Передав Тифе основные положения о Божественном Царстве и верующих,
Этим вопросам Лейлин уделял лишь немного внимания, после чего сосредоточился на разделе трофеев, добытых в Божественной войне.
На этот раз он одним махом захватил три слоя ада и одно Божественное Царство, и добыча оказалась поистине неимоверной.
Среди всего этого рудники и сокровища в недрах ада не могли укрыться от чувств Лейлина, ставшего Богом со своим Царством, но самой богатой оказалась всё-таки сокровищница бога акулолюдей — Сэйкоулы.
В конце концов, тот был [Истинным Богом], и его накопления за десятки тысяч лет не пустой звук.
Одни только сокровищницы, разграбленные из [Города Призрачных Душ], заполнили несколько самых крупных хранилищ, и даже измерительные пространства оказались занятыми немалым объёмом.
Этими делами занимались Шалинь и Илирийо, и при их опытности едва ли хоть одна ценная вещь могла бы ускользнуть от их внимания.
Стоит признать, что, захватив владения Истинного Бога, Лейлин в одночасье разбогател, изрядно укрепив собственные основы и накопления, и даже отчасти жалел, что отпустил бога кобольдов.
После того как [Город Призрачных Душ] явил себя, оставшиеся божества наверняка остерегутся прежней обезглавливающей тактики Лейлина, и снова устроить избиение богов будет уже не так-то просто.
— Однако… самая большая добыча — всё же вот это!
Ладонь Лейлина перевернулась, и в ней проступил золотой кристалл, испускающий мощные колебания правил. Вокруг струился лёгкий пар, доносился шум океанского прилива, а в глубине кристалла можно было смутно различить призрачные образы множества акулолюдей, ведущих свою жизнь.
[Божественность акулолюдей]! Именно это было главным трофеем минувшей охоты на бога — целая, цельная сила правил, способная свести с ума любого волшебника правил.
А те боги, что связаны с океаном, при малейшем интересе к вере акулолюдей наверняка готовы будут заплатить за неё немалую цену в обмене с Лейлином.
— Особой пользы в этом нет…
К столь узкой расовой божественности Лейлин не испытывал ни малейшего интереса. Он полагал, что, кроме истинных богов и полубогов морских глубин, прочие божества вряд ли захотят иметь дело с такой божественностью.
Зато если бы удалось выкристаллизовать божественность [Океана], за неё все боги, пожалуй, передрались бы насмерть.
Ведь весь основной материальный мир более чем наполовину состоит из океана! Это символизировало источник веры, способный поддерживать могущественную божественную силу!
— Если уж обменивать, то и круг возможных получателей крайне узок: только боги, связанные с океаном… Амбри и
Богов, владеющих связанной с океаном божественностью, немало, но богов слабой силы Лейлин в расчёт не брал — те уступали даже ему самому, и привлекать их союз не имело особого смысла.
Оставались лишь два варианта: богиня океана Амбри со средней божественной силой и бог штормов Талос с великой божественной силой.
— Если говорить о силе, то, конечно, многообещающе выглядит Талос с великой божественной силой, но союзник не всегда лучше тот, что сильнее. К тому же его божественность — это шторм, она сосредоточена на вере многочисленных островов и тамошних племён, а к морским существам, пожалуй, интерес у него невелик…
В глазах Лейлина мелькнул отблеск размышления.
А затем он ощутил приближение чужой божественной силы, и на лице его невольно проступила лёгкая улыбка.
Фу-у-у!
В этот миг за пределами Божественного Царства Лейлина забушевали бурные волны, а на гребне пены стояло воплощение некоего божества.
На незнакомке было длинное лазурное одеяние, доходившее до пола; подол его превращался в бескрайний океан. На женственном лице застыло свойственное божествам величие, в руке она держала оружие, похожее на золотой трезубец, и на остриях его зубцов рябили бесконечные океанские колебания.
Эта дама остановилась у самой границы Божественного Царства. Даже воплощению со средней божественной силой проникать в Божественное Царство бога со слабой силой — лишь обречь себя на гибель.
Поэтому испущенные ею колебания были всего лишь визитной карточкой, чем-то вроде стука в дверь у обычных людей перед визитом.
—
Особенности её божественной силы тотчас позволили Лейлину опознать гостью.
— Приветствую вас! Ваше Высочество!
Силуэт Лейлина мгновенно оказался у границы Божественного Царства, и в золотом сиянии открылся проход.
— Властелин убийства, повелитель демонов, передаёт вам морское расположение!
На лице Амбри проступила натянутая улыбка, и она, не колеблясь, вступила в Божественное Царство Лейлина. Не выказав ни малейшего страха, она заставила Лейлина мысленно одобрительно кивнуть.
— По слухам, Амбри — божество переменчивого нрава, способное по прихоти поднять волны и опрокинуть корабли. Распространяя страх, она собирает веру… Однако теперь видно, что у неё всё же есть голова на плечах!
Слава этой богини в прибрежных краях была немалой, и даже среди прежней пиратской команды Лейлина у неё имелись многочисленные почитатели.
Но сейчас Лейлин увидел другую сторону Амбри — холодную и проницательную. С первого взгляда она угадала его жажду обрести союзника и без всякой опаски вошла в Божественное Царство чужого божества, явив тем самым и отвагу, и расчётливость.
Два божества прошли прямо в огромный храм на Священной горе. Лейлин посмотрел на Амбри, и на лице его внезапно проступила лёгкая улыбка: — Леди Амбри, могу ли я узнать о цели вашего сегодняшнего визита?
