Раннее утро.
Соратники Ха Чжон-ика, собравшиеся вокруг, не обращали внимания на Чхоль Мёнхо, когда подметали пол, расставляли столы и стулья и спускали по лестнице доски, из которых кто-то собирался сделать тренировочный зал. Это были ученики Врат Восьми Драконов, которые вцепились в проект по переоборудованию подпольного игорного притона в подземный тренировочный зал.
Заинтересованный, Чхоль Мёнхо спросил Ха Чжон-ика, который сидел рядом с ним.
«Сколько погибло, пытаясь бросить вызов Наследному принцу?»
Ха Чжон-ик ответил.
«Погибли только трое, и все были убиты одним ударом. Более того, одним из них был вражеский наставник. Мэн Лоши — он был самым искусным бойцом в Секте Восьми Драконов. Несмотря на то что он был слепым, я даже не представлял, что он так жалко погибнет. Разрыв между ними просто слишком велик.»
«Хехехе, все одним ударом.»
Ха Чжон-ик кивнул.
Чхоль Мёнхо заговорил так, словно был полон решимости извлечь из ситуации максимум.
«Ха Мун-жу, давай постараемся. По правде говоря, мою левую руку тоже сломал мой учитель. Несколько переломов. А главное — он заставил меня выполнить Технику меча трёх бедствий миллиона раз. Интересно, найдётся ли в этом мире ещё хоть один такой безумец, как он.»
Ха Чжон-ик сузил глаза, глядя на Чхоль Мёнхо.
«Миллион раз?»
Чхоль Мёнхо вздохнул и кивнул.
«Я взмахивал мечом, идя, взмахивал, не спя, но так и не дошёл до восьмидесяти тысяч. Моя рука — как зонтик, а зонтик — как моя рука.»
«Мастер Чхоль, ты хочешь сказать, что считаешь каждый взмах?»
«А зачем мне их иначе считать? Знаешь ли ты, как тот вражеский генерал в итоге погиб от руки Наследного принца?»
Ха Чжон-ик ответил, понизив голос.
«Нет. Я как раз об этом и ломал голову.»
Чхоль Мёнхо сузил глаза и заговорил безжизненным тоном.
«Он погиб лишь за то, что посмел помешать моей тренировке. Ещё не прошло и миллиона повторений, а люди Джике уже осмелились меня тронуть — вот и расписались за это. Бедняги.»
Чхоль Мёнхо схватил себя за лицо, словно устав.
Чхоль Мёнхо сквозь пальцы разглядывал выражение лица Ха Чжон-ика.
*Ну и идиот.*
В зрачках Ха Чжон-ика трепетала дрожь. Чхоль Мёнхо на самом деле немного побаивался Ха Чжон-ика, главы Секты Восьми Драконов, и старался взять себя в руки.
Клинг!
Железная дверь распахнулась, и Дан Усон вошёл с бесстрастным лицом. Ха Чжон-ик поднялся с бледной физиономией.
«…Просто отдавайте приказ.»
Дан Усон слегка наклонил голову, услышав этот бред, и обратился к Чхоль Мёнхо.
«Сколько раз ты сделал?»
Чхоль Мёнхо ответил без колебаний.
«Семьдесят четыре тысячи восемьсот… Нет, давайте просто скажем — восемьсот.»
На самом деле он забыл остальную часть, и в итоге снова получилось восемьсот.
Дан Усон ответил ровным голосом.
«Весьма немало.»
Чхоль Мёнхо ответил с неловкой улыбкой.
«Мне нужно стараться усерднее. Сейчас осталось всего девяносто две тысячи пятьсот двадцать раз. Я быстро управлюсь, только вы обязательно научите меня и следующему приёму тоже.»
Дан Усон ответил, словно его удивляли и выражение лица, и интонация Чхоль Мёнхо.
«Что с тобой, безумный ублюдок… Ладно, Ха-мунджу.»
«Да, просто отдавайте приказ.»
По просьбе просто отдавать приказы Дан Усон приступил к выдаче всевозможных распоряжений.
«Свяжитесь с разведывательной организацией и выясните все о передвижениях, тенденциях и слухах, связанных с Демонической сектой.»
«Так точно.»
«Выясните, не пропадали ли в последнее время какие-нибудь именитые мастера Белого пути или не попадали ли они в какие-нибудь неприятности.»
«Я выясню.»
«Расследуйте связь между ними. И я слышал, что когда Чёрный путь начинает свою деятельность, он очень часто сначала вступает в контакт с Тёмным путём. Возможно, они намерены использовать их как пушечное мясо или спровоцировать конфликт с Белым путём. Выясните, не предпринимались ли подобные попытки среди фракций, известных Ха Мунджу.»
Ха Чжон-ик ответил, широко распахнув глаза от искреннего потрясения.
«Понял. Я свяжусь со своими подчинёнными, контактами и разведывательными сетями, чтобы раскрыть всё.»
Дан Усон сказал лишь то, что было необходимо, и исчез, не произнеся ни слова.
