение Волшебника, встав на путь могущества.
Поэтому, за исключением особых обстоятельств, он не хотел сражаться со Слаем.
«Наглец! Какой-то новоиспечённый второй уровень осмеливается так...»
Слай ещё не успел среагировать, как сопровождавший его тёмный волшебник уже был вне себя от ярости.
По его мнению, Лейлин каким бы гением ни был — всё равно лишь новоиспечённый второй уровень, и даже при его ужасающем боевом счёте из двух убитых волшебников второго уровня — кто знает, не воспользовался ли он ситуацией, когда оба были измотаны взаимным противостоянием?
Поэтому высокомерная манера Лейлина раздражала его до крайности.
«Парнишка! Позволь старшему научить тебя, как вести себя в кругу волшебников второго уровня...»
Два чёрных световых шара возникли в руках этого волшебника, смутно формируя очертания черепа.
«Скучная проповедь! Настоящая... надоеда!»
Лейлин проворчал, опустив голову; красноватый оттенок в его глазах становился всё насыщеннее, а на запястье прозрачный кристалл начал испускать слабый красноватый свет.
«Что ты сказал?!»
«Я говорю, тебе стоит избавиться от этой привычки читать проповеди, иначе ты не увидишь завтрашнего утра!»
Лейлин внезапно поднял голову и ослепительно улыбнулся.
З-з-з!
Облака белого дыма поднялись от гигантских скелетов-воинов, и тут же первый из них развалился на части, обрушив на землю кучу костяных осколков, которые мгновенно подверглись эрозии и превратились в чёрный порошок.
На земле круг высохшей и обугленной почвы начал расходиться от Лейлина во все стороны — трава мгновенно выгорала, превращаясь в месиво.
Многочисленные насекомые посыпались на землю, крот вырвался из норы и тут же окаменел, повалился замёртво и тотчас начал разлагаться.
Будто сама смерть сошла на землю — ближайшая территория мгновенно погрузилась в абсолютную тишину.
Бум! Бум!
Один за другим гигантские скелеты-воины рушились на землю, мгновенно рассыпаясь в костяную пыль.
«Ты применил широкомасштабную ядовитую атаку!» Айрист, и так уже тяжело раненный, подвергся всеобъемлющей атаке яда Лейлина, и разложение началось с его правой руки.
Лицо Айриста приняло мрачное выражение, он стиснул зубы, вытащил пробирку с зельем и вылил содержимое на рану на правой руке.
Гром!
Лицо Айриста на мгновение исказилось, но когда пламя улеглось, его обрубленное плечо полностью перестало кровоточить, а прежнее разложение исчезло без следа.
«Уходи! Я останусь и хорошенько его научу!»
Голос тёмного волшебника, заговорившего первым, стал холодным и приобрёл оттенок убийственного намерения.
«Хорошо! Остерегайся белых волшебников — я подозреваю, что они уже заключили какое-то соглашение с Железной Короной...»
Айрист быстро ответил, и из-под его одежды вылетело пёстрое ковровое покрывало, парящее в воздухе, — он собирался взобраться на него.
Внезапно перед его глазами потемнело, и он лишился сознания, рухнув на землю!
Бух! Тело Айриста обрушилось на землю. На его лице виднелись странные чёрные испарения, образующие узор из маленьких змей, которые непрерывно двигались и извивались.
Даже огненное зелье, применённое ранее, не смогло победить этот яд!
«Какой мощный духовный яд! Он способен оставаться скрытым до полного проявления! О нет!!!»
Лицо тёмного волшебника, который негодовал на Лейлина, тут же исказилось от ужаса.
А следом чёрный как чернила туман мгновенно застлал его тело.
Яд древнего гигантского змея Комоина — ужасного зверя из глубин веков — начал неуклонно разъедать его тело и душу!
«Я же говорил! Вы не сможете мне помешать!»
За спиной Лейлина возникла огромная призрачная змея. Подобно самой смерти, Лейлин уверенно направился к обмякшему Айристу и забрал у него эссенцию Древа Мудрости. Затем он обыскал кожаную сумку на поясе Айриста и вытащил деревянную чашу самого невзрачного вида.
Поверхность чаши была тёмно-жёлтого цвета с древним оттенком, с характерными прожилками старого дерева, и от неё слабо исходил аромат свежей зелени.
Хотя внешний вид был весьма непривлекательным, Лейлин ощутил от неё древнейшее, первозданное присутствие.
Более того, хотя это была лишь неодушевлённая чаша, она вызвала у Лейлина чувство живой мудрости.
