Глава десятая. Стая Падальщиков Волков «Как раз кстати! Плоды Смоковницы Змеи снова закончились — можно воспользоваться случаем и собрать ещё, но не знаю, растёт ли подобная растительность на степи...»
«Чип! Выведи мои текущие физические показатели!»
«Бип! Лейлин Фарелл. Сила: 1,6. Ловкость: 1,7. Телосложение: 1,5. Состояние: здоров.»
Поступила обратная связь от Чипа.
«Рост очень маленький — всего около 0,1!» — Лейлин нахмурился. — «С тех пор как все устроились в повозках отдыхать, подходящего места для тренировки Техники Дыхания не найти. К тому же эффективность различных зелий снижается. По расчётам, оптимизированная Техника Дыхания, соответствующая Крестовому Мечу, способна поднять все мои физические показатели примерно до 1,9 — это предел. Чтобы расти дальше, необходимо пробудить Энергию Жизни внутри тела, и только став Рыцарем, удастся добиться дальнейшего прогресса...»
Лейлин издалека наблюдал за девушками из Альянса Золотого Цветка, одновременно склонив голову и разыскивая подходящие растительные материалы.
Спустя долгое время он наконец беспомощно поднял голову.
«Как и ожидалось! Условия обитания другие — Плод Смоковницы Змеи не может выжить в степи, даже замену невозможно найти!»
«Эй! Лейлин! Пора садиться в повозку!» — раздался громкий голос Джорджа.
«Понял!» Одиноко бродить вдали от обоза было не только заметно, но и опасно. Убедившись в этом, Лейлин был вынужден отказаться от своих сегодняшних планов и вернуться к повозке.
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!! ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!! ОПАСНОЕ СУЩЕСТВО ПРИБЛИЖАЕТСЯ!!!» — В тот же миг раздался голос Чипа, перед глазами Лейлина всплыли красные предупреждающие буквы, бросавшиеся в глаза.
«Быстро! Выведи изображение!»
Лицо Лейлина не изменилось, но шаги заметно ускорились — почти до предела физических возможностей, а правая рука крепко стиснула рукоять Крестового Меча.
На виртуальном изображении отображалась группа красных точек, уже приблизившихся к обозу и окруживших его со всех сторон, словно мешок.
«Бип! Сравнение с базой данных: степень сходства с Падальщиком Волком — 97,8%!»
«Падальщик Волк!» — Лейлин сузил глаза, вспомнив ранее собранные данные. — «Падальщик Волк: разновидность степных волков, свирепого нрава, в большинстве случаев охотится стаями. Сила — предположительно 2–3, ловкость — 3–4, телосложение — 3–4.»
«С такими показателями мне, Предварительному Рыцарю, определённо не устоять!»
Лейлин снова ускорил шаг, подбежал к Джорджу и негромко сказал: «У нас неприятности!»
«Стая Падальщиков Волков! Я видел следы стаи Падальщиков Волков!» — Лейлин говорил быстро и сбивчиво.
«Понял!» — Джордж жадно отпил несколько раз из фляги и сделал несколько простых жестов.
Юноши, отобранные в отряд охраны, на мгновение замерли, но заученные сигналы были хорошо знакомы, и они тут же начали действовать, подтягивая растерянных девушек назад. Шептали им что-то на уши, и весь процесс проходил в полном молчании. Некоторые из остальных учеников тоже заметили неладное и начали отступать, а другие по-прежнему ничего не замечали.
Оказавшись перед опасностью, порой достаточно просто бежать быстрее своих спутников!!
«Быстро идём!» — убедившись, что почти все члены их Альянса уже двинулись, Джордж поспешно последовал за Лейлином.
«Не ожидал, Лейлин, что ты и в разведке так хорош!» — негромко сказал Джордж. Он достаточно долго общался с Лейлином, чтобы хорошо его знать, и был уверен, что тот не стал бы ему лгать.
Хотя ученики Альянса Золотого Цветка тихо и незаметно ретировались, отдельные проницательные ученики заметили это и тоже начали потихоньку отходить.
