Вэй Макчхон, выхватив меч в стойке «Перевёрнутого меча», перехватил его и принялся высвобождать Технику меча золотой нити. Как будто дать всё от себя с самого начала, он мгновенно подогнал внутреннюю энергию, и мечевые нити начали оплетать древко клинка. Ревущий звук, подобный пылающему пламени, рванулся от лезвия.
Несмотря на различия между школами, техника мечевых нитей была мастерством более высокого калибра, нежели простая энергия меча.
Разумеется, это была техника, которую он ни разу не применял против Мэхва Юрана.
Она же была ядром Техники меча золотой нити.
Вэй Макчхон намеревался замахнуться мечом в этом состоянии, а затем спроецировать мечевую энергию вперёд. Страшная сторона Техники меча золотой нити заключалась в нерегулярной форме проецируемой энергии — она напоминала сотню игл, выпущенных одновременно. Более того, дальность и эффект совершенно различались в зависимости от того, проецировалась ли она уколом или размахом, что делало её трудным для блокировки боевым искусством.
Засвидетельствовав, как Дан Усон нейтрализовал мечевую энергию собственной силой, Вэй Макчхон продолжал конденсировать энергию в клинке, словно собирая её.
Свет, вьющийся вокруг меча Вэй Макчхона, становился всё более вязким.
Хоть сам процесс конденсации был нелёгким, Вэй Макчхон выполнял его искусно, даже сражаясь в разгар жестокой битвы.
Дан Усон подумал, что клинок Золотого меча вот-вот взорвётся, подобно Небесной молнии.
Он слегка склонил голову в недоумении.
«Он решил умереть?»
Если бы Дан Усон высвободил полную мощь своего Искусства «Сто битв, десять дан», он мог бы стереть Золотой песчаный меч, яростно обрушивающийся перед ним, не оставив и следа.
Вэй Макчхон, опьянённый собственным гением, не сумел как следует оценить Дан Усона.
По мере того как время шло, мечевая энергия, опутывавшая клинок Вэй Макчхона, рассеивалась и падала на землю каплями.
Это выглядело так, будто золотой песок сыплется с меча.
Вот почему техника называлась Золотой песчаный меч.
Вэй Макчхон был уверен, что если он нанесёт неуклюжую атаку, Дан Усон так или иначе парирует её. Поэтому он ставил всё на одну-единственную атаку.
Вэй Макчхон замахнулся на шею Дан Усона, затем развернулся и увеличил дистанцию широким диагональным взмахом. Он имитировал выпуск меча, чтобы вести психологическую войну, но Дан Усон не показал никакой реакции.
Оставшись без выбора, Вэй Макчхон стремительно перешёл в колючую стойку и с взрывной силой высвободил сконденсированную мечевую энергию, которую копил все это время.
Он поставил всё на одну-единственную атаку.
Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш
На лбу Вэй Макчхона вздулись вены от напряжения. Зрители одновременно выдохнули страннымным вздохом: «Иииик!» Чхоль Мёнхо тоже воскликнул от удивления.
«Осторожно!»
В этот момент Дан Усон сжал ладони вместе, а затем вытянул энергию молнии техники Бэкджонсидан Гун, подобно нити.
Треск!
Когда Дан Усон разомкнул ладони, белая энергия молнии образовалась, сплетаясь, как паутина, и полностью погасила мечевую энергию, которую высвобождал Вэй Макчхон.
Это была Громовая стена, сформированная Искусством «Сто битв, десять дан».
Даже когда Вэй Макчхон выталкивал свою мечевую энергию, выжимая последнюю каплю внутренней силы, выражение лица Дан Усона ни разу не дрогнуло.
«Хаа…»
Вэй Макчхон смотрел на Дан Усона взглядом абсолютного поражения.
Его внутренняя сила иссякала.
Он хотел спросить.
В каком ты состоянии?
Тогда Дан Усон, который наблюдал за выражением лица Вэй Макчхона, чуть приподнял кулак, прицелился и спросил спокойным тоном:
«Сможешь ли ты заблокировать Золотой песчаный меч?»
