В комнате, куда привёл меня Третье Поколение, я просматриваю воспоминания.
Так я смог понять, почему Третье Поколение, обычно столь беззаботное и рассеянное, так блистало на полях сражений.
Третье Поколение, поведшее в атаку менее чем пятьдесят солдат, использует навык.
Вокруг — тысячи воинов, идущих рядом с Третьим Поколением — нет, скорее, следующих за рыцарем в нарочито ярком облачении.
А Третье Поколение с компанией благополучно слились с этой толпой.
— Это...
Пока я наблюдал за этой картиной, Четвёртое Поколение смотрело в землю.
— Ты создал даже тени?
Третье Поколение гордо выпятило грудь.
— Конечно. Вот это мой навык... финальная форма — «Грёза». Навык, который показывает иллюзии, неотличимые от реальности. А способность убивать... думаю, её нет.
Глядя на выражение лица Третьего Поколения, я тяжело сглотнул.
— В одной книге, которую я читал раньше, описывалось, как человеку с повязкой на глазах подносят обычное железо — и тот получает ожог.
Третье Поколение кивнуло.
— Ну, это крайний случай. В реальности не всегда срабатывает. К тому же...
Солдаты Ремуранта, сражавшиеся на передовой, начали замечать, что перед ними — иллюзии.
— Эй, эти ребята — фантомы!
— Где-то тут кто-то использовал навык!
— Где раненые?! Что с теми, у кого есть навыки?!
Как только рыцари и солдаты противника осознали, что перед ними иллюзии, они тут же начали перестраиваться.
Третье Поколение, обнаружив в этой суматохе главнокомандующего противника, обнажил меч.
Подпрыгнув с коня, он обрушил меч сверху вниз.
Рядом со мной стоявший Третье Поколение объяснило мне, как всё было.
— Навыки Первого поколения, навыки Второго поколения... все были мне переданы. Устно. Записывать было страшно. Но это вышло боком. Противник оказался силён. Мне одной атакой было не одолеть его.
Главнокомандующий, падая с коня после атаки Третьего Поколения, закричал.
— Какая подлость! Трусы Бансейма!
— Не стану отрицать, но проигрывать всё равно нельзя!
Рассекая толпу элитных воинов вокруг, Третье Поколение вело бой с главнокомандующим.
Создав вокруг себя иллюзии, Третье Поколение путало противника и сражалось.
Я огляделся вокруг и заметил что-то странное.
— Солдаты Ремуранта...
Третье Поколение говорит.
— Они сражаются друг с другом, верно? Это тоже благодаря «Контролю» — одному из Навыков.
Четвёртое Поколение прижало ладонь к лицу.
— Это действительно жестоко.
Третье Поколение тихо произнёс: «Приходилось».
— Если бы я не использовал его, мы бы проиграли. Не хотел, но... Поля боя были рядом с моими землями. Если бы противник ворвался с нынешней силой, всё было бы разорено.
Вот до чего дошёл Бансейм в те времена.
(Говорили, что сражались во имя справедливости — а оказалось, ложь.)
Я почувствовал беспомощность, и в этот момент обстановка вокруг изменилась.
Союзники один за другим падали в бою.
Изначально численность была не в их пользу. А к тому же Третье Поколение, утратившее былой запас сил, уже не могло создавать иллюзии.
И вот под ударом боевого топора вражеского главнокомандующего правая рука Третьего Поколения взмыла в воздух.
Но...
«Нет, иллюзия?»
Третье Поколение смотрело серьёзным лицом.
«Оказывается, и так тоже можно.»
И тут меч Третьего Поколения глубоко вонзился в грудь вражеского главнокомандующего.
Вражеское внимание сошлось на Третьем Поколении.
Не то магическая сила иссякла — Третье Поколение пошатывалось на ногах.
Дальше так — и его просто убьют.
Армия Ремуранта, потеряв главнокомандующего, начала паниковать.
Именно в этот момент.
«Малой!»
Несколько окровавленных солдат подогнали лошадей к Третьему Поколению и, посадив его на лошадь силой...
«Беги!»
«...А-а...»
Третье Поколение с пустым выражением лица выжало последние силы и хитростью иллюзий ввергло врага в замешательство. Магия обрушилась на призраки, стрелы пронзали фантомы.
