Чхонма, я не убью ребёнка
Клан Намгун.
Когда Император Клинка Намгун У засыпает, весь клан Намгун затихает — таков дом, где всё вращается вокруг него. Пусть его и называют деспотичным, упрямым и самодовольным, его мастерство неоспоримо.
Считавшийся самым вспыльчивым среди Императоров, Император Мечей был также тем человеком, который потребовал уступить должность главы Альянса боевых искусств, чем нажил себе вражду главы Ю Чжон-хона.
Вся семья во главе с седовласым старым мастером была учениками Додже.
Но сегодня даже этот Додже испытал новое чувство.
Сегодня был официальный день сложения с себя должности главы семьи, а также семьдесят пятый день рождения Намгун У. Естественно, большинство мастеров из Имперского совета собрались, чтобы утешить его за прошлые труды и отпраздновать день рождения, и место заполнилось толпами. Некоторые главы семей пришли лично, другие прислали своих заместителей в качестве представителей. За исключением клана Хва, к которому принадлежала Хва Ын-воль, весь Имперский совет был в сборе.
Хва Ын-воль, не связанная с кланом Хва, была из тех, кто послал бы несколько подчинённых с подарками, даже если бы знала, что у великого мастера день рождения.
Толпа продолжала прибывать до позднего вечера.
Поэтому было невозможно разобрать, кто есть кто.
Многие присылали подарки. Караваны и купцы, обязанные клану Намгун, а также представители почтовой службы, военных и кузниц тоже непрерывным потоком прибывали с визитами. Домашней прислуге было трудно проверять и принимать каждого по отдельности.
Более того, поскольку мастера Имперского совета присутствовали в полном составе, атмосфера не была особенно напряжённой.
Среди этой толпы пробирался Намгун Син, правнук Намгун У. Ему было всего три года, он лишь недавно начал ходить. Каждый раз, когда это происходило, его мастер Намгун У хмурился со своего почётного места.
— Син, придержи его. Разве это не неуважение к нашим гостям?
— Да, отец.
Намгун У уже собирался разразиться привычными нравоучениями, когда увидел выражение лица сына и тут же закрыл рот. Теперь он был старшим сыном, которому предстояло унаследовать должность главы семьи Намгун. Как главу клана Намгун, его нельзя было отчитывать на глазах у других.
Для главы семьи было бы ниже его достоинства самому выйти вперёд и удерживать ребёнка, поэтому задача сдержать Намгун Сина выпала Намгун Ви, внуку бывшего главы. Намгун Ви был прежним главой семьи Намгун, тем самым, кто был побеждён Дан Усоном на Великом собрании Дракона и Феникса.
Намгун Ви кивнул, затем встал и подошёл к своему племяннику Намгун Сину.
— Син.
Одновременно мужчина в пурпурном халате подхватил Намгун Сина вспышкой движения и рассмеялся.
— Ой, Син-а. Как же ты вырос.
Намгун Ви подошёл к мужчине, глядя на него.
— Ха-ха, передай его мне. Если будешь так держать, он будет цепляться за тебя до самого конца.
— Понял.
Мужчиной в пурпурном халате был не кто иной, как Чхонма.
Как он забрёл сюда? Даже несмотря на то, что он носил маску, никто здесь не узнал бы Чхонма, даже если бы он появился в своём истинном облике.
Пока Чхонма уговаривал и успокаивал Намгун Сина, тот вскоре залился смехом.
Чхонма, с безмятежной улыбкой, обнял Намгун Сина и посмотрел на Намгун Ви.
Намгун Ви протянул руку.
— Син-а, иди сюда.
Чхонма сказал, подталкивая Намгун Сина вперёд.
— Ну, давай к дядюшке.
В тот миг, когда Намгун Ви протянул руку, чтобы принять племянника, Чхонма обрушил поток энергии в грудь Намгун Ви…
Тук!
