Роланд на мгновение усомнился, не ошибся ли он на слух. — Что?
Скролл стиснула губы и повторила.
На этот раз он был уверен — дело не в его слухе. Неужели ведьмы так обеспокоены вопросами замужества? — Ты уверена, что ведьмы не способны к деторождению? Может быть, это заблуждение, порождённое... скажем, Святой горой?
— Я бы тоже хотела, чтобы это было так, — она вздохнула. — Но множество примеров подтверждают обратное. Ни при нормальных отношениях с обычными людьми, ни при принуждении — ни один случай рождения ребёнка у ведьмы не зафиксирован. Ни в Ассоциации Сотрудничества Ведьм, ни в других организациях ведьм о таком не слышали.
«Репродуктивная изоляция»… На ум Роланда всплыл этот термин. Неужели ведьмы действительно настолько превзошли обычных людей, стали настолько новым видом, что неспособны произвести потомство со старым? Или это следствие концентрации магической силы внутри тела?
Однако сейчас не время копать до конца, подумал он. Важнее — последствия. Помешает ли это его желанию жениться на ведьме?
Первой в его мыслях была Анна.
Да, невозможность иметь детей с Анной — досадно, но его любовь к ней была бы основана на ней самой, а не на потомстве. Отсутствие ребёнка не способно уменьшить эту любовь. К тому же, для обладателя современной души потомство не имело того значения, какое придавали ему древние. Как отдельная живая единица, он не рассматривал детей как своё продолжение — те не способны ни передать мысли, ни сохранить память, и остаются самостоятельными личностями.
Так что на эмоциональном уровне он вполне мог принять неспособность ведьм к деторождению.
Оставалась лишь практическая преграда — вопрос наследования. Но для Роланда, окидывающего взглядом всю историческую реку, и это не было серьёзной проблемой: достаточно было создать империю, которой наследование вовсе не требуется. Конкретных способов реализации множество — об этом можно подумать потом.
Взвесив всё, Роланд с удивлением обнаружил, что новость эта на деле была более чем благоприятной.
Как выстроить общество, в котором новые люди — ведьмы — и обычные люди смогут мирно сосуществовать и совместно развиваться, — над этим он ломал голову после ночных бесед с Найтингейлом. Но он понимал: даже при наличии Божественного камня воздаяния, рано или поздно ведьмы и их потомки неизбежно сформируют более мощную группу — даже если технологический прогресс позволит обычным людям пользоваться магической силой, это не сможет восполнить полного превосходства ведьм в интеллекте, памяти и скорости мышления.
А теперь ему сообщили, что ведьмы не способны к деторождению. Это в высшей степени предотвращало формирование семейных кланов, ослабляло барьер между ведьмами и обычными людьми и давало надежду на совместное движение вперёд.
Видимо, он слишком задумался — Найтингейл не выдержала и схватила его за руку.
Роланд вернулся из размышлений, утешительно погладил её тыльную сторону ладони, прочистил горло и сказал: — Я раньше так думал, и по-прежнему так считаю.
— …? — Скролл на мгновение опешила. — Что?
Рука на его предплечье мгновенно сжалась.
Роланд не удержался от смеха. Сам-то он сомневался в своём слухе, а теперь очередь дошла до неё? Он покашлял и повторил: — Я по-прежнему так считаю — я готов жениться на ведьме.
…
Выражение лица Скролл, когда она уходила, было странным — будто она была удовлетворена, но в то же время слегка опечалена. Роланд остался в полном недоумении.
Он мог лишь обратиться к Найтингейлу: — С ней всё в порядке?
Та не ответила, лишь улыбалась, глядя на Роланда. Солнечный свет снаружи падал на её белую кожу и мягкие волосы, делая её сияющей до нервотрепки.
— Ладно, — Роланд отвёл взгляд. — Будем считать, что у вас обоих отличное настроение.