Существование Теневой Паутины Магии и возможность дарования заклинаний требуют колоссальных энергетических затрат для поддержания.
Даже опираясь на силу всего Теневого Мира, Госпожа Ночи не могла бы жертвовать этим бескорыстно. Поэтому она воспользовалась старым приёмом из Мира Богов — при каждом использовании заклинания из души волшебника вытягивалась часть его духовной энергии.
— Просто здесь эта доля поменьше...
На лице Лейлина мелькнула презрительная усмешка.
— Чип! Начинай анализ Теневой Паутины Магии!
*Дин! Задача создана. Анализ первых трёх уровней Теневой Паутины Магии...* Плотные потоки данных пронеслись перед глазами Лейлина. По сравнению с Миром Богов разбор Паутины Магии здесь происходил заметно быстрее.
*Дин! Расчётное время завершения: 68 часов 23 минуты 19 секунд!* *Дин! Три и более уровней Паутины заблокированы. Вероятность привлечь внимание неизвестного разума при принудительном прорыве — 78,55%! Принудительный прорыв?* Чип вывел на экран запрос.
— Ничего страшного. Худшее, что будет, — я сдам экзамен на лицензию старшего техника...
Разобравшись с Быстрым Призраком, Лейлин сразу включил компьютер и начал просматривать огромные массивы информации.
Развлекательные и досуговые разделы он проскочил мгновенно, переключившись на географию, политику, военные вопросы и все подозрительные события империи. С его нынешним мышлением информация в интернете пролетала насквозь, и постепенно вся империя развернулась перед Лейлином.
— Хм? Вот это?
Внезапно, среди безбрежного океана сетевой информации, Лейлин остро уловил что-то необычное.
Он открыл страницу и попал на форум, подобный доске объявлений.
«Шок! В городе А замечен след потрясающей красотки! Я просто обомлел!!!!»
Пост привлёк множество поклонников и вызвал огромное количество комментариев, хотя большинство лишь кричали: «Без картинок — нет доказательств...»
— Я тоже хотел сфотографировать, но не взял коммуникатор!
— Я взял, но коммуникатор сломался! Ничего не снял, но та женщина была действительно прекрасна. Она была настолько красива, что на улице произошло несколько автомобильных аварий...
— Да! А потом та женщина таинственно исчезла. Ходят слухи, что многие богачи города А назначили баснословные награды за её поимку...
— Неужто призрак?
Лейлин прокрутил страницу вниз. Почти все комментарии сводились к «ТС фантазирует» или «Прекратите накручивать», пока не нашёлся один самодовольный тип.
— Ха-ха... Все вы наверху — полные идиоты! У меня как раз был самый новый Быстрый Призрак, и я сфотографировал его заклинанием снимка...
Существо восьмого уровня, даже сдерживая свою ауру и излучение, не способно оставить никаких электронных данных.
Его Поле достаточно для искажения всего, и если он оставил своё настоящее имя или подобное изображение, это может нести в себе невообразимую силу или даже проклятие!
Однако в этом посте автор оставил размытое изображение, на котором смутно виднелась бесконечно притягательная фигура — даже уголок одежды заставлял замирать от восхищения.
«Лицо! Умоляю, покажите лицо!...»
Толпа разочарованных волков внизу загудела, но ответа больше не было.
— Хм! Город А? Но
Лейлин мог лишь мысленно пожелать ей удачи. Ваньсюн и город А были разделены буквально всем континентом — между ними лежала целая половина империи.
Более того, при наличии такой громкой цели, как она, вероятность того, что Госпожа Ночи обратит внимание на него, была ещё меньше.
С Матью Змей его связывали лишь деловые отношения. Он стал бы помогать ей только в том случае, если бы был уверен в собственной безопасности и если бы она была готова заплатить.
Что касается настоящего момента...
Будучи коренной жительницей Теневого Мира, даже если перемены здесь были велики и Мать Змей какое-то время не могла к ним приспособиться, к настоящему моменту она наверняка уже оправилась.
Если бы она не смогла справиться хотя бы с этим, Лейлин бы развернулся и ушёл.
Ведь бесполезный союзник — страшнее врага. Обычно он и становится причиной полного уничтожения.
— Мать Змей как бы то ни было — существо восьмого уровня... Верю в неё... — Лейлин пожал плечами и раздвинул шторы.
Из его окна прекрасно просматривался двухэтажный особняк Шавьеров — в кабинете всё ещё горел свет, очевидно, Шавьер усердно готовился к экзамену.
— Хм! Экзамен на лицензию старшего техника через три дня?
Лейлин поиграл с коммуникатором и сразу записался сам. Получение доступа к Теневой Паутине Магии через экзамен было одной целью, а другая — обзавестись подходящей личностью.
— С Быстрым Призраком среднего класса, даже если я проявлю некоторые сверхъестественные способности, меня не заподозрит система мониторинга... Многое станет возможным...
Время пролетело, и вот наступил день экзамена на лицензию старшего техника.
— Фух...
