Выслушав до конца просьбу своего брата, Ли Чжэон ответил.
«······Кан Хо-сик, бывший секретарь — это ты должен был сделать уже давно.»
Услышав бормотание Ли Чжэона, пропитанное укором, Ли Хваон кивнул.
«Именно.»
Ли Чжэон кивнул, словно соглашаясь с просьбой.
«Я разберусь.»
Ли Хваон уставился на младшего брата. Честно говоря, впервые в жизни он почувствовал, что на брата можно положиться.
Ли Хваон прокашлялся и произнёс:
«Спасибо. Придётся постараться.»
На мгновение братья встретились взглядами, а затем одновременно отвели глаза.
«Чёрт…»
«Тс-с.»
Было неловкое мгновение, которое чуть не свело их с ума.
«Я ухожу.»
«Иди.»
Ли Хваон исчез, словно спешащий куда-то, а Ли Чжэон, оставшись один, задумчиво пробормотал, подпирая подбородок рукой:
«Дела становятся всё более острыми.»
На самом деле дела не были такими уж острыми. В любом случае Ли Чжэон собирался лично оценить бывшего секретаря Кан Хо-сика и определить его в торговую гильдию. Он счёл, что это слишком сложная задача, чтобы поручить её торговцам, умеющим лишь продавать товары.
.
Дан Усон сидел неподвижно в лунном свете, занимаясь дыхательными упражнениями. Его одежда была влажной от отходов, выведенных из тела, а комната наполнялась затхлым запахом.
У этого запаха была своя история.
В него входили токсины от алкоголя, который он когда-то пил, и пища, которую его тело не могло обезвредить, — и кровь, ставшая от этого мутной.
На пути от четвёртого к пятому уровню организм прошёл сквозь глубокую очистку костного мозга. Это был момент, когда негативные отложения, копившиеся в великом князе день за днём, полностью исчезли.
Так что за дело ему до того, что место, где он жил, стало грязным?
Дан Усон открыл глаза и взглянул на мир, ставший теперь яснее, чем прежде. Было так, словно его физический уровень поднялся, а чувствительность возросла пропорционально.
Дан Усон уставился на свой кулак и направил в него мозговую энергию.
Аура, исходящая от его сердца, стала яснее, чем прежде, вытекая отчётливым белым светом. Она обвила его руку и потянулась к пальцам. Когда он растопырил пальцы, аура, поднимавшаяся маревом, издала странный звук и закружилась по его воле.
Это был пятый уровень техники «Десять тысяч битв, десять тысяч пальцев».
Дан Усон ухмыльнулся.
«Готово.»
Шестой уровень означал способность полностью окутать мозговой энергией не только руки, но и любую часть тела. Седьмой уровень, как принято говорить, ознаменовался изменением ци. Это было потому, что теперь можно было окутать всё тело мозговой энергией.
Восьмой и девятый уровни означали степень проекции мозговой энергии наружу, тогда как десятый, высший уровень был символической ступенью, олицетворявшей область просветления, в которой можно было полностью овладеть мозговой энергией.
Именно поэтому так трудно было добиться больших успехов в сектах, культивирующих мозговую энергию. Продвижение через каждый уровень требовало либо длительного накопления внутренней силы, либо постоянного снабжения необходимыми эликсирами.
Но этот путь Дан Усон уже прошёл в прошлой жизни. Он использовал эликсиры эффективнее кого бы то ни было.
Теперь выражение его лица изменилось — едва уловимо.
По мере того как его крайняя янская энергия неуклонно накапливалась, прежде тонкие черты его лица постепенно обретали властную ауру. Уходящее в прошлое впечатление мягкости означало, что энергия внутри его тела теперь влияла на выражение лица. Точнее сказать, он стал человеком с дерзкой, повелительной харизмой. Лицо человека неизменно меняется в зависимости от его внутреннего состояния и опыта.
Дан Усон встал и открыл дверь.
Несмотря на глубокую ночь, братья Ссанбо всё ещё упирались локтями, борясь со сном.
Братья Ссанбо расслабились и сказали:
«Закончил?»
«Хорошая работа. А как насчёт позднего ужина?»
«Мы не ели.»
«Я быстро умоюсь, а потом пойдём вместе в столовую и поедим.»
«Хорошо.»