А те солдаты, что дали Третьему Поколению ускользнуть...
«Почему... Тогда, во времена Второго Поколения...»
Он умирал, смеясь.
Так говорит Третье Поколение.
«Лайл, они погибли не ради меня. Они погибли ради земли, которую я контролирую, ради своего родного края. У него, конечно, были свои личные причины, но всё же, помогая мне, он служил интересам этих земель.»
Пока он считал это холодным, бесчувственным мнением, вокруг них начало формироваться окружение — легион Бансейма стягивался, охватывая войско Ремуранта.
Третье Поколение, увидев эту картину, сжал кулаки. Сжал их изо всех сил, крепко-крепко.
Похоже, он всё ещё не мог примириться с этим.
(Поэтому он так ненавидел это...)
С фронта также начали атаку, перестроившийся главный лагерь обрушил конницу.
Когда магия обрушилась на солдат Ремуранта, их строй расстроился, и они не могли нормально действовать.
В итоге, охваченные со всех сторон, войска Ремуранта потерпели сокрушительное поражение.
А потом сцена сменилась — это был лагерь Дома Уолт.
С тех пор прошло какое-то время.
Третье Поколение лежало, всё тело пронзённое стрелами и поражённое магией, до неузнаваемости.
Затем в палатку заходили знатные лорды и сам Король, выражали благодарность Третьему Поколению, которое не могло толком ответить.
Третье Поколение, глядя на своё собственное изуродованное тело...
«Вы бы дали мне отдохнуть, правда? Вот уж точно...»
— произнесло с выражением досады.
Четвёртое Поколение смотрело на вход в палатку.
И когда подошло время кончины Третьего Поколения...
«Отец!»
В палатку вошло Четвёртое Поколение — тогда ещё подросток.
«……Маркс……прости. Правда……прости……вот это……»
Четвёртое Поколение — тяжело дыша и рыдая — получило от Третьего Поколения голубой камень и крепко сжало его в руке. А потом Третье Поколение больше не шевелилось.
Когда окружающий пейзаж окрасился в серый, Третье Поколение заговорило.
«Я не умирал ради кого-то там. Я привёл в действие лучшую стратегию, чтобы победить в войне, пожертвовав другими, — ради защиты собственных земель. Ведь я знал, что другим это было не под силу. Обмануть врага мог только я.»
На шутливые слова Третьего Поколения Четвёртое Поколение выглядело так, словно хотело сказать что-то ещё.
Третье Поколение продолжил:
«Ну вот, моя речь окончена. Ты понял, что я не прибегаю к красивым словам? А то, что я хотел защитить… Ха, да ладно, хватит. Ты и так достаточно понял.»
Сказав это, мы оказались обратно в комнате с круглым столом.
В комнате остались только Четвёртое Поколение и я.
Третье Поколение, похоже, заперлось в своей комнате.
Четвёртое Поколение сняло очки и протирало их.
«……Лайл, раз уж на то пошло — посмотри и мои воспоминания тоже.»
Я не мог отказать.
«Хорошо.»
Войдя в комнату Четвёртого Поколения, я увидел: молодое Четвёртое Поколение получало сообщение о том, что Третье Поколение и остальные в опасности.
Там грязный и едва державшийся на ногах рыцарь рассказывал о Третьем Поколении, бросившемся вперёд.
Рассказывал, рыдая, молодой рыцарь, которого ударил Третье Поколение.
«Господин Срей бросился на вражеский строй…… Разница в числах была отчаянной…… Простите меня! Правда, простите!»
Рыдавшего рыцаря увела женщина тридцати с лишним лет.
Это жена Третьего Поколения.
«Успокойте его. Этот человек действительно... Маркс, возьмите себя в руки. В зависимости от того, как развернётся битва, враг может прийти и сюда».
«М-мать?»
Четвёртое Поколение, не способный осмыслить происходящее, произнёс ошеломлённо.
«Не может быть. Ведь отец всегда возвращался. Ворчал, говорил, что отработал за всю жизнь, так что теперь твоя очередь стараться... Всегда...»
В этот момент прибыл следующий гонец.
