Несколько оглушительных взрывов, раздавшихся в главном зале, вызвали смятение и на улице. Однако из-за приказа Хана Ёпа телохранители эскорта и гости Клана Ку Ян ждали с напряжёнными лицами.
Дан Усон, уловив презрение в выражении лица Ку Янху, спросил:
— Ты привёл тех проходимцев снаружи?
Ку Янху возразил:
— А зачем тебе это знать?
— Просто хотелось бы знать, не понадобится ли нам свидетель. Если ты хочешь отрубить мне руку и уйти безнаказанным.
Если погибнет хотя бы один человек, нотариус должен объявить это законным дуэлью. Обычно нейтральное лицо выступает нотариусом, но с точки зрения Дан Усона было бы даже предпочтительнее, чтобы свидетелями выступили люди Ку Янху.
И, как уже говорил Дан Усон, если бы старший принц потерпел жестокое поражение, эскорт Торговой компании «Кхвехва» не остался бы в стороне, даже если бы он и был главой компании. Ку Янху ведь был посторонним.
Ку Янху холодно рассмеялся.
— Ваше Высочество, вы говорите так, словно способны меня убить. Это заставляет задуматься — вы и впрямь полный идиот, или мужчина, который всё-таки умеет пользоваться головой.
Дан Усон парировал:
— Не надо делить мир на чёрное и белое. Разве не видишь, что я полный хаос, но всё ещё довольно сообразителен? Впрочем…
Когда Дан Усон намеренно замолчал, Ку Янху кивнул.
«Верно. Тебя не устроит одна лишь рука. Со свидетелем налицо — чего ещё ты можешь потребовать?»
Ку Янху взмахнул мечом в сторону дверей главного зала, словно попавшись на приманку, которую бросил Дан Усон.
С грохотом двери главного зала распахнулись настежь. Ку Янху объявил:
— Телохранители и свита Клана Ку Ян, станьте свидетелями. Старший принц также согласился.
Эскортный отряд и свита Клана Ку Ян ворвались внутрь и встали позади герцога Ку Янху и Дан Усона, разделившись на два лагеря.
Мок Инсоп произнёс:
— Ваше Высочество, будьте осторожны.
Ку Янху спросил:
— Ну, этого достаточно?
Дан Усон лаконично ответил:
— Жизнь или смерть.
— В самом деле.
Лицо Дан Усона оставалось бесстрастным.
Этот человек — корень гибели Ли Чжиныона, тот, кто заставил братьев поднять мечи друг на друга, тот, кто плёл заговоры с целью поглотить торговую компанию. Он был из тех, кто везде строил интриги и распускал клевету. Был ли за ним Клан Ку Ян или ещё какая-то более могущественная сила — Дан Усон не намерен был его пощадить.
В предварительной стычке он познал скорость меча и глубину его внутренней энергии.
Для Дан Усона этой информации было достаточно. Последовательность и вывод, подобранные под различные ситуации, автоматически разыгрывались в его сознании.
Двое, долго смотревшие друг на друга с ненавистью, вновь беззвучно столкнулись.
Среди стремительного обмена порывами меча и кулака Ку Янху занял центр зала, а Дан Усон двигался по кругу вокруг него. Бывали моменты, когда меч опасно скользил мимо тела Дан Усона, а бывали и такие, когда он уклонялся от выпада клинка с поразительным мастерством.
При каждом подобном случае Ку Янху мысленно вздрагивал.
«Так вот, главная сила этого ублюдка — вовсе не меч, а кулаки.»
Его фехтование не было пугающим — скорее, его реакции были столь разнообразны, словно он столкнулся с бесчисленными фехтовальщиками. Даже Ку Янху, обладавший значительным опытом, впервые наблюдал столько новых приёмов противодействия.
Он отбивал лезвие голыми руками или наносил удар ладонью по запястью раньше, чем меч успевал замахнуться.
Лишь тогда Ку Янху осознал, что движения Дан Усона были естественными, словно поток воды, и почувствовал, как по телу пробежал холодный пот. Охваченный тревогой, Ку Янху стал размахивать мечом всё быстрее и быстрее. Он не видел полной картины поединка — казалось, он преждевременно расходовал свою внутреннюю энергию.
Тем временем глаза Дан Усона отслеживали траекторию меча, холодно считывая психологическое состояние, в нём заключённое.