Если бы тот ответил «да», он планировал тут же обрушить шквал ударов, пробивающих мозг.
Вэй Макчхон, наблюдавший за выражением лица и намерениями Дан Усона, опустил меч на землю и выдохнул долгий вздох.
«Хууу…»
Выражение лица противника ни разу не дрогнуло, а пронзительный взгляд оставался неизменным. Бросаться вперёд в таком случае значило бы не отличаться от Дуго Хана или Намгуна Ви. Прежде всего, он не был уверен, что сможет заблокировать удар, пробивающий мозг. Более того, противник был человеком, который безжалостно наказывал тех, кто бросался на него безрассудно. Он рассудил, что сможет избежать избиения, если признает поражение в нужный момент.
И завершить всё.
Это было правильным решением.
Вэй Макчхон опустил меч и принял стойку защиты.
«Моё мастерство слишком убого. Я признаю поражение и остановлюсь на этом.»
Для тех, кто был слаб в боевых искусствах, это был ошеломляющий зрелище, но старейшины Альянса боевых искусств первыми начали аплодировать, принимая исход поединка. Пока беловолосые старейшины горячо хлопали, за ними последовали и возгласы одобрения.
Дан Усон тоже соблюл надлежащий этикет.
«Достойное завершение.»
Глава Альянса боевых искусств Ю Чжон-хон сказал, поднимаясь с места Тэса.
«Квон Гак, Кы Са-гём, Намгун Джильто, выступите вперёд к помосту. Отдельного праздничного банка не будет. Сначала я вручю то, что было обещано. Если кто-то сможет сражаться лучше этих трёх — шагайте вперёд… Есть ли такой?»
Намгун Ви, чья голова была перевязана бинтами, просиял ярче всех.
«А!»
Он явно не ожидал, что глава Альянса боевых искусств вручит меч воину Имперского совета. Похоже, Намгун Ви недооценивал характер Ю Чжон-хона.
Дан Усон получил Сто лет выдержанную инсам, Чжин Гёль получил Девятисекционный железный посох, а Намгун Ви получил Меч Тэсон.
Ю Чжон-хон обратился к Намгуну Ви спокойным тоном.
«Намгун Ви.»
Намгун Ви, держа Меч Тэсон обеими руками, ответил почтительно.
«Да, Глава Альянса.»
«Меч Тэсон — клинок, который был мне дорог. Будешь ли ты бережно с ним обращаться?»
Намгун Ви поклонил головой и ответил:
«Да, я буду беречь его.»
Ю Чжон-хон улыбнулся.
«Доверяю тебе.»
«Понял.»
Ю Чжон-хон посмотрел на защитную вуаль Золотого шёлкового меча.
«Вэй Макчхон, говорят, ты — гений века, и это действительно впечатляет.»
«Ничего подобного. По сравнению с молодым господином Торговой компании „Кхвехва" здесь я значительно уступаю.»
«Понятно. Ты дал имя мечу?»
Все на помосте повернулись, чтобы посмотреть на Вэй Макчхона. Он ответил с редкой ясной улыбкой.
«Если это допустимо, я продолжу называть его Золотой песчаный меч.»
Это был и его способ сказать, что он будет обращаться с ним с максимальной заботой, ведь это имя его собственной техники меча.
Ю Чжон-хон кивнул.
«Хорошо.»
Ю Чжон-хон посмотрел на Дан Усона и сказал:
«Победитель должен остаться здесь на мгновение.»
Дан Усон ответил:
«Да.»
Ю Чжон-хон выступил вперёд и обратился к собравшимся:
«Великий турнир Дракона и Феникса состоится завтра. На сегодня всё. Все вы отлично поработали. У меня дело с победителем, так что, пожалуйста, все отступите к площадке боевых искусств.»
Когда толпа начала расходиться, Ю Чжон-хон обозрел собрание и отдал приказ:
«Корпус Белого Дракона выставит оборонительный периметр по внешней границе. Старейшины, выставьте оборонительный периметр вокруг помоста и будьте наготове. Все с помоста — отходите.»
