Ём Чисан немедленно остановил своих учеников, когда те попытались безрассудно выбежать.
— Нет. Нет, сначала окружите его. А ты, Квак Пхён, собери снаряжение с этими ребятами… Остальные — окружите и удерживайте позиции. Он быстрый. Если сбежит — не преследуйте. Снаружи ещё враги, или это приманка.
Ём Чисан сказал, глядя в небо.
— Луна тусклая. Будем сражаться только здесь. Этого лунного света недостаточно для открытого боя.
Дан Усон хлопнул в ладоши, услышав точную оценку ситуации от Ём Чисана. Лишь тогда Ём Чисан заметил ткань, обмотанную вокруг запястья и кисти Дан Усона, и с лёгким удивлением спросил:
— Ты, случайно, не молодой хозяин Торговой компании «Кхвехва»?
Предмет на его поясе был железной дубиной — вряд ли основным оружием, а увидев ткань, обмотанную вокруг кулака, Ём Чисан, по-видимому, узнал в нём молодого мастера боевых искусств.
— Верно? Ух, сеть разведки Торговой компании «Кхвехва» просто изумительна.
При упоминании Наследного принца ученики Секты Малой Звезды выстроились в окружение и ждали. Это было потому, что первоначальный приказ гласил: захватить Наследного принца живым.
Ём Чисан тоже был в затруднении.
'Не похоже, чтобы с ним можно было справиться легко.'
Ём Чисан отдал приказ:
— Атакуйте с намерением отсекать по одной конечности. Захватите его живым любой ценой. Не беспокойтесь об ранениях. Просто удерживайте его в живых — он стоит своего веса в золоте.
Это был уместный приказ для подчинённых, но также нечто, что Дан Усон мог принять к сведению.
'Значит, он собирался обменять это на деньги.'
Ём Чисан прыгнул в воздух и мгновенно приземлился на стену, осматривая окрестности. Несмотря на его небрежный тон, он был тщательно скрупулёзен. Пока проверял, нет ли оставшихся врагов, он отдал приказ своим людям:
— Атакуйте.
Ученики Секты Малой Звезды бросились на Дан Усона. Дан Усон двинулся. Тогда один ученик, вышедший изнутри, бросил что-то в Ём Чисана и крикнул:
— Учитель!
Длинная деревянная коробка летела к нему. Ём Чисан поймал её, умело открыл и бросил взгляд на бой. Как и ожидалось, движения молодого хозяина Торговой компании «Кхвехва» были стремительны. Уже трое-четверо человек каталось по земле.
Деревянная рама была разделена на верхний и нижний секции. В нижней располагался механизм для стрельбы стальными дротиками, а верхняя была плотно набита длинными тонкими стальными дротиками. Хотя было неудобно загружать дротики в нижнюю секцию после пяти выстрелов, это было высокоэффективное портативное оружие с замечательно простым прицеливанием и стрельбой.
Ём Чисан, зарядив пять снарядов, прицелился в Дан Усона через углубление на конце деревянной рамы и нажал на спусковой механизм.
Фух!
Летящий стальной дротик с глухим звуком вонзился в затылок ученика Секты Малой Звезды.
Ём Чисан оскалился.
— Тц.
Когда его ученик рухнул наземь, Ём Чисан снова прищурил глаза и прицелился в Дан Усона.
Дан Усон одновременно бил ученика коленом в лоб и прыгал в воздух.
Идеальная возможность для удара.
Ём Чисан снова нажал на спусковой механизм.
Пшш!
Но в тот момент, когда стальной дротик вылетел из механизма, нечто, отражающее лунный свет, стремительно вылетело с пояса Дан Усона.
Клнг! Хруст!
Это не просто так взлетело в воздух. Дан Усон швырнул железную дубину со своего пояса, мгновенно разбив механизм в руках Ём Чисана при приземлении.
Ём Чисан, испугавшись, отшвырнул разбитый механизм. Его руки онемели.
'Быстрые рефлексы.'
Ём Чисан вытащил меч и сказал ученикам:
— Ловите рыбу.
Сеть-метание полетела к Дан Усону, который стремительно двигался и сбивал учеников. Не только сети, но и малые силки, нацеленные на ноги Дан Усона, швырялись со всех сторон.
В тот момент, когда Дан Усон использовал свой навык лёгкости, чтобы вырваться из слишком людного целевого района, он схватил край падающей сети в воздухе, направил свою внутреннюю энергию и скрутил запястье.
Вжух!
Сеть закрутилась в одном направлении, запутываясь сама в себе, и в мгновение ока превратилась в длинный толстый хлыст.
