Король кулака побеждает с лёгкостью
Этот престарелый глава мира боевых искусств и не рассчитывал, что его сердце дойдёт до каждого. Он лишь питал маленькую надежду, что среди них, пусть даже несколько человек, когда-нибудь смогут стать преемниками, способными заменить его.
Ю Чжон-хон с улыбкой провозгласил.
— А теперь — начнём Великое собрание Дракона и Феникса.
Со всех сторон грянули аплодисменты и ликующие возгласы. Когда Ю Чжон-хон вернулся на своё место, Дан Усон вновь скрестил руки на груди, на мгновение задумавшись над словами главы.
«Потому что мы — Белый путь».
Это не значило, что Белый путь даёт им исключительную гордость, что Белый путь дарует им привилегии или что справедливость принадлежит лишь Белому пути. Он понял это так — собравшиеся здесь люди — это те, кто стремится блюсти путь человечности.
Ради этой простой цели тот старик стольким пожертвовал. Разве это не было заявлением, что он никогда не сойдёт с пути Белого пути до последнего вздоха?
Разница между Белым путём и ересью Сыма в том, что Белый путь всегда остаётся здесь.
Неважно, силён противник или слаб, силён ли я сам или слаб — тех, кто сражается, до самой смерти не выпуская из рук своих убеждений, и можно назвать истинными белыми мечами.
Вот почему белые мечи — упрямые безумцы.
Пока Дан Усон предавался чувствам, ведущий выкрикнул прозвища участников.
— Финалисты Квон Гак и Хэбэйские Два копья — на арену. Начинается первый финальный поединок.
Голос распорядителя возвестил о начале Великого турнира Дракона и Феникса.
Какие ещё нужны были слова или чувства?
Теперь настал черёд Дан Усона воочию увидеть истинную мощь Белого пути.
Чхоль Мёнхо, наблюдавший из отдельного временного навеса, где ожидали новобранцы, тупо уставился на Дан Усона. Дан Усон тоже посмотрел на Чхоль Мёнхо.
Ни один из них не мог вынести приторной истории.
Одновременно оба цокнули языками и отвернулись. Затем Дан Усон молча направился к помосту для поединков.
Мастер Двух копий из Хэбэя, поднявшийся с противоположной стороны, уже разминал на помосте шею и плечи, сбрасывая напряжение.
Дан Усону ещё ни разу не доводилось сражаться с мастером парного оружия.
Два коротких копья были скрещены и закреплены у него за спиной. Они были длиннее длинного меча, но, естественно, короче копья. Однако, поскольку они были целиком из металла, включая древки, выглядели тяжёлым оружием.
Увидев, что противник безоружен, лицо Хэбэйских Двух копий озарилось воодушевлением. Даже бойцы-кулачники часто крепили к кастетам устрашающие лезвия.
Хэбэйские Два копья спросил:
— Ты кулачный боец?
Дан Усону хотелось бросить в ответ:
— Ага, я Король кулака.
Разумеется, вслух он этого не сказал, лишь слегка кивнул.
Среди участников чаще всего встречались в порядке убывания мечи, сабли и копья. Кулачные бойцы были либо чрезвычайно искусными мастерами, либо совершенно заурядными новичками — их боевые искусства были столь крайними.
Хэбэйские Два копья подумал с оптимизмом:
«Должна быть лёгкая победа».
Противник был незнакомцем, а прозвище «Мастер кулака» — неслыханным. К тому же, казалось, он не принадлежал ни к какой секте или школе боевых искусств.
«Я смогу победить».
Он мысленно подбодрил себя.
Ведущий сказал:
— Начинайте.
Когда Дан Усон и Хэбэйские Два копья приняли стойки, распорядитель на возвышении коротко повторил:
— Начинайте.
Отдельного судьи на помосте нет. Ибо судья — не кто иной, как сами зрители, включая главу Ю Чжон-хона.
Двое мужчин некоторое время шли по широкому помосту, сокращая дистанцию между собой.
Поскольку навыки лёгкости имеют решающее значение в схватках мастеров боевых искусств, помост был довольно просторным.
Сближаясь, Хэбэйские Два копья бесшумно выхватил обеими руками парные копья, закреплённые за спиной. На лице Хэбэйских Двух копий читалась переполнявшая его уверенность.
— Начнём.
Дан Усон резко остановился, туго натянув на руки кастеты, полученные от Хва Ын-воль.
Коротко оценив друг друга, оба одновременно бросились вперёд.
Дан Усон бежал, потому что ему было всё равно на противника, а Хэбэйские Два копья бежал, потому что собирался вести агрессивные атаки, раз противник безоружен. К тому же возможность контролировать и нападение, и защиту парными копьями делала схватку ещё более удобной.
Но что это за ощущение?
