В Арамсасе есть управляемое подземелье.
Подземелье, управляемое таким образом, чтобы не допустить массового появления монстров и не пустить авантюристов в самую дальнюю залу.
Особенность таких подземелий — это в первую очередь контроль над авантюристами, которые в них спускаются.
Не каждый может бросить вызов подземелью, а иногда приходится спускаться туда против своей воли.
Для Гильдии Арамсаса, которая берёт на себя управление подземельем, это был ценный источник дохода — материалы монстров, магические камни и сокровища.
В таких управляемых подземельях необходимо направлять туда определённое количество авантюристов, чтобы сокращать численность монстров.
А это означало…
— Право на спуск в подземелье?
Мы втроём — я, Новэм и Ария — заглянули в Гильдию и, просматривая доску объявлений, наткнулись на это поручение.
Суть поручения... вернее, какая-то группа хотела продать своё право и искала взамен другую группу, которая будет спускаться в подземелье вместо них.
Это было официальное поручение, выданное Гильдией.
Ария увидела это и наклонила голову.
— Для спуска в подземелье нужно какое-то право? В Дарионе такого не было.
В Дарионе по сути не было ни опыта, ни сил для управления подземельями — они просто массово отправляли туда рыцарей и авантюристов для уничтожения.
Подземелья имеют свойство постепенно углубляться, а на определённом этапе выбрасывать огромное количество монстров и исчезать.
Однако если численность монстров невелика, подземелье продолжает углубляться и становится ещё больше.
Новэм подробнее изучила содержание поручения.
— Так вот как устроен контроль в Арамсасе. Требования к группе... трое в авангарде, двое в ариергарде и как минимум один поддержка. Нам это не подходит.
Сейчас мы действуем втроём.
Они зарабатывают в основном тем, что выходят наружу, побеждают Монстров и продают полученные материалы.
Из Драгоценного камня раздался голос.
Голос Четвёртого Поколения.
«Права влекут за собой обязанности. Бросаться в бой с головой нет необходимости, но потребность собрать людей остаётся прежней... Лайл, начинай подбирать человек шесть.»
Я сжал Драгоценный камень в ответ.
Это был знак «Понял». В людном месте нельзя разговаривать вслух.
Я могу слышать голоса моих предков, но мои мысли до них не доходят.
«...Соберём их здесь, наберём шестерых. Правда, придётся искать молодых авантюристов, не привязанных к местности.»
Условия жестковаты.
Согласных уехать из родных краёв хватает, но молодых перспективных авантюристов ждут не только нас.
Ария посмотрела на меня и тихо промолвила:
«И всё равно ты будешь искать милых девчонок, верно?»
В последнее время она особенно достаёт, и я отвечаю:
«Даже если это мужчины — беру, лишь бы были способны!»
Но Новэм —
«Нет, давай по возможности подберём только женщин. Разного рода проблемы всё равно возможны, плюс я слышала, что ссоры между мужчинами и женщинами — явление частое.»
Меня решительно отвергли.
Сколько ни говори я, что мне не нужен гарем, — Новэм каждый раз тактично переводит тему.
Я понятия не имею, о чём она на самом деле думает.
(Даже если бы я собрал гарем, Новэм вряд ли даже рассердилась бы... от этой мысли почему-то становится очень одиноко.)
Чрезмерная ревность тоже, конечно, проблема — но когда тот, кто тебе интересен, даже не ревнует, становится совсем одиноко.
Ария заговорила так, будто вспомнила кое-что.
— Я тоже слышала! Там, где мужчин мало, женщины дерутся между собой, а там, где мужчин много, дерутся мужчины!
Убедив саму себя в правильности этого утверждения, Ария энергично кивала.
Тут один из приключенцев, слышавший их разговор, тихонько рассмеялся и поправил её.
Приключенец в мантии с капюшоном, похожий на мага, подробно объяснил Арии.
— Юная леди, это немного не так.
Услышав, что голос принадлежит мужчине средних лет, Ария смягчила тон — перед ней был кто-то старше.
— Что вы имеете в виду?
Его объяснение было таково...
