Серебристо-белый луч света, подобный стреле, пронёсся с горизонта.
Бум!
Серебристо-белая световая стрела вонзилась у самых ног Лейлина, высекая вокруг множество камешков.
Когда свет рассеялся, перед ним обозначилась фигура старика в серебристо-белом костюме.
У старика был нос, загнутый крючком, словно орлий, на лице поблёскивали металлические подвески, а пронзительные глаза, источавшие острый блеск, были неподвижно устремлены на Лейлина.
— Ты не стал убегать?!
Старик немедленно раскрыл правую ладонь, и из его глубины поднялся металлический шар, словно всегда там и находившийся.
Серебристо-белый металлический шар облетел вокруг, и выражение удивления на лице старика стало ещё более отчётливым, смешавшись с ноткой непонимания.
— Нет ни ловушек, ни засад? Ты пришёл смерти навстречу?
— Вовсе нет! Я просто хочу покончить с некоторыми делами! —
Старика он раньше не видел, однако мгновенно узнал его — это был старейшина Семьи Лилисите, одновременно дедушка того самого ученика Посаина, погибшего от руки Лейлина.
Ранее, у маленького городка рядом с Каньоном Магале, этот старик уже направлял за ним свою копию. В ходе боя на его груди проступало лицо этого самого старика.
— Кстати, мы так и не познакомились. Как вас зовут? — Лейлин улыбнулся.
Старик долгим взглядом окинул Лейлина: — Как сильнейший, ты имеешь право знать моё имя — Марбу Лилисите! Запомни его хорошенько — это имя человека, который отправит тебя в ад!
Едва слова были произнесены, от Марбу хлынул широкий круг серебристо-белого сияния.
Хрясь! Хрясь!
Из земли один за другим поднялись бесчисленные металлические шипы, которые поднимались всё выше, смыкались в воздухе и образовывали нечто вроде металлической клетки-колпака, заперев Лейлина и Марбу вместе.
— Металлическая Боевая Тюрьма! — Марбу стремительно сложил несколько рун.
Увидев часть силы Лейлина, Марбу уже воспринимал его как полноценного противника, и теперь, вступая в бой, в первую очередь стремился не дать тому снова ускользнуть.
Дзынь!
Круг серебристо-белых металлических энергетических частиц расширился от тела Марбу. Ореол казался более масштабным и завершённым, нежели у полуэлементализованного волшебника, — он почти принимал шарообразную форму, целиком окутывая тело Марбу.
Его духовная элементализация достигла как минимум восьмидесяти процентов, и подобный бонус в магии означал почти двукратное усиление мощи!
Свист! Свист!
С поверхности металлической клетки хлынули потоки света, и вдруг из неё вырвались бесчисленные белые иглы. На кончиках игл были загнутые крючки, а острия поблёскивали пугающим холодным блеском.
Бесчисленные иглы, подобно стрелам, издавали яростный свист и летели во все стороны, перекрывая Лейлину все пути к отступлению.
Более того, на иглах можно было заметить мерцание зачарования — явно на них были наложены какие-то вспомогательные заклинания, усиливающие остроту и прочность!
Такой атакой любого нового волшебника, приди их хоть сколько угодно, превратили бы в ежа!
Но Лейлин и не думал уклоняться.
Бум!
Из его тела внезапно вырвалось кольцо чёрного пламени.
Пых! Пых!
Серебристо-белые иглы, приближаясь к пламени, стали мерцать и заметно плавиться.
Как только они столкнулись с теневым пламенем Лейлина, белые иглы издавали треск и таяли, превращаясь в мелкие серебристо-белые металлические крупинки.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Звуки, подобные падению жемчуга на блюдо, раздавались один за другим. Крупинки ударяли в тёмно-красную плёнку за пламенем, издавая чистый, приятный звон, после чего теряли всю силу и падали на землю, кругленько покатившись.
Увидев это, Марбу напротив мгновенно окаменел в серьёзности, и в его взгляде появилась тень настороженности!
— Твой прогресс превосходит все мои ожидания! Я начинаю жалеть, что тогда не отправил за тобой ещё несколько копий, чтобы уничтожить тебя раз и навсегда…
Силу Лейлина Марбу уже видел в прошлом через свою копию. Она была неплохой — примерно на уровне полуэлементализованного волшебника. Будь та копия полноценным телом и не будь магия Лейлина столь поразительной и загадочной, Марбу был уверен, что тогдашний Лейлин вряд ли сумел бы ускользнуть от его погони!
Но теперь сила, которую демонстрировал противник, уже была близка к пику первого уровня!
Ещё страшнее то, что прошло всего две-три года! Обычные волшебники первого уровня, вероятно, ещё не избавились от звания новичков!
— Нельзя больше его оставлять в живых. Иначе я навлеку на Семью Лилисите могущественного и ужасного врага…
В голове Марбу внезапно созрело ясное понимание.
При этой мысли его жажда убить только усилилась. Оба его зрачка мгновенно стали серебристо-белыми, словно отлитыми из серебра.
