— Ты чем провинился?
На резкий вопрос Дан Усона тёмная фигура тихо хмыкнула и ответила:
— Зачем тебе это знать? Мы оба мужчины, ты сам всё прекрасно понимаешь. Я лишь делал бесплатно то, за что ты платишь. Разве не так? Выглядишь ты как богатый наследник из знатного семейства, фу.
Пальцы щёлкнули — и порыв ветра ринулся вперёд.
Шшшш!
В тот миг, когда Дан Усон уклонился от пальцевого ветра, гость, отброшенный назад от своего места, обрушил правой рукой удар ладонью, одновременно выпуская пальцевый поток, целясь в пах Дан Усона.
Бух!
Пальцевый поток врезался в пол.
Дан Усон уже исчез из виду в тот момент, когда выпустил удар ладонью.
Убийца инстинктивно замахнулся правой рукой назад, используя вращательную силу, чтобы выхватить кинжал из рукава и схватить его.
Шш!
Когда Дан Усон отпрыгнул назад, убийца взмахнул кинжалом несколько раз за короткий миг.
Его движения были лёгкими, а атаки — постоянно коварными.
Убийца предпочитал обман, быстрые перемещения и стремительные наступательно-оборонительные схватки.
Однако его козырной картой был Палец холодной Инь. Все эти атаки были лишь подготовкой для нанесения удара Пальцем холодной Инь.
Он был человеком немалого опыта.
Убийца, атаковавший с постоянной улыбкой на губах, подобно Дан Усону, выпустил Силу ледяной ладони левой рукой в тот момент, когда взлетел в воздух.
Одновременно он метнул кинжал правой рукой и, сцепив указательный и средний пальцы, выпустил серию ударов Хань-Инь-Цзи.
Сила ледяной ветровой ладони столкнулась с обычным ударом ладони и рассеялась.
Летящий кинжал был отбит протянутой левой ладонью Дан Усона, использовавшей технику Ладони Вращающегося цветка.
Прежде чем он успел опомниться, тень убийцы и Дан Усон, внезапно оказавшийся вблизи, одновременно протянули руку.
Палец Инь и «Десять тысяч битв, десять тысяч кулаков».
Пальцы и кулаки...
Исход был очевиден.
Благодаря быстрой сообразительности Ым Как выпустил свою Золотую водяную руку, а затем схватил запястье Дан Усона рукой, извивающейся, как упругая змея.
Дан Усон немедленно отвёл правую руку и обрушил на ближнем расстоянии серию громоподобных ударов. Это была естественная контратака, рождённая из полного понимания каждого наступательного и оборонительного приёма.
Испуганный убийца скрестил руки в тот самый миг, когда оглушающий рокот ударил по барабанным перепонкам.
Квaaaaaaaa!
Вор звука, потерявший сознание на мгновение, тряхнул головой. Мир представал перевёрнутым. И крошечным. Он парил в небе.
На фоне всего этого предстал Дан Усон.
Одна рука была откинута ко лбу, и он наблюдал за ним. Пытаясь выпрямить положение тела, он обнаружил, что тело не слушается. Он чувствовал абсолютную беспомощность, словно его внутренняя энергия исчезла. Он едва повернул тело, и упавший убийца рухнул на землю с глухим стуком.
— Гух...
Повернув голову, убийца увидел, что таинственный молодой господин присоединился к воинам Альянса боевых искусств в битве с разбойниками.
Провалив приём приземления, он обнаружил, что обе лодыжки раздроблены. Колени тоже были далеко от нормы. Он полз на четвереньках, пытаясь уползти.
Он был настолько ошеломлён, что не мог даже вымолвить слово.
Это была явно битва как любая другая, но итог казался совершенно пустым.
Поражение было для него не новостью, но он был бойцом, которому большей частью удавалось скрыться. Ползя отчаянно по полу, он услышал странно жуткий рёв позади себя.
«Откуда гром...?»
Затем последовал зловещий потрескивающий звук, а за ним — крики двух разбойников.
— Кыааааа...
У Вора звука по позвоночнику пробежал холодок. Как ящерица, он начал судорожно ползти вперёд на локтях.
Невероятно, но впереди обнаружился отвесный обрыв.
Гость был настолько ошеломлён, что уставился прямо перед собой на мгновение. Он знал, что поблизости есть обрыв, но, проползши столько, не осознал, что так сильно ошибся в направлении.
Глухой удар! сменился звуком ударившейся о землю головы.
Лязг! Лязг!
Последовали шаги, а затем голос того, кто его сбросил.
— Неплохо добрался. На четвереньках, имею в виду.
Убийца наконец поднялся, посмотрел на свои сломанные ноги, затем повернулся к Дан Усону и сказал:
— Я сдамся. Я пойду в Альянс боевых искусств и приму наказание.