Используя силу отдачи, Чхонма, держа Намгун Сина, вырвался из главного зала, подняв вихрь, и отступил.
Чхонма разразился смехом.
— Ха-ха-ха…
Зловеще, с каждым смешком расстояние между ними значительно увеличивалось. Это было доказательством его выдающегося навыка лёгкости.
Намгун Ви, получивший прямой удар в грудь, пошатнулся и закашлялся кровью…
Ученик Намгун У и его старший сын Намгун Тхэ вместе с мастерами Имперского совета выстрелили, как стрелы, преследуя человека в пурпурном халате.
Даже в своём потрясении они были совершенно ошеломлены.
Как он мог в одиночку проникнуть внутрь, ударить Намгун Ви ладонью и похитить его правнука? Да ещё и в день рождения ученика.
Навык лёгкости Чхонма был столь стремителен, что те, кому недоставало мастерства, начали отставать почти мгновенно.
Полчаса спустя лишь Намгун У, Намгун Тхэ, Моён Со и Сомун Чхон всё ещё горячо преследовали Чхонма по пятам. Остальные выстроились в две линии позади, но разрыв между ними и лидерами неуклонно увеличивался.
Ученик Намгун У сказал.
— Да.
— Ты возвращайся и укрепи оборону усадьбы. Это может быть ловушка. И я не могу гарантировать, что Син-и выживет.
Намгун Тхэ по-настоящему успокоил сердце и повиновался приказу отца.
— Понял.
Намгун У коротко бросил.
— Ты — глава дома. Отвечай со строгой беспристрастностью.
Намгун У, Моён Со и Со Мунчхон бросились за ним, будто наперегонки. На бегу Намгун У направил внутреннюю энергию и крикнул.
— Эй, неужели ты замыслил всё это лишь для того, чтобы убить моего правнука.
Небесный конь, держа на руках Намгун Сина, остановил свой полёт. В одно мгновение Намгун У, Моён Со и Со Мунчхон окружили коня и обнажили оружие.
Мечи, кинжалы и веера были сжаты в руках воинов.
Чхонма посмотрел на Намгун Сина у себя на руках, затем снова стал его уговаривать и успокаивать.
— Ты, кажется, испугался. О, но раз ты не плачешь, в тебе и впрямь видна кровь мастера Дао.
Чхонма ухмыльнулся и посмотрел на тех, кто преследовал его.
— Мастер, второй сын клана Моён, великий князь Сомун, приветствую.
Моён Со произнёс.
— Что ты делаешь с ребёнком, кусок мусора?
Чхонма ухмыльнулся и парировал.
— Я ещё не сделал того, чего вы боитесь.
Со Мунчхон сказал, взмахнув веером.
— Как же мерзко. Мне и без ответа ясно, что ты — демон.
Чхонма говорил, держа Намгун Сина.
— После того как Великая битва Пяти хребтов завершилась, Ученик истребил клан Чжунтянь Вэй, заявив, что уничтожит остатки после. Он уничтожил врата Хошамэнь, которые не участвовали в Великой битве, а также стёр с лица земли Великую торговую гильдию Орла, обвинив их в финансировании Демонической секты. Всё накопленное ими богатство он передал Имперскому объединению. Считай это наказанием за твои деяния. Мастер, именно из-за этого Ю Чжон-хон презирает тебя. Разве я не прав?
Додже заявил уверенным тоном.
— Кто сказал, что я этого не делал? Если у тебя есть обида на меня, просто вызови меня. Похищать трёхлетнего ребёнка? Ты вообще человек? Даже звери так не поступают.
Чхонма покачал головой.
— Что за чушь. Когда это к нам относились как к зверям?
Чхонма взмыл в воздух, сменил направление, выпустил всплеск силы в пустоту и снова увеличил дистанцию.
Трое мужчин двигались, не нанося ударов, сдерживаемые присутствием Намгун Сина. Пробежав немного, старший ученик обратился к своим младшим, Моён Со и Сомун Чхону.