— В принципе, приключенцы редко вступают в романтические отношения друг с другом. Чаще всего они встречаются с обычными людьми. В конце концов, это опасная работа — вернувшись, ты не хочешь снова видеть лица товарищей по отряду. А ещё, когда работаешь с одними и теми же людьми, постоянно сталкиваешься во мнениях.
— П-правда?
— Конечно. Бывает и так, что приходится ночевать на месте. Во время путешествий ты видишь дурные стороны друг друга, и тут уже неважно — мужчина ты или женщина. Мужчинам хочется сохранять романтический идеал о женщинах, поэтому они идут к обычным девушкам или проституткам. А для женщин обычные мужчины, вероятно, привлекательнее товарищей по оружию, которые не обращают на них внимания как на женщин. О, но это общая тенденция — конечно, бывают и исключения. Тем не менее большинство приключенцев именно таковы.
Услышав это, я вспомнил Зэлфи.
(Если не ошибаюсь, она вышла замуж за обычного человека. Хотя, казалось бы, у неё было множество знакомых приключенцев — неужели всё-таки не хотела связываться с коллегой по ремеслу?)
Правда, Рондо встречался с Рейчел из одной партии, так что это правило работает не всегда.
Тем не менее я понял, что таких приключенцев действительно много.
— Может, дело не в том, что их не воспринимают как женщин...
Когда Ария попыталась возразить, он продолжил.
— Мы все вместе рискуем жизнями. Разве тебе приятно, чтобы в таком месте тебя берегли или презирали только потому, что ты женщина? Нужно относиться друг к другу как к равным приключенцам — это элементарная вежливость.
Услышав это, Ария замолчала.
Наверное, она не могла возразить, потому что у неё был точно такой же опыт.
Новэм поблагодарила приключенца, который их проконсультировал. Ария последовала её примеру.
— Спасибо за вашу помощь.
— А, спасибо большое.
Я тоже поблагодарил, и приключенец в капюшоне взял бумагу с заказом и направился к стойке регистрации.
Я думал, что здесь живёт много равнодушных людей, но, судя по всему, среди них есть и добрые.
— …Так вот, романтические отношения внутри группы — это плохо, но давайте теперь займёмся поиском людей по-настоящему. Может, начнём с вывешивания объявлений о наборе участников?
Я предложил классический способ: написать необходимую информацию и набрать членов группы.
Но реакция двоих была отрицательной.
Ария сказала:
— Это же собеседование, верно? А потом мы на время собираем группу и выходим наружу? Может, лучше самим подходить к людям?
Новэм была того же мнения.
Но его советами лучше не пользоваться.
— Есть также вариант обратиться за рекомендацией в Гильдию, но человек должен соответствовать заветам Дома Уолт, верно? Собеседование тоже вариант, но мне хотелось бы убедиться в этом своими глазами.
Как раз подходящий момент. Советами Новэма лучше пренебречь.
— Хорошо, тогда не будем объявлять набор, а сами подойдём к людям. Времени у нас ещё достаточно, можно не торопиться с поисками. Лучше потратить время, чем поторопиться и облажаться.
Если мы какое-то время побудем в Арамсасе, то наверняка встретим больше приключенцев, с которыми можно поговорить.
Либо можно подойти к новичкам, помочь им с обучением и переманить к себе.
В Дарионе мы наняли Зэлфи для обучения, так что базовые вещи нам уже под силу.
Возможно, стоит использовать это, чтобы обучить их основам приключенчества и тем самым расположить к себе.
— Ну что ж, сегодня тоже пойдём и хорошо заработаем!
Едва я произнёс это, направляясь к стойке регистрации, Ария подала голос.
— Самый безразличный из всех — это Лайл, между прочим.
Выйдя наружу, я использовал свои Навыки, чтобы определить расположение монстров.
Навыки Пятого и Шестого Поколений действительно удобны.
Где находятся монстры?
Где вести бой?
Сколько сражаться?
Планировать становится гораздо проще.
Чтобы переместиться к месту, где скопились монстры, можно быстро добраться с помощью Навыка Четвёртого Поколения.
Но чтобы не отстать двух остальных, я применил Навык Второго Поколения — если они тоже активируют свои Навыки, их скорость передвижения возрастёт.
В сражении даже при определённом невыгодном положении проблемы не было.
Когда гоблины окружили меня —.