«Понял.»
Ю Чжон-хон подошёл к краю площадки, плюхнулся на пол и обратился к Дан Усону, державшему Бэкнёнджонхвасам.
«Младший брат, принимай его прямо здесь. Стражники будут следить за тобой, пока ты практикуешь цигун. Неважно, как долго это займёт. Я тоже буду наблюдать…»
Слушая слова Ю Чжон-хона, Дан Усон почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«М-м.»
Это означало, что элитные мастера Альянса боевых искусств лично будут охранять Дан Усона во время практики цигуна.
А сам глава фракции выступит вперёд…
Такой уровень заботы был немыслим во дни, когда он один бродил по миру боевых искусств, и Дан Усон испытывал смешанные чувства.
«Понял.»
Чхоль Мёнхо и братья-сёстры Хва тоже не могли приблизиться к внутреннему периметру формации. Преодолеваемый любопытством, Чхоль Мёнхо спросил у Хва Ын-воль:
«Господин Хва, что они там делают?»
«Потому что момент принятия эликсира и опасен и решающ, и глава Альянса стоит на страже лично.»
«Вау… Я имею в виду, почему он проявляет такую тщательную заботу?»
Хва Ын-воль кратко ответила:
«Он всегда так обращается с младшими. Ему всё равно, связано это с Альянсом боевых искусств или нет.»
Чхоль Мёнхо наблюдал, как его друг сидел в позе лотоса на помосте, проглотил крошечный, незаметный корень сто летнего женьшенья, а затем тихо закрыл глаза.
Чхоль Мёнхо обнаружил, что его внимание привлекает больше выражение лица Хёнджу Хонга, главы фракции Хёнджу Хонг, чем спокойная физиономия его друга.
Беловолосый глава Ю Чжон-хон сидел на возвышении, наверчивая невозмутимую улыбку, излучая неоспоримо впечатляющую ауру.
Чхоль Мёнхо поразился.
«Не все мастера боевых искусств впечатляют, но этот глава — воистину величественный старейшина.»
Вокруг площадки боевых искусств в основном беловолосые старейшины образовывали защитный круг, а за ним молодые члены Альянса боевых искусств стояли, ожидая, не шевелясь ни едицей. И это зрелище тоже было впечатляющим.
Серьёзность мастеров боевых искусств превосходила всякое воображение.
Особенно для Чхоль Мёнхо.
Это было воистину прекрасным зрелищем.
В ночь, когда повсюду мерцали факелы, его друг, окружённый мастерами Альянса боевых искусств, принимал эликсир под охраной Главы Альянса.
.
Дан Усон завершил регулировку ци и дыхания за полчаса и открыл глаза.
Потому что он ранее принимал Кунцин Ю, время, необходимое для поглощения эффектов Сто лет выдержанной инсам, было крайне коротким. Более того, Сто лет выдержанная инсам в первую очередь культивировала устойчивость к токсинам, а не увеличивала внутреннюю энергию, поэтому не требовала много времени.
«Готово.»
Хоть время было коротким, физическое состояние значительно улучшилось. Поскольку уровень поднялся, даже Демоническая ступень Искусства «Сто битв, десять дан» неожиданно вознеслась на Девятиступенчатую ступень. Это был не только эффект Сто лет выдержанной инсам — после употребления Кристального масла он непрерывно накапливал внутреннюю энергию, так что было сказать, что он естественно преодолел ступень.
.
Когда Дан Усон заговорил, Глава Ю Чжон-хон спросил с лёгким удивлением:
«Уже?»
«Да.»
«Ты уверен? Слишком быстро.»
«Всё в порядке.»
«Это довольно внезапно. Голоден?»
«Очень голоден.»
«Тогда пойдём. Угостим победителя обедом.»
Ю Чжон-хон, глава, обратился к членам, образующим оборонную формацию:
«Все отлично поработали. Возвращайтесь к своим задачам.»