Бам-бам!!!
Пронзительный звук медного гонга прокатился в воздухе. «Взрослые обнаружили опасность! Ученики, немедленно возвращайтесь к повозкам!»
Голос в чёрном плаще раздался, словно раскат грома, и взорвался у каждого ученика в ухе.
Ученики, отдыхавшие на траве, мгновенно замолкли, а затем бросились врассыпную, неистово бегя к обозу.
«Прячиться больше некогда! Беги!!!» — Джордж громогласно заорал и выхватил меч.
Ученики Альянса Золотого Цветка, получив предупреждение, уже успели отбежать на приличное расстояние, и первые из них даже добрались до повозок.
«Аууу!!!»
И в этот момент раздался протяжный, печальный вой, пропитанный кровожадной яростью.
Волки взревели один за другим — раз уж добыча засекла их засаду, они немедленно решили атаковать!!!
Тёмные волчьи тени размером в два-три метра неслись на учеников, оставляя за собой шлейф чёрных призрачных отблесков.
«Стая Падальщиков Волков!!!» — отчаянно закричал последний из учеников.
В тот же миг тёмная тень бросилась на неё — удар был настолько мощным, что девушку сбили с ног прямо на месте. Затем волчья пасть, набитая острыми как бритва зубами, безжалостно сомкнулась на горле, и голос девушки, на лице которой застыло отчаяние, был навсегда прерван.
Бежавшие ученики, привлечённые криками, обернулись и бросили взгляд назад — тут же раздались новые вопли, и они побежали ещё быстрее.
Девочка, лицо которой было засыпано слезинками, бежала и кричала: «Мама! Мама! Я хочу к маме...»
— Бедный малыш, неужели психика уже не выдержала? — Лейлин Фарелл тем временем подбежал к повозке и обернулся, чтобы оценить обстановку на площадке.
Свист-свист!!!
И в тот момент из строя повозок вырвались семь тёмных силуэтов — каждый нёс гигантский меч ростом человека. Разсекая воздух, они устремились к волчьей стае.
— Это Рыцари в чёрных мантиях! Они вступают в бой! — мысленно отметил Лейлин.
— Средние показатели Падальщика Волка — около трёх, что примерно соответствует уровню Рыцаря. Но человек умеет обращаться с оружием и обладает разумом, а у Рыцаря ещё есть и тайные приёмы, способные в разы раскрыть его скрытый потенциал и высвободить поразительную силу! В одиночку или даже один на трёх Падальщик Волк не имеет ни единого шанса, но сейчас...
Лейлин нахмурился, наблюдая за сотнями красных точек, которые смыкали кольцо вокруг каравана. «В прошлый раз насчитывалось около сотни Падальщиков Волков, и они уже сумели добраться до повозок и повредить кузова. А сейчас их несколько сотен... Быть может, сегодня мы станем свидетелями того, как в дело вступит загадочный
Хрясь!!! Рыцарь в чёрной мантии взмахнул гигантским мечом, высекая яркую серебряную вспышку, — и расколол одного Падальщика Волка пополам!
— Хехе! — Рыцарь облизнул кровь с губ, и его оскал выглядел жутко. — Давайте, милочки!
— С-спасибо, мой господин! — сбивчиво поблагодарила спасённая девочка. Слезинки ещё не успели скатиться с её лица — это была та самая девчонка, которая только что в отчаянии звала маму.
— Ты идиотка? Бегом обратно! — Рыцарь, не оборачиваясь, снова устремился в гущу стаи.
Девочка наконец очнулась, словно изо сна, и крупными шагами побежала к повозке.
— Быстро! Окружите повозки кольцом, организуйте оборонительный строй! Девчонки — назад! Мальчишки — берите Крестовые Мечи и вперёд!
Рыцарь в чёрной мантии, оставшийся при караване, громко командовал.
— Понял! — Джордж первым вскочил на ноги, громко ответил, запрыгнул на одну из повозок и начал руководить членами Альянса Золотого Цветка.