— Господин Лайл! Двое движутся к вам!
Голос Новэма донёсся сзади, и я с помощью Навыка Второго Поколения уловил движение двух гоблинов, приближавшихся к моей спине.
Обернувшись, я отбил оружие противника саблей, а левой рукой выхватил запасную саблю и уложил одного.
Использовав поверженного гоблина в качестве щита, я блокировал движения второго и метнул саблю ему в голову, покончив с ним.
В заключение я прибег к магии —.
— Молния!
Шиден бросился на окружающих гоблинов, обжигая их дотла.
Увидев это, Ария набросилась на меня с криком.
— Т-точно страшно! Предупрежди, прежде чем использовать такое!
Она постоянно отслеживает расположение врагов и союзников с помощью навыков, но всё равно говорит, что магия, внезапно прилетающая сзади, пугает.
(Я же объяснял…)
Неужели наша боевая слаженность так неотработана?
Понаблюдая за моим боем, предки дают свою оценку.
Второе Поколение холоднокровно произносит:
— Пока не окружили, блокируй движения противника. Даже если можешь победить, не сражайся так, как сейчас.
Третье Поколение, невозмутимо:
— Ну-ну, это тоже опыт. Когда тебя окружают, драться трудно. Нужно понять это на практике. Хотя сомневаюсь, что Лайл это хоть что-то понял.
Четвёртое Поколение говорит:
— Пока что остаётся только сражаться с теми, кого можешь одолеть, и шлифовать взаимодействие.
Пятое Поколение разделяет ту же мысль:
— Если использовать навык Лайла «Экспириенс» на всю группу и разом получить опыт, разве не удастся быстрее наладить координацию? Ведь это изначально навык, дающий гораздо больше опыта, чем обычный рост.
Шестое Поколение называет мои действия опрометчивыми:
— Не забывай осторожность даже с врагами, которых можешь победить. Когда-нибудь за это придётся платить собственной жизнью, Лайл.
Седьмое Поколение — мягче всех:
— Впрочем, при силе Лайла подобная ситуация ему по зубам. Само собой разумеется, но нехватка людей — серьёзная проблема.
Да.
Прямо сейчас нас слишком мало, чтобы действовать так, как хотелось бы.
Носильщика у нас нет, так что, собрав определённое количество материалов и магических камней, приходится возвращаться обратно.
Даже понимая, что могли бы сражаться гораздо больше, выбрасывать материалы монстров и магические камни ради боя — нельзя.
Не тратиться на бесперспективные действия — тоже важное качество для приключенца. Мы занимаемся приключенчеством не ради боя, а ради того, чтобы жить.
(Опыт, конечно, хотелось бы набрать, но таскать двоих за собой только ради боёв — как-то нехорошо.)
Ещё есть Новэм и Ария.
Я не мог сражаться, думая только о себе.
Второе Поколение начало оценивать сегодняшнюю работу.
— В принципе, втроём мы упираемся в потолок где-то здесь. Если добавить поддержку или ещё одного бойца — впереди или сзади — разница была бы огромная. Но это, наверное, вопрос на будущее. Даже если новичок пришёл, он не сразу начнёт зарабатывать больше, чем мы раньше.
(……Не будет зарабатывать больше?)
Действительно, простое добавление новичка вовсе не означает, что партия сразу начнёт зарабатывать больше, чем прежде.
Обучение новичка. Слаженность в бою.
Всё это нужно было оттачивать, уделяя этому время.
(Может, где-нибудь найдётся перспективный человек?)
Хоть я и понимал, что это роскошь, желание не оставляло меня.
Вернувшись с работы, мы зашли в баню у Гильдии, смыли кровь и пот и вернулись в поместье.
Нам удалось поселиться в поместье, принадлежащему Дому Серкли в Арамсасе, и по сути жить без арендной платы.
Придя, мы увидели, что нас встречает Миранда.
— С возвращением.
Я подумал, что иметь кого-то, кто встречает тебя словами «с возвращением», — это тоже неплохо, и вошёл в поместье, но —
«Ох!!»
«Л-Лайл!»
«Аха, аха-ха-ха!!»
Нога подкосилась, и я рухнул прямо в прихожей.