«Ты взволнован. Ку Янху, теперь твой момент — выпусти свой самый самоуверенный приём.»
Дан Усон ждал коварного приёма Ку Янху. В конце концов, характер и техника фехтования неизбежно влияют друг на друга. После десятка ударов и защит на волоске Ку Янху нанёс решающий удар.
Ку Янху нацелился на правое плечо Дан Усона, затем атаковал его лицо с помощью длинного размаха левой руки. Он планировал расщепить отведённый меч на три призрачных формы и наконец выпустить удар в живот Дан Усона.
Атака развивалась по плану.
Дан Усон мгновенно отвёл плечо, уклоняясь от прямого удара.
Он парировал силу удара, нацеленного в лицо, кулаком, погасив её…
Ку Янху резко шагнул вперёд, продвигая меч, стремясь к решающему результату. Но меч не продвинулся вперёд и не расщепился на три острия.
Когда Ку Янху шагнул вперёд, Дан Усон сократил дистанцию и схватил его за запястье. Мгновенно он раздробил кости запястья и впустил свою внутреннюю энергию.
Это был момент, резко обнаживший разницу в уровне их психологического понимания. Прежде чем меч успел упасть на пол, Дан Усон ударил Ку Янху по подъёму левой ногой, как молнией. Разумеется, на деле это был Громовой пинок.
Хрусть…!
Ку Янху едва сдержал стон. Но его нижняя часть тела мгновенно окаменела. Громовая энергия хлынула от пальцев ног через икры вверх к бёдрам.
Лишь тогда меч покатился по полу…
Дан Усон направил левый кулок вверх, в живот Ку Янху. С глухим ударом тело Ку Янху взлетело в воздух. Дан Усон придавил его правой рукой, вонзая колено в область под талией Ку Янху.
Бух! Хрусть!
Всё тело Ку Янху, его позвонки раздробленные, изогнулось дугой, а затем повисло безвольно. В тот момент, когда он соскользнул с колена Дан Усона, он рухнул на пол, и у рта собралась белая пена.
Дан Усон поднялся невредимым и посмотрел вниз на Ку Янху. Поединок завершился мгновенно, и Ку Янху лежал там, так и не поняв причины своего поражения.
— Господин!
Свита Клана Ку Ян бросилась к нему, окружив, чтобы проверить, жив ли он. Но лишь его сдавленный крик говорил об исходе дуэли.
Один из мужчин резко обернулся и впился взглядом в Дан Усона.
Дан Усон посмотрел на этого мужчину и сказал:
— Выпрашиваешь смерть, так на меня пялишься? Вы лучше всех знаете, что Ку Янху собирался сделать с нашей компанией. Если у вас совесть ещё осталась, уносите труп и уходите — я вас пощажу.
Вернувшись после доклада отцу, Ли Хваон взглянул на хаос в главном зале с изможденным лицом.
«Боже мой…»
Когда свита Клана Ку Ян выносила безжизненное тело Ку Янху, один мужчина остался и обратился к Дан Усону:
— Ваше Высочество, я подтверждаю, что в этом боевом состязании не было никаких нарушений или проблем. Как официальный свидетель, я доложу об этом.
— Похоже, у тебя есть ещё кое-что сказать. Говори.
— Даже если Клан Ку Ян продолжит бросать вам вызовы на дуэли под предлогом мести, вы не сможете от них уклониться. Желаю вам удачи в сражениях.
Вся Торговая компания «Кхвехва» замолчала от этих слов, которые были ближе к угрозам.
Когда все посторонние ушли, собравшиеся обратили свои взгляды целиком к Дан Усону. Хан Ёп тоже ненадолго вышел, чтобы получить от Мок Инсопа донесение о происходящем.
Дан Усон окинул взглядом зал и заметил, что все люди Торговой компании «Кхвехва» собрались вокруг него. Атмосфера была напряжённой. Казалось, они ждали, что он что-нибудь скажет. Некоторые из них надеялись, что он произнесёт что-то вроде: «Мои боевые искусства превосходны, так что не беспокойтесь.»
Ничего подобного не последовало.
Торговая компания «Кхвехва» уже имеет Короля кулака.
Дан Усон объявил:
— Торговая компания «Кхвехва» — моя.
