— Сердце Нацуки Субару билось так быстро, что уже подходило к опасной границе.
Частота ударов была такой, что создавалась даже иллюзия боли, а громкость пульса не поддавалась никакому контролю. Казалось, что при худшем раскладе его сердце стучит громче всего даже посреди этой шумной толпы.
Главная улица, усеянная рядами прилавков под открытым небом, по-прежнему кипела жизнью — людской поток был не менее бурным, чем прежде. Самые разные расы переплетались друг с другом, и причудливые оттенки волос придавали виду поистине пёструю, яркую палитру.
Волосы, которые в родном мире легко затерялись бы в безликой серой массе, — чёрные, которые в этом мире, похоже, редки, — нигде не попадались на глаза, сколько ни обзори окрестность.
Из ярких оттенков преобладали золотистые, следом шли белые и голубые, а зелёные и персиковые мелькали совсем уж редко. — Серебристого сияния среди них также не было.
В общем, Субару в текущем положении выделялся даже посреди толпы.
Эти двое с редкими чёрными и серебряными волосами, и притом— — Слушай, Эмилия-тан... Тут всё довольно запутанно, но может, хватит с этим?
Субару, подбрасывая улыбку в сторону подруги и не переставая потеть, сделал такое предложение.
Взгляд скользнул к их крепко сцепленным рукам — тому самому «этому», на что он указал.
Двое, держась за руки посреди людской толпы. Со стороны казались любящей парой, и сам Субару в обычное время раздул бы ноздри от удовольствия, но сейчас— — Абсолютно нет! Ты же Субару — стоило кому-то отвернуться, как ты немедленно натворишь глупостей. Пока мы в Королевской столице, самовольные прогулки категорически запрещены. Ясно?
— За дурацкое поведение на дракон-экипаже я уже извинился! Глубоко раскаиваюсь — мучительнее моря, стремительнее гор! Но если так дальше пойдёт, моё нервное состояние просто лопнет!
Его взгляд, лишённый всякого доверия, пронзил Субару, и тот, энергично покачивая сцепленными руками, принялся умолять.
Сам факт того, что он до сих пор держался за руку с ней, сам по себе был готов взорвать ему сердце. От напряжения суставы по всему телу ныли, а ладони были так залиты потом, что Субару боялся, будто они промокли насквозь.
— Тогда, после «попытки Субару выскочить на полпути» из дракон-экипажа, потеряв сознание, он очнулся, ощущая мягкую поддержку чьих-то коленей.
Владелец тех коленей, оказавшийся прямо над ним, — Росваал со своей непонятно кому адресованной добротой — получил от Субару мысленную порцию презрения, после чего тот разобрался в ситуации. Рем подхватила его Морнинг-старом, точным броском достав с дракон-экипажа на высокой скорости (его поразило мастерство при таком темпе. Он щедро похвалил Рем, требовавшую слов одобрения, выделив ей и долю спасения). Росваал присмотрел за ним, а за это время настроение Эмилии стремительно ухудшилось. Когда Субару пришёл в себя, Эмилия устроила ему длинненную лекцию, начавшуюся со слов «Садись по-турецки».
И главное— — Стоило однажды выбыть из числа объектов божественного благословения, и потом обратно в него не попасть — вот что было неприятно. На той скорости и с теми трясками, полтора часа... Выложил всё, что было в желудке.
Всё, что он успел принять тайком на кухне перед отъездом, вышло обратно.
К тому же большая часть того, что говорила Эмилия во время лекции, не доходила до его сознания из-за ужасной качки — и так он по-настоящему осознал последствия своих действий.
Он оказался почти в обморочном состоянии. Что бы ему ни говорили, он мог лишь отвечать «йес фолин лав», и в итоге участники поездки на дракон-экипаже установили для него набор правил — результатом чего и было нынешнее положение Субару.
— Я прекрасно понимаю, что моё легкомыслие послужило поводом, так что необходимость присмотра взрослых принимаю... Но, может, хотя бы от этого рукопожатия меня освободят?
— Ой, вот ты о чём. А когда ты в деревне предлагал остаться до утра, так ты так упорно цеплялся за мою руку?
