Глава 104. Присоединение — Как раз так вышло, что у меня есть зацепка о руинах настоящего Волшебника… — произнёс Цзямень.
Услышав ответ Рэйлина, Цзямень улыбнулся ещё шире.
— Руины? Зацепка? Ты и впрямь ещё решаешься выходить?
Рэйлин слегка удивился. Со стороны казалось, что Цзямень, убийца талантливого ученика враждебной фракции — Торесаса, уже заслужил ненависть их формального Волшебника. И в такой момент он всё ещё осмеливается отправляться на поиски приключений?
Услышав слова Рэйлина, Цзямень мгновенно потемнел лицом.
— Тот старый ублюдок — я убью его рано или поздно!!! Превращу труп в чучело и поставлю в своей лаборатории…
Прокляв, Цзямень наконец объяснил Рэйлину: «Сила «Ночного Маяка» весьма влиятельная. При посредничестве того господина ни «Хижина Готского Мудреца», ни «
— Напротив, чем больше времени проходит — особенно учитывая, что перемирие заключено лишь на двадцать лет, — тем опаснее становится моя ситуация. Поэтому я должен нанести ответный удар, чтобы обеспечить себе хоть какую-то гарантию безопасности!
— Повышение до формального Волшебника? — Рэйлин приподнял бровь, догадавшись о плане Цзяменя.
— Именно! Единственное, что может противостоять Волшебнику, — другой
Рэйлин кивнул. Рассуждения Цзяменя были абсолютно верны.
Защита
Лучше поняв обстоятельства, Рэйлин, напротив, стал ещё более невозмутим и неторопливо откинулся на спинку стула.
— Тогда два вопроса: где находятся руины и почему ты обратился именно ко мне?
Цзямень глубоко вздохнул. Он понимал, что если не выложить хотя бы часть правдивой информации, Рэйлин ни за что не поддастся на уловку.
— Точное расположение руин я раскрыть не могу, но могу обозначить примерный район — где-то вблизи горного хребта Юэцинь…
Произнеся название «горный хребет Юэцинь», Цзямень не заметил, как зрачки Рэйлина на мгновение сузились, но тут же вернулись в норму. Вся перемена заняла долю секунды и полностью ускользнула от внимания Цзяменя.
— А что касается того, почему я обратился к тебе?…
— На горном хребте Юэцинь повсюду смертельные яды и миазмы, — Цзямень слегка усмехнулся с видом человека, которому не повезло, — без шпиона-зельеваря рядом нам не обойтись. Только так мы сможем обеспечить себе безопасность… В нынешней Академии Чёрного Костяного Леса я хорошо знаю каждого, и из учеников-зельеварей, достигших третьего ранга, ты — единственный…
Рэйлин слегка замер и лишь тогда вспомнил, что в академии осталось меньше пятидесяти учеников.
Раньше в Академии Чёрного Костяного Леса было больше тысячи учеников, и среди них немало шпиков-зельеварей — Цзямень мог спокойно выбирать.
Но после окончания кровавого боя выбор Цзяменя мгновенно сузился до минимума. Остался один-единственный Рэйлин!
— Пусть я и не знаю, оставил ли тот реликварий, о котором говорит Цзямень, Багровый
Мысли Рэйлина лихорадочно вились в голове, но внешне он лишь с выражением нерешительности морщился.
— Война только что завершилась. Покидать академию сейчас слишком опасно…
— Судя по моим сведениям, там реликварий настоящего Волшебника, и внутри могут храниться сведения и материалы о том, как ступить на путь настоящего Волшебника. Разве тебе это не нужно? А если ты согласишься — что касается доли от добычи…
Увидев выражение лица Рэйлина, Цзямень взволновался и принялся убеждать, щедро прибавляя козырей.
Рэйлин изображал мучительную внутреннюю борьбу, а в итоге пообещал Цзяменю, что подумает несколько дней.
Глядя на это, Цзямень был вынужден согласиться.
В конце концов, на его взгляд, Рэйлин к концу разговора уже был почти готов.
И точно — на следующий день Рэйлин нашёл Цзяменя и сообщил о своём решении присоединиться.
……
Ранним утром Рэйлин и Цзямень верхом на двух чёрных конях покинули Академию Чёрного Костяного Леса в лучах рассвета.
Перед уходом Рэйлин ещё раз взглянул издалека на огромную гробницу, возвышавшуюся над землёй академии.
Поверхность серого каменного строения по-прежнему была испещрена трещинами, как и в прошлый раз, но, казалось, Рэйлину это показалось — трещины стали чуть меньше.
Будто эта гигантская гробница была живым существом и медленно восстанавливала себя.
— Когда я вернусь, всё может быть совсем другим!
Рэйлин последний раз оглянулся на Академию Чёрного Костяного Леса и скрылся в Чёрном Лесу.
……
Через пять дней, Болотное герцогство, окраина небольшого городка на западе.
На обочине дороги трое учеников ожидали.
Топ-топ-топ!!! Под взглядами троих на дальнем конце дороги показались силуэты двух Рыцарей.
Двое Рыцарей остановились перед троими, обнажив лица — это были Рэйлин и незнакомый ученик.
«Рэйлин, позволь представить. Это Господин Босаин из семейства Лиллитер...»
Незнакомец заговорил голосом Цзяменя, представляя Рэйлину. Чтобы избежать неприятностей, Цзямень принял совершенно новую внешность.
«А ещё — это Шая, а это Росс!»
