Братья, убившие человека в чёрном и содержателя гостиницы, с которыми они познакомились в трактире, осторожно вошли в старое святилище.
Остальные члены уже собрались. Когда младший тихо закрыл дверь и сел в дальнем углу, кто-то обратился к нему.
«Не было ли неприятностей по дороге сюда?»
Младший спокойно ответил.
«Нет, ничего не произошло.»
Один из мужчин принёс большую карту и расстелил её на полу. Глава сказал:
«Все, собирайтесь вокруг.»
Глава отряда указал на карту и пояснил.
«Наша краткосрочная задача изменилась. Мы направляемся в Ущелье Лощин. Ждите там. Когда Великое собрание Драконьей вершины завершится и культиваторы позднего этапа начнут возвращаться в свои фракции — убивайте их.»
«Так точно.»
«Поскольку это маршрут, который часто использует Пёгук, просто пропускайте их.»
«Так точно.»
«Как минимум три секты Боевого альянса должны пройти через Ущелье Лощин. Аналогичные операции развернутся в других местах. Король Мечей исчез своего уединённого пристанища.»
Глава отряда обвёл взглядом своих подчинённых.
«Поэтому уничтожение культиваторов позднего этапа с целью посеять хаос в Боевом альянсе вписывается в операцию по выманиванию Короля Мечей, внезапно исчезнувшего из своего логова. Вы понимаете, почему операция изменилась, верно? Цель по-прежнему — Король Мечей.»
«Понятно.»
«Разумеется, мы не собираемся противостоять Королю Мечей лично. У нас для этого нет сил. Нам нужно лишь верно выполнять свою роль наживки. Где бы он ни был, Король Мечей не станет игнорировать своего младшего по праведному пути.»
Стратегия по сбору мастеров тёмных искусств для окружения и уничтожения сильнейших мастеров Белого пути вновь была приведена в действие.
Суть метода заключалась в том, чтобы устранять лишь прославленных мастеров, а затем вновь исчезать.
Они были буквально наживкой.
Если операция проходила успешно, они тихо затаивались на полгода или год, собирая разведывательные данные и готовясь захватить следующую добычу, повторяя этот цикл. Раз целью был Король Мечей, даже если они погибали в месте, где Короля Мечей не было, высшему руководству не было никакого дела до их судьбы.
Глава отряда начал было говорить, но бросил взгляд наружу, в сторону старой святыни, и приложил палец к губам.
«······.»
Мгновение спустя послышался звук чего-то проходящего мимо святыни.
Всё произошло мгновенно.
Руководитель жестом указал на самого молодого участника и поманил его наружу из святыни. Когда тот поднял метёну у двери и вышел наружу, руководитель обратился к члену отряда, пришедшему вместе с ним.
«Ты ничего лишнего не привёл, верно?»
«Нет, ничего.»
Самый молодой участник вышел из старой святыни и посмотрел на горную тропу слева. Дан Усон, только что прошедший прямо мимо святыни, уже возвращался, хотя пока ещё не заметил самого молодого.
Подметая, молодой человек стряхнул рукой паутину, упавшую с карниза.
Мгновение спустя из густого леса донеслись шорохи, и внезапно появился Дан Усон, облокотившийся на дерево и уставившийся на молодого человека.
Молодого человека было видно, как он убирает паутину со старой святыни, а рядом стояла телега, которая, похоже, перевозила подношения.
Молодой, убрав паутину, вернулся в святыню и прошептал руководителю.
«Они наблюдают за нами открыто. Что делаем?»
«Только один?»
«Да.»
Молодой на мгновение повернул голову назад, бросил взгляд на приближающегося Дан Усона и доложил руководителю.
«Он идёт сюда.»
Руководитель вздохнул.
«Какого хрена? Мёнгиль и трое из вас растасуетесь по сторонам, чтобы никто снаружи не подошёл, а Чухван и четверо из вас добьют их после…»
В этот момент самый молодой повернулся лицом внутрь.
«Руководитель, они просят выйти. Это не простой человек.»
Руководитель замолчал и встал.
«Все наружу.»
Шагая, он шлёпнул по голове последнего бойца, присоединившегося к ним.
Хлоп!
«Сукин ты сын. Что ты там натворил?»
Он не знал точной истории, но предположил, что те двое накосячили, и поэтому ударил.
Когда руководитель вышел наружу, молодой человек стоял, сложив руки на груди, даже не saluting.
Руководитель окинул Дан Усона взглядом с ног до головы и спросил.
«Что тут происходит?»
Дан Усон бросил взгляд на десяток с лишним лиц и ответил.
«Просто интересно, что вы делаете в этом старом святилище.»
Руководитель ответил.
