Лицо Ку Янмёна было белым, как лист бумаги, когда он вышел.
Великий князь полностью разобрал все мои техники ладонями и мечом, моя внутренняя энергия была подавлена, и я не мог тягаться с его скоростью. Больше всего Ку Янмёна бесило то, что Великий князь даже не напрягался в полную силу; он невозмутимо разбирал техники, словно клан Ку Янмёна всего лишь наблюдал за его боевым искусством.
Именно поэтому поединок затянулся — будь они сражались на полную силу, он бы не продлился так долго.
Ку Янмён был глубоко ранен — не только внешне, но и душевно.
Когда Ку Янён подошёл, Ку Янмён махнул ему рукой, словно не желая разговаривать.
Тогда Ку Янён намеренно схватил Ку Янмёна обеими руками и незаметно передал ему свою внутреннюю энергию.
— Брат, опомнись.
Ку Янён намеренно крепко сжал плечи Ку Янмёна. Ку Янмён нахмурился и сказал.
— Что ты делаешь?
Ку Янён ответил.
— Ты бледен. Тебе стало плохо.
Как и говорил Ку Янён, если бы они оставили Ку Янмёна в таком состоянии, он мог бы выплеснуть кровь из-за того, что ци стала хаотичной, даже без каких-либо травм. Только тогда Ку Янмён пришёл в себя и обратился к младшему брату.
— Сражайся в полную силу с самого начала. Нет необходимости сдерживать технику.
Ку Янён кивнул.
— Именно это я и собирался делать. Брат, просто посиди здесь и сделай несколько глубоких вдохов.
Ку Янён боялся, что его брат может впасть в одержимость. К счастью, Ку Янмён смирился и сел. Ку Янён легко погладил брата по спине, после чего вышел за ширму.
.
Дан Усон соблюдал надлежащий этикет.
— Господин Ку Ян.
Гу Янъюн молча отдал приветствие и тут же вытащил прямой меч у себя на поясе.
Дан Усон обожал спарринги. В конце концов, чередуя спарринги с обычными личными тренировками, он мог по-настоящему насладиться вкусом подтверждения своих боевых достижений.
— Приступаю.
Гу Янъюн коротко произнёс и, в отличие от своего старшего брата, нанёс смелый упреждающий удар. Снаружи его тон был мягче, а выражение лица более сдержанным, нежели у брата, но в тот момент, как он обнажил меч, замахнулся с решимостью человека, сражающегося на смерть.
Когда дело доходило до боя, его темперамент был несравнимо яростнее, чем у брата. Лишь тогда Дан Усон признал Гу Янъюна человеком, по-настоящему созданным для меча.
Когда Гу Янъюн ринулся на него с яростью, Дан Усон ответил с такой же яростью.
Каждый раз, когда клинок летел широкой дугой, Дан Усон уклонялся и контратаковал либо ударом руки-ножа, либо кулаком. Это была психологическая война, рассчитанная на то, чтобы заставить противника двигаться неуклюже. Поскольку он замахивался с напряжением, взрывалась сила, подобная ветру, или же исходящая наружу энергия клинка от его удара руки-ножа обрушивалась на торс Гу Янъюна.
За мгновение окружающие ширмы начали рваться, яростно развеваясь на ветру, словно рубленый бамбук.
Во время схватки Дан Усон шагнул в стойку «Гром», которую он часто использовал в свои лучшие годы.
С глухим ударом волны потрясения поползли вперёд… Гу Янъюн, наступавший вперёд, вздрогнул и отпрыгнул назад, создавая дистанцию. Пока он лишь готовился парировать удар волны кулака, метод атаки изменился с рёвом, заставив его вздрогнуть.
Дан Усон наблюдал, как Гу Янъюн взмывает в воздух, а затем обернул кулак энергией грома.
Громовой удар.
Хотя техника была пятого ранга, в неё была вложена лишь сила третьего ранга.
Техника, именуемая «Рёв грома».
Простой удар кулаком Дан Усона резко остановился в точке в воздухе, а затем за мгновение гигантская кулакообразная белая молния с невероятной вибрацией устремилась прямо на Гу Янъюна.
Для глаз наблюдателей, смотревших снаружи ширмы…
Гу Янъюн взмывал в воздух, а за ним — гигантский кулак, резко вылетающий по диагонали из-за ширмы.
Гу Янъюн развернул широкую сторону клинка, а затем яростно нанёс удар левой рукой.
ГРОХОТ!
Фигура Гу Янъюна, отражающая рёв грома, словно разрываемый барабан, выгнулась наружу дугой.
Тем временем Шин Собэк, находившийся поблизости, подпрыгнул, словно отброшенный, и поймал Ку Януна, который едва не рухнул на землю и лишь с трудом удержал равновесие.