Когда Дан Усон ушёл умываться, братья Ссанбо принюхались, а затем вошли в комнату и сами начали приводить в порядок постель. Эти люди совершенно не привыкли отдавать кому-либо приказы. Они сняли постельное бельё, открыли окна и принялись убирать комнату. Затем оба замерли и посмотрели друг на друга.
В один и тот же момент из их животов раздался громоподобный рык.
Затем, словно ничего не произошло, они продолжили уборку.
.
Все трое ели, время от времени улыбаясь.
Просто есть вкусный рис, ни о чём особо не задумываясь, — это и было счастье. Ёк Чинбо посмотрел на Дан Усона и сказал:
«Братец, твоя аура изменилась. Ты стал сильнее?»
Дан Усон кивнул. Он уже привык к манере братьев Ссанбо — той прямолинейной, почти ударной подаче. Дан Усон ответил так же, как Ёк Чинбо:
«Стал сильнее.»
Ёк Мёнбо произнёс:
«Поздравляю. И спасибо тебе ещё раз. Спать стало удобнее, чем раньше, а еда — превосходна. Всё благодаря тебе, братец. И главное — мы с братом тоже стали гораздо сильнее, чем раньше.»
Дан Усон улыбнулся.
«Ещё далеко. Мы станем сильнее, чем ты можешь сейчас представить. И ты, и я.»
Братья Ссанбо произнесли слова, в которых звучал несколько иной тон, чем обычно.
«Потому что мы с каждым днём становимся сильнее, еда кажется ещё вкуснее.»
Ёк Мёнбо сказал:
«Тренировки тоже стали веселее.»
Дан Усон кивнул. Это имело бо́льшее значение, чем проницательность. Братья теперь наслаждались самим процессом овладения боевыми искусствами.
Дан Усон сдержал свои слова. Эти двое были талантливыми людьми с большим потенциалом. Он намеревался обучать и поддерживать их всеми доступными способами, но остальное предоставить их собственным усилиям. Насколько сильными они станут, было невозможно предсказать.
Дан Усон произнёс так, словно давал клятву:
«Давайте станем сильными. Я хочу стать сильным. Безумно сильным.»
Братья Ссанбо впитывали слова Дан Усона, его взгляд и даже его выражение лица, словно вырезая их в своих сердцах.
Как будто их воодушевление подпитывалось полными животами, Ёк Чинбо спросил:
«Братец, потренируемся сегодня до рассвета?»
Дан Усон покачал головой.
«Нет, отдохнём.»
Когда братья Ссанбо моргнули, Дан Усон сказал:
«Нужно поспать, пока переваривается пища. Тренировки — наша работа, а восстановление — на совести ваших тел. Раз вы изучаете Технику отскока чёрной пули, вам нужно ещё больше времени на отдых. Тренировки до рассвета — это слишком.»
«Да, поняли.»
Дан Усон отправил двоих обратно во флигель и вздохнул. Он чувствовал, что в доме был ещё один человек, которого нужно было жёстко тренировать.
Младший — Ли Чжэон.
Судя по его характеру и нраву на данный момент, было ясно, что он не решится войти в Высший мир. По правде говоря, у него не хватало на это способностей. Высший мир — не место, к которому можно относиться легкомысленно.
Дан Усон на мгновение прижал ладонь ко лбу, погрузившись в раздумья.
Он не превосходил братьев Ссанбо физически, да и терпением не уступал им. Если бы ему нужно было назвать что-то выдающееся в себе, это было лишь то, что он был Ган Хо Чуном. Он был слабаком во многих отношениях. В тот момент в его голове мелькнула фраза, которую Ли Чжэон часто бормотал в молодости:
«Меч воистину — царь всех оружий! У-ха-ха-ха!»
Дан Усон пробормотал, входя в свои покои:
«Безумный ублюдок.»
Мимо проходивший слуга вздрогнул и переспросил:
«А?»
«А, ничего. Просто разговариваю с собой. Иди внутрь и отдыхай.»
«Да, Господин. Хорошего отдыха.»
Метод тренировок Дан Усона были по силам лишь братьям Ссанбо. Что касается Ли Чжэона, он был из тех, кто через несколько дней тренировок сбежал бы, жалуясь, что умрёт.
«Как мне превратить этого бесполезного сопляка в порядочного человека?»
Дан Усон размышлял об этом, входя в свою комнату и глядя на луну за окном.
«Если я легко сдамся, я не буду Королём силы.»
