В такой ситуации капитан группы охраны мог лишь выбрать бегство.
Фьюх-фьюх!!!
Призраки двигались невероятно быстро, и все они испускали одинаковую энергетическую волну.
Поскольку окружавшие Чёрные Волшебники были задержаны его стрелковым заклинанием, капитан несколько раз мелькнул силуэтом и прорвался сквозь окружение.
В последний момент перед исчезновением единственным, что он увидел, была картина его товарищей, чьи тела разрывались на части потоками разноцветного Чёрного Колдовства.
— Бета, Гогу... Я отомщу за вас!
Он стиснул зубы, магический круг на его теле мерцал, словно какое-то запасённое заклинание вот-вот активируется.
Бум!
В этот момент несколько чёрных рук внезапно протянулись из тени и схватили его за лодыжки!
— Сбежишь?
Зелёная туманность стремительно приближалась, и в ней смутно проступал гигантский силуэт.
Великан напрямую протянул правую руку и потянулся к голове капитана!
— Проклятье! Пойду на всё! — Лицо капитана покраснело, ожерелье на его шее лопнуло, и мощная магическая волна, приняв форму рыцарского драконьего копья, метнулась в великана!
Сс-сс! Копьё рассекало воздух, издавая характерный звук, а на самом древке вспыхивали искры.
Хрясь!!!
Копьё врезалось в ладонь великана.
Под потрясённым и неверящим взглядом капитана спасительное заклинание, за которое он заплатил огромную цену, стало крошиться и рассыпаться кусок за куском перед ладонью великана.
Ладонь великана не останавливалась и прямо схватила голову капитана!
— А-а! — закричал капитан, и на поверхности его головы возникла полупрозрачная кристальная броня.
Бах!
Гигантская ладонь разорвала броню насквозь, и мгновение спустя голова капитана была смята в кулаке великана, издав пронзительный хруст ломающихся костей.
Бах! Обезглавленное тело капитана рухнуло на землю, и красная кровь хлынула потоком — спустя несколько десятков секунд она полностью окрасила землю вокруг.
— Все спасены? — спросил великан, целиком окутанный зелёным туманом.
— Доложу, владыка! Все освобождены! Три полноправных Волшебника и тринадцать учеников! Ни одного не пропало! — с почтением доложил один из бывших Чёрных Волшебников.
В то же время рядом с тушами двух других ширококлювых птиц колдуны, которых Лэй Линь удерживал в плену, тоже были освобождены из клеток.
— Слушайте внимательно. Мне неважно, кем вы были раньше, но согласно законам и обычаям Чёрной Волшебнической Области вы теперь — наши пленники. Далее у вас два варианта. Первый: внесите выкуп в полном объёме, и ваш клан выкупит вас обратно. Второй: бесплатно отработаете на нас тридцать лет! По истечении тридцати лет мы вас отпустим…
Один из Чёрных Волшебников громко зачитал эти условия перед пленниками.
У Джоселин и её дяди, которых ранее захватил Лэй Линь, лица посерели. Для таких чёрных волшебников, как они, подобное спасение на деле было даже хуже, чем оказаться в руках Белых Волшебников!
В конце концов, при любых обстоятельствах Белые Волшебники всё же более склонны дорожить словом и больше следят за своей репутацией.
А вот попасть в руки Чёрных Волшебников, причём не собственной организации, — предсказать, какая судьба тебя ждёт, совершенно невозможно.
Но в тот момент оковы на них ещё не были сняты — они оставались беспомощными людьми, обладающими силами и Духовной Силой, но не имеющими возможности ими воспользоваться, и потому не могли ничему противостоять.
Напротив великана, окутанного зелёным туманом, сгустились бледные струйки чёрного дыма, сложившись в силуэт фигуры в плаще.
— Ну как, всё сходится? Где моё вознаграждение?
— Не сомневайтесь! Не обойдусь! — великан в зелёном тумане швырнул небольшой чёрный кожаный мешочек.
Тень поймала мешочек, тщательно осмотрела и лишь затем удовлетворённо убрала за пазуху.
— Я просто спрашиваю! Сначала вы захватываете их, потом сливаете информацию, чтобы мы явились на выручку — какой в этом толк?
— спросил великан.
Человек в плаще снял капюшон, обнажив лицо в кроваво-красной маске. Это, разумеется, был Лэй Линь, принявший облик Кровавой Руки.
А организация, устроившая эту засаду, оказалась Ладонью Тысячи Листьев — чёрноволшебническим сообществом, в которое Лэй Линь вступили в Городе Без Ночи.
«Разумеется, ради двух наград! Белого Волшебника — и вашей!»
«В конце концов, со стороны Белого Волшебника — после того как я передам пленников, живы они или мёртвые, меня это больше не касается. А если они посмеют сократить мои военные заслуги, я подам жалобу в Совет Старейшин!»
Лэй Линь улыбнулся и указал на пленников, которые со скрежетом зубовным подписывали контракт.
«К тому же, для вас это тоже выгодная сделка, разве нет? Неужели вы собираетесь отпустить этих волшебников бесплатно...»
«Ха-ха...» Великан кивнул, и ни капли смущения на его лице не было.
«Хоть они и чёрные волшебники, но это лишь мелкие силы или бродяги. Для нас — неконтролируемая сила и источник нестабильности. Сколько бы из них ни погибло — нам дела нет...»
