Ведьмы в это время ещё не спали. Пережив цепь испытаний, они всё ещё не могли поверить, что принц принял их под свою крышу. Нет кандалов, нет стражи — просто поселили всех в замке, причём в просторных и уютных комнатах?
Венди, вероятно, догадывалась о тревоге сестёр. Вместе с Найтингейл она позвала всех к себе в комнату, и они расселись вокруг кровати в круг, разговаривая, чтобы успокоить друг друга.
Вот это — манера настоящего лидера, тихо подумала Ливз. Будь это Халкара, она ни за что не была бы настолько внимательна, а если бы и заметила чью-то тревогу, у неё не нашлось бы ни времени, ни желания утешать сестёр.
— Сестра Венди, Ваше Высочество… что он заставит нас делать? — робко спросила Колибри. — Наши способности настолько уступают вашим с Найтингейл, что и сравнить невозможно.
Эти слова нашли отклик у остальных — они стали кивать одна за другой.
Венди тихо рассмеялась: — Дайте подумать… Хм… Первое, что вам нужно делать, — это тренировать свои способности.
— Тренировать способности? — на голосе Сорайи лежала тень сомнения. — Неужели Ваше Высочество заставит меня бесконечно рисовать?
— Весьма вероятно, — Венди похлопала по плечу Мистери Мун, которая сидела рядом и уставилась в пол. — И тебя тоже. Хотя Халкара запрещала тебе пользоваться способностью в лагере, Ваше Высочество будет поступать иначе — напротив, он будет поощрять каждую из нас тренироваться, чтобы как можно лучше овладеть своей способностью.
— Моя способность только неприятности сестрам приносит, — тихо произнесла Мистери Мун.
— Тем не менее тренироваться необходимо, — твёрдо сказала Венди. — От этого зависят наши жизни.
— Наши жизни? — не выдержала Ливз.
— Да, — Найтингейл подхватила вместо Венди. — Ваше Высочество Роланд нашёл способ, позволяющий ведьмам благополучно пережить день пробуждения. Теперь нам больше не грозит мука от отдачи магической силы — все сестры смогут дожить до совершеннолетия.
Все ведьмы распахнули глаза и уставились на Найтингейл, не веря собственным ушам. Скролл с изумлением спросила: — Это та мисс Анна, о которой ты упоминала в прошлый раз? Но тогда ты говорила, что не знаешь точной причины.
— Да, тогда это ещё была лишь догадка Вашего Высочества, но пробуждение Нанавы всё подтвердило — она тоже не пострадала ни от чего.
— Значит, способ этот… — Скролл невольно затаила дыхание.
— Нужно просто ежедневно расходовать магическую силу, — Найтингейл произнесла каждое слово внятно. — В тумане я вижу, как меняется магическая сила. Регулярное её использование постепенно увеличивает объём, который может вместить тело, а вместе с тем слабеет и боль Укуса Демона. А когда день пробуждения близок, достаточно полностью израсходовать всю магическую силу — и она почти не нанесёт вреда телу.
— Полагаю, вы интуитивно это чувствуете, — добавила Венди. — В те годы, когда нас преследовала и истребляла Церковь, мы прятались по уголкам городов и боялись даже пользоваться способностями. Поэтому каждую зиму мы теряли множество сестёр. Но этой зимой в лагере на Непроходимом горном массиве, за исключением Айнинь и Айси, все благополучно пережили месяцы демонов.
Так вот почему, — Ливз глубоко вдохнула, — вот почему Укус Демона, обрушившийся на неё в диких землях, оказался таким кратким. «Значит, Священная гора не находится в той бесплодной пустоши…»
— Верно, Священная гора — не конкретное место, — кивнула Венди. — Любое место, принявшее нас, не считающее ведьм дьяволами и не ограничивающее сестёр в использовании способностей, и есть Священная гора.
— Венди даже обращалась к Вашему Высочеству Роланду с просьбой — после окончания месяцев демонов вернуться в лагерь и рассказать всем об этом, — Найтингейл посмотрела на Венди и мягко произнесла. — Даже если Священная гора и не будет найдена, вы всё равно сможете нормально жить в глубине гор.