Когда Дан Усон подошёл ближе, убийца внезапно загремел:
— Я сдамся! Не трогай меня!
Дан Усон шагнул вперёд, хлестнул человека по лицу, а затем присел, чтобы встретиться взглядом.
— Ты хочешь сдаться?
Преступник кивнул.
— Да. Я пойду и заплачу за свои преступления. Даже если это значит попасть в тюрьму.
Дан Усон спросил, словно заинтересовавшись:
— Зачем сдаваться?
— Так закрываются дела. Среди нераскрытых дел некоторые — моя работа, а некоторые — нет. И у меня есть информация о других преступниках. Разве этого недостаточно, чтобы сдаться? Из-за меня они смогут поймать и других преступников.
Дан Усон сказал, схватив голову убийцы:
— Раз я не Альянс боевых искусств, тебе не нужно и сдаваться.
— Нет!
Когда молнии Искусства «Сто битв, десять дан» вспыхнули, убийца попытался выдавить клише, но вместо этого завопил от боли.
— Уб... меня...
Это был голос настолько пронзительный и неприятный на слух. Дан Усон, сжимавший его голову, вложил силу и рванул, с хрустом сломав шею убийце.
Дан Усон поднялся и пинком отбросил труп. С глухим стуком тело улетело с обрыва, становясь всё меньше и меньше.
Пэк Хан Гён, отсекший голову владеющему двумя мечами позади них, подошёл и уставился вниз со обрыва.
— Хм...
Дан Усон спросил:
— Если бы он сдался, ты бы отвёл его в Альянс боевых искусств?
Пэк Хан Гён покачал головой.
— Нет. С такими лучше разбираться немедленно. Не думай об этом больше.
Дан Усон скрестил руки, а Пэк Хан Гён убрал меч в ножны и молча тоже скрестил руки.
Помолча полюбовавшись видом с края обрыва, Пэк Хан Гён заговорил:
— Я голоден. Пойдём поедим.
Дан Усон ответил:
— Давай.
Пэк Хан Гён впервые слабо улыбнулся и сказал:
— Сегодня пойдём в ресторан подороже.
Воин Альянса боевых искусств что-то долго рассказывал.
.
Двоих рассадили у окна на этом этаже, где перегородки местами закрывали обзор. Заказав еду, Пэк Хан Гён какое-то время уставился на Дан Усона, а затем спросил:
— Ваше высочество.
— Говори.
— Вы кажетесь очень опытным.
Дан Усон просто и честно ответил:
— Опыта у меня достаточно.
— Хм, я не ожидал, что у молодого хозяина торговой гильдии будет столько опыта в подобных сражениях. Откровенно говоря, я был довольно удивлён. В любом случае, это наконец отвечает на мои давние вопросы.
— Что именно тебя интересовало?
— Причина, по которой Альянс боевых искусств вызвал молодого хозяина, — буквально в том, что им нужен свидетель.
— Я знаю.
Ну, реальность была несколько иной. Свидетелей не было, а глава Клана Ку Ян оказался вот в каком положении. Его притащили в Альянс боевых искусств, и он ни слова не проронил, словно окончательно превратился в немого. Информация, предоставленная Имперским советом, лишь гласила, что молодой хозяин торговой гильдии в одиночку победил главу Клана Ку Ян. Ситуация весьма неловкая. Как неназванный молодой хозяин из шанданской фракции мог победить главу Клана Ку Ян? Даже Имперский совет не мог дать убедительного ответа на этот вопрос. Поэтому и была отправлена повестка.
Дан Усон кивнул.
— Понял.
Именно поэтому Пэк Хан Гён молчал.
Но когда Пэк Хан Гён увидел всё своими глазами, ситуация стала ясной. Он был сильным бойцом. Убийца, убивший стражников, погиб насильственной смертью, не оказав практически никакого сопротивления.
Дан Усон лаконично спросил:
— Так что ты думаешь?
Пэк Хан Гён ответил:
— История о главе семьи Моён и Имперском совете совершенно правдоподобна. Он обладал таким уровнем мастерства.
Пэк Хан Гён, который вёл бой с убийцами, владеющими парными мечами. Когда Дан Усон вмешался в бой, напряжённое сражение закончилось мгновенно.
Когда еда прибыла, двое начали утолять голод.
Пэк Хан Гён заговорил, потягивая суп:
— Позвольте мне добавить несколько слов о мастерстве молодого хозяина, которое я наблюдал во время нашего путешествия сюда. Осознаю, что это может показаться навязчивым.
В его словах чувствовалась добрая воля.
Дан Усон кивнул:
— Нет необходимости. Если понадобится поединок, я восприму это как опыт.