Новэм подбежала ко мне, и я поднялся, опираясь на её руку.
Ария смотрела на меня и хохотала.
«Ч-что такое? Тут что-то скользкое, что ли…»
Я провёл рукой по полу — на нём оказалась пролитая жидкость.
«Ты в порядке? Подожди, это же…»
Миранда тоже подбежала, посмотрела на пол и потрогала его рукой.
«Стало быть, я тут яйцо в прихожей уронила. Но ведь странно — я же всё вытерла как следует… Ладно, прости, Лайл. Больно не было?»
Честно говоря, было больно, но если бы я стал жаловаться женщине, которая извиняется, Четвёртое Поколение наверняка устроило бы бунт — поэтому промолчал.
«Нет, я сам виноват — невнимательность моя. Всё в порядке. Кстати, Ария! Ты уж совсем расхохоталась!»
Я обернулся и увидел Арию позади — она держалась за живот от хохота и была в слезах.
Из Драгоценного камня донеслись раздражённые голоса.
Голоса Второго и Третьего Поколений.
«Лайл, ты и правда невнимателен. Серьёзно, стоит над этим задуматься.»
«Согласен...»
Новэм тоже была раздражена, но на Арию, а не на меня.
Как и следовало ожидать, Новэм — моя союзница.
«Ария, это слишком жестоко!»
«Извини, извини. Просто ты так смешно упал… Вспомнила — и вот снова.»
Похоже, она попала в свою тему — Ария отчаянно пыталась сдержать смех.
Я поднялся и вошёл в дом.
Новэм поддержала меня, а позади шла Ария.
Миранда убирала пол.
«Я правда его протёрла, честное слово…»
Миранда была в недоумении, но у нас тоже были вещи, и мы хотели зайти в комнату, чтобы оставить инструменты.
И мы отправились нести вещи в комнаты.
Комнаты были раздельные — я пошёл в ту, что мне предоставили. Рядом была комната Новэм, а за ней — комната Арии.
Но —.
«А-А-А-А!!!»
Раздался крик Арии, и мы поспешили к ней в комнату.
«Что случилось, Ария……Пф-ф-ф!!»
Заглянув в комнату через дверь, я расхохотался.
На полу лежала Ария с головой, засунутой в вазу.
На мгновение я не понял, что произошло, но, судя по всему, она была жива, — и я расхохотался.
«Великолепно, Ария! Неужели в тот момент, когда ты открыла дверь, ваза, стоявшая на полке, рухнула тебе на голову? Это же чудо! И крик тот звучал совсем не по-девчачьи!»
Прижав ладонь ко лбу, я указал на Арию и захохотал во всё горло.
Увидев это, Ария вытащила голову из вазы и бросила на меня угрожающий взгляд.
«О-он, ты бесишь...»
Новэм на этот раз обратила внимание на меня.
«И вы, лорд Лайл, слишком уж много смеётесь.»
«Прости. Но было же смешно.»
«Лайл!!»
Ария бросила в меня вазу, и я поймал её, крикнув в ответ: «Ты хоть понимаешь, как опасно?!»
Миранда, услышав шум, вошла в комнату, посмотрела на полку в комнате Арии и заговорила. На этот раз она тоже была в замешательстве.
«Странно. Эта ваза обычно стояла на средней полке. Может, я ошибаюсь?»
Я подумал, что, может быть, Ария её переместила, но она отрицала это.
(Может, потому что я внезапно стал жить в чужом доме, такие происшествия участились? Но всё равно — в этом доме подобных случаев чертовски много.)
Подобные происшествия случались уже не раз с тех пор, как я поселился в поместье Миранды. Меня это слегка удивляло.
Я подумывал, что, может, Миранда делает это нарочно, но её реакция оставалась совершенно ровной, без тени вражды.
(Неужели слепая Шеннон? Это тоже маловероятно...)
Когда я уже всерьёз начал задумываться, нет ли в поместье призрака, Пятое Поколение заговорило.
«Ну-ну. Похоже, тут не обойтись без наказания.»
Кому именно?
(Надеюсь, не мне?)
С дурным предчувствием я коснулся Драгоценного камня.
Но реакции не было.
Пятое Поколение в тот момент ничего не стало говорить.