— Только это соглашение? Никаких дополнений?
Самиэль и несколько других Владык обменялись взглядами — в глазах каждого читалось неверие.
Хотя у Асмодея в Афнасе ещё оставались силы Восьми Демонических Генералов, разве какой-нибудь из Владык Ада не имел у себя глубинных демонов-кузнецов и им подобных?
Объединённые силы трёх Владык Ада с лёгкостью уничтожили бы Восьмерых Демонических Генералов.
— Нет. И пока всё не уладится, мы все останемся здесь, позволяя внешнему миру развиваться как ему заблагорассудится!
— Ну как?
— Хочешь нас поссорить? — Самиэль улыбнулся. — Тогда, боюсь, ты разочаруешься...
Хоть так он и говорил, ни один из дьяволов не знал, что творилось у него в душе.
— Твоя истинная сущность тоже должна остаться здесь, как и Маммон с Мефистофелем... — добавил Левиафан.
— Хорошо. Я отправлю им дополнительный договор — даже Владыки, которые не прибыли, должны оставаться в своих владениях и ждать, пока всё уладится, — Асмодей улыбнулся. — Ну как?
— Порядок превыше всего! Даже Первозданные Силы Ада тому примером. Если мы отвергнем предложение и погрузим Ад в хаос, Первозданные Силы отвергнут нас, — спокойно проанализировал Левиафан. — Я согласен на этот договор!
— Согласен! Согласен!
Маммон и Самиэль тоже дали своё согласие — ведь эта удача превзошла все их ожидания на сегодняшний день.
— Превосходно! Ответы Графини-Гаги, а также Белупеолу и Мефистофеля тоже получены. Да засвидетельствует нашу клятву Стикс!
Асмодей перевернул Книгу Договоров на новую чистую страницу.
После нескольких перепроверок, убедившись, что всё в порядке, трое Владык кивнули и произнесли торжественную клятву перед Стиксом...
...
О странных манёврах Владык Ада
Башня Бельзебуба...
Бальзебуб, один из Восьми Демонических Генералов, смотрел на густую тьму перед собой — в его глазах читались хитрость и настороженность.
— Рэйчер! Ты что-нибудь знаешь об этом?
Это была крепость Владыки Ада! А сам Бальзебуб был лишь глубинным демоном-кузнецом и потому не решался вести себя самонадеянно.
— Милостивый Господин Бальзебуб, башня всегда была запретной зоной Диса. Даже мой бывший начальник, командир личной гвардии Повелителя Чревоугодия — Аззарок, — никогда в неё не входил...
Лейлин говорил правду. Согласно его предыдущим расследованиям и показаниям Аззарока, Бельзебуб почти никому из подчинённых не доверял — это, вероятно, общая черта дьяволов, — и лишь единицы из них когда-либо попадали внутрь башни.
По слухам, лишь те дьяволы, которые заключали с Владыкой договор Стикса, отказываясь от всего и принося клятву навек охранять башню, оказывались скованными силой договора и навечно запертыми внутри.
Впрочем, Лейлин, разумеется, не стал бы говорить это так прямо. Ведь Бальзебуб ещё мог пригодиться.
— По слухам, внутри башни помимо множества проклятий и армии големов находятся могущественные древние дьяволы, связанные договором... А место, где мы сейчас находимся, — это, должно быть, внешняя Сфера Чревоугодия, крайний периметр башни. Здесь Бельзебуб вывел множество прожорливых духов в качестве стражи. Лишь дьяволы с разрешением допускаются внутрь, а остальные обязаны пройти «Ритуал Самопожирания»...
— Прожорливые духи? — Бальзебуб кивнул, оценив, что его новый рогатый демон оказывается не совсем бесполезным. — Ритуал Самопожирания? Тот самый, при котором дьявол пожирает часть собственного тела, чтобы принести силу в жертву?
На лице Бальзебуба появилось сомнение. Дело было не в том, что он жалел часть своего тела. Здесь, где власть Закона Чревоугодия была наиболее сильна, сила, утраченная через Самопожирание и жертвоприношение, не возвращалась — потеряв её, можно было забыть о возврате навсегда!
Это была первая линия обороны Бельзебуба — без разрешения пришлось бы сначала ослабить самого себя!
— Нет ли способа обойти договор?
Бальзебуб поразмыслил и с горечью отбросил эту мысль — при хитрости Владыки Ада лазейка была абсолютно исключена.
— Главное в том, что Ритуал Самопожирания требует принести в жертву часть собственной силы — никакая иная энергия не подойдёт...
Бальзебуб бросил взгляд на стоявшего рядом Лейлина и сдержал некий замысел, зародившийся в его душе.
— Потерять часть силы ещё до встречи с самим владельцем... не лучшее начало...
Однако в тот самый момент, пока Бальзебуб колебался, внезапно обрушилось ощущение смертельной опасности — настолько внезапно, что он машинально активировал заранее встроенное в тело мгновенное заклинание «Высший Телепорт»!
Вспышка света — и Бальзебуб исчез с прежнего места, появившись неподалёку.