Он был лишь подражателем в боевых искусствах, а его тело не было так подготовлено, как у потомков клана Сега, но он намеревался каким-то образом вплести в это свойство быть помехой в мире боевых искусств, чтобы вести психологическую войну. Дан Усон кратко набросал в своём сознании грубый план. Через мгновение он добавил в план это имя.
«Роковая встреча, замаскированная под случайность.»
Внезапно Дан Усон ощутил приступ самоомнения, спрашивая себя, действительно ли ему нужно идти так далеко. Но раз он намеревался хорошо заботиться о своей семье, братьях и друзьях, он отогнал эти мрачные мысли прочь.
.
На следующий день три молодых мастера боевых искусств стояли, рассеянно глядя на главные ворота Торговой компании «Кхвехва». Все трое носили выражение недовольства или неохоты.
«Просто торговая гильдия, которая выглядит так, словно купается в деньгах, верно?»
Троицу составляли Оуян Мин, второй молодой господин семьи Оуян и мечник; Оуян Юнь, третий молодой господин и мечник; и Шэнь Чжаобай, человек, считавшийся лучшим из их материнского клана.
Наряду с Оуян И, старшим сыном семьи Оуян, который не пришёл сюда, они все вместе именовались Четырьмя талантами семьи Оуян.
Общим между этими троими было то, что они были примерно одного возраста со старшим сыном Торговой гильдии «Кхвехва».
Это была не секта боевых искусств, а лишь молодой господин торговой гильдии. Отправить лучших мастеров семьи Ку или даже молодого господина было бы не чем иным, как взрослым, задирающим ребёнка. Что бы ни случилось, Пэк Доман упрямо ставил спасение лица превыше всего.
Старший, Ку Янмин, заявил:
«Того, чего требовал отец, — чтобы мы втроём каждый раз нанесли поражение великому князю Торговой гильдии «Кхвехва». Это значит, что мы должны нанести три последовательных поражения. Поэтому мы не должны убивать его наповал. Такую гордость невозможно восстановить таким способом. Ясно?»
Ку Яньюнь слегка кивнул.
«Да, брат.»
Ку Янмин посмотрел на Синь Сяобая, который не ответил. Синь Сяобай выплюнул на пол собачью траву, которую жевал, и коротко ответил:
«Понял. Но вы двое собираетесь использовать оружие? Что касается меня, я буду использовать свою технику меча с самого начала, так что у меня нет никаких колебаний.»
Они знали, что молодой господин Торговой компании «Кхвехва» использует «кулачные техники». Поскольку молодые господа семьи Ку естественно тренировались как в оружейных, так и в кулачных техниках, это был вопрос, стоящий внимания.
Ку Янмин сказал:
«Разве не было бы удовлетворительнее бить голыми руками?»
Ку Яньюнь наклонил голову:
«Я не уверен в себе, так что просто воспользуюсь мечом.»
Ку Янмин нахмурился:
«Ты не веришь в себя?»
«Да. Он тот человек, который победил Господина Ку Янху, не так ли? Даже если он был дальним родственником, которого основная ветвь семьи отодвинула на долгое время, он был человеком с обширным опытом в мире боевых искусств.»
Ку Янмин фыркнул:
«Хватит ерунды про опыт… Он проиграл просто потому, что ему не хватало мастерства. Какая польза от возраста и опыта в мире боевых искусств? Сильнейший побеждает — вот и всё. Мы тренировались с того момента, как научились ходить, так что наше время обучения не короче, чем у Ку Янху.»
Ку Яньюнь улыбнулся:
«Да, проходите.»
Когда братья Ку Ян первыми вошли в Торговую компанию «Кхвехва», Синь Сяобай огляделся, осматривая длинную стену и окрестности.
«Хорошо живёте.»
Даже кого-то из семьи Шинь это бы впечатлило. В отличие от двух своих братьев из основного дома, Шинь Собэк потянулся у ворот Торговой компании «Кхвехва». Он не смотрел на своего противника свысока и намеренно не возвышал его.
Шинь Собэк считал, что это в последний раз, когда он выполняет задания, порученные семьёй Шинь. Он намеревался целиком погрузиться в Альянс боевых искусств, чтобы избежать вмешательства основного дома.
Шинь Собэк отдельно вызвал того, кто наблюдал за дуэлью, и выслушал подробный рассказ обо всём процессе. Сколько бы он ни думал об этом, Шинь Собэк пришёл к выводу, что это был непростой противник.