Когда Роланд и ведьмы закончили обед и собирались вернуться в свои комнаты, чтобы вздремнуть, Картер ворвался в зал замка.
«Ваше Высочество, мирные жители из Восточных земель, доставленные из Королевского города, прибыли к причалу!»
«Так быстро?» Он с радостью отметил про себя, что Таса оказался весьма эффективным исполнителем — не зря тот когда-то служил в патруле и имел связи как в светлом, так и в тёмном мире. Однако, взглянув на главного рыцаря, покрытого испариной и нахмурившего брови, Роланд немедленно почувствовал, что что-то не так.
«Что случилось?»
«На кораблях распространилась какая-то странная болезнь, — Картер быстро описал симптомы. — Сначала заболели немногие, но сейчас зараза охватила уже два-три корабля. Заражены даже солдаты Первой армии!»
У заболевших появились чёрные пятна, и болезнь передавалась от человека к человеку? Похоже на чуму — знаменитую Чёрную смерть. Но даже чумная палочка не могла изменить цвет крови человека, не говоря уже о том, чтобы вызвать растрескивание кожи.
Роланд нахмурился.
Первым делом он подумал о Лили, но был не уверен, способна ли её способность справиться с таким беспрецедентным заболеванием. Если она не сможет вылечить больных и сама заразится — будет худо. Ему нужно было взвешенно принять решение, но, судя по описанию Картера, этим людям оставалось недолго.
В любом случае нужно было немедленно изолировать зону заражения.
Обдумав план, Роланд отдал приказ Картеру: «Выведите Первую армию и организуйте оцепление вокруг причала. Никто не должен входить или выходить. И не забывайте повторять им: я уже в пути, и мисс Нанава тоже выехала.»
«Так точно!»
«Серьёзная ситуация?» — спросила Найтингейл.
«Пока не ясно. Всё зависит от способности Лили, — произнёс он негромко. — Соберите всех членов Союза ведьм. Обеденным сном сегодня не пахнет.»
……
По пути Роланд обдумал ситуацию и пришёл к выводу, что до проверки эффективности способности Лили необходимо сохранять полную изоляцию от заболевших.
К счастью, её способность консервации относилась к призывающему типу и могла действовать на расстоянии, не требуя физического контакта с объектом — примерно так же, как дальность действия способностей большинства ведьм, около пяти метров.
Он вызвал двух плотников, и при помощи Анны быстро возвели прямоугольную закрытую конструкцию. В центре стены была установлена перегородка с небольшим стеклянным окошком наверху, через которое можно было видеть, что происходит по другую сторону. Внизу перегородки Сорайя нарисовала гибкую занавеску с двумя симметричными отверстиями — через них Лили могла протянуть руки. Мягкая занавеска цвета неба плотно обхватывала руки девочки, герметично изолируя воздушное пространство по обе стороны. Если после процедуры тщательно вымыть руки спиртом, вероятность заражения была бы сведена к минимуму.
Порядок на причале поддерживали более ста солдат Первой армии с кораблей. Способность сохранять дисциплину в условиях страшной эпидемии объяснялась не столько их стойкостью, сколько непоколебимой верой: ангелоподобная мисс Нанава непременно вернёт им здоровье.
Когда конструкция была готова, выбрали солдата, который ещё мог ходить самостоятельно и у которого чёрные пятна покрывали только руки.
По инструкции он вошёл внутрь и встал неподвижно. Лили протянула руки через перегородку и активировала способность. Роланд стоял рядом с ней и через стеклянное окно наблюдал за состоянием солдата.
Влияние магической силы было беззвучным и незаметным. Девочка кивнула, дав понять, что всё готово. Он наклонился к стеклу и спросил: «Как ты сейчас себя чувствуешь?»
«Принц... Ваше Высочество?» Солдат узнал голос Роланда и, преисполнившись волнения, отдал честь, после чего замер на месте. — Странно... я чувствую, что силы возвращаются. Господи, Ваше Высочество, мне намного лучше!
Роланд тоже это заметил — чёрные пятна на руках солдата стремительно бледнели. Это уж точно не был симптом чумы. Насколько он помнил, при чуме тёмные пятна возникали из-за сепсиса и выраженного цианоза, и даже после уничтожения чумной палочки проходило бы долгое время, прежде чем они бы исчезли. А у Лили вообще не было способности восстанавливать ткани организма.
Тем не менее её новая способность действительно обладала лечебным эффектом против неизвестного заболевания — и это позволило Роланду несколько успокоиться.