Шин Собэк осмотрел Ку Януна.
— Эй, братец Ку Ян.
Не получив ответа, Шин Собэк осторожно надавил на акупунктурные точки Чжунвань, Чжунчжэн и Тяньдоу в области груди Ку Януна, а затем резко шлёпнул его по щеке.
— Ку-х…
Ку Янун, ненадолго потерявший сознание, раскрыл глаза и судорожно вдохнул. Подняв взгляд, он увидел Шин Собэка и Ку Янмёна, склонившихся над ним с озабоченными лицами.
Ку Янун машинально ощупал себя. Травм не оказалось. Похоже, его просто оглушили странный рёв и ударная волна.
— Ха-а…
Братья Ку вздохнули одновременно. Это уже было их второе поражение.
Ку Янмён, явно глубоко уязвлённый, обратился к Шин Собэку угрюмым тоном.
— Давай просто засчитаем это поражением и вернёмся.
Три поражения подряд неизбежно вызвали бы переполох в штаб-квартире клана. Раз уже его и Ку Януна постигла такая участь, вряд ли Синь Сяобай сумеет добиться лучшего. При словах Ку Янмёна брови Синь Сяобая дрогнули и изогнулись дугой.
Синь Сяобай произнёс:
— Упустить такую возможность — недостойно воина. Раз Наследный принц столь искусный практик, я должен хотя бы раз сравниться с ним ради оттачивания собственных приёмов. Победа или поражение — лишь результат; боевые искусства развиваются самим процессом. А судя по его мастерству, тот факт, что ваше физическое состояние не серьёзно пострадало, свидетельствует о заботливом отношении Наследного принца. Сейчас я отправлюсь. Отдыхайте.
Шин Собэк произнёс это холодным тоном, обращаясь, казалось, к обоим, затем направился к ширме.
Ку Янмён и Ку Янун обменялись взглядами, но ни один из них не нашёл, что сказать.
Как и говорил Шин Собэк, Наследный принц обошёлся с ними надлежащим образом — это оба знали лучше кого бы то ни было.
.
Шин Собэк первый нарушил молчание и обратился к Дан Усону.
— Честно говоря, Ваше Высочество, ваша забота о моих травмах не особо воодушевляет мой боевой дух. Более того, судя по мастерству, проявленному вами в схватке с принцем Ку Яном, ваша внутренняя энергия кажется более глубокой, чем моя.
«Глупости.»
Дан Усон пристально посмотрел на Шин Собэка. Тот, казалось, хотел сказать ещё кое-что.
— Ваше Высочество, судя по всему, вы тоже занимаетесь внешними боевыми искусствами, так ли это?
— Верно.
— Если вы не против, как бы вам провести поединок, используя исключительно внешние техники?
Шин Собэк посмотрел на Дан Усона и предложил дуэль между настоящими воинами.
Поскольку моя внутренняя энергия и так не кажется более глубокой, чем у противника, это было также предложением определить превосходство наших техник меча и кулаков, не прибегая к внутренней энергии.
Дан Усон принял предложение с удивительной простотой.
— Давай.
— Не пожалеешь?
Дан Усон слегка улыбнулся.
— Какая разница? Это лишь этап для нас обоих.
Он имел в виду, что путь боевых искусств не заканчивается на уровне тренировок и спаррингов, поэтому им обоим стоит воспринимать это как процесс. Это был также ответ на то, что Шин Собэк сказал братьям Гу.
Но кому вообще может принести пользу бой без какой бы то ни было внутренней силы?
И в то же время это был именно тот тип боя, который Дан Усон предпочитал больше всего.
Шин Собэк подошёл к Дан Усону, даже не осознавая, что делает. Без внутренней энергии этот поединок с самого начала и до конца будет ближним боем. Теперь они соревновались бы в дальних техниках, ближних техниках, техниках кулаков и техниках тела.
Шин Собэк протянул ладонь пальцами вверх. Он ненадолго замер, словно предоставляя противнику время приготовиться, а затем нанёс первый удар.
Дан Усон подавил своё ки и контратаковал. Он полюбил своего противника. Именно потому, что полюбил, он чувствовал себя обязанным дать ему настоящий бой.
Человек его уровня извлечёт из поражения больше выгоды, чем кто-либо другой. Его характер и мировоззрение, казались, превосходят братьев Гу, так что особое внимание со стороны Квон Ван Сика было более чем оправдано.
Пых-пых-пых!
Ладонные клинки столкнулись с кулаками, запястья ударились друг о друга, а траектории их движений закручивались. Синь Сяобай отправил Хэ Чао прочь, затем направился к животу левого командира и шагнул вперёд левым коленом, как дротиком.
Раздался громкий свист рассекаемого воздуха.
