Роланд записал на бумаге метод обработки Прюиса, отложил гусиное перо и помял затёкшую шею.
На ухо ему донёсся голос Найтингейл: «Ваше Высочество, вам помочь расслабиться?»
«Ещё с лишним тридцать человек нужно обработать — подождём.» Роланд усмехнулся и покачал головой, потянулся за колокольчиком на столе и потряс им несколько раз. Чем скорее он закончит всяческую мелочёвку, тем раньше сможет приступить к всеобщему образованию в Пограничном городе. А исследования новой способности Анны и вовсе переполняли его предвкушением.
Гостиную сопровождала личная стража, и вошедший вслед за ними высокий рыцарь с первого взгляда показался необычайно красивым — Картер, обладавший лицом божества, нимало не превосходил его. Разумеется, подобная внешность в глазах Роланда была скорее минусом. Он бросил взгляд в список: «Филин Шилт?» В отличие от остальных, за его именем следовало примечание, и Роланд зачитал его вслух: «Командир Львиного Рыцарского Ордена, Утренний Свет, первый рыцарь Западного края... У тебя, выходит, титулов предостаточно.»
«Да, Ваше Высочество.» Филин опустился на одно колено.
«Я полагал, что командиры и первые рыцари обычно возглавляют атаку в бою,» Роланд приподнял брови. — «Как тебе удалось выжить?»
«Я прятался в тылу,» — ответил тот без тени смущения. — «Если контролировать длину шага лошади, можно выглядеть так, будто несёшься во всю мочь, хотя на деле скорость почти не возрастает.»
Такой прямой ответ застал Роланда врасплох — он ожидал, что тот станет искать оправдания, чтобы скрыть свой страх перед боем и побег с поля сражения. Похоже, дело обстояло не так просто, как ему казалось.
И вскоре Филин продолжил: «Утром третьего дня вашей погони — в тот самый день, когда герцог был повержен, — я всё время был рядом с ним, ища удобный момент, чтобы прикончить его. К несчастью, его личная стража была слишком многочисленна и держалась слишком плотно, и подходящего момента я так и не нашёл. К счастью, ваши люди покончили с ним.» Договорив, рыцарь глубоко опустил голову. — «Уважаемый Ваше Высочество, я за это благодарен. Куда бы вы ни направили меня, распоряжайтесь.»
Последние слова можно было счесть клятвой верности. Роланд замер на мгновение, прежде чем ответить: «Сначала поднимись. Расскажи, что произошло на самом деле.»
«Хорошо,» — поднялся он и начал рассказ. — «Моя жена Эйрин была простолюдинкой, работавшей в театре Крепости Длинной Песни. Мы встретились случайно и вскоре влюбились друг в друга. Я хотел на ней жениться, но мои отец и мать не одобряли этот брак, и мне пришлось покинуть родовые земли и снять домик на ферме неподалёку от крепости. Там мы и сыграли свадьбу. Вскоре после свадьбы Эйрин наконец получила возможность выступить в полноценном спектакле.» Голос рыцаря стал ниже. — «Но герцог посмотрел ту постановку и обратил на неё внимание. Вскоре, воспользовавшись тем, что меня отправили на задание, он ворвался в наш дом и изнасиловал Эйрин.»
«Прошло много времени, прежде чем я узнал об этом от неё. Я хотел потребовать объяснений у герцога, но Эйрин упала на колени и умоляла меня не действовать опрометчиво. Я понимал: даже если бы я напал на него открыто, не говоря уже о шансах на победу, даже если бы я его убил, спастись от его личной стражи мне бы не удалось, а Эйрин... вероятно, стала бы объектом мести наследника Герцога Райана. Поэтому я сдержался — вплоть до тех пор, пока тот не отправился в Пограничный город.»
«Хотя мне и не удалось отомстить собственными руками, Эйрин наконец-то может спать спокойно, больше не боясь, что кто-то ворвётся в её комнату ночью, а я избавился от этого невыносимого бремени. Поэтому позвольте ещё раз выразить вам мою благодарность.»
«Так вот как оно было.» Роланд постучал гусиным пером по столу — это был заранее условленный с Найтингейл сигнал: когда нужно проверить, лжёт ли собеседник, он стучит пером по столу. Вскоре на его левой лопатке ощутились пальцы Найтингейл — щипок, означавший, что тот говорит правду... Правда, щипок вышел слегка излишним, и Роланд скривился. — «Ты умеешь читать? А писать?»