Субару, неустанно извинявшийся и кланявшийся, раззадорил Эмилию, и та заговорила с лукавой интонацией, будто наслаждаясь его реакцией. Вставив напоминание о той сцене нескольких дней назад, она заставила Субару издать стон: — Ты не понимаешь! Тогда у меня был другой настрой — больше мужской силы, бодрячка! А сейчас у меня гажета на нуле, я слабый, бессильный!
Закрыв свободную руку лицом, он стиснул зубы от собственной слабости — ведь не мог просто принять это положение вещей как «подано на блюдце!» Впрочем, он серьёзно воспринимал необходимость самоанализа.
Итог — полный хаос в голове, смотреть неприятно.
— Забудь об этом...
Эмилия, отбросив внутренние метания Субару с лёгкостью, оглядела толпу. Свободной рукой она поправила капюшон, натянув его глубже — не забывая дистанцировать себя от восприятия окружающих.
Жест был слегка нервным, но излишней осторожностью это не назовёшь — однажды на неё уже покушались из-за Эмблемы. А раз уж дело происходило на тех же улицах, естественно, что бдительность повышалась.
— Ты помнишь, где та лавка, о которой говорил?
— Добраться до этого места — как-нибудь разберусь. Кажется, нужно повернуть направо.
Он отвлёкся от ощущения сцепленных рук и сосредоточился на борьбе с кризисом ладонного пота. Кивнув на слова Эмилии, стал припоминать дорогу, вглядываясь в людную стену.
Честно говоря, улица, тянущаяся однообразной картиной, не вызывала у него уверенности. Но он прошёл этот путь «целых четыре раза» — и когда некоторые участки стали узнаваемы, он потянул её за руку без колебаний.
Следуя памяти, по мере приближения к знакомому фасаду магазина смутные воспоминания Субару обретали ясность.
Старое заведение с простой конструкцией не привлекало к себе внимания пышностью — на первый взгляд оно казалось ещё одним домом, утонувшим в толпе. Однако вывеска необычного цвета, свежевыкрашенная, судя по всему, совсем недавно, заявила о себе результатом — выделившись из общего шума улицы.
Буквы на этой вывеске — раньше Субару казалось, что это детские каракули, — но теперь, выучив простую письменность, он разобрал надпись «Кадомон». Наверное, имя какое-то или от него взято название магазина. В любом случае— — Итак, добрались!
— Вот здесь?
— Ага. Слушай, я даже больше ожидал... нет, наоборот, тронут до глубины души, честное слово.
Добравшись до входа, Субару кивнул в ответ на тихий вопрос Эмилии.
Их двоих, стоящих перед магазином лицом к лицу, заметил хозяин, работавший внутри. Обернувшись и переведя взгляд на гостей, — увидев это лицо, Эмилия чуть сильнее сжала руку Субару.
Поняв реакцию подруги, Субару усмехнулся. Действительно, при первом взгляде вид у этого человека был впечатляющий — напрячься было естественно.
На лице средневозрастного мужчины тянулся шрам от лба до подбородка по левой стороне, а мускулистое, крепкое тело совсем не походило на облик мирного ремесленника.
— Ну, на самом деле я знаю, что он из тех тсундере-персонажей со шрамом на лице, которые ворчат, но в итоге не могут не помочь.
Каждый раз, возвращаясь, он видел этого человека — и за целых четыре визита они хорошо друг с другом познакомились. Порой его держали на расстоянии, но Субару знал из собственного опыта, что этот человек, вопреки внешнему виду, был добр.
Вспоминая, можно сказать, что именно он стал для Субару точкой отсчёта в этом ином мире. Первый собеседник, первое общение — и если вспомнить об этом, кто осудит за то, что внутри его заколыхалось чувство?
— Добро пожаловать!
Приняв стоящую пару за покупателей, хозяин обратился к ним с громким голосом и ухмылкой, не слишком приветливой на вид.