Оказавшись в круговом окружении, Дан Усон взмахнул хлыстом из рыболовной сети. Мгновенно пятеро-шестеро учеников схватились обеими руками за лица и завизжали.
Дан Усон не стал тратить время на точное прицеливание — учеников было слишком много. Он направил свою внутреннюю энергию в хлыст, нанося вертикальные и диагональные удары, хлестая по двое-трое за раз. Более того, это была бросовая сеть, насыщенная энергией молнии.
Хлоп! Бадь! Хлоп! Бадь! Вжух!
Когда атакующие сближались, он взмахивал горизонтально. Один человек, приблизившийся, задохнулся — его горло сжалось. Кончик хлыста рассёк ему шею, оставив рваную рану.
Выражение лица Ём Чисана, наблюдавшего сбоку, становилось всё более напряжённым.
'Как он так хорошо сражается?'
Наследный принц Торговой компании «Кхвехва» должен быть молодым человеком, но его стиль боя был как у закалённого ветерана. Он явно имел огромный опыт сражений против множества противников. Ём Чисан, который собирался вмешаться в бой, несколько мгновений смотрел на Дан Усона широко раскрытыми глазами.
Он был готов бежать при первых признаках неприятностей.
Тогда сеть, которой он размахивал как хлыстом, упала вертикально, полностью распахиваясь, и накрыла семерых-восьмерых человек.
То, что последовало, было зрелищем, достойным внимания.
В ночь, когда луна не была особенно яркой, белая молния, начавшаяся в руке Наследного принца, вылетела с потрескивающим звуком — как сеть, которую закидывают. Семеро-восьмеро человек взвизгнули одновременно, а конвульсии потрясли их тела целиком.
— Кряяяя!
Когда поражённые молнией рухнули на пол, напуганные ученики Секты Малой Звезды инстинктивно отступили на шаг.
Пока ненадолго воцарилась тишина…
Дан Усон, всё ещё сжимавший сеть, уставился на Ём Чисана, прислонившегося к стене. Когда Ём Чисан моргнул в ответ, Дан Усон заговорил:
— На что ты пялишься, идиот? Спускайся. Не думай, что сможешь улизнуть, пока наблюдаешь.
Глаза Ём Чисана расширились от неверия. Нелепо, но число учеников, всё ещё способных сражаться, теперь едва превышало десяток. Не успел он оглянуться, как остальные все лежали на холодном полу.
Когда Дан Усон произнёс эти слова, ученики — как это ни странно — прекратили атаковать и посмотрели на своего учителя. Они могли бы быть готовы умереть, сражаясь рядом с ним, но если их учитель только толкал их на смерть, они не намеревались сражаться тоже.
Ём Чисан сказал:
— Что вы делаете? Атакуйте!
Дан Усон ответил удивлённо:
— Посмотрите на этого? Он правда собирался бежать?
Ём Чисан посмотрел на Дан Усона и сказал:
— Ни за что.
Ём Чисан пригнулся за стену вместе со своим конём и начал бежать, используя навыки лёгкости. Вздохи раздались здесь и там среди учеников.
Дан Усон, бежавший со своей сетью, подхватил упавшую на землю петлю и тут же прыгнул в воздух.
Выжившие ученики переглянулись.
— Давайте бежать. Он всё равно убьёт нашего учителя, а потом вернётся и убьёт всех нас.
Выжившие ученики ринулись в противоположную сторону от того, куда устремились Дан Усон и Ём Чисан. Это был типичный исход для секты, у которой не было никакой «традиции», когда её разгромили.
Ём Чисан, начавший бежать первым, утратил ориентир из-за темноты. Остановившись, чтобы оглядеться, он услышал шаги Наследного принца, неистово преследующего его, и испугался. Затем он снова начал бежать в темноту.
Тогда, когда он заподозрил, что скрытое оружие летит в него сзади, он, пригнувшись к земле, прыгнул в воздух.
Свирепо вращающаяся петля прошла под ним. Мгновенно что-то почувствовав, испуганный Ём Чисан взмахнул мечом в воздух.
Вжух!
Бил он мечом или нет — сеть окутала Ём Чисана. Сразу после этого кулак Дан Усона устремился в лицо Ём Чисана.
Бадь!
Ём Чисан покатился назад, намотав сеть плотно на всё тело. Если бы только его ученики пришли ему на помощь во время поединка, он мог бы сражаться гораздо лучше. Ём Чисан был захвачен, не получив даже нормального боя.
Ём Чисан возопил:
— Ваше Высочество!
— Почему ты так отчаянно зовёшь?
