По мере того как леса на южном берегу Красноводной реки постепенно расчищались, день начала пахоты всё больше приближался.
Для удобства сообщения между берегами Красноводной реки Роланд приказал построить на воде длиной около ста метров понтонный мост. В основании лежали десятки плотов, вытесанных плотниками и соединённых толстыми пеньковыми канатами. Он специально указал плотникам заострить концы плотиков, чтобы сопротивление течению было меньше. Концы канатов наматывались слоями на четыре столба, вбитых в берег, — так плотовая конструкция держалась как можно крепче. На каждом плотике посередине укладывались четыре длинных доски, образуя мостовую шириной около двух метров — четырём людям в ряд пройти налегке.
Возвести такой понтонный мост было нетрудно, и прослужить он мог немало — пока вода не выходила из берегов и не рвала канаты, три года он был прочен. Древесина Туманного леса отличалась превосходным качеством: сваи и настил пристани в городе, к примеру, были сделаны из гигантских деревьев леса и простояли почти столько же, сколько сам город. Хотя при ходьбе по мосту он поскрипывал, никаких признаков обрушения не наблюдалось.
Перейдя понтонный мост на запад, можно было увидеть первый расчищенный участок — опытное поле Ливз. Теперь со всех сторон оно было тщательно обшито досками, а у входа стояли солдаты Первой армии. Ливз последние дни, за исключением еды, учёбы и сна, проводила на своём поле. Роланд из окна кабинета на третьем этаже мог разглядеть сквозь деревянное ограждение, что происходит внутри: пшеница бешено росла — утром ещё зелёные колосья к полудню превращались в золотое море.
Пшеница «Золотая № 1», выращиваемая с помощью магической силы, почти набирала семена со скорностью одного урожая в день. Если бы это увидел какой-нибудь посторонний, неизвестно, не бросился бы он на колени, восклицая о чуде.
Видя, что земля, население и семена были полностью готовы, Роланд решил замыкать цепь — назначить надзор.
Он позвал к себе помощника министра Бэрова, который в последнее время был занят по уши.
— Ваши подмастерья, полагаю, уже могут работать самостоятельно? — спросил Роланд. — Мне нужно создать в Ратуше два новых отдела.
— Ваше Высочество, это… людей не хватит, — Бэров смущённо замялся.
Раньше ты всегда сначала соглашался, а уж потом торговался о подробностях, а теперь научился жаловаться заранее, — мысленно проворчал Роланд, но вслух остался невозмутим. — Как не хватит? Ведь я только что выделил тебе целую группу рыцарей.
В ходе первичного отбора Роланд выявил более пятидесяти рыцарей, соответствовавших требованиям и умеющих читать и писать. Учителями столько не требовалось, и из лучших лучших были отобраны девять рыцарей на начальные классы, остальные распределили по Ратуше — в качестве начинающих подмастерьев.
— Ваше Высочество, эти люди вялые, ленивые, медлительные, — при переписывании документа допускают по несколько ошибок. Как подмастерья они совершенно непригодны.
— Как с ними обходиться — твоя забота, — Роланд постучал по столу. — Тех, кто не подчиняется распоряжению, отправляй прямиком в шахты на Северном склоне. Но эти два отдела я создам.
— Хорошо, Ваше Высочество, — Бэров произнёс безрадостно. — Как скажете.
Роланд продолжил: — Первый — отдел сельского хозяйства. Он будет отвечать за надзор за выращиванием и производством сельскохозяйственных культур на территории княжества.
Бэров опешил — впервые услышав, что Ратуша намерена контролировать даже земледелие. — Ваше Высочество, разве крестьяне сами не справляются? Как сеют, как собирают урожай — нас не касается. Нам важно лишь получить причитающийся налог.
— Вот именно поэтому ваши... то есть прошлые урожаи были так низки. — Роланд поднял кубок и сделал глоток, чтобы скрыть обмолвку. — Ответственная Ратуша должна следить за всем, что касается пропитания и бытовых нужд народа.
— Пропитание и бытовые нужды... Вы ведь шутите?
— Конечно, нет. О важности пропитания и говорить не стоит — не суметь накормить подданных означает провал Ратуши и мой личный провал. Что касается второй половины, разве проект общественных туалетов не был задуман именно для этого? — Он оставил непринуждённый тон и серьёзно обратился к Бэрову. — Не знаю, как функционирует Ратуша в Королевском городе. Возможно, судьба простых людей их совершенно не заботит. Но в Пограничном городе я намерен создать всесторонний орган управления, который должен знать о территории и её жителях всё до последней мелочи, — только так можно завоевать их искреннюю поддержку и обеспечить эффективное выполнение указов. Сейчас я изложу структуру этого отдела и задачи, которые он будет выполнять. Слушай внимательно.