Их взгляды встретились. Внезапно мир вокруг оглох, и время потянулось медленно, давая ощутить каждое мгновение кожей. Будто пространство было вырезано, и вокруг не осталось никого — только Субару и хозяин. Субару ощутил почти обманчивое впечатление, будто в мире больше не осталось никого.
И тогда— — Вы... помните меня? — Тревога и надежда переплетались в голосе, вырвавшемся из дрожащих губ.
Хозяин, услышав слова Субару, удивлённо прищурился и, словно рыская в памяти, впился в него взглядом. Субару молча ждал ответа, глядя в глубокие тёмно-карие глаза и чувствуя, как его затягивает внутрь.
Рядом с напряжённо замершим Субару, скреплённая с ним за руку Эмилия тоже затаила дыхание, с тревогой наблюдая за происходящим.
И хозяин медленно раскрыл губы и облёк слова в звук— — Нет, не помню. Кто ты такой?
Субару был безжалостно забыт.
※ ※ ※ ※ ※ Причина, по которой Субару гулял по Королевской столице с Эмилией, заключалась исключительно в том, чтобы сдержать данное им обещание.
По прибытии в столицу, когда он заявил о своём намерении выйти, все его спутницы дружно воспротивились, но непреклонность Субару заставила их уступить.
Получив наконец разрешение и собираясь выйти с приподнятым духом, Субару столкнулся с обещанием, данным в дракон-экипаже (в его памяти не осталось ни следа — тошнота стёрла всё), — оно стало цепью, и запрет на самостоятельные прогулки обернулся реальностью.
В результате, вместо того чтобы вести Эмилию, — вернее, будучи ведомым Эмилией, — он томился от стеснения и страха, что сердце сейчас взорвётся, и мероприятие по исполнению обещания состоялось.
При всей этой нагрузке, оказавшись перед неожиданно разбитым флагом трогательной встречи, Субару сложил руки на груди и надул губы.
— Я столько сил приложил, чтобы соблюсти долг чести, а как меня здесь встречают! Категорически требую улучшения условий обращения!
— Что с тобой делать, малыш...
Хозяин, усмехнувшись с усталой досадой, покачал головой. Он смотрел на Субару с видом человека, которому лень связываться,— — Две недели назад, да ещё и мельком поговорили?.. Кажется, что-то такое было... но вроде смутно...
Он провёл пальцем по шраму и закрыл глаза, словно стараясь припомнить. Уже то, что он пытался вспомнить, говорило о его доброй натуре, но расстроенный Субару этого не замечал.
— Не стоит напрягаться, — подсказала Эмилия, обратившись к хозяину вместо Субару.
Собравшись и слегка нахмурив аккуратные брови, она понизила голос: — Наш мальчик был слишком настойчив, извините. Мы не думали, что это было такое одностороннее обещание на словах...
— Эй, эй, Эмилия-тан, это отговорка! Когда мужчина даёт слово другому мужчине — при каких бы условиях оно ни было дано, он обязан сделать всё возможное, чтобы его сдержать, иначе он не мужик... Это мужской дух Сталинграда!
Пока она смиренно извинялась, Субару тут же накинулся с напором. Эмилия, стрельнув по нему взглядом и заставив замолчать, надула губы: — А ты не задавайся слишком, Субару. Ты хоть представляешь, сколько людей в день обслуживает хозяин магазина? Это Королевская столица, а не магазин в деревне рядом с нашим домом!
— Эй-эй, не бери в голову, старик. Кто будет ходить в лавку с таким пугающим владельцем... Ай-ай, извиняюсь!
Его дерзкое замечание наконец активировало карательные меры Эмилии — она щипнула его за ухо, и Субару немедленно сдался. Хозяин, смотревший на это, одобрительно выдохнул: — Какой же ты наглый, малыш... А, подожди, вспомнил!
Он хлопнул в ладони, указал пальцем на Субару и воскликнул: — Это тот самый бесприданник! Пришёл, ничего не купил и ушёл, неблагодарный!
— Тогда я обещал в следующий раз купить Лингу, верно? Верно? Верно?