Дан Усон появился, глядя вниз на рыбу, пойманную в сеть. Его борода придавала ему вид большой сома.
Ём Чисан вскричал:
— Я накопил немалое состояние! Я выплачу выкуп… только пощадите мою жизнь. Я выплачу щедро… нет, я даже могу отдать всё своё богатство.
Дан Усон возразил:
— Почему ты продолжаешь считать чьи-нибудь жизни деньгами?
Нога Дан Усона врезалась в лицо Ём Чисана.
— Ты бесполезен. Просто умри.
С глухим звуком жизнь Ём Чисана оборвалась. Дан Усон инстинктивно снова обозрел окрестности, прежде чем отправиться обратно к усадьбе Шихвапхён. Он не чувствовал себя особенно хорошо, вспоминая, как Ём Чисан появился в начале, подтягивая штаны.
.
Дан Усон вошёл в поместье, откуда разбежались ученики Секты Малой Звезды, и обыскал его. Услышав где-то всхлипывания, он направился в том направлении. Открыв дверь, он увидел женщину, истекающую кровью из обоих запястий, которая боролась, чтобы освободить связанные руки, прикреплённые к постельным принадлежностям.
Женщина была напугана появлением замаскированного человека и могла лишь рыдать.
Дан Усон посмотрел на обнажённое тело женщины. К счастью, её, похоже, не били. Впрочем, вид обнажённой гисэн был сердцераздирающим.
Дан Усон набросил одеяло на её тело, затем развязал верёвки, стягивающие её запястья. Лишь тогда женщина наконец перестала всхлипывать и уставилась на Дан Усона.
Дан Усон вздохнул от внезапно всплывшего воспоминания. Из всех людей — это был кто-то, кого он знал.
'Неужели это гисэн из Данхянру?'
Она никогда не была с Наследным принцем. Это была женщина, которую он избегал, потому что слышал, что она переспала с его знакомым.
— Оденься и выйди. Я провожу тебя до дома.
Бежавшие были поблизости, и отправлять её одну было слишком опасно. Некоторое время спустя Дан Усон шёл ночную дорогу с гисэн Суран.
Их путь лежал в Данхянру.
Никто не говорил — они просто шли. Поэтому невозможно было определить, помнит ли Суран распутного принца Торговой компании «Кхвехва».
По дороге Суран в ужасе остановилась. Извращенец, который терзал её, лежал на холодном полу, закутанный в сеть. Суран сказала:
— Один из его подчинённых пришёл с вопросом, не смогу ли я присутствовать на вечеринке с выпивкой, которую устраивал старый учёный, приехавший из далёких земель. Местом была Шихвапхён, и я понятия не имела, что это за люди.
Её жалкое оправдание вылилось наружу, хотя в нём и не было особой необходимости. Но то, что она сказала дальше, поразило Дан Усона.
— Он достал деньги из кошелька на поясе.
Опять деньги? Дан Усон притворился, что понимает:
— Поищи.
Суран подошла к трупу, рылась в его карманах и вытащила кожаный кошелёк на поясе. Как и говорила Суран, толстые кожаные кошельки были нанизаны на пояс.
Дан Усон спросил:
— Это значит, нам не нужно возвращать в Данхянру?
Суран посмотрела на него с по-настоящему испуганными глазами:
— Кто ты?
Кажется, она не могла вспомнить. Маска и кромешная тьма затрудняли узнавание.
— Человек, который когда-то бывал в домах терпимости.
Суран протянула свой кошелёк:
— Мне некуда идти. Я никого больше не знаю. Денег мне тоже не нужно.
Дан Усон замер на месте, а Суран подошла к нему и осторожно перекинула пояс через его плечо.
— Спасибо, что спас меня.
Суран сделала ещё несколько шагов по ночной дороге в кромешной тьме, затем обернулась к Дан Усону.
— В качестве благодарности, проводишь меня хотя бы до тех пор, пока не появятся огни?
С кошельком, перекинутым через плечо, Дан Усон шёл рядом с Суран, как бы сопровождая её дальше.
Ночная дорога тянулась бесконечно.
Когда они вступили в оживлённые ночные улицы, Дан Усон был вынужден опустить маску. Лишь тогда Суран узнала его лицо — видимо, память вернулась.
— Не заглянете ли к нам на выпивку в следующий раз? Ваше Высочество.
Дан Усон покачал головой:
— Нет. Гиру истощён.
Суран кивнула и произнесла:
— Ты очень изменился. Спасибо тебе огромное за сегодня.
Дан Усон направился к Торговой компании «Кхвехва» и сказал:
— Живи хорошо.
Больше сказать было нечего.