«Э-э...» Филин замер, словно не сумев уследить за ходом мыслей принца. — «Да, и то и другое.»
«Тогда выношу приговор,» — Роланд повторил формулировку, которую уже произносил не раз. — «...Что ты выберешь?»
«Ваше Высочество, вам не нужен тот, кто будет сражаться за вас? Будь то поединок или стройная битва, я...»
«Нет, не нужен,» — Роланд оборвал его. — «В моей армии нет дворян, и набирать дворян я не буду. Это армия, целиком состоящая из простого народа. А тебе больше не доведётся поднимать оружие.»
«Так... так и есть?» Филин долго молчал, и лишь потом кивнул. — «Я понял. Тогда я выбираю стать учителем.»
«Мудрый выбор. Учителям предоставляется жильё и весьма достойное жалованье. Я пришлю людей, чтобы привезти твою жену. Живите здесь спокойно.» Роланд жестом указал рыцарю на выход.
«Подождите, Ваше Высочество, простите мою дерзость,» — он замешкался, — «вы то же самое говорили и другим рыцарям? Если они не смогут стать учителями, им придётся двадцать лет работать в шахте?»
«Именно так.»
«...Ваше Высочество, у меня есть подчинённый по имени Харон. Он опытный старый рыцарь, но неграмотен. Могу ли я обменять золотых драконов на то, чтобы его не отправляли в шахту?»
«Разумеется, нет,» — Роланд развёл руками. — «Если бы преступления можно было искупить деньгами, я бы просто отпустил вас на волю ещё в крепости.»
«Ему почти пятьдесят лет. Такой изнуряющий труд в темноте просто подорвёт его здоровье.»
«Нет сил копать руду, но хватает сил нападать на Пограничный город?» Впрочем, шахта Роланда вовсе не была чёрной забойкой: паровые механизмы помогали добывать руду и откачивать воду, а у работников имелись регулярные выходные. Роланд взял колокольчик, чтобы позвать следующего.
«Ваше Высочество!» — Филин стиснул зубы и снова встал на колени. — «У меня есть карта сокровищ, передаваемая в роду из поколения в поколение. Ей как минимум четыреста лет. Я готов обменять её на свободу Харона.»
«Четырёхсотлетняя карта сокровищ...» — принц нахмурился. — «Ты уверен, что твой предок не нарисовал её углём для забавы, чтобы порадовать потомков?»
«Нет, это не следы угля или чернил,» — он слегка покачал головой, словно вспоминая ту карту. — «Не могу сказать, чем она была выполнена, но рисунок невероятно тонкий, на ощупь гладкая и шелковистая. Она пролежала в подвале несколько десятилетий, и ни изображения, ни надписи нисколько не выцвели. Отец говорил, что она передаётся в роду из поколения в поколение. На ней обозначено местонахождение сокровищ — в глубине Таинственного леса на северо-западе. Но там уже бесплодные земли, куда обычный человек не может добраться.»
Роланд снова постучал гусиным пером по столу. Найтингейл по-прежнему щипала его с левой стороны.
«Хорошо, допустим, ты говоришь правду. Но эта карта сокровищ наверняка хранится в подвале дома Силтов. Ты отказался от права на наследование, так что вряд ли они обрадуются, снова тебя увидев.»
«Верно,» — Филин кивнул. — «Но содержание карты я полностью запомнил. Рисунки и надписи я могу воспроизвести примерно такими, какие они есть.»
«Нарисуй тогда,» — Роланд пододвинул к нему перо и бумагу. — «Если это правда, я готов сделать исключение и удовлетворить твою просьбу.»
«Ваше Высочество милосердно.» Он подошёл к столу и начал воспроизводить карту.
На деле Филин Силт, прозванный Свет Рассвета, обладал талантом не только к бою, но и к рисованию и каллиграфии. Вскоре перед Роландом появилась приблизительная топографическая карта.
Область, показанная на карте, располагалась за Непроходимым горным массивом. Бескрайние горные хребты, от малых к большим, занимали правый нижний угол всего листа. Равносторонний треугольник был нарисован в центре карты, и его три острых угла соединяли три точки. Одна располагалась у самого края подножия Северного склона, другая — в глубине Таинственного леса и была отмечена шестиконечной звездой — вероятно, это и было тем самым местом, где хранились сокровища.
Но внимание Роланда полностью привлек треугольник. Он находился среди бесплодных земель, горные пики были обозначены зубчатой линией, а над ними красовалась надпись: Такила.