— Я пришла за [Божественностью акулолюдей], что у вас в руках!
В хрипловатом голосе Амбри звучала особая бархатистая нотка, придающая ему неповторимый оттенок, а о цели своего прихода она говорила без малейшего стеснения.
— О? Эта божественность мне без пользы, но Ваше Высочество настолько уверены, что я согласен обменять её именно вам?
Улыбка в уголках губ Лейлина становилась всё шире: — У меня есть не только вы. Есть ещё Талос, и владыка штормов наверняка с удовольствием получил бы веру морских племён — ведь акулолюдей не так уж мало…
— Если речь о Талосе, он просто прикончит вас и заберёт себе и [Божественность акулолюдей], и [Божественность убийства] разом…
Амбри слегка постучала по золотому трезубцу в руке: — Но я — другое дело! Наши силы близки, между нами нет противоречий, мы можем стать крепкими союзниками!
— Ха-ха… Хорошо сказано!
Лейлин зааплодировал и тут же бросил ей золотой кристалл божественности.
— Хм? — На лице Амбри, напротив, проступило некоторое недоумение, она явно не ожидала от Лейлина такой щедрости.
Стоило золотому кристаллу божественности оказаться в её руках, как он восторженно загудел. Водяные волны с обеих сторон отражались одна в другой — очевидно, их природа совпадала настолько, что для слияния не требовалось ни малейшего усилия.
— Ваше Высочество не боится, что я просто уйду с этим?
Амбри посмотрела на Лейлина, и блеск в её глазах словно пытался пронзить его насквозь, до самого мира за его спиной.
— Я верю в честность Вашего Высочества, особенно когда дело касается другого божества!
Лейлин выглядел весьма уверенно и совершенно не опасался, что Амбри откажется от слова.
Такая могучая уверенность очевидно проистекала из его собственной силы, и в глазах Амбри засветились разноцветные искры.
— Я пришла сюда, чтобы совершить обмен, но теперь, кажется, моё предложение вряд ли удовлетворит Ваше Высочество! — горько усмехнулась Амбри, и в её руке возник такой же кристалл божественности.
Из кристалла смутно доносился звон сталкивающегося оружия, пахнущий горячей кровью и яростной схваткой.
— [Божественность холодного оружия]… она немного ущербна, но с вашим [Убийством] вполне сочетается, и для её восстановления не потребуется много божественной силы. Это часть моего давнего собрания…
— пояснила Амбри.
— Прекрасная вещь, богам войны она наверняка пришлась бы по душе… Жаль…
Лейлин покачал головой: уже выбрав свой путь, он не испытывал большого вожделения к иным силам правил.
— Что ж… Тогда что вам нужно?
Было очевидно, что Амбри придаёт [Божественности акулолюдей] большое значение: всё-таки те — одна из ведущих рас в океане, а её получение играло незаменимую роль в укреплении [Божественности Океана].
Если же её получит другое божество, есть вероятность, что через веру [акулолюдей] оно потянется к домену [Океана], а такого Амбри ни в коем случае стерпеть не могла.
— Союзнические отношения, одна посильная услуга при возможности, и ещё… мне нужно, чтобы вы провели меня в Пантеон!
Лейлин озвучил свои условия.
Из всего этого союзничество и проводы — дело пустяковое, и лишь однократная посильная помощь имеет хоть какой-то вес.
Очевидно, Амбри была немало удивлена щедростью Лейлина и, помолчав долгое время, наконец кивнула.
— Клянусь именем Амбри: я принимаю обязательство выполнить однажды посильную просьбу бога убийства Кукулькана…
В пустоте возникла призрачная Подземная Река, и клятва Стиксом, данная истинным именем божества, обладала чрезвычайной силой принуждения, от которой не могло уклониться даже великое божество, так что Лейлин был совершенно спокоен.
— Новому богу, чтобы впервые войти в Пантеон, нужен проводник из прежних божеств. Как твой союзник, я с радостью стану твоим вожатой!
Строгое лицо Амбри оттаяло, словно растаявший снег, и расцвело улыбкой, подобной цветку.
На самой вершине мира богов, в сердце мультивселенной, в глубинах бескрайнего моря изначальной силы парил золотой храм.
Сила пространства и времени была выгравирована на его вратах, а стены, исполненные ощущения исторической глубины, хранили в высеченных надписях всю историю мира богов и возвышение бесчисленных божеств.
Едва Лейлин окинул это взором, как был потрясён величием и грандиозностью Пантеона.
— Сила времени и пространства… область, к которой могут прикоснуться лишь волшебники девятого уровня…
Лейлин про себя восхищённо вздыхал, а рядом непрерывно доносилась мысленная речь Амбри: — Пантеон создан Высшим Богом, и лишь истинные боги имеют право в него ступать. После того как ты войдёшь сюда впервые, он запомнит твоё дыхание и поднимет принадлежащий тебе трон…
— И в самом деле… лишь сравнимые, согласно преданиям, с волшебниками девятого уровня боги и
Лейлин, конечно, знал, что Волю мира богов сами боги называют «Высшим Богом», и она обладает несравненной силой — настолько, что установила правила для всех божеств, а её влияние простирается по всей мультивселенной.
Однако в последней решающей битве Высший Бог и Воля Мира Волшебников нанесли друг другу столь тяжёлые раны, что впали в глубокий сон, и даже кристаллическая стена мира богов оказалась запечатанной — отсюда и нынешнее положение вещей.