Едва Дан Усон провернул корпус, чтобы поймать левый хук, он резко отбросил Синь Собэка в сторону, используя собственный импульс противника — тело мгновенно улетело прочь. Это был как раз тот момент, когда можно было нанести решающий удар, и Синь Собэк остался с нерастаявшей тревогой в душе.
«Снова бросаешь мне вызов?»
Синь Собэк провернулся в воздухе, приземлился, бросил взгляд на Наследного принца и снова ринулся вперёд.
Дан Усон кивнул, словно поощряя его продолжать атаку. Удары Синь Собэка стали ещё более свирепыми. Заметив открытую позицию в ногах противника, Дан Усон выбросил ногу, как косу, и нанёс удар тыльной стороной ладони.
Бух! При звуке удара тело Синь Собэка пошатнулось, после чего он раскачал правую ногу, как серп, целясь в голову Наследного принца.
Дан Усон отбил удар правой рукой. В воздухе Синь Собэк скрестил ноги и обрушил серию ударов — семь-восемь подряд в быстрой последовательности.
Папапапак!
Поскольку у того не было внутренней энергии, блокировать атаки Дан Усона было не особенно трудно. Спускаясь вниз, Синь Собэк слегка оттолкнулся от земли, а затем, вращая корпус, высвободил странную технику под названием «Вихрящий удар ладони». Она напоминала могучую волну, устремляющуюся вперёд, несущую вращательную силу…
Дан Усон схватил левую руку Синь Собэка, напрямую поглотив траекторию и силу «Вихрящего удара ладони». С треском рука Синь Собэка согнулась за спиной. Используя единственную оставшуюся путь для атаки, Синь Собэк выбросил вперёд локоть.
В тот же момент Дан Усон коленом отбил ногу Синь Собэка, схватил его правую руку, выкрутил назад, а затем поднял Синь Собэка обеими руками вверх.
Обе руки были уже скованы — он был совершенно беспомощен.
Если бы Дан Усон швырнул его вниз на текущей скорости, приземление на колени могло бы вывихнуть каждый позвонок в его позвоночнике.
Дан Усон отбросил его с контролируемой скоростью, как бы говоря: найди собственное равновесие. Синь Собэк провернулся в воздухе и едва-едва приземлился на ноги. Давить дальше — значит доказать, что он не человек.
Синь Собэк поднялся, принял боевую стойку и заговорил.
«Ваше Высочество, это был бесценный опыт. Я остро ощутил свои недостатки. Буду усердно тренироваться и впоследствии снова бросить вам вызов. Я лично присутствовал на трёх законных поединках и подтверждаю: семья Гу проиграла все три».
Дан Усон ответил Синь Сяобаю невозмутимым выражением лица. Обычно полагалось как минимум предложить ужин, но судя по выражению лица Синь Сяобая, на это рассчитывать не приходилось. Он лишь соблюдал формальности — Синь Сяобай с трудом сдерживался.
Синь Сяобай остановился, выходя из-за ширмы, и обернулся.
«А, Ваше Высочество.»
«Говорите.»
«С такими выдающимися навыками, не имели бы Вы желания присоединиться к Боевому альянсу? В последнее время даже люди со стороны могут стать членами. Ваше Высочество, Ваших навыков более чем достаточно.»
«Я подумаю об этом.»
«Тогда до новой встречи.»
Синь Сяобай вышел с озабоченным выражением лица и обратился к братьям Гу.
«Идёмте. Мы проиграли.»
У троих больше не было слов. Им хотелось спрятаться в мышиную нору и дождаться ночи, чтобы вернуться. Когда трое направились к главным воротам, Дан Усон тихо последовал за ними — по какой-то причине.
Дан Усон молча проводил их до ворот, после чего окликнул троих и остановил.
«Мастер Гу Ян, Мастер Синь.»
Трое обернулись с напряжёнными лицами, и Дан Усон почтительно поклонился.
«Превосходная дуэль. Прощайте.»
Теперь они поняли, что это просто прощание. Трое поспешно ответили поклоном. Лишь Гу Яньюй смог произнести в ответ.
«Прошлите внутрь. Мы вернёмся немедленно.»
Когда Дан Усон протянул руку, словно приглашая их уйти, трое наконец двинулись прочь от Гильдии торговли «Энха».
Дан Усон внимательно следил за их удаляющимися фигурами. Хотя их выражения изменились по сравнению с тем, какими он видел их впервые, все они разделяли одну черту. Это были воины, считавшие поражение позором.
Дан Усон оказал им уважение, потому что они были воинами.
Человек, который намеренно сталкивался плечом на улице, а затем давал пощёчину, — это был Дан Усон; человек, который никогда не терял уважения перед воином, победившим его, — это тоже был Дан Усон.