Рыцарь ворвался в особняк и снял доспехи.
«Армия Бансейма одержала победу! Пока лорд Слей сдерживал врага и выигрывал время, наши войска перестроились!»
Жена Третьего Поколения.
«Что с ним?»
Рыцарь же —.
«Он вернулся, но раны очень тяжёлые... Он лишь сказал мне ехать и сообщить вам».
И тогда жена Четвёртого Поколения.
«Маркс, немедленно собери свиту и отправляйся к нему».
Четвёртое Поколение послушно начал сборы, окружённый окружающими.
Сцена изменилась — Четвёртое Поколение мчался верхом, в сопровождении нескольких рыцарей.
Глядя на молодого Четвёртого Поколения, который не скрывал волнения.
«Именно в этот момент мои навыки проявились. Просто я хотел поскорее приехать. Хотел увидеть отца. И пока я так думал, навыки проявились».
Четвёртое Поколение, прибывший раньше срока, бросился к Третьему Поколению.
Увидев это, Четвёртое Поколение изменил окружающий пейзаж.
Это была дорога, простирающаяся бесконечно вперёд.
«Поле боя было совсем близко — очень неприятная ситуация. Дураком себя чувствую, что вообще был признателен тому, кто всё это устроил».
— А, а-а-а…
Четвёртое Поколение поправил очки указательным пальцем. Линзы блеснули.
— Хочешь, научу тебя следующему навыку? Думаю, Лайл уже сможет с ним обращаться.
— Д-да!
Я получил от Четвёртого Поколения урок нового навыка.
Но разговор не был сложным.
— Ну, после увеличения скорости передвижения дальше идёт просто замедление противника.
Четвёртое Поколение сказал это и продемонстрировал навык.
И тут я ощутил, как ноги резко потяжелели.
Будто в воде — нет, сопротивление было ещё сильнее.
— Навык «Вверх-Вниз». И ускорение, и замедление — всё подвластно тебе. Замедляем врагов, а сами ускоряемся. Просто, но разница получается огромная.
Пёстрой зрелищности Третьего Поколения здесь не было, но навык впечатлял.
Если применять его в групповом бою одновременно с навыком Второго Поколения, он мгновенно переворачивал ситуацию в нашу пользу.
— Это потрясающе.
— …Хотя до уровня Третьего Поколения ему далеко.
И тогда я задал вопрос, который давно хотел услышать.
— Эм… насчёт того, как Третье Поколение передавало навыки устно…
— А, я знал, какие навыки существуют, но Третье Поколение умерло, не успев передать их… Применения навыков Первого, Второго и Третьего Поколений так и не достались Дому Уолт. Но они были действенными, так что потом я как-то справлялся без особых трудностей.
Если подумать, мне невероятно повезло — мне преподают Навыки.
Навыки, которые уже должны были быть утрачены, возродились, и я смог узнать воспоминания тех времён.
Всё началось тогда.
Наверное, всё началось с того момента, когда я услышал голос в доме Зэлла.
Когда Четвёртое Поколение закончило объяснять, как использовать Навыки, он обратился ко мне:
«Лайл, я хочу, чтобы ты вернул наши земли. Я к ним привязан.»
— Это…
Когда я замялся, не зная, что ответить, Четвёртое Поколение продолжило:
«Ничего, пока не решай. Третье Поколение, похоже, хочет предоставить всё на твоё усмотрение. Пятое Поколение тоже, наверное. Но я, Шестое и Седьмое Поколения хотим, чтобы ты унаследовал наши земли.»
Я ведь был изгнанником.
Пока я размышлял об этом, Четвёртое Поколение заговорило:
«Но, глядя на воспоминания Третьего Поколения, я тоже понимаю их позицию. Поступай как хочешь, только научись защищать то, что действительно важно.»
— Да.
Тогда Четвёртое Поколение улыбнулось.
«Понятно. Ну, с Новэм и остальными рядом, конечно, будет непросто.»
— Это не по моей воле! ...Хм, да ладно, ничего.
Произнеся это, я надулся, и Четвёртое Поколение рассмеялось.
Я тоже не удержался и начал смеяться.
Утро.
Когда я проснулся, я ощутил лёгкую усталость.