— Пора отдавать все силы! — Лейлин стиснул Крестовый Меч в руке и пробормотал себе под нос.
Он снова перевёл взгляд на площадку. Благодаря его предупреждению
Напротив, остальные ученики понесли куда более тяжёлые потери. Например, в группе Олина Лейлин обнаружил, что двое из дворянских юношей, которые всё время шли за Олином, пропали, а все остальные были ранены — они лишь чудом добрались обратно до каравана.
«Хорошо! Всех, кого можно было спасти, спасли!»
Ангэлей, весь в засохшей крови, невозмутимо вернулся в оборонительный круг. Тут же он заметил Лейлина, который стоял, крепко сжимая меч, готовый к бою.
— Ты не боишься? — спросил рыцарь в чёрном плаще.
— Уже поздно бояться! Какая теперь разница? — ответил Лейлин, ещё сильнее стиснув рукоять. В предыдущей жизни он редко видел столь кровавые картины.
— Хо-хо! Падальщики хитры и умны. Стоит им лишь понять, что мы — крепкий орех, и что цена нашего уничтожения будет слишком высокой, они отступят! — невозмутимо произнёс Ангэлей.
Хотя Лейлин и не был уверен, что рыцарь говорит серьёзно или просто утешает, он всё же заметно расслабился.
— У-уу!!! Ранее поваленные ученики уже не дышали. Привлечённые запахом крови, падальщики окончательно утратили рассудок и с неистовой яростью бросились на караван!!!
— Идут! Все, держитесь! Мы постараемся вас защищать, но упустить кого-нибудь может каждый. Тогда придётся биться за свою жизнь самим! — громко крикнул Ангэлей и, взмахнув огромным мечом, вместе с другими рыцарями в чёрных плащах выстроился в первом ряду.
— В бой! — рявкнули рыцари. Лейлин заметил на их лезвиях едва мерцающее свечение.
Огромные мечи обрушились вниз. Падальщик, мчавшийся впереди всех, получил глубокий разрез в груди, отлетел кувырком назад и рассыпал в воздухе брызги крови.
На мгновение дюжина чёрных фигур, словно стальной заслон, надёжно преградила путь стае падальщиков.
— Нам тоже пора вступать! Снизим нагрузку на рыцарей! — Джордж подошёл к Лейлину.
— Если так будет продолжаться, у рыцарей закончатся силы, и тогда мы окажемся в огромной опасности! — Лейлин кивнул.
По призыву Джорджа все мужчины обнажили длинные мечи и выстроились за спинами рыцарей, став крылом перед свирепой стаей!
— У-уу!!! Волчий вой раздавался не умолкая. Лейлину противостоял волк длиной более двух метров.
Падальщик непрерывно рычал, и Лейлин даже чувствовал исходящее от него зловоние.
— Чип! Моделирование обстановки, разработать оптимальный план уничтожения!
— Задача принята. Начинаю моделирование. Переход к интерфейсу поддержки! — перед глазами Лейлина вспыхнул голубоватый свет, и появилась объёмная картина окружения.
И вот падальщик наконец атаковал. Один из его сверкающих когтей, покрытых пятнами засохшей крови, ринулся к Лейлину, неся с собой волны жаркого дурно пахнущего воздуха.
— Субъект подвергается нападению. Оптимальная стратегия: отбить Крестовый Мечом справа под углом пятьдесят градусов и нанести прямой укол!
— Ха! — Лейлин Фарелл громко выдохнул, задействуя Технику Дыхания и напрягая каждую мышцу обеих рук, и ударил Крестовым Мечом справа, отбив волчий коготь.
— Бам! — Лейлин ощутил колоссальную отдачу, пронёсшуюся через руку, и ему едва не показалось, будто он врезался в железное дерево толщиной в талию.
— Сила Падальщика Волка превышает мою — ещё несколько таких ударов, и я выдыхаюсь! Нужно покончить с ним поскорее!