— Раз уж все вернулись, об этом можно забыть, — Венди улыбнулась и покачала головой. — Поэтому, нужна ли Вашему Высочеству ваша способность или нет, ради собственной безопасности вы должны тренироваться каждый день.
— Если это и есть ключ к устранению отторжения магической силы, не исключено, что другие ведьмы уже заметили это? — Скролл поразмыслила мгновение и заговорила. — Мы не первая организация ведьм, объединившаяся вместе. В королевствах Рассвета и Вольфсхарта существуют другие федерации ведьм. Я отправляла им письма с приглашением совместно искать Священную гору, но ответа так и не получила.
Ливз тихо вздохнула — она знала, что у Скролл есть ещё кое-что, чего она не произнесла вслух. С тех пор как Кара обнаружила древнюю книгу в подземных руинах восточного леса, она твёрдо повела всех за собой на поиски Священной горы. С этого началось долгое странствие Ассоциации Сотрудничества Ведьм почти через весь Грэйкасл. На пути они познакомились со множеством сестёр, но и потеряли многих. Если бы с самого начала они выбрали спрятаться в тех руинах, может быть, ключ был бы обнаружен раньше?
— Мы можем попробовать выйти на связь с ведьмами, прячущимися в других городах, — сказала Найтингейл. — У Вашего Высочества Роланда есть такой план. Он хочет, пуская слухи, привлечь внимание ведьм к этому глухому городку. Если мы будем выступать посредницами, это, без сомнения, значительно снизит их настороженность.
— Я всё ещё не понимаю, зачем Ваше Высочество принял нас? — Эхо выглядела растерянной. Эта девушка-иноплеменница из Крайнего юга пережила худшее, чем большинство ведьм: сначала песчаные кочевники продали её торговцам Бирюзовой гавани, а затем её вновь и вновь перепродавали, пока она не оказалась в Королевском городе. Её заставляли учиться танцам и придворному этикету, и даже искусству ублажения мужчин. Если бы её случайно не спасла Ассоциация Сотрудничества Ведьм, её, вероятно, уже продали бы за крупную сумму какому-нибудь герцогу или министру. До сих пор, когда она говорит, в её речи отчётливо слышен иностранный акцент.
— Может, он такой же, как те, кто хотел тебя купить, — Лили скривила рот. — Мужчины, что с них взять...
— Не говори глупостей, Лили, — Найтингейл сказала с досадой. — Ваше Высочество Роланд не похож на тех людей. Проживите здесь какое-то время, и всё поймёте сами.
— Именно так, я хорошо это понимаю, — Венди по-прежнему сохраняла свою мягкую улыбку. — Уже поздно, все идите спать. Даже если способность не окажется полезной, не волнуйтесь. Ваше Высочество говорил, что хочет, чтобы ведьмы на его территории жили обычной жизнью, как все нормальные люди. Если вам так уж хочется знать, что Ваше Высочество поручит вам завтра, — она нарочно помедлила, — думаю, всё начнётся с заполнения контракта.
Ливз и Скролл вернулись в свою комнату, и последняя небрежно закрыла за собой дверь: — Ложимся тоже.
— Угу. — Когда они расспрашивали о способностях, Ваше Высочество поселил её и Скролл в одну комнату, отметив, что это временная мера, и впоследствии в городке будут предоставлены отдельные номера. Но, на её взгляд, на такой просторной кровати спокойно поместятся трое.
Она сняла верхнюю одежду и забралась под одеяло. Невыразимая мягкость и уют тут же окутали всё её тело, и Ливз, не удержавшись, тихо засопела, уткнувшись головой в подушку. Спустя долгое время она негромко спросила: — Ты не злишься на Кару?
— ... — Скролл тихо вздохнула. — Никто не может предсказать будущее. Что бы она ни сделала потом, поначалу она искренне хотела найти дом, где ведьмы смогли бы жить спокойно. Теперь об этом говорить уже бессмысленно. Спи, малышка.
Она закрыла глаза. — Спокойной ночи.