Через четыре дня торговые суда подняли паруса и отчалили от причала.
Тасса вместе со ста бойцами Первой армии отправилась в Королевский город на одном из кораблей.
За эти дни Роланд и Маргарита заключили соглашение: Тасса могла снять в её лавке любую сумму золотых драконов, которая будет вычтена из выручки от продажи паровых двигателей, а помимо этого Роланд обязан был уплатить один процент годовых.
На этот раз привезённая ею селитра и слитки руды составляли почти двойной объём по сравнению с прошлым разом, однако с учётом аванса за переустройство двух речных судов Роланд всё равно получил на счету более двух тысяч двухсот золотых драконов — цифра, которая в месяцы демонов казалась немыслимой: даже продавая руду целый месяц, он зарабатывал не более трёхсот золотых драконов.
После отбытия торгового каравана настал день прощания с Мэгги.
Согласно договорённости с Пеплом, она отправлялась на острова Фьордов, чтобы передать вести о Западных землях.
Роланд специально для неё написал длинное письмо, в котором выражал готовность к взаимовыгодному сотрудничеству и просил пятую принцессу направить ему вспомогательных ведьм. В письме он обращался к ней не как брат, а как владыка Пограничного города и правитель Западных земель. Хотя шансы на положительный ответ были невелики, он всё же хотел попробовать — лишних усилий несколько дополнительных слов в письме не потребуют.
Прощание состоялось во внутреннем дворе замка — все ведьмы собрались.
Найтингейл подарила ей маленький мешочек с сушёной рыбой, а Молния — пакетик молотого перца.
Остальные ведьмы с грустью подходили, чтобы погладить её перья, обнять и попрощаться — всё выглядело словно при расставании навечно.
«Не переживай, ку-ку!» — она подняла голову. — «Я быстро вернусь, ку-ку!»
«А вдруг Тилли не отпустит тебя обратно,» — обеспокоенно сказала Молния.
«Ку-ку…» — голубь втянул шею и поразмыслился, затем взмахнул хвостовыми перьями. — «Тогда я просто тайком прилечу обратно, ку-ку!»
«Тогда договорились,» — серьёзно пообещала девочка. — «Если вернёшься, я сама наловлю целую стаю птиц и испеку их для тебя. А ещё тот улей, который мы нашли в прошлый раз, — оставим до твоего возвращения и вместе разберём его.»
«Ку-ку!» — она радостно кивала. — «Договорились, ку-ку!»
Что тут скажешь? Роланд стоял в стороне и умилялся — всего за месяц Мэгги полностью перешла на его сторону. Молния молодец!
«Ну что ж, до встречи, ку-ку!» — Мэгги расправила крепкие крылья, набрала разбег по земле и медленно поднялась в воздух, сделала два круга и постепенно скрылась на юго-востоке.
«Она ведь благополучно доберётся, верно?» — Роланд, глядя на её неспешный полёт, невольно за неё переживал.
«Без проблем,» — уверенно ответила Молния, затем покачала головой. — «Наверное… да?»
Проводив Мэгги, Роланд вскоре снова погрузился в повседневную рутину.
На этот раз ему предстояло нарисовать полный комплект чертежей для двух кораблей, оставленных торговцами из Залива Полумесяца, — и они станут первыми в мире колёсными пароходами с паровой силовой установкой.
Поскольку применялся единый источник энергии, коробка передач не требовалась — ось парового двигателя можно было напрямую соединить с гребным колесом. Количество поступающего пара регулировалось несколькими впускными трубами, что позволяло управлять скоростью судна. Для замедления или полной остановки достаточно было перекрыть впускные каналы, и лишний пар выходил через выпускное отверстие. При этом костёр в топке продолжал гореть, и ускориться снова не составляло труда.
Принцип был несложен, и Роланд быстро набросал предварительную схему. Чтобы получить точные чертежи для изготовления, нужно было вымерить размеры на самом объекте.
В этот момент в кабинет вошла Анна с книгой в руках.
«Что случилось?» — он положил гусиное перо и не удержался от улыбки.