Шавьер выдохнул, уложил свои вещи и долго посмотрел на себя в зеркало. С тех пор как произошла та трансформация, его ранее юное лицо заметно постарело, а кожа стала ещё более гладкой и нежной, вызвав даже зависть Цзяэр.
— Хорошо! На этот раз я обязательно преуспею! — мысленно приободрил себя Шавьер, после чего вышел из особняка.
— Удачи, братец! — Цзяэр проводила его до самых ворот, и мягкий голос девочки эхом пронёсся по всей улице.
— Ого... Как много народу...
Несмотря на то что Шавьер морально подготовился, увидев толпу у входа в экзаменационный зал, он всё же опешил от масштаба происходящего.
— Лицензия старшего техника — один из самых сложных в империи экзаменов. Сдав его, получаешь право на использование заклинаний среднего уровня — примерно как разрешение на оружие. Все крупные компании будут бороться за тебя... Вот потому тут и такой ажиотаж...
Знакомый голос позади заставил Шавьера обернуться.
Он увидел молодого человека с густой бородой, выглядевшего настолько взрослым, что казался настоящим дядькой.
— Что, не узнаёшь меня?
Бородатый молодец хлопнул Шавьера по плечу и расхохотался.
— Как же! Дяд...
— Я же говорил, не называй меня дядей... — Уян с досадой погладил щёку. — Я просто отпустил густую бороду. На самом деле я совсем молодой... Мне всего двадцать пять! Двадцать пять!!!
— Двадцать пять — и уже не дядя? — мысленно посетовал Шавьер, но вслух тут же перешёл на «старший брат» и завёл с Уяном разговор.
— Хм! Я ведь помню, что у старшего брата Уяна уже есть лицензия, и он купил самый новый Быстрый Призрак?
Шавьер вспомнил свой вопрос и задал его.
— Верно! Поэтому сегодня я не экзаменуемый, а сотрудник!
Уян прикрепил к груди изящный бейджик. — Но даже не думай, что я буду смотреть сквозь пальцы, раз мы знакомы... Весь процесс экзамена находится под контролем ИИ, плюс финальная аутентификация через Паутину Магии — жульничество тут не пройдёт...
Говоря это, Уян нарочито обвёл взглядом толпу, с наслаждением собирая растерянные, тревожные и завистливые взгляды окружающих экзаменуемых.
— Доступ к Паутине Магии среднего уровня и использование заклинаний требуют высокого мастерства в обращении с духовной силой и стойкой воли. Кому не хватает того и другого — можете сразу уходить... А то вдруг превратитесь в идиота, и согласно подписанному вами отказу от ответственности, мы за это отвечать не будем...
К сожалению, это доброе предупреждение не произвело никакого впечатления.
Уян лишь вздохнул, кивнул Шавьеру и вошёл в зал.
— О нет...
Как только Уян ушёл, Шавьер ощутил, что число взглядов, прикованных к нему, увеличилось в десять раз. Эти горящие взгляды едва не растопили его.
Особенно после трансформации от Укуса Змей эта обострённая духовная восприимчивость заставляла его чувствовать себя крайне некомфортно.
— И... извините!
Он пробормотал и сразу ринулся туда, где людей было меньше.
— Там экзаменуемых меньше. Может, они не слышали, что говорил Уян?
Бух!
Опустив голову слишком низко, Шавьер врезался прямо в кого-то. Упругая отдача передалась ему, и он сел на холодный пол.
— Вы в порядке?
Перед ним стоял молодой человек с чёрными волосами и зрачками. Его лицо было настолько прекрасным, что затмевало любых суперзвёзд, — особенно сейчас, когда на нём играла извиняющаяся улыбка, тёплая и яркая, как расцветший весенний сад.
Протянув руку, он поднял Шавьера.
— Я в порядке! Спасибо!
Шавьер был вынужден признать — парень был настолько красив, что тот испытал зависть и ему едва не захотелось врезать красавчику в челюсть.
— Хм! Вы невероятно сильны...
Но Шавьер быстро опомнился, взглянул на стройную фигуру парня перед собой и не сдержал комплимента.
Ведь он сейчас находился в состоянии совершенного овладения Укусом Змей! Даже при обычном контроле эта боевая техника не была направлена на увеличение силы, но Шавьер всё же знал меру своим возможностям — он мог врезаться в магнитолёт и остаться целым, а тут его так легко сбили с ног.
— О, я люблю заниматься спортом в свободное время!
Парень улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы.
Это, разумеется, был Лейлин. Его облик мало отличался от настоящего и полностью совпадал с фото в документах. На нём была кожаная куртка и клетчатая рубашка.
Увидев Шавьера, он немного помедлил, а затем «случайно» подошёл поздороваться.
— Меня зовут Лэй! А вас как зовут? — спросил Лейлин, прекрасно зная ответ.
— Шавьер! Меня зовут Шавьер!
Шавьер стряхнул пыль с одежды, проверил свои вещи и, убедившись, что ничего не потерял, облегчённо выдохнул.