«Мы курьеры и охранники из Бюро реагирования. Мы отдыхали по пути обратно. Стало не по себе, ведь это чужое святилище. Если ты как-то связан с ним, извини. Мы даже можем дать тебе немного денег.»
Дан Усон кивнул в сторону спуска и нарочито бросил в небрежном тоне.
«Дело не в деньгах. По дороге вниз, в трактире, есть трупы, так что мы проверяем окрестности.»
Руководитель нахмурился и возразил.
«Трактирщики? Хм, это странно, но зачем нам было бы убивать трактирщиков?»
Дан Усон спросил.
«Тогда мы можем определить, к кому они принадлежат? Все они, похоже, боевые искусники.»
Руководитель отвечил.
«Я же сказал тебе — Дэын Пхёгук.»
«Я никогда не слышал о Дэын Пхёгук.»
«Агентств на одно или два не исчислить. Ты что, все до единого в Центральных землях знаешь?»
Дан Усон спросил, сложив руки на груди.
«Почему ты так колючо отвечаешь?»
На самом деле грубоватым и невежливым был как раз Дан Усон. У руководителя секты на лбу вздулась вена. Он долго вздохнул и почесал голову. Как ни посмотри, этот парень был далеко не простым. Он решил, что Дан Усон намеренно ищет ссору. А ещё то, что его подчинённые не сообщили ему ничего, только сильнее разозлило руководителя.
.
Дан Усон оглядел тех, кто называл себя гонцами, и сказал.
«Кто сегодня ел здесь лапшу? Поднимите руки!»
Убийца трактирщика вряд ли убрал со стола свою чашу с лапшой.
Дан Усон просканировал выражения лиц этих людей и снова спросил.
«Никто?»
Руководитель бросил на новичка взгляд, готовый убить, а затем обратился к Дан Усону.
«...Никто.»
Дан Усон посмотрел на руководителя······.
Руководитель, который отступал назад, спрятался за спину другого бойца. Он вытащил из плаща деревянную бочонок и швырнул его на пол с глухим стуком. Затем всё его тело рассеялось чёрным дымом и исчезло.
Оттуда, где он растворился, руководитель сыпал проклятиями.
«Ничего. Сумасшедший ублюдок. Убей его.»
В одно мгновение члены отряда окружили Дан Усона. Окинув взглядом окруживших, Дан Усон подумал.
«Это не те, что были тогда.»
В прошлой жизни все, с кем он сталкивался, были мечниками. Это были practitioners of entirely different martial arts. Как только дым повалил из деревянной бочки, фигуры вокруг тоже затянулись чёрным дымом, а затем рассеялись.
Это было древнее демоническое искусство, которое он не видел уже очень давно.
Древние Демонические Искусства включали в себя формационные техники, иллюзии, фантомные проекции, создание клонов, чтение мыслей, захват души и скрытность.
Дан Усон осмотрел своё окружение, прислушиваясь к шагам.
Возможно, потому что это была обученная организация, шаги звучали одновременно с севера, юга, запада и востока.
Они выстроили несколько уровней защитных формаций.
Кажется, руководитель отряда старался увеличить расстояние. На фоне этого various weapons were drawn.
Звуки извлечения мечей и кинжалов были знакомы, но также различались и круговые оружия, и оружие цепного типа. Судя по ситуации, это означало, что присутствовали и скрытые оружия.
Кто-то скатил ещё одну деревянную бочку в сторону Дан Усона, и мгновенно всё вокруг окутал чёрный дым.
Осмотревшись, Дан Усон почти умоляюще произнёс:
«Плохо вижу. Ладно, только не убегайте.»
Дан Усон проверил лунный свет.
Поскольку лунный свет оставался без изменений, это не было Магическим Полем Боя, поглощающим всю территорию в иллюзии. Это была локальная иллюзорная заклинание.
Даже если в ней присутствовал яд, это не имело значения.
Дан Усон, лично употребивший женьшень, выдержанный столетие, знал его эффекты превосходно.
Если уровень был низким, невидимость противника была бы проблемой, но при достижении определённого уровня это уже не составляло серьёзной угрозы.
Шаги, шорох одежды, звон оружия — всё это компенсировало отсутствие зрения.
По мере того как чёрный дым становился всё гуще и гуще…
Дан Усон ударил правой ногой о землю.
Громовая нога.
Кууууаааанг!
Земля под ногами Дан Усона задрожала, подняв облако пыли в воздух. Чёрный дым разлетелся от ударной волны, и он ринулся навстречу тем, чья кожа была словно содрана местами.
Он выпустил громовой раскат вперёд…
Три фигуры пролетели по воздуху со звуком глухого удара, извиваясь в полёте, прежде чем покатиться по земле, обнажившись полностью.