Члены Торговой компании «Кхвехва» впились взглядом в Дан Усона после его внезапного, ниоткуда взявшегося заявления. Дан Усон продолжил:
— Она принадлежит моему отцу и бесчисленным работникам, которые тяжёлые ноши носят. Она принадлежит слугам, которые всегда выглядят виноватыми, хотя ничего не сделали. Она принадлежит телохранителям, которые поднимаются на стражу даже в холодные предрассветные часы. Она принадлежит моему дяде, который жил усерднее всех других благодаря доброте, которую мой дед проявил к нему…
Дан Усон кивнул.
— Поэтому, даже если наша торговая компания скопит горы денег, для таких негодяев, как Ку Янху, денег нет. Этот инцидент — позор Клана Ку Ян, а не моя ошибка. Если кто-то будет возражать, ответственность понесу лично я, а не Торговая компания «Кхвехва». Именно поэтому я действовал в одиночку. Так что теперь все, расслабьте лица.
Лишь тогда люди улыбнулись.
Первым, из ниоткуда, начал хлопать Мок Инсоп, и за ним подхватили остальные, увлечённые настроением.
Ли Хваон тоже присоединился к аплодисментам, но младший, Ли Чжэон, который выглядывал, чтобы посмотреть, был единственным, кто не хлопал. Он проглатывал проклятия про себя.
«Если бы я поехал на Кухвасан, именно я получал бы эти аплодисменты. Чёрт возьми.»
Ли Чжэон впился взглядом в старшего брата с гневом в глазах. Затем, поймав взгляд Дан Усона, рассеянно похлопал несколько раз и тихо опустил руки.
Дан Усон позвал младшего брата к месту, где собрались все.
— Глава.
— Да.
— В таком духе, купи мне один эликсир.
— А? Эликсир? Какой…
Дан Усон хитро улыбнулся и произнёс:
— Разумеется, самый лучший эликсир, какой только бывает в мире боевых искусств.
Торговцы посмотрели на Ли Хваона с улыбками. Их лица ясно выражали надежду на одобрение главы компании.
Ли Хваон рассмеялся от души. По правде говоря, старшему брату не было нужды поддерживать свой престиж в такой обстановке. Старший брат обладал немалым личным состоянием, а атмосфера и так требовала покупки независимо от любой просьбы.
С редкой яркой улыбкой Ли Хваон ответил Дан Усону:
— Раз это для тебя, брат, наша Торговая компания «Кхвехва» достанет лучший эликсир. Желаю тебе быстро окрепнуть, чтобы на следующем боевом состязании, кто бы ни стоял перед тобой, ты мог одержать решающую победу.
— Ха-ха-ха…
Когда все рассмеялись, Ли Хваон тоже улыбнулся. Это были не просто слова. По правде говоря, судьба Торговой компании «Кхвехва» теперь зависела от боевого мастерства его старшего брата.
Ли Хваон посмотрел на старшего брата и сказал:
— Брат, не только я — вся компания будет тебя поддерживать. Быстрее окрепни.
Дан Усон посмотрел на Ли Хваона и кивнул.
— Именно этого я и хочу.
Когда все разошлись по своим делам, Ли Чжэон остался стоять один — его лицо искажал гнев.
Ли Чжэон мысленно воспроизводил финальную сцену, в которой Ку Янху и его старший брат сошлись в поединке.
Он был почти в трансе.
«В тот момент Ку Янху выпустил удар мечом — так это всё-таки была ложная атака. Удар ладонью! Но и это была ложная атака. Две ложных — третья должна быть настоящей? Удар! Сдохни! В тот миг ублюдок отреагировал… словно предвидел это, сократил дистанцию в одно мгновение, вывернул запястье и нанёс удар ногой — бух!»
Ли Чжэон воспроизводил движения Дан Усона, неистово жестикулируя, как сумасшедший. Даже в таком состоянии он проявлял весьма острые аналитические способности, что само по себе было довольно впечатляющим.
Ли Чжэон поднял кулок и издал изо рта звук «вжух».
— Просто один раз сильно ударь в живот, а потом чисто сломай спину!
Ли Чжэон слегка наклонил голову и произнёс:
— Ах, вот это называется победа в идеале. Хаа…
Лишь тогда Ли Чжэон осознал, что только что занимался чем-то безумным. Он огляделся. К счастью, рядом никого не было.
Ли Чжэон вздохнул и направился обратно к своим покоям.
— Да вы что, мне что ли ни один эликсир не купите? Это что, дискриминация? Чёртовы негодяи…