— Есть ли у вас намерение вступить в Имперский совет или Альянс боевых искусств? Ваш уровень мастерства выше, чем у торговца.
— Пока нет.
— Не возражаете, если я выскажу одно соображение, пусть и самонадеянно?
— Слушай.
Дан Усон посмотрел на Пэк Хан Гёна, продолжая есть. Ему было любопытно, что будет дальше. Пэк Хан Гён был довольно холодным человеком.
Пэк Хан Гён заговорил:
— Те, кто обладает подлинным мастерством, большей частью выбирают между Альянсом боевых искусств и Имперским советом. Альянс боевых искусств предлагает не слишком высокую оплату. Взамен предоставляется жильё и льготы в отделениях по регионам. Работа тяжёлая, но разделение труда хорошо организовано, что оставляет достаточно времени для тренировок. Лидер Альянса часто советует отделять свою родную секту от позиции в Альянсе. В результате культура и дисциплина здесь больше делают акцент на старшинстве и младшинстве, нежели на отношениях учитель-ученик. Однако с момента изменений даже эта культура старших-младших изменилась. Теперь всё строится на строгом принципе заслуг, основанном исключительно на ранге. Верно, что в последнее время атмосфера в Альянсе боевых искусств стала несколько мрачнее из-за этого, но я считаю это положительным изменением.
Дан Усон кивнул. Он подумал, что, вероятно, ему хотят предложить вступить в Альянс боевых искусств.
Пэк Хан Гён продолжил:
— Имперский совет предлагает более лёгкую работу и гораздо большую компенсацию, чем мы. Они стремятся набирать любого мастера боевых искусств с малейшей известностью, даже если за это придётся платить премию. Однако эта организация строго ориентирована на кланы. Посторонним трудно подняться в её рядах. Поэтому она наполнена мастерами боевых искусств, которых интересует лишь высокое ежемесячное содержание. Когда вспыхнет крупный конфликт, они разлетятся, как осенние листья.
Дан Усон внезапно вспомнил Синсобэка из Клана Ку Ян и главу семьи Моён. Он не мог согласиться со словами Пэк Хан Гёна.
Дан Усон возразил:
— Не все члены Имперского совета такие. Это слишком грубое обобщение.
Пэк Хан Гён какое-то время чесал затылок.
— Хм.
Пэк Хан Гён, похоже, осознал, что был слишком откровенен в восхвалении Альянса боевых искусств и порицании Имперского совета. Тем не менее он высказал до конца всё, что хотел сказать.
— В любом случае, когда вы пойдёте в Альянс боевых искусств, слухи о Наследном принце разнесутся повсюду. Будет множество попыток привлечь его со всех сторон. Когда придёт тот момент, пожалуйста, учтите, что я сказал.
Дан Усон ответил:
— Приму во внимание.
У него не было немедленного намерения вступать в секту или становиться учеником. Однако его интересовал конкурс боевых искусств. Ведь было бы жалко проехать столько пути и вернуться, не поучаствовав в настоящем соревновании.
Дан Усон внезапно почувствовал чей-то взгляд и посмотрел на здание напротив. Знатные господа, сидящие у окон на том этаже, все смотрели в их сторону.
Дан Усон и Пэк Хан Гён в ответ уставились на них без выражения.
Один мужчина вздохнул и заговорил так, чтобы его услышали:
— Не Альянс боевых искусств, а Альянс клеветы. Говорят, мы — те самые, кто разлетается, как осенние листья. Не стоит так унижать других, как этот Альянс клеветы. Осенние листья на ветру... Глупость.
Подчинённые ответили этому человеку:
— Так точно, молодой господин.
Мужчина поднял кубок с вином высоко, глядя на Пэк Хан Гёна:
— Эй, член Альянса боевых искусств! Давай выпьем вместе, прежде чем эти увядшие листья разлетятся. И джентльмен рядом с тобой — тоже выпей. Я воздаю честь вашей проницательности, сударь, за то, что вы назвали мои слова преувеличенными.
Осознав свою ошибку, Пэк Хан Гён поднялся и поклонился в сторону напротив:
— Старик говорил необдуманно и допустил ошибку. Простите, но как ваше имя... Приношу извинения.
Мужчина, всё ещё держа кубок, рассеянно ответил поклоном:
— Моя фамилия — Чхпун, а имя — Накёп.
Со стороны комнаты раздался хохот, и Пэк Хан Гён сел обратно, покраснев.
Дан Усон заговорил, словно подбадривая младшего:
— Ты извинился, так что всё в порядке. Не переживай об этом.
Пэк Хан Гён, в котором столкнулись самоупрёк и гнев, кивнул и ответил:
— Понял.