«И ещё — от тёмной мандрагоры я хочу сорок процентов! Это правило!» — тут же заявил Лэй Линь.
Захватить чёрных волшебников, а затем великану выступить спасителем — лишь часть плана. Главная цель Лэй Линя — ресурсы!
Стоило ему каждый день наблюдать, как колоссальные запасы ресурсов утекают у него прямо перед глазами — мог ли Лэй Линь не задуматься о своём?
«Конечно! Таковы правила Ладони Тысячи Листьев! Тот, кто предоставляет точную информацию и сведения, получает сорок процентов...»
Великан кивнул: «Вы хотите материалы напрямую — или Магические Камни?»
Не дожидаясь ответа Лэй Линя, он продолжил: «Если материалы — можете забрать сразу два ящика лепестков мандрагоры! Если Магические Камни — нам придётся продать их через посредников. Цена не гарантирована, но не опустится ниже восьмидесяти процентов от рыночной, правда, я ещё возьму десять процентов комиссионных!»
«Магические Камни! Но мне сейчас крайне нужны Магические Камни — срочно необходим аванс. Если расплатиться немедленно — можете забрать ещё десять процентов!»
Лэй Линь немного подумал.
Поэтому ему сейчас нужны были Магические Камни — и в большом количестве, и высокого качества!
«О?» — великан с подозрением окинул взглядом Лэй Линя. — «Похоже, у вас финансовые затруднения. Но не волнуйтесь, я лично авансирую вашу долю из собственных средств!»
Ведь ресурсы и так находились у него, так что великан ничем не мог потерять — а значит, великодушие его ничего не стоило.
Тотчас великан вручил Лэй Линю толстую стопку кристальных карт Магических Камней.
«Верно! Сходится!» — Лэй Линь пересчитал сумму и обратился к великану: «Примерно через четыре дня я покину это место. Но возможны некоторые препятствия, так что мне понадобится ваша помощь!»
«Без проблем!» — великан хмыкнул.
«Я заставлю ближайшие силы Адской Лавы принять боевой порядок! А наши люди в Белом Альянсе волшебников тоже помогут тебе…»
Лэй Линь слегка кивнул.
На деле, как только он обнаружил, что его направили в район, окружённый тёмными волшебниками с трёх сторон, Лэй Линь немедленно связался с великаном.
Более того, через связи великана ему удалось повлиять на противника и заставить тёмных волшебников замедлить темп наступления.
Поэтому за всё это время Лэй Линь в основном сталкивался лишь с бродячими тёмными волшебниками и учениками — в лучшем случае с представителями мелких сил. Ни одно крупное объединение тёмных волшебников здесь так и не появилось.
Иначе уж точно бы обратили внимание — Лэй Линь продержался здесь более двух недель, и вести о постоянных поражениях тёмных волшебников разносились повсюду.
«Хорошо! Накопленные тобой боевые заслуги должны обеспечить тебе назначение на важный пост. Не забывай о нашем соглашении…»
Великан взмахнул рукой, и множество тёмных волшебников погрузили добычу на гигантских сухопутных ящеров и стремительно покинули место.
В то же время зелёная дымка вокруг великана становилась всё густее…
«Я понимаю!» — заверил Лэй Линь.
К этому он был давно готов.
Раз уж он принял блага от тёмных волшебников, ему неизбежно приходилось за это платить.
«Ты навсегда останешься тёмным волшебником! Запомни это…» Голос великана становился всё тише, и вот уже зелёная дымка рассеялась, оставив Лэй Линя одного — он стоял спиной, погружённый в размышления.
…
«
Волшебник в чёрном парадном одеянии почтительно обращался к Лэй Линю.
Хотя оба были полноправными волшебниками, тот держался весьма смиренно.
Подумать только! Лэй Линь — это человек, который без труда расправлялся даже с полуэлементализованными волшебниками! Как ему, новоиспечённому волшебнику, было посметь проявить неуважение?
«Хорошо! Подождите немного, я соберусь и мы выступим!» — Лэй Линь улыбнулся.
«Не спешите, у меня дела не стоят!» — волшебник поспешно замахал рукой.
Лэй Линь кивнул, позвав прятавшихся и скрывавших свои силы номера два и три, собрал свои вещи из спальни и только после этого созвал всех учеников замка, завершив церемонию передачи дел.
«Ну, вот и всё — пора уходить!»
Перед отъездом Лэй Линь ещё раз обернулся и посмотрел на замок.
Хотя окружающие заросли тёмных мандрагор были полностью скошены и теперь от них осталась лишь голая земля.
Но замок по-прежнему был окружён тёмными волшебниками с трёх сторон, и при любой нештатной ситуации он первым оказывался под ударом.
«Теперь остаётся лишь надеяться, что оставленные для Джорджа свитки и здешние зелья спасут ему жизнь!»
Чтобы перевести Джорджа и Сирай отсюда, для подобной операции необходимо было вернуться в штаб-квартиру и действовать оттуда.
Лэй Линь уже обдумал план — если не придётся сильно утруждаться, он помогу на ходу, ведь они давние знакомые, а помочь старому другу — дело обычное.
Но сейчас ему прежде всего нужно было вернуться в штаб-квартиру, отчитаться о проделанной работе, и уже потом браться за это.