Когда Ха Чжон-ик посмотрел на Чхоль Мёнхо, тот указал на железную дверь, сквозь которую исчез Дан Усон, и сказал.
«Видел? Этот упрямый ублюдок. Этот наглый маленький подонок, который говорит что хочет и исчезает. Раньше он таким не был. Раньше он жил, получая мои побои. Вот так он мстит.»
Ха Чжон-ик ответил, с трудом возвращаясь в кресло.
«Мастер Чхоль, следите за языком.»
«Следить за языком? Нет… Ха Мунджу, разве я неправ? Он полный безумец. А ты, ну… как бы это сказать? Ты просто пропал. Если кто-то из нас впредь не послушается Мастера, мы оба отправимся туда, куда ушёл Жикё.»
Ха Чжон-ик кивнул с озадаченным выражением.
«Понял. Я приму это к сведению.»
.
Друг того совершенно безумного человека вернулся в Торговую гильдию «Галактика» и застал отряд сопровождения сидящим в строю. Все они практиковали цигун под действием эликсиров.
Данжу Хан Ёп тихо и слегка поклонился Дан Усону, когда тот проходил мимо. Дан Усон вернулся в свои покои и посмотрел на братьев Ссанбо, сидящих в позе лотоса. Братья Ссанбо также впитывали сущность эликсира, используя технику ума Бантан Гун Чёрного Быка.
Осмотревшись, Дан Усон обнаружил, что ему нечем было конкретно заняться.
Вернувшись в свою комнату, он сосредоточился исключительно на регулировке дыхания и энергии, словно синхронизируясь с другими воинами гильдии, надеясь лишь на то, что это время пройдёт тихо. Вся Гильдия «Эунха» погрузилась в неподвижность, более глубокую, чем когда-либо прежде.
Лишь когда солнце начало садиться, командир Ли Хваон тихо пришёл к Дан Усону.
— Брат, тот старик, о котором мы говорили ранее, прибыл.
— Якдо Сан?
— Да. Сейчас он находится в приёмном зале.
— Понятно.
Придя в приёмный зал вместе с главным офицером Ли Хваоном, Дан Усон посмотрел на старика. Это был невысокий седоволосый старец, чьё лицо сияло улыбкой. После краткого обмена приветствиями и усаживания напротив старик заговорил.
— Я хотел лично встретиться с вами, чтобы обменять эликсир. Можете называть меня просто Мастер Ян.
Принимая во внимание преклонный возраст Мастера Яна, Дан Усон также использовал почтительную речь.
— Понимаю. Я в курсе.
— Эликсир, который я хочу обменять у вас, — это Лунный Дан-цветок. Вы о нём слышали?
Дан Усон покачал головой.
— Никогда о нём не слышал.
— Существует три типа эликсиров, которые могут сделать аптекаря достаточно богатым, чтобы комфортно прожить остаток своей жизни: Пустой Голубой каменный молоко, Природный Винный плод и Лунный Дан-цветок. Конечно, есть также такие эликсиры, как Десятитысячелетний Снежный женьшень или Человекоподобный Снежный женьшень. Однако их могут получить только люди из мира боевых искусств. Гнаться за такими иллюзиями — бесполезное занятие.
Потому что замёрзнешь насмерть. А вот эти три вещи могут встретиться тебе лишь в том случае, если тебе невероятно повезёт в обычной врачебной сфере.
Дан Усон кивнул.
— Вы привезли его с собой?
Мастер Ян покачал головой.
— Конечно, нет. Лунный Дан-цветок — это эликсир, который невозможно сохранить. Он увянет в тот момент, когда его сорвут. Необходимо отправиться туда, где он растёт, и потребить его самостоятельно. В вопросах, касающихся Лунного Дан-цветка, вам следует обратиться к старшим членам гильдии с обширным опытом в мире боевых искусств. Я не посмею…
Именно поэтому я настоял на личной встрече с вами. У меня не было выбора. Если бы я просто указал вам местоположение, существовал бы риск, что вы возьмёте луновидный цветок и уйдёте, не заплатив. Пожалуйста, не понимайте это неправильно. Это лишь предосторожность картографа.
Дан Усон спросил.
— Что нам делать? Если это чудотворный эликсир, не уступающий по славе Гунцинскому маслу, давайте действуем так, чтобы сделка состоялась.
Мастер Ян сказал.
— Пятнадцать тысяч таэлов в качестве аванса. Оставшиеся пятнадцать тысяч таэлов я хотел бы получить после завершения сделки.
— Тридцать тысяч.
— Да.
Дан Усон слегка наклонил голову.
— За масло уровня Гунцинского это слишком дёшево.
Это не так. Если бы я мог привезти сюда товар и сразу совершить сделку, я бы сам предложил более высокую цену. Но с Лунным Дан-цветком это невозможно. Он требует присутствия того, кто будет его потреблять. И если бы, судя по отношению и словам Конфуция, я почувствовал нечто подозрительное, я бы развернулся и ушёл прямо тогда и там.