Цзямень представил Рэйлину членов отряда. Босаин обладал великолепными золотыми волосами и был одет в серебряные одежды — выглядел он чрезвычайно знатно, и если бы не вышитый знак ученика, Рэйлин мог бы решить, что какой-то наставник присоединился к отряду Цзяменя.
Однако то, что Цзямень специально подчёркивал обращение «Господин», а также упоминание о семействе Лиллитер, всё же удивило Рэйлина.
«Семейство Лиллитер? Это одно из трёх великих семейств Академии, из которого каждое поколение выходит настоящий Волшебник?»
«Верно! И стоит добавить — все директора Академии Чёрного Костяного Леса избирались из этих трёх семей...»
Босаин добавил с выражением гордости на лице.
«Значит, он вполне может получить доступ к высшему Методу Медитации! Быть может, я смогу...» Рэйлин внешне выразил огромное удивление и восхищение, отлично удовлетворив самолюбие Босаина.
Но втайне он вынашивал совсем иные замыслы.
Что касается Шаи — это была женщина-ученица с огненно-рыжими длинными волосами, которая напомнила Рэйлину Ни Лань. С момента возвращения в Академию он больше никогда её не видел.
Быть может, она умерла, быть может, не получила уведомления от Академии, а возможно — дезертировала.
Рэйлин лишь слегка вздохнул о ней и больше не думал.
Последний член отряда, Росс, был настоящим западным мужчиной — высокого роста, головой выше Рэйлина, с простодушным выражением лица.
Но Рэйлин ни на миг не терял бдительности — ученик, переживший Кровавую Битву, никогда не бывает простым на первый взгляд.
Более того, от всех троих исходили колебания энергии ученика третьего ранга, а от Бозаина и Шая Чип даже уловил присутствие Магических Предметов.
— Здравствуйте! Меня зовут Рэйлин, я ученик-Зельеварец, надеюсь…
Рэйлин представился остальным.
— Юэциньские горы славятся своей жуткостью и опасностью, но я раньше слышал ваше имя — талант-зельеварец, уступающий только Мерлину! Уверен, вы сможете обеспечить нам снабжение и безопасность в дороге…
Бозаин произнёс это с мягким и приветливым выражением лица, обращаясь к Рэйлину.
— Я постараюсь изо всех сил! — Рэйлин кивнул.
— Хорошо! Времени мало, выходим как можно скорее!
Рэйлин кивнул, и пятеро вместе вступили на путь.
Однако тайно Рэйлин испытывал лёгкое недовольство — он был абсолютно не согласен с тем, как Цзямень, ни слова не сказав, просто привёл с собой новых людей.
Кроме того, статус Бозаина создавал ему ощущение серьёзных неприятностей.
Кажется, заметив что-то, Цзямень в частном порядке нашёл Рэйлина, чтобы объяснить.
— Бозаин и остальные случайно узнали о моём плане и настояли на том, чтобы присоединиться, — ради этого они даже скрылись от людей своего рода и наставника и тайно покинули Академию! — Цзямень слегка горько усмехнулся. — Вы понимаете, я не мог им отказать!
Для крупных родов Академии война только что закончилась, и наступило самое опасное время. Бозаин как наследник рода должен был постоянно находиться в Академии.
А теперь у него нет ни одного телохранителя — это явно тайный поход, род даже не знал направления его следования.
В связи с этим Рэйлин, помимо горькой улыбки и повышенной осторожности, не видел другого выхода.
Юэциньские горы располагались на западной границе Болотного герцогства и служили рубежом между Академией Чёрного Костяного Леса и Хижиной Готского Мудреца.
Эти две силы только что завершили масштабную войну, и на Цзямене ещё лежала кровная вина за одного талантливого ученика из вражеского лагеря. Если бы их группу обнаружили противники, неизбежна была бы битва на уничтожение.
Но ни Рэйлин, ни Цзямень, ни Бозаин и остальные ученики третьего ранга — все были осторожными и находчивыми людьми, а в решающие моменты не испытывали недостатка в отчаянной храбрости.
В дороге все пятеро меняли одежду, переодеваясь в молодых господ и дам из знатных семей, гуляющих по окрестностям, и неуклонно продвигались к западной границе.
Нужно признать, что в те времена знания и военная сила находились в руках знати, и большинство учеников Академии Чёрного Костяного Леса были выходцами из дворянских семей разных стран, так что искусству перевоплощения им учиться не приходилось.
Вот почему все пятеро изображали из себя дворян — природная аристократическая осанка никуда не денется, а вот если бы они попытались выдать себя за кого-то другого, это было бы сразу заметно.
Рэйлин также попытался наладить отношения с остальными троими учениками.
Шайя и Росс оказались весьма общительными, а главное — Рэйлин сам был учеником третьего ранга и к тому же добился определённых успехов в Зельеварении, заслужив их признание; втроём они разговаривали весьма оживлённо.
А вот Бозаин вёл себя как подлинный аристократ среди волшебников.
Вежливый, но при этом невероятно высокомерный, он нёс в себе ту хитрость, которая свойственна дворянам, и держался с Рэйлином и остальными учениками довольно холодно.
Рэйлин чувствовал, что стоит ему лишь упомянуть перед Бозаином что-нибудь, связанное с продвинутыми Методами Медитации, — и тот немедленно насторожится.
Но даже несмотря на это, за столько дней совместного пребывания Рэйлин тайком разузнал приблизительные данные и боевые возможности каждого из этих учеников……