Скорость приближающегося кулачного бойца оказалась куда выше ожидаемой.
Опешив, Хэбэйские Два копья ткнул правым копьём в сторону Дан Усона, уже оказавшегося прямо перед ним, одновременно взмахнув левым копьём по оборонительной дуге левой рукой.
Вжух! Свист!
Дан Усон, не сбавляя скорости, уклонился от выпада копья, нацеленного ему в лицо, уходом головы, и одновременно ударил правой ногой в корпус копейщика, оттолкнув его назад.
Бух!
Хэбэйские Два копья, пошатнувшись, отступил назад, остановился, а затем собрался с духом.
«Что? Это был просто толчок».
Наполни он удар внутренней энергией, тот мог бы выронить копьё, но он не был настолько искусен.
Затем Хэбэйские Два копья принял косую вращающуюся стойку, добавив вращательную силу к атаке парными копьями.
Свист!
Копьё вертикально упало вниз, затем с силой закрутилось, прежде чем горизонтально рассечь воздух. Следующее копьё нацелилось в ногу Дан Усона, но, подпрыгнув в воздух, тот одновременно выбросил вперёд оба копья.
Это была дерзкая атака.
Отступив, чтобы уклониться от копья, Дан Усон мгновенно схватил обеими руками оба летящих на него копья. При этом противник, зависший в воздухе, скрутил всё тело и закрутился.
Это было решение, принятое за долю секунды.
Быстрый контрудар, чтобы разорвать перчатки противника.
За миг до того, как копьё противника закрутилось, Дан Усон разжал хватку, а затем, продвинувшись на полшага вперёд, вновь перехватил древко. Это был ответный ход, будто от матёрого ветерана.
Лязг! Скрежет.
От доспеха и древка копья раздался звук трения. Более того, противник всё ещё висел в воздухе.
Глаза противника расширились.
«Сила…»
Лишь теперь он заметил, насколько твёрдым и толстым было предплечье соперника по сравнению с его телом.
Сколько бы силы он ни прикладывал, зависнув в воздухе, это было подобно барахтанью ребёнка, отчего его лицо залилось краской.
Но бросить копьё он не мог.
В этот миг Дан Усон потянул парные копья на себя обеими руками, одновременно выбросив левую ногу в лицо притянутому противнику.
Парные копья упали на землю под Дан Усоном, оба с глухим стуком вонзившись в помост.
Одновременно с хлопком противник отлетел прочь.
Головы и взгляды зрителей дружно повернулись, провожая полёт Хэбэйских Двух копий по параболе.
— Ого…
— Ты в порядке?
Даже в этой суматохе противник едва успел блокировать удар ногой, скрестив руки. И всё же его летящая фигура говорила о том, что он уже потерял сознание. Ударная волна, прошедшая через руки, достигла головы.
— Что? Его стойка…
Хва Ын-воль, находившаяся среди зрителей, взметнув полы одеяния, взмыла вверх, затем, спустившись, легко подхватила падающего противника за шею сзади и бережно уложила на землю.
Лишь тогда зрители облегчённо выдохнули. Хва Ын-воль взглянула на противника и коротко сказала:
— Он без сознания. Жизни ничего не угрожает.
Распорядитель объявил с трибуны:
— Победа претендента. Отдохните и ожидайте дальнейших указаний в личных покоях. Не покидайте это место.
Ликование было не особенно громким. Большинство даже не знали, кто такой претендент.
И всё же, даже когда возгласы стихли, один Чхоль Мёнхо продолжал стойко хлопать с суровым выражением лица.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.
Чхоль Мёнхо чувствовал, что в каждом мгновении есть чему поучиться. Неважно, находили ли люди это странным, он упрямо продолжал хлопать ещё довольно долго.
«Наставник, друг, засранец — он поистине грозен».
Наставник, друг, засранец — всё это были причудливые прозвища, указывающие на Дан Усона.
.
Когда Дан Усон спустился с помоста для поединков, к нему подошли брат и сестра Хва, находившиеся неподалёку.
Когда воины Корпуса Белого Дракона, ожидавшие в месте сбора участников, преградили им путь, Дан Усон сказал:
— Они со мной.
Хва Ын-воль улыбнулась и, поклонившись, произнесла:
— Ваше высочество, поздравляю с победой. Господин Усан, рада снова вас видеть.
Зачем пришла Хва Ын-воль? Заключив пари с Дуго Ханом, она отныне намеревалась держаться поближе к Дан Усону. Кто-то мог попытаться навредить ему. Можно сказать, она пришла потому, что сама была сильнее воинов Корпуса Белого Дракона.
Дан Усон улыбнулся.
— Молодой господин Со, госпожа Хва.
Чхоль Мёнхо ответил с каменным выражением:
— Не господин Усан. Просто зовите меня Чхоль Мёнхо, безжалостный пёс.