— Жидкий металл! — приглушённо выдохнул Марбу.
Несколько сложных металлических рун вспыхнули на разных участках его тела, и из-под одежды хлынуло кольцо яркого серебряного свечения.
Слой серебристо-белого жидкого металла внезапно проступил из пор его кожи и мгновенно покрыл всё тело, превратив его в светящийся, зеркально-отражающий серебристо-белый металлический силуэт.
Жидкий металл стекался на его правую руку — сначала в шар, потом вытягивался, превращаясь в копьё.
— Вот оно что? — Глаза Лейлина вспыхнули. Он внезапно вспомнил тот странный Магический Предмет «Серебряный Свет», который когда-то использовал Посаин, — металлический шар, способный принимать любые формы. Тот предмет произвёл на него глубокое впечатление.
Жаль, что тогда Лейлин, во избежание лишних проблем, оставил его в Саду Дилуна, где он и был уничтожен вместе с катастрофой тайнственного измерения.
Теперь было ясно, что тот металлический магический предмет был явно изобретением этого самого Марбу.
— Умри!
Марбу превратился в серебряный ураган и метнулся к Лейлину.
— Забавно!
Бум! Бум! Бум!
Чёрная и серебряная фигуры столкнулись в жестоком ударе. Верхний слой земли мгновенно был содран, а бесчисленные змеи, насекомые, крысы и муравьи, а также прочие странные создания в округе, словно предчувствуя беду, бросились прочь, стремясь отползти как можно дальше.
Меч в руке Лейлина — Кулон Падающей Звезды, принявший форму тёмно-красного Крестового Меча — неустанно соперничал с серебряным копьём Марбу, высекая в воздухе россыпи искр.
После нескольких обменов ударами лицо Лейлина тоже стало серьёзным.
Марбу явно подверг тело модификации — его сила и скорость были поразительны, к тому же он владел множеством боевых техник, а в сочетании с металлическим талантом превращался в безукоризненно точную машину для убийств!
Дзынь! Тёмно-красный Крестовый Меч и копьё снова встретились с чистым звоном, порождая вихрь, который снёс ближайшие ветви и сорняки.
Пых!
Именно в этот момент в глазах Марбу мелькнул лучик торжества — замысел удался!
Серебристо-белый наконечник копья вспыхнул и мгновенно стал мягким, извиваясь, как змей, и впиваясь в тело Лейлина.
Зззз! Лицо Лейлина дёрнулось, несколько чёрных чешуек отлетели.
— Боевая Деформация! — Марбу, увидев, что Лейлин ранен, стал ещё безумнее. Он яростно взревел.
Из его серебристо-белого тела один за другим торчали шипы, а оружие в руках менялось: Клинок! Крестовый Меч! Секира! Молот!
И множество самых разнообразных причудливых орудий по очереди возникали в его руках, а на металлических лезвиях мерцал слой мощнейшей магической волны, способной пробить защиту Лейлина такого уровня и нанести волшебнику серьёзные раны.
— В ближнем бою, даже с помощью Чипа, я слишком в невыгодном положении! — На лице Лейлина мелькнула задумчивость.
Свист! Свист! Свист!
Из земли внезапно вырвались бесчисленные тёмно-чёрные щупальца, окружив и опутав Марбу.
Одновременно Лейлин стремительно отступил, подняв руку: несколько чёрных огненных шаров мгновенно появились над его ладонью.
— Теневой Огненный
Чёрные шары слились, увеличившись в размерах, и устремились к Марбу.
— Вот такая сила… и ты думаешь, способен меня одолеть? Наивно!
Из окружения теневых щупалец донёсся пренебрежительный голос Марбу.
Тюх! Тюх! Тюх!
С поверхности тела Марбу серебристый жидкий металл перелился и мгновенно превратился в бесчисленные острые лезвия, которые, подобно зубчатым колёсам, яростно закрутились, поднимая сильнейший вихрь.
Хрясь! Хрясь!
Тёмные щупальца лишь слегка коснулись вращающихся лезвий — и с лёгким треском рассеклись на куски, упав на землю и рассеявшись чёрным газом.
— Ха! — Тут же оружие в руках Марбу превратилось в огромный серебристо-белый двуручный меч.
Он сжимал рукоять обеими руками, вокруг него вспыхнуло кольцо металлических энергетических частиц, которые он обрушил на клинок, окутав его тусклым сиянием.
— Металлическое Уничтожение! — Марбу замахнулся и обрушил удар!
Хрясь! В процессе удара передняя часть металлического меча отделилась и метнулась к чёрному огненному шару.
Серебристо-белый наконечник непрерывно деформировался в полёте и наконец обрёл форму белой львиной головы.
— Ррррр!!!
Серебристо-белая львиная голова раскрыла пасть и издала оглушительный рёв, бросившись навстречу Теневому Огненному Шару.
Хрясь! Хрясь!
Окружающая картина словно застыла в одном мгновении — даже воздух перестал двигаться.