Субару, обрадованный, что его вспомнили, вскочил на месте и, сняв руку Эмилии с уха, сцепил обе руки с её руками и закружился в танце. Хозяин, оскалившись зубами в широкой улыбке, кивнул: — Верно-верно! Так вот, оказывается, ты пришёл выполнить обещание. Ладно, за твою настойчивость сделаю скидку. Обычно одна Линга стоит две медные монеты, а тебе — двадцать Линг за тридцать восемь медных, как тебе?
— О, выгодно! Тогда за двести штук — триста восемьдесят медных? Вот это здорово, Эмилия-тан!
— Ага, и тебя заставят купить аж двадцать. И ещё — не пляши при людях, совестно ведь.
Субару подхватил речь продавца с восторгом. Эмилия рационально отрезала эту затею, разомкнула танцующие руки и прервала танец. Впрочем, тут же передумала и снова сцепила пальцы — такой уж она был характер.
— Ладно, как бы то ни было, Лингу я куплю. Я ведь ждал-ждал... Несколько раз уже успел попробовать, ещё вылетая вперёд!
Ведь при каждом витке петли в прошлой жизни он неизбежно оказывался за завтраком с Лингой перед носом. Избежать этого было невозможно.
Кстати, Линга, внешне представлявшая собой яблоко, на вкус тоже мало чем от него отличалась. Разница заключалась лишь в названии.
Пока Субару размышлял об этом, хозяин вынес деревянный ящик с Лингой, развернул мешок и был готов к упаковке. Судя по всему, он переключился на деловой лад — ему было всё равно до чувств, главное, чтобы товар раскупали. Печально, но это тоже был его подход.
— Так, а сколько в итоге берёшь?
— Пусть будет десять. Штук десять — с запасом по обещанию, и расчёт.
Хозяин, хмыкнув «всегда пожалуйста», принялся набивать мешок красными плодами.
Тем временем Субару собрался оплатить. Но сначала нужно было разомкнуть руки — пусть он уже привык к рукопожатию — и, преодолев ностальгию, он повернулся к Эмилии и заметил, что она что-то барахтается в кармане.
— Что ты достаёшь из кошелька, Эмилия-тан?
Эмилия, вытащив из-под одежды кожаный мешочек и проверяя его содержимое, вопросительно наклонила голову: — Как это «что»? Нужно же заплатить.
— Не, ты чего? Почему ты будешь платить? Это моя покупка, так что естественно я... Эй, Шрам, на что ты так смотришь?
Протестуя против попытки Эмилии оплатить, Субару обнаружил, что хозяин смотрит на него потухшим взглядом.
— Слушай, — почесав затылок, он медленно покачал головой. — Мне казалось, мы договаривались, что ты пришёл, когда заработаешь деньги... Но привести девушку с деньгами и заставить её платить — это, парень, не очень.
— Ты только что видел нашу ссору?! Я же настаиваю, что буду платить сам!
— Ну, кошелёк-то ты и не достал. Перед девушкой решить показать вид, мол, я готов заплатить, — вот что ты имел в виду, верно?
— Я просто опоздал, а не увиливал! Я не из тех подонков, кто считает, что его должны угощать!
Крича о своей непричастности к таким предрассудкам, Субару поспешно достал свой кошелёк.
Жалованье — точнее, окончательный расчёт был назначен на потом, — но в дороге до столицы Росваал выдал ему аванс в виде карманных денег. Сумма оказалась приличной, и Субару содрогнулся от мысли, что в поместье знати даже прислуга получает хорошо.
Впрочем, на самом деле в эту сумму входило и вознаграждение за разрешение ситуации с Магическим зверем в лесу — так что Росваал по сути выплатил лишь часть благодарности.
В мире без банковской системы невозможно проверить баланс по цифрам, но на деле Субару оказался тайным обладателем небольшого состояния.
Правда, сам об этом не знал.
— Одна Линга — две медные монеты... значит, десять — две серебряные?
— Эй-эй, ты что, не знаешь текущий курс обмена? Серебряная монета сейчас стоит девять медных.
— Тогда две серебряные и две медные. Держи.