— Эй, младшие.
— Да, старший.
— Это моя вина. Не вмешивайтесь. Возвращайтесь. Это очевидная ловушка.
Моён Со сказал.
— Как я могу отступить, увидев такое? Даже если мы умрём вместе, мы должны идти.
Со Мунчхон сказал.
— Не беспокойся о нас.
Когда младшие отказались отступать, ярость мастера вскипела, и он взревел.
— Демон, разве не меня ты желаешь? Даже если ты низвергнешь божественное, я всё равно последую за тобой. Прекрати эту тщетную борьбу.
Чхонма взмыл в воздух, приземлился на верхушку дерева, оглядел окрестности и объявил.
— Ты презираешь мою родословную, да? Какой же ты нелепый глупец.
Мастера, выстроившиеся в двойную линию, были полностью сброшены с хвоста.
Чхонма посмотрел на Намгун Сина и сказал.
— Верно. Тот, кто мне нужен — один ученик. Пусть Моён Со и Сомун Чхон отступят. Сегодня я пощажу их жизни.
Моён Со возразил.
— Хватит нести чушь. Просто зови своих людей. Отправь ребёнка в клан Намгун, и мы втроём возьмём на себя хоть десять, хоть сотню.
Чхонма посмотрел вниз на Моён Со.
— Ах, Моён Со. Ты мне нравишься.
Моён Со стиснул зубы. Вид этого незнакомца, узнавшего не только его, но даже Со Мунчхона — редко появлявшегося в мире боевых искусств — пробрал его холодом.
Чхонма снова спрыгнул вниз и обратился к Моён Со.
— Подойди и забери Син-и.
Когда Моён Со попытался шагнуть вперёд, Со Мунчхон схватил его.
— Брат Моён, я пойду.
Со Мунчхон подошёл к Чхонма и спросил.
— Чего ты хочешь? Тебе и правда нужен лишь один старший ученик? Если ребёнок умрёт, весь клан Сомун придёт за нами.
— Мне плевать, выступит семья Со или нет.
Со Мунчхон знал, что ранее Намгун Ви попал в засаду, пытаясь принять ребёнка.
Чхонма передал Намгун Сина и посмотрел на Сомунчхона. Сомунчхон, вздрогнув, первым делом проверил состояние ребёнка. Затем в одно мгновение он отступил на семь шагов назад и, держа ребёнка, оглядел окрестности.
— С ребёнком всё в порядке.
Ученик сказал Со Мунчхону.
— Младший Со Мун, возвращайся.
Со Мунчхон ответил.
— Понял. Береги себя…
Когда Со Мунчхон побежал в сторону усадьбы семьи Намгун, держа на руках Намгун Сина, Мастер сказал Моён Со.
— Соя, тебе тоже следует вернуться. Всё равно это один на один. Этому человеку нужен я. Тебе нечего здесь делать.
— Я отказываюсь.
Когда Моён Со отказался, Даос посмотрел на него.
— Младший, я рассчитываю на тебя. Мы уже потеряли Моён Чуй. Если ты тоже падёшь, я совершу грех перед кланом Моён.
Моён Со смотрел на Мастера в полном потрясении. Это был не тот Мастер, которого он знал. Мастер был воплощением властного, старомодного упрямца. Он был старейшиной, уважаемым как старший в боевых искусствах, но не почитаемым.
Мастер сказал.
— Со Мунчхон может попасть в засаду по пути. Иди и помоги ему. Иди.
Моён Со ответил.
— Понял. Я иду. Старейшина.
Когда Мастер остался один, Чхонма произнёс.
— Давай переместимся на чуть более открытое место.
— Веди.
Чхонма склонил голову набок и наблюдал.
— Эй, ученик. Я что, похож на дурака? Думаешь, сможешь скрыть свои истинные чувства? Попробуй сбежать.