По-видимому, из-за ограничений Сферы Чревоугодия даже телепортационные заклинания с трудом могли преодолеть её границы.
— Чёрт! Помехи... — Бальзебуб ворчливо бросил, но тут же с изумлением уставился на своё правое плечо.
Там уже отсутствовал целый кусок плоти, а по краю раны ещё клубились нити зловещей энергии.
В тот самый миг телепорта из пустоты внезапно вынырнуло призрачное чудовище, похожее на рыбу. Демоническая устойчивость и огненная защита, которыми дьяволы так гордились, не оказали на него никакого эффекта — одним укусом оно нанесло Бальзебубу такой урон.
— Существо с талантом межпланарных перемещений? Нет! Это высший навык, связывающий два плана и позволяющий становиться призрачным! Да ещё и с характерным запахом и ощущением астрального существа...
Используя Бальзебуба как крупную приманку, Лейлин мгновенно получил массу данных.
Хотя он полностью поглотил память одного из клонов Бельзебуба, тот явно утаил кое-что чрезвычайно важное — обрывочные фрагменты с пробелами, из-за которых Лейлин знал о башне лишь частично.
— Более того... даже если бы я знал всё, лучшего способа всё равно не было бы... Ведь вся башня реагирует только на духовную сигнатуру Бельзебуба — ни права Владыки Ада, ни сама природа дьявола тут не помогут...
Лейлин мысленно усмехнулся.
Если Лейлин ещё мог держаться более-менее спокойно, то Бальзебуб на той стороне был готов выть от злости.
— Чёрт! Это точно не обитатель Ада, и в Первичном Материальном Мире оно никогда не появлялось... Не может ли это быть особый вид порождения божественного изъяна?
Кругозора Бальзебуба было недостаточно, чтобы понять сущности за пределами Мира Богов, не говоря уже об астральных существах.
Для него существо, обладающее столь странной силой и ставящее в тупик даже глубинного демона-кузнеца, могло быть лишь чем-то одним — порождением божественного изъяна! Неполноценным отпрыском богов!
Лишь сила божеств способна была породить столь странную и могущественную тварь!
За считаные мгновения Бальзебуб подвергся нескольким атакам. Потерянная часть тела была лишь пустяком — его пугало ощущение утекающей из тела основной силы! Это было по-настоящему жутко.
— Чёрт! Как же выбраться отсюда?!
Бальзебуб продолжал один за другим активировать телепорт, но прожорливые духи каким-то образом всегда настигали его, отрывая куски тела и поглощая дьявольскую зловещую силу.
Главным врагом демона может быть только другой демон — всякие прочие твари для них на втором плане. А поскольку приготовления Бельзебуба были рассчитаны прежде всего против дьяволов...
Именно поэтому Бальзебуб так неудачно попался.
— Хм! Весьма недурно!
С той стороны Лейлин выглядел столь же жалким, но это была лишь блеф.
Прожорливые духи, ощутив его силу, не решались приблизиться близко. Лишь отдельные безумцы бросались вперёд, но в момент контакта с телом Лейлина тут же поглощались его собственной силой пожирания и становились частью его существа.
— Хм! Похоже на какую-то духовную сущность... Астральное происхождение подтверждается без сомнений...
Светящийся Чип мелькнул, проецируя перед Лейлином результаты анализа и исследования.
— Похоже, опираясь на Диск Мандерхока, Бельзебуб заполучил из Астрального Плана кое-что весьма ценное...
Жадный блеск на мгновение промелькнул в глазах Лейлина, а затем он услышал отчаянный рёв Бальзебуба: — Выхода нет! Скорее проводите Ритуал Самопожирания!!!
...
Тем временем, пока Бальзебуб отчаянно сражался, в измерении
Огромные порталы распахнулись, и шеренга за шеренгой выходили дьяволы в доспехах, постепенно захватывая обширные территории.
Местные стычки вспыхивали повсюду, но дьяволы, лишённые руководства и организации, конечно же, не могли тягаться с этими элитными подразделениями и вскоре отступили.
Благодаря заранее разработанному плану Лейлина, Аззарок ещё заблаговременно увёл дьяволов, остававшихся верными Кукулкану, Пернатому Змею, и благополучно избежал последствий.
Демоническая армия вскоре подошла к башне, и во главе её шли семь глубинных демонов-кузнецов.
— Бальзебуб, тот глупец, полез сам на рожон! Неужели он воображал, что сможет тягаться с Владыкой Ада? И притом... осмелился изменить нашему Повелителю!
Запан, ещё один из Восьми Демонических Генералов, глядел на уходящую в облака башню и тускло мерцающую поверхность её стен, и на его лице расплылась язвительная ухмылка.
— Быстрее берите оборону и окружите башню — армии прочих Владык Ада уже подходят!
Другой Генерал подгонял подчинённых, и в его огненных глазах горела жажда — пламя, зовомое амбицией!
Приказ Асмодея уже был получен, и единодушие прочих Владык открыло перед Восьмерыми Демоническими Генералами шанс подняться на вершину Ада, избавиться от бесконечных мук и вознестись до статуса Владыки Ада!