Хва Ын-воль кивнула, будто поняв.
— Ах, значит, вы господин Чхоль.
— Нет, не так. Ядовитый…
Дан Усон сказал Чхоль Мёнхо:
— Хватит.
— Да, господин.
Чхоль Мёнхо наконец замолчал. Затем, внезапно заметив Хва Ын-соль, стоявшую за спиной Хва Ын-воль, он широко раскрыл глаза и плотно сжал губы. Он решил вообще не открывать рта, поскольку в присутствии красавицы слова редко давались ему легко.
Хва Ын-воль, обмахиваясь веером и наблюдая за помостом, заговорила:
— Я не участвовала. Когда Дуго Хан из Клана Докго спровоцировал меня, я импульсивно поставила тридцать тысяч лянов на победу старшего принца. Не то чтобы я хотела обременять вас. Ха-ха-ха…
— Что?
Хва Ын-соль была поражена ещё сильнее.
Хва Ын-воль приложила палец к губам и сказала:
— Тсс, ты же видела, как твой брат играет? Чем каждый раз всё заканчивалось?
— Он же всегда выигрывал, разве нет?
— Ага.
Когда брат и сестра Хва посмотрели на Дан Усона, тот коротко ответил:
— Хорошо сделал. Пожалуй, мне стоит позаботиться, чтобы он не проиграл.
Причин было много, да и проигрывать он изначально не собирался.
Дан Усон показал полученный подарок и спросил:
— У этой перчатки есть имя? Наш старший из Альянса боевых искусств предположил, что она сделана из Чхон잠 Пэкса кланом Пэкри.
Хва Ын-воль кивнула с удивлённым выражением.
— Кто же её узнал?
— Судья предварительного раунда узнал. Это был весьма пожилой старший.
Хва Ын-воль кивнула.
— Это и вправду изделие клана Пэкри. Мы однажды преподнесли меч главе дома на его день рождения, и он остался доволен. Это — вещь, которую мы получили в ответ. По словам главы, она называется Чхон잠 Пэкса. Поскольку клан Пэкри несколько поколений назад перешёл к ремеслу кузнецов мечей, он сказал, что будет лучше, если ею будет владеть более достойный хозяин.
Дан Усон кивнул.
Он не стал спрашивать, каковы основные боевые искусства семьи Хва. Судя по обстоятельствам, казалось, что это семья, скрывающая свою истинную силу куда лучше, чем принято считать. Хва Ын-соль владела мечом, а Хва Ын-воль по-прежнему держала веер, что говорило о довольно широком диапазоне их боевых искусств.
Все четверо вновь обратили взоры к арене.
На этот раз вызвали табличку, висевшую на самом правом краю турнирной сетки. Хва Ын-воль с улыбкой пояснила Дан Усону:
— Человек, орудующий тем чёрным как смоль мечом, — это Дуго Хан из Клана Докго. А что до того молодого даоса, Чонгучжа, я его не знаю. Дуго Хан — один из главных претендентов, так что всё должно закончиться скоро.
Хва Ын-соль спросила:
— За сколько ходов?
Хва Ын-воль понаблюдала за противником Дуго Хана и ответила:
— За три хода. А что думаете вы, ваше высочество?
Дан Усон, скрестив руки, понаблюдал за Дуго Ханом и его противником, прежде чем ответить:
— Одного-двух ходов будет достаточно.
Чхоль Мёнхо, намеревавшийся хранить молчание, не сдержал любопытства и заговорил:
— Почему?
— Если бы он хотел убить, то мог бы сделать это одним ударом. Но поскольку убивать он не станет, то, скорее всего, нанесёт второй удар или использует внутреннюю энергию.
В любом случае это означало, что разница в их уровне мастерства очевидна.
Пока Дуго Хан стоял неподвижно, его противник первым бросился вперёд, взмахнув мечом.
Дуго Хан просто выставил вперёд свой Средний меч.
В этот миг раздался на удивление звонкий металлический лязг, когда меч Чонгучжа прилип к Среднему мечу Дуго Хана.
Тут же хлынула внутренняя энергия.
Когда лицо Чонгучжа посерело, Дуго Хан одним движением переломил его меч надвое.
Полубезумный Чонгучжа уже повалился на зад. Не сломай противник его меч, он получил бы тяжёлое ранение.
Лишь мастера Клана Докго, пришедшие посмотреть, разразились громовыми аплодисментами и криками.
Судья указал на Дуго Хана.
— Дуго Уфэн, победа.
«Уфэн» означало «без лезвия», имея в виду Средний меч, используемый Кланом Докго.
Это была короткая схватка, твёрдо закрепившая за ним статус главного претендента на победу в глазах наблюдавших.