Бум!
Зелёный ураган вихрем налетел к Дженне и раскинулся перед ней щитом из изумрудного ветра.
Правая рука Лейлина, объятая пламенем, врезалась в щит — раздался оглушительный грохот.
«Дя...
В сопровождении рёва ветра перед Лейлином возник крепкий золотистый богатырь.
«Манла?» —
«Услышав твой вызов, я немедленно бросился сюда. Хорошо ещё, что успел!» — Манла встал перед Дженной и уставился на Лейлина недобрым взглядом. — «Посмел поранить мою племянницу! Моя семья точно не...»
Грохот!
Прежде чем Манла договорил, Лейлин обрушил на него бесчисленные чёрные огненные шары.
С точки зрения Лейлина, раз они уже враги — нужно уничтожать немедленно. Какие тут ещё разговоры.
«Дядя Манла, осторожно! Он очень силён, уже перевалил за полуэлементализацию...»
Крик Дженны ещё не стих, когда Лейлин уже направил свои теневые огненные шары в зелёный ураган Манлы.
Под натиском шаров, достигших пятьдесят первой ступени, Манла отступал шаг за шагом.
«Невероятная мощь!» — на лице Манлы появилось выражение ужаса.
В следующий миг Лейлин, словно призрак, возник прямо перед ним — рука, объятая кровавым пламенем, уже неслась к его лицу.
Хлоп!
Запахнуло, словно лопнуло мыльное пузырь: магическая защита могучего Манлы перед Алой Рукой Лейлина оказалась тоньше бумаги и легко порвалась.
Рука Лейлина не остановилась и впилась в грудь богатыря.
Хрусть! Огромный кусок окровавленной плоти вырвался из груди Манлы, а кожа вокруг едва заметно обуглилась.
«Нельзя! Разница в силе слишком велика — если останусь здесь, ждёт только смерть!»
Манла немедленно подхватил Дженну и ринулся бежать!
По правде говоря, Манла тоже достиг полуэлементализации и считался элитным волшебником на всём Южном Берегу. Но не повезло — он нарвался на ещё более чудовищного Лейлина, который превосходил его и в духовной силе, и в элементализации, и даже в рукопашном бою.
«Теус — Фареллиан!»
В самое мгновение бегства Манла выронил серебристый магический свиток.
Девять зелёных торнадо поднялись стеной, преграждая Лейлину погоню.
«Думаешь убежать?!»
В глубине глаз Лейлина мелькнула тёмная бездна. Он произнёс несколько заковыристых заклинаний и указал правой рукой вперёд.
Чёрный туман мгновенно свернулся в огромного чёрного питона и устремился за Манлой и Дженной.
Чёрный змей казался совершенно призрачным — он пронзил зелёные торнадо насквозь и в мгновение ока очутился перед Манлой. Алые глаза уставились на Дженну, и клыки метнулись вперёд.
«Что за чёрт?!»
Манла выпустил зелёный ураган.
Хлоп! Чёрный змей беспрепятственно пронзил середину урагана, разинул пасть — и впился клыками в шею Дженны!
Два чёрных прокола мгновенно появились на белоснежной шее Дженны и сложились в искажённую, диковинную магическую руну.
«
Белый свет заискрился вокруг руки Манлы, и он попытался отбросить змей.
Но чёрный питон хлестнул хвостом, развернулся и впился клыками в руку Манлы — оставив тот же самый знак.
Совершив два укуса, чёрный змей засипел, рассыпался в чёрный туман и проник внутрь тел Манлы и Дженны.
«Такое ощущение... Кажется, проклятие?! Всё плохо!»
Лицо Манлы потемнело. Знаки пока не причиняли никаких ощущений, но инстинкт подсказывал — навалилась страшная беда.
«Дженна! Держись!» — взревел Манла. Зелёный ураган вокруг него расширился, и он целиком превратился в бурю и исчез в чаще леса.
«...» — Лейлин смотрел вслед Манле и долго не двигался.
Затем его тело треснуло, словно фарфор, и обильная кровь хлынула наружу.
«Раны слишком тяжёлые... Не выдерживаю?» — Лейлин опустился на одно колено. Голова кружилась, перед глазами всё расплывалось.
Будь у него возможность, он бы, конечно, бросился в погоню и прикончил бы Манлу и эту Дженну. Но при нынешнем состоянии тела продолжать сражаться было уже невозможно.
«Впрочем, моё последнее проклятие... эхе-хе... кхе-кхе...»
Лейлин зловеще усмехнулся, но тут же начал яростно кашлять и выплёвывать крупные сгустки чёрной крови.
«Волшебники Светлой Системы — истинные заклятые враги волшебников Тёмной. Одна лишь эта тюрьма из столбов энергетических частиц едва не добила меня...»
Лейлин горько усмехнулся, и его силуэт распался на бесчисленные клубы чёрного дыма — растворившись в чаще леса.
Ему срочно требовалось найти укрытие и вылечить раны.
Он ведь поручил Джорджу и остальным ученикам подождать его, но теперь, когда Лейлин сам едва сводил концы с концами, ему было не до них — он мгновенно забыл обо всём этом.
……
Десяток часов спустя, в раскинутой на скорую руку палатке.