Вспомнив воспоминания Третьего и Четвёртого Поколений, увиденные прошлым вечером, я невольно задумался.
Это не было похоже на битву из героической саги.
Третье Поколение активировало Навыки, чтобы защитить того, кого хотелось беречь, а Четвёртое Поколение — чтобы успеть к последним мгновениям своего отца.
Сев на постели и потянувшись, я посмотрел наружу.
Утреннее солнце ослепляло, и, выйдя из кровати, я тут же открыл окно.
Централь был шумным — отовсюду доносились голоса и звуки повседневной жизни.
«Итак, чем займусь сегодня?»
Я уже начал готовиться к отъезду в Байм, но особых проблем не было.
Информацию тоже собирал, но ничего особенно опасного не намечалось.
Беспокоило скорее то, что происходило в Централе — Королевской столице.
Миранда и Шеннон говорили, что появилось что-то необычное — что-то не так, как раньше.
Я сам не понимал, но те, кто там жил, явно что-то чувствовали.
(Ария ничего особенного не говорила... Кстати, она, кажется, говорила, что сегодня пойдёт за покупками.)
Вспомнив, что Ария собиралась за покупками, я привёл себя в порядок и подумал, что, может, стоит пойти и помочь ей.
Новэм занималась укладкой вещей, а Клара и сегодня отправлялась в книжные магазины.
Моника же жила в арендованном складском помещении и продолжала работать над модернизацией Портера.
«Надо бы заглянуть и к ней тоже.»
Слегка беспокоясь, не вышел ли Портер из-под контроля, я всё же улыбнулся.
(То, что хочется беречь, значит...)
— Около дороги к Королевской столице.
Там стояли солдаты Дома Уолт, раздающие пищу избитой толпе.
Они предоставляли еду для группы, шедшей за ними.
Причина их жалкого состояния — нападение монстров, унёсшее жизни многих.
Раненых было немало, а что ещё хуже — некоторые потеряли большую часть своих вещей.
Среди них попадались даже торговцы и прочие люди с землистыми лицами.
Среди этой толпы шла Сэлес, одетая в белое пушистое пальто.
С тёплой, обаятельной улыбкой она махала рукой окружающим.
— Спасибо вам за помощь!
— Прямо как богиня!
— Мы искренне вам благодарны.
Все вокруг выражали признательность за то, что она нарочно спустилась к ним.
Сэлес была в приподнятом настроении.
За ней шёл рыцарь в ещё более приподнятом настроении, чем сама Сэлес.
Это был Альфред.
На его поясе висел короткий меч — награда от Сэлес.
Сэлес размышляла.
(Они даже не знают, кто устроил нападение, а благодарят меня... Как забавно. После хорошего поступка настроение просто превосходное.)
Благодаримая и почитаемая — Сэлес была в приподнятом настроении.
Она попросила родителей устроить нападение монстров на группу, шедшую за ними.
А когда рыцари и солдаты Дома Уолт рассеяли монстров, ей были выражены благодарности.
Сэлес кое-как сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и поглаживала рукоять рапиры на поясе.
Вернее, она поглаживала именно жёлтую шаровидную часть.
И вот когда Сэлес, распираемая хорошим настроением, щедро осыпала окружающих улыбками, к ней обратился Альфред.
«Госпожа Сэлес, пора.»
«Уже?»
Сэлес слегка наклонила головку, и вокруг послышалось что-то вроде затаённого глотка.
Когда Альфред обвёл окружающих взглядом, полным убийственной ауры, Сэлес рассмеялась.
«Нельзя, Альфред. С этого момента жители Бансейма — мои подданные тоже.»
Вернув серьёзное выражение лица, Альфред произнёс:
«Как и ожидалось от милосердной госпожи Сэлес. Ваши родители уже вас ждут.»
Сэлес слегка вздохнула, но...
«Ну и ну. Мама и папа тоже из тех, с кем непросто.»
Альфред сказал:
«Ведь сейчас столь важный период. К тому же ваше торжественное появление в Королевской столице... Мы все с нетерпением его ждём.»
Сэлес поглаживала жёлтый шар и улыбалась:
«Верно. Ведь скоро наступит тот день... день, когда Бансейм станет моим.»