— Да, Ваше Высочество, — Бэров вытер пот со лба.
— Сходите в архив и найдите трёх-четырёх человек, у кого есть опыт сельского труда. Их нужно зачислить в сельскохозяйственный отдел. Ещё направьте туда двух учеников — они будут заниматься записями и подсчётами. Шести человек будет достаточно.
— Подождите… Вы хотите назначить простолюдинов чиновниками Ратуши? — Бэров был шокирован.
— Они послушны и рьяно берутся за работу — почему бы им не стать чиновниками? Чиновник и дворянин — это разные понятия. К тому же сельскохозяйственному отделу нужны специалисты, которые будут направлять дальнейшее земледелие.
— Но ведь большинство из них даже грамоте не обучены…
— Именно поэтому я и прошу вас направить туда двух учеников, чтобы они помогали с бумажной работой, — Роланд перебил его. — Впрочем, это ненадолго. Скоро я собираюсь ввести на территории программу всеобщего образования, цель которой — научить каждого читать и писать. Тогда вам больше не придётся жаловаться на нехватку людей.
Эта новость поразила Бэрова ещё сильнее, чем сам факт допуска простолюдинов в ряды Ратуши. Он раскрыл рот и долго не мог произнести ни слова.
Роланд не стал дожидаться, пока тот осмыслит услышанное, и продолжил: — Вернёмся к сельскохозяйственному отделу. Когда крепостные будут обрабатывать собственные земли, неизбежно обнаружится разница в уровне подготовки — кто-то глубже вспахивает почву, кто-то гуще сеет. Это прекрасная возможность для наблюдения. Шесть сотрудников отдела должны присвоить каждому участку номер и фиксировать каждый этап работы крепостных: глубину вспашки, расстояние между рядами посева — все данные должны быть подробными. Я выдам им измерительные инструменты и научу пользоваться.
— Вы имеете в виду… сравнение? — Бэров мог быть несколько старомоден в некоторых вопросах, но соображал быстро.
— Именно. В первый раз не стоит слишком заботиться об урожае. Мы продолжим импорт зерна и… использование новых сортов пшеничных семян — этого достаточно, чтобы никто не остался голодным. Мне нужно найти среди этих способов наиболее подходящий, оформить его в виде руководства и задокументировать. Впредь выращивание пшеницы будет вестись по этому методу, а сельскохозяйственный отдел будет отвечать за его распространение, консультации и надзор.
Роланд мало что понимал в земледелии, но это не мешало ему методом научного мышления выработать оптимальную стратегию. При наличии такого плана в дальнейшем, будь то расширение посевных площадей или привлечение новых земледельцев, средняя урожайность земель оставалась бы на высоком уровне.
Бэров кивнул, но потом помедлил и произнёс: — Ваше Высочество, вот что мне непонятно: когда крепостные становятся свободными людьми, почему вы берёте в качестве земельного налога лишь двадцать процентов урожая? Даже если потребовать пятьдесят процентов, оставить им половину и так выглядело бы чрезвычайно милосердно.
— Потому что монеты, сложенные в подвале, не имеют никакого смысла, — пояснил Роланд. — После уплаты двадцати процентов я буду покупать у них оставшееся зерно по фиксированной цене — в Пограничном городе торговля зерном является монополией правителя. Таким образом замок получает зерно, а они — вознаграждение. Накопив определённую сумму, они захотят что-то приобрести… например, вола, железные орудия, говяжье мясо, хлопковую одежду и добротные кирпичные дома — а всё это могу предоставить только я. Жители города, желающие купить зерно, также смогут делать это исключительно через замок. В итоге монеты вновь окажутся в моём кармане, но в ходе этого оборота уровень жизни всех будет неуклонно расти. Теперь понятно?
Бэров нахмурился и долго не отвечал — видно было, что он запутался в своих размышлениях и не мог найти ответа.
Роланд рассмеялся и покачал головой: — Если не можете разобраться сейчас, подумайте потом. А пока действуйте так, как я сказал.
Помощник министра, словно в забытьи, поднялся со стула и уже подходя к двери, вдруг обернулся: — Кстати, Ваше Высочество, вы сказали, что нужно создать два отдела. Какой второй?
— Отдел образования, — ответил Роланд. — Это я возьму на себя лично.