Мутный фитильный светильник мерцал тускло-жёлтым. На полу лежал толстый слой сухой травы, и поверх неё, скрестив ноги, сидел Лейлин. В правой руке он держал толстый стеклянный флакон с зельем и непрерывно заливал рану на левой руке.
Флакон был массивным, и сквозь полупрозрачную жидкость можно было разглядеть корень, похожий на младенческое личико: он покоился на дне и тихонько пузырился.
Шшшш!
Едва зелье попало в рану, повалил густой белый пар, а вместе с ним — хрипящий звук разъедающей коррозии.
«Мм-гх!» — Острейшая боль обрушилась на нервные окончания Лейлина. Всё его тело дёрнулось, словно поражённое молнией, и мышцы начали непроизвольно подёргиваться.
Лейлин стиснул зубы, а с лба стекали крупные капли холодного пота.
Когда острая боль отступила, из раны поднялось мучительное зудящее чувство.
Зуд был настолько сильным, словно десятки тысяч муравьёв ползли и рвали внутри костей. Бледное лицо Лейлина вспыхнуло алым, и сквозь стиснутые зубы сорвался тихий стон.
Одновременно с зудом на раненой левой руке кровеносные сосуды и мышечные волокна, подобно ползащим червям, стали медленно наращиваться.
Сперва зажили все трещины в кости, потом отросли мышцы и обвилась сеть кровеносных сосудов. Через несколько минут Лейлин взмахнул левой рукой.
Рана на левой руке полностью зажила. Вся рука была длинной и белоснежной, и за изящными очертаниями скрывались мышцы, полные взрывной силы.
Ничто не напоминало о том, что ещё несколько минут назад эта рука была на грани отрыва.
Лейлин снова проделал левой рукой несколько обычных движений, и на его лице появилось довольное выражение.
«Хорошо ещё, что от прошлого раза остался раствор Цветка Регенерации! Иначе рана на руке доставила бы куда больше хлопот...»
Цветок Регенерации — важнейший материал, который волшебники используют при операциях по воссозданию утраченных конечностей.
Какое бы функциональное повреждение тела ни было получено, при достаточном количестве Цветка Регенерации шансы на полное восстановление весьма велики.
Этот Цветок Регенерации достался Лейлину ещё в период ученичества. Раньше он уже израсходовал часть, обменяв её у наставника
Помимо раны на руке, Лейлин уже успел применить различные целебные зелья и залечить остальные повреждения на семь-восемь. Он мог нормально двигаться и даже вести непродолжительные сражения небольшой интенсивности.
«Восстановление идёт отлично! Пора отправляться в ущелье Мары!»
Лейлин был человеком крайне осторожным. Нынешние Тайные земли Хэнхэ представляли собой настоящую мясорубку для волшебников — невероятно опасное место! Тем более что он принял задание «Руки Тысячи Листьев» в роли лазутчика: если его раскроют — преследование до самой смерти будет гарантировано!
В таком положении, если бы он ещё и получил какие-то новые раны, Лейлин честно признавался себе — шансы на выживание были бы ничтожны. О каком-то извлечении выгоды с обеих сторон не могло быть и речи.
Если бы раны не удалось вылечить, Лейлин уже задумывался о том, не бросить ли всё и убраться подальше.
Все-таки, при всей жадности к выгоде, собственная жизнь ему была дороже.
Впрочем, сейчас положение выглядело терпимым. Да, он нажил ещё одного врага — подозрительно могущественный волшебнический клан, обладающий загадочной способностью к предсказаниям, — но особых проблем тот пока не доставил.
«Похоже, и они сейчас неважно себя чувствуют. Моё проклятие — штука не из простых, и распутать его так просто не получится...»
На губах Лейлина скользнула холодная усмешка.
Виновник всего его нынешнего состояния — хотя Лейлин и не смог тогда убить противника, он успешно внедрил в тела Дженны и Манлы проклятие, неповторимо и лично принадлежащее только ему.
Он успешно внедрил в тела Дженны и Манлы проклятие, неповторимое и принадлежащее исключительно ему.
Первообраз этого проклятия был позаимствован из «Книги Змей» Багрового Архимага, а Лейлин впоследствии значительно доработал этот магический артефакт.
С учётом его собственных приёмов нынешнее проклятие стало совершенно неузнаваемым. Даже если бы сам Багровый Архимаг лично взялся за дело — не факт, что смог бы его снять.
Проклятие было чрезвычайно сложным и причудливым, словно шифр.
Даже если кто-то, не являющийся задуманным адресатом, попытается взломать его грубой силой — в итоге уничтожит сам «сейф» вместе с содержимым.
А Дженна и Манла, по всей видимости, являлись ключевыми фигурами клана и не могли быть списаны со счетов.
Дальше предстояло использовать силу проклятия, чтобы выведать тайны врага.
Было крайне досадно подвергнуться преследованию из-за какого-то непонятного предсказания.
Однако за противником стоял целый клан, и до тех пор, пока Лейлин не выяснит всё до конца, он не хотел окончательно рвать отношения.
Это одна из причин, по которой Лейлин тогда не стал преследовать врагов дальше, а лишь оставил на тех двоих своего рода «метку».