Как только Ю Чжон-хон заметил трёх человек, ожидающих вдали, он спросил у Дан Усона:
«Они уже долго ждут. Твои друзья?»
«Да.»
«Позови их.»
Когда Дан Усон позвал троих, глаза Чхоль Мёнхо расширились от недоверия. Благодаря друзьям он получил возможность обедать с главой Альянса боевых искусств.
Ю Чжон-хон не устраивал отдельную изысканную трапезу. Он направился в обеденный зал, где члены Альянса принимали повседневную пищу. Похоже, он часто обедал и здесь.
К счастью, Чхоль Мёнхо, тронутый откровенными словами старого главы, держал свой надоедливый рот закрытым во время еды.
Ю Чжон-хон спросил у Хва Ын-воль, пока они ели:
«Ты — молодой господин семьи Хва?»
Хва Ын-воль ответила:
«Да, Владыка.»
Ю Чжон-хон тихо хмыкнул, пережёвывая еду.
«Твой отец в порядке?»
«Да, он в хорошем здоровье.»
«А жители деревни?»
Хва Ын-воль ответила смущённым выражением лица на необычный вопрос Ю Чжон-хона:
«А, да. Все в порядке.»
«Не удивляйся. Я получал неоднократные отчёты о тайной деятельности семьи Хвасок во время Войны Пяти гробниц. Теперь, когда они возобновили свою деятельность, передай это отцу.»
«Да, отец. Говори.»
«После потери связи с Королём Мечей и Му Жун Чуем теперь пропал и Император Мечей. Я отправил письмо Королю Мечей с поручением пока оставаться в штаб-квартире Альянса боевых искусств. Обязательно сообщи отцу обо всех этих событиях.»
Хва Ын-воль поклонила головой.
«Понял.»
Ю Чжон-хон сказал это с бесстрастным лицом:
«Если Демоническая секта начнёт кампанию мести, твоей семье и этим двоим следует быть особенно осторожными.»
Хва Ын-воль и Хва Ын-соль отдали честь Главе Альянса:
«Мы будем особенно осторожны.»
«Благодарю за беспокойство.»
Дан Усон смотрел на Хва Ын-оль. Обычно уверенная в себе Хва Ын-воль ела свой обед с редким выражением смущённого замешательства на лице.
Ю Чжон-хон вдруг посмотрел на Хва Ын-воль с недовольным выражением:
«Молодой господин.»
Хва Ын-воль ответила:
«Да.»
«Ты — потомок великого рода. Если ты показываешь смущение, это грех неуважения к предкам. Особенно в моём присутствии. Они были и моими товарищами.»
Семья Хва хранила тайны, которые часто оставляли потомков в замешательстве, и она не была исключением.
«Я запомню это.»
Ю Чжон-хон посмотрел на Дан Усона.
«А ты.»
«Да, Владыка.»
Ю Чжон-хон произнёс somewhat неопределённо:
«……Тебе нужно стать подавляюще сильнее, чем ты сейчас.»
«Хмм.»
«Победа принесёт тебе некоторую известность, но ты ещё не стал известен по всей земле. Я хочу, чтобы ты стал скрытым клинком, таящимся в тени. Мадо даже не будут знать о твоём существовании. Их мишенями пока будут старые дураки вроде меня. Ты понимаешь, что я имею в виду?»
«Понял.»
Ю Чжон-хон, задумавшись во время еды, сказал:
«Стань сильным любым способом. Если тебе нужна помощь, Альянс боевых искусств будет активно тебя поддерживать.»
Цель Дан Усона стала идентична цели Главы Альянса боевых искусств Ю Чжон-хона. Оба мужчины готовились к неизвестному врагу. Не было другого ответа, кроме как становиться сильнее.
Глава Альянса боевых искусств Ю Чжон-хон, обладавший с самого начала высоким уровнем мастерства, ценил скрытую силу и потенциал роста Дан Усона выше кого бы то ни было. Он намеревался поддержать Дан Усона — и ради него самого, и ради Белого пути — вырастив его в переменную величину и решающее оружие.