Ученик усмехнулся.
— В моём возрасте, проведя все эти годы в мире боевых искусств и заслужив имя «ученик», я ни разу не сбежал.
В этот момент раздался голос незнакомца.
— Молодец. Ни разу не сбежал. Поистине замечательный старый мастер, не так ли?
Появился Демон Меча, преградив ученику путь к отступлению. Цвет лица Демона Меча, появившегося после долгого отсутствия, стал ещё темнее.
Следом появились пятеро мужчин, которых можно было считать высшими членами Двенадцати Демонических Мечей, каждый сжимал демонический меч.
Ученик произнёс, держа меч в руке.
— Всего семеро? Однако вы уверены в себе.
Чхонма и Комма рассмеялись над хвастливым замечанием Додже.
Чхонма сказал.
— Похоже, они пытаются продержаться до Собрания Императоров.
Демон Меча кивнул.
— Имперский совет не придёт. Наши силы преграждают путь. Ученик, сегодня либо ты умрёшь, либо мы будем уничтожены. Посмотрим, кто умрёт сегодня.
Демон Меча обнажил меч и крутанул запястьем.
Ученик сказал.
— Спасибо. За то, что сопроводите этого старика в ад. Я не буду жадничать. Лишь половина из вас падёт со мной в ад. Теперь я вижу… ты — Король Мечей, Моён Чуй…
Пока Даос говорил, пять Демонических Мечей высвободили свою энергию меча и бросились в атаку. Даос начал размахивать мечом, и Демон Меча присоединился. В отличие от других раз, Чхонма взмахнул халатом и ринулся вперёд, всё его тело было окутано демонической энергией.
Хотя шесть Бессмертных Меча стояли на своём, Чхонма не мог просто наблюдать, как сражается мастер Додже.
После того как ученик поднял меч вертикально и высвободил взрыв ци, клинок побелел от силы его энергии. Затем, когда он выпустил энергию меча… пять демонических мечников мгновенно подняли клинки, чтобы блокировать, но были одновременно отброшены назад с металлическим лязгом.
Однако Демон Меча и Чхонма, каждый использовав свои мечи и силу, чтобы рассеять энергию меча, не отступили даже на несколько шагов.
Лицо ученика исказилось.
— Жить ради истребления демонов — достаточно. Я унесу свои грехи в ад; у меня нет сожалений.
Пять проклятых мечей, отброшенных бритвенно-острым заявлением ученика, восстановили равновесие и снова поднялись. Несмотря на то, что их энергия была заблокирована, и их клинки, и тела казались невредимыми.
Когда Демон Меча влил свою энергию, чёрная дымка окутала его клинок.
— Этот мой?
Он спрашивал у Чхонма. Он спрашивал, его ли задача поглотить ученика. Чхонма ответил.
— Твой. Однако, похоже, нам с тобой придётся приложить все усилия.
Когда руки Чхонма окрасились в синий и красный цвета соответственно, ученик даже среди этого носил улыбку, полную экстаза.
— Значит, ты — потомок Солнечно-Лунного Чхонма. Я до сих пор жалею, что уступил Трём Божествам.
Чхонма рассмеялся в ответ.
— Ты не имел права вмешиваться в это дело.
Ученик взмыл в небо, высвободив технику Имперского трёхшагового одиночного меча с двойным клинком. Колоссальный клинок пал, как топор, ударив в темя Чхонма с яростной силой. Чхонма скрестил свои парные клинки, парируя удар ученика. Земля вокруг него провалилась, образовав круглое углубление, когда она осела.
Затем пять демонических мечей одновременно начали лобовую атаку техникой Единства Меча и Тела, подобную самоубийственной атаке. Хотя это был грубый метод, при котором они выставляли вперёд свои непреклонные клинки, сама скорость и точность их навыков лёгкости придавали ей силу пяти несокрушимых валунов, несущихся вперёд.