«Это... деревянная чаша, вырезанная из Древа Мудрости!»
Лейлин погладил подбородок. Причиной его уверенности, помимо данных Чипа и собственных соображений, было и то, что эссенция Древа Мудрости в его руках начала испускать мягкое зелёное сияние — важный подтверждающий фактор.
Хлоп!
Лейлин выпустил зелёный шар растительного света из правой руки, и он погрузился в деревянную чашу.
Словно вода и молоко, сок древа и деревянная чаша тут же слились воедино — вся чаша мгновенно окуталась зелёным сиянием, а внутри неё уже было наполнено полчаши прозрачной жидкости, из которой постоянно исходило дыхание жизни и мудрости.
Лейлин лишь слегка понюхал — и его разум прояснился: привычные фантазии и идеи хлынули потоком, а некоторые затруднения в практике обрели неожиданно ясное решение.
«Просветление мудрости?»
Радость появилась на лице Лейлина, и он тут же создал светящуюся плёнку, герметично запечатав чашу.
«Древо Мудрости! Воистину достойное воплощение древней мудрости! Лишь слегка вдохнув его аромат, я ощутил такой явный эффект — а что будет, если использовать его полностью?»
Жаркий блеск загорелся в глазах Лейлина, серебряное сверкнуло в его руке, и деревянная чаша с эссенцией Древа Мудрости мгновенно исчезла.
«Не думал, что мой бывший ученик так далеко меня превзойдёт!»
На лице Слая тоже клубился чёрный туман, и, глядя на Лейлина, он вымученно улыбнулся.
Под воздействием яда он и его спутник едва могли выставить и семидесяти процентов своего могущества, и даже объединив усилия, вряд ли смогли бы одолеть Лейлина.
Тёмный волшебник, который негодовал на Лейлина, уже отступил далеко прочь, и от его тела непрерывно исходили волны различных противоядных заклинаний.
Однако чёрный туман становился всё гуще, и признаков нейтрализации не было и в помине.
Вспомнив свои собственные слова, тёмный волшебник покраснел — к счастью, его лицо было скрыто за чёрным туманом, и выражения не было видно.
Увидев, как Лейлин забирает их заданный предмет, тёмный волшебник прокрутил в голове множество мыслей, шевельнул губами, но так и не сказал ни слова.
Сила Лейлина значительно превосходила его ожидания — это был подлинный элитный волшебник второго уровня, и одних только его со Слаем было совершенно недостаточно, чтобы противостоять Лейлину, и они могли лишь нажить лишнюю вражду и понести бессмысленные потери.
Все тёмные волшебники были расчётливыми людьми, и даже если бы они сохранили эссенцию Древа Мудрости, пользоваться ей пришлось бы не ему — зачем же он стал бы рисковать ради неё жизнью?
Лейлин, разумеется, не знал о столь сложных внутренних метаниях, но его опыт позволял легко угадать нечто подобное.
Поэтому, слегка кивнув Слаю, он развернулся, чтобы уйти.
Топ-топ-топ!
Множество звуков копыт раздалось одно за другим, и с ближайшего возвышения неожиданно появился отряд тяжелобронированных рыцарей.
Всего тринадцать человек, но эти тринадцать всадников подобно стальному потоку неслись прямо на Лейлина и его спутников.
«Это Стальной Рыцарский Отряд, сформированный из Тринадцати Мудрецов Железной Короны!!!»
Слай втянул воздух сквозь зубы: «Когда они договорились с белыми волшебниками? Или это просто совпадение?»
Он невольно бросил взгляд на Лейлина.
В любом случае, единственная цель этих рыцарей могла быть только одна — Лейлин, забравший эссенцию Древа Мудрости.
Пр-р-р!
Тринадцать стальных чудовищ, изрыгающих пламя, с глазами, светящимися зелёным, остановились перед Лейлином и его спутниками, рассыпавшись полукругом и окружив всех волшебников в центре.
Клац! Клац! Шлем рыцаря во главе отряда автоматически откинулся, обнажив лицо Великого Мудреца: «Эссенция Древа Мудрости! У кого она?»
На его лице было выражение недоумения.
Цель похода — Айрист — лежала на земле без сознания, так что эссенция Древа Мудрости, скорее всего, была поделена или спрятана присутствующими волшебниками, а появившийся Лейлин был для него совершенно незнаком.
Больше всего его раздражало то, что все волшебники в округе смотрели на него так, как смотрят на мертвеца.