. Я не владелец Лунного Дан-цветка.
Дан Усон кивнул и обратился к Ли Хваон.
— Принеси тридцать тысяч нян банковскими переводами. Пятнадцать тысяч нян я отдам тебе прямо здесь.
Ли Хваон изучила взгляд Дан Усона и немедленно ответила.
— Поняла. Я принесу.
Дан Усон обратился к двум старейшинам.
— Где находится Лунный Дан-цветок?
— Если вы сегодня свободны, я покажу вам прямо сейчас.
Дан Усон кивнул.
— Как только старший управляющий принесёт деньги, мы сразу отправимся в путь.
.
— Брат, хорошей дороги.
Ли Хваон нарочно схватила Дан Усона за руку и слегка сжала её. Это было предупреждением — береги себя. Дан Усон в ответ похлопал по руке Ли Хваон.
— Я вернусь. Если мисс Бэк нагрянет, скажи ей, что я уехал в гору Ёнгоксан по делам.
— Поняла.
Внезапно Дан Усон встретился взглядом с Ли Хваон и ухмыльнулся. Старейшины сказали:
— Пора в путь. Дорога длинная.
Дан Усон, мгновенно ставший снова бесстрастным, забрался в карету, в которой раньше ехали два старейшины.
В трясущейся карете Дан Усон спросил старейшин, сидевших напротив:
— Сколько, по-вашему, времени займёт дорога до Ёнгоксана?
— До подножия горы доберемся за полчаса. Подъём — вот в чём проблема. Вы ели?
— Я в порядке.
— Тогда, если найдёте место поесть перед подъёмом на гору, лучше поешьте заранее. Луна сегодня яркая, что хорошо, но горная тропа весьма опасна.
Дан Усон кивнул, затем скрестил руки на груди и закрыл глаза. Долгое время карета ехала к Ёнгоксану без единого слова.
Ян Носа пристально посмотрел на Дан Усона с закрытыми глазами, затем обратился к кучеру:
— Если увидите внизу место, где можно поесть, остановитесь. Лучше насытиться, пока не полезли в гору.
Кучер кратко ответил:
— Ясно.
Немного спустя кучер остановил лошадей. Два старейшины откинули занавеску кареты и посмотрели наружу.
— Набивайте животы и вперёд. Мы у подножия горы.
Дан Усон и Мастер Ян вышли из кареты и направились к месту, где были сгруппированы небольшие гостиницы.
Дан Усон бросил взгляд на кучера, который не направился за ними.
— Ты не голоден?
— Я подожду здесь.
Войдя в гостиницу, Дан Усон сел напротив Мастера Яна и заговорил первым.
— Давай выпьем.
— Конечно. — Пока Мастер Ян заказывал различные блюда, Дан Усон бросил взгляд к входу в гостиницу, а затем вперился в темнеющие горы внизу.
Оба старейшины тоже уставились в темноту, а затем посмотрели на Дан Усона и улыбнулись.
— Ваше высочество, на что вы смотрите?
Дан Усон пристально впился взглядом в лица двух представителей труда и управления, а затем небрежно спросил.
— Почему вы смеётесь?
— А?
Ян Носа стёр улыбку с лица и ответил так, словно расслышал неверно. Дан Усон спросил снова.
— Почему вы так ухмыляетесь? Сначала в гильдии торговцев, потом в карете. Это у вас привычка?
Как раз когда Мастер Ян собирался ответить, половой принёс ликёр и чашки, поставив их на стол. Ставя чашки, половой взглянул на Дан Усона.
Дан Усон первым поднял бутылку и налил ликёр в чашки обоих старейшин. Когда половой отошёл, старейшины снова улыбнулись и сказали.
— Вас что-то беспокоит?
Дан Усон медленно постукивал пальцами по столу, произнося.
— Дайте подумать. Вражеские силы разгромлены, и Секта Восьми Драконов не посмеет так поступить со мной. У организации наёмников, нанятых герцогом Гу Яна, нет весомого обоснования. Похоже, остался ещё кто-то…
Дан Усон пробормотал про себя, а затем указал на чашку с вином.
— Пей.
Мастер Ян абсолютно никогда не пил. Дан Усон пробормотал снова.
— Это не Клан Намгун и не Клан Докго. Они не настолько низкого уровня.
Дан Усон указал пальцем на Ян Носу, говоря.
— Тут определённо что-то происходит. Кто-то, ктопитает ко мне личную обиду…
— Ваше высочество, что вы, собственное, имеете в виду?
Дан Усон уставился в кромешную тьму за окном таверны, когда внезапно ему на ум пришли слова куртизанки Суран.
«Не могли бы вы подождать чуть дольше — до тех пор, пока не взойдёт рассвет?»
Дан Усон оторвал взгляд от тьмы и обратил его на двух старейшин.
— Каково ваше отношение к главе Со Сон Па?
Лишь тогда улыбки исчезли с лиц двух старейшин.