Летящий громовой раскат обрушился на древнее святилище, вызвав ещё один оглушительный грохот. Вслед за этим Дан Усон провёл окутанной молниевым лезвием рукой широкое полукруглое движение. Густой, клубящийся чёрный дым рассёкся надвое — на верхнюю и нижнюю части. В тот же миг шеи двух мужчин были отсечены и улетели прочь, а кто-то ещё…
Он парировал мечом, затем перекатился по полу.
Дан Усон протянул руку в воздух и, дёрнув назад, притянул прямой меч, словно тот был втянут магнитом. В следующее мгновение кулок Дан Усона устремился в лицо противника.
Лицо противника вдавилось, словно по нему обрушился кулок, и тело отлетело назад.
Дан Усон кивнул, схватил за запястье того, кто пронёсся мимо его плеча, выкрутил его и направил в него мозговую энергию.
«Кыыыааааа…»
Возник крик, и мужчина обнажился. Дан Усон протащил запястье по земле, а затем наступил правой ногой на горло.
Тук.
Затем Дан Усон взлетел в воздух.
Сноп кинжалов просвистел мимо с резким звоном! Затем, издав глухие удары, они впились в тела тех, кто был окутан чёрным дымом.
Дан Усон, приземлившись на землю, двигался, наблюдая за направлением, откуда прилетели снаряды.
«Не убегай.»
Затем, развив свою молниеносную технику перемещения, подобно удару молнии, Дан Усон услышал шаги убегающей фигуры. Он преследовал их семь-восемь шагов, прежде чем пнуть камень, лежавший на земле.
Камень рассёк воздух, и с глухим ударом мужчина рухнул на землю.
Это был командир отряда.
Упавший командир отряда вскочил на ноги и выхватил кинжал на поясе.
Как только Дан Усон поймал цепь, летевшую справа, он вложил в неё свою мозговую энергию и резко дёрнул обратно. Схватив на лету голову этого человека, он прикрылся затылком, блокируя кинжал, брошенный командиром отряда.
Удар!
Командир отряда снова бросился бежать.
Каким-то образом его внешность была поразительно похожа на бегущего Чёрного Даоса.
В тот момент, когда Дан Усон вытащил кинжал из спины мёртвого, он метнул его в грудь бегущего командира отряда.
Лезвие ярко вспыхнуло в свете молнии, пронзив грудь командира отряда. Кинжал ещё какое-то время летел вперёд, прежде чем вонзиться в толстый ствол дерева, яростно дрожа.
Дан Усон обернулся.
Выжившие тяжело дышали. Большинство из них были ранены. Их рассекла молния клинка, либо одна сторона тела была парализована ударом кулака молнии.
Чёрный дым уже рассеялся, и у них больше не было внутренней силы, чтобы поддерживать иллюзии.
Лунный свет всё ещё лился на них.
Под этим лунным светом Дан Усон безжалостно затаптывал раненых насмерть.
Удар! Удар! Удар······.
Среди добивающих ударов обнаруженный Дан Усоном молодой человек корчился в агонии и сказал ему:
«Я поел лапшу. Я хотел только поесть лапшу…»
Дан Усон посмотрел на молодого человека из клана Мадо и ответил:
«Понял. К какой группе ты относишься?»
Молодой человек ухмыльнулся.
«Мы? Мы из фракции Ганхо.»
Нога Дан Усона точно приземлилась на лицо самого молодого из них.
После последнего удара вокруг воцарилась тишина…
Опустившись на колени, Дан Усон внимательно прислушивался к звукам вокруг.
Он старательно улавливал дыхание выживших и шаги тех, кто бежал.
Дан Усон поднялся, прошёл среди трупов, а затем вышел из разрушенного древнего храма с картой в руках и осмотрел её при лунном свете.
На ней ничего не было отмечено.
На телах нашлись лишь мелочь и сигнальные ракеты. Но при осмотре каждого трупа выяснилось, что у каждого был при себе по одной ракете.
«Они — приманки, действующие по плану.»
Дан Усон собрал все сигнальные ракеты с тел, одну сунул в карман и поднял взгляд к ночному небу, залитому ярким лунным светом.
Он собирался один устроить салют.
Он выпустил фейерверки в различных направлениях, намереваясь сорвать операцию.
Один выстрел — в эту сторону неба.
Другой — в ту.
Один позади, один впереди.
Фейерверки, разрывавшиеся во всех направлениях, озарили ночное небо грохотом и треском. Вскоре Дан Усон стал беспорядочно запускать сигнальные ракеты по всему небу, а затем присоединился к демону, наблюдавшему откуда-то в стороне, и вместе они любовались этим фейерверочным представлением.
Сигнальные ракеты, взрывающиеся в таком беспорядочном хаосе, служили одновременно сигналом о том, что все приманки были уничтожены.