Быстро вытащив монеты из кожаного мешка, он протянул их хозяину. Тот с досадой смолчал, и Субару, удивлённый такой реакцией, наклонил голову: — Что такое?
— Мне самому неловко говорить, но ты, малыш, лучше бы поглядывал на людей. Курсы обмена валюты написаны на табличке у входа в лавку. Пришёл сюда, даже не посмотрев... С недобросовестным торговцем тебя бы обвели вокруг пальца.
Совет, от которого больше пахло опасением, чем простотой. Субару, услышав его, кивнул с пониманием.
Действительно, он вот-вот заплатил бы, не проверив. В родном мире, где доверие в торговле было нормой, он слишком привык к такому подходу. В деревне рядом с поместьем, где все друг друга знают, о мошенничестве и думать не приходится, но это Королевская столица — крупнейший город в королевстве. Нечестивцы тут встречаются, и удивляться нечему.
И значит— — Старик, ты всё-таки отличный человек.
Субару широко улыбнулся, выказывая своё расположение к обладателю шрама.
Тот махнул грубовато рукой: — Это раз. Гость, который пришёл выполнять едва заметное обещание и ещё купил что-то в магазине — мне не хотелось бы, чтобы его потом где-то обокрали. Запомни.
— Мужской тсундере — никому не нужен, я понимаю.
— Да хватит, забирай свои покупки! Оплата в точку, как всегда спасибо!
Первая часть — грубовато, вторая — «клиент всегда прав».
Субару, с усмешкой наслаждаясь этой крайностью, обнял мешок с Лингой и потянул Эмилию за руку, удаляясь от магазина.
Они задержались тут слишком долго — дальше это уже станет помехой для торговли.
— Спасибо, старик. Если судьба сведёт — ещё заглянем.
— Если снова будешь покупать — радушно приму. А вот живи осторожнее.
Хозяин, махая рукой наотмашь, как бы прогоняя их.
По мере удаления толпа всё плотнее смыкалась перед ними, и доброе лицо хозяина скрылось из виду.
Убедившись в этом, Субару поправил мешок и повернулся к всё ещё молчавшей Эмилии: — Эй-эй, Эмилия-тан, что случилось?
— ...
— Ты злишься, что я не дал тебе заплатить? Ну, в тот раз там точно не стоило... Но ведь то, что ты идёшь со мной, уже много значит. К тому же, если каждый будет тратить деньги партнёра на подарки для него — разве это не замечательно? Ой, проклятье! Надо было купить Лингу тебе, а тебе поручить купить мне что-нибудь красивое! Кольцо, букет или...
Он схватился за голову, увлёкшись мыслями из слишком частого прохождения визуальных новелл. Эмилия, покачав головой, тихо сказала: — Нет...
— Субару, ты быстро считаешь в уме, да?
— Э?
— Тот, страшный на вид... А, извини. Когда хозяин заговорил о деньгах, ты тут же всё посчитал. Я тоже поняла, но ты был очень быстрым.
— В самом начале фразы выдала себя настоящую реакцию — видать, тебя это удивило. Но значит, я умею быстро считать в уме? Неожиданно.
Это не значило, что Субару считали глупым — просто ему не привыкли к такой скорости мышления.
Это чисто и просто разница в уровне образования между современной Японией и иным миром. В родном мире он слышал, что японцы считаются быстрыми в устном счёте, и это тоже проявление разницы в воспитании.
Осознав это, Субару несколько раз кивнул: — Хо-хо-хо! Моя интеллигентность заставила даже Эмилию-тан почувствовать вспышку сердечных трепетов! Ведь в любую эпоху мужчина должен сочетать ум и смелость. Неужели это и есть мой личный чит для иного мира?!
Понимая всё это, Субару всё равно не мог удержаться от самолюбования — таков был Нацуки Субару.
Рассказывая о своих заслугах с гордо поднятой головой, хотя они не были целиком его личными, он объявлял о начале победного шествия по своему иномиру— — Абакус как оружие боя — открывается математическая фэнтези иного мира! — Но когда узнаёшь, что курс валюты постоянно меняется, прям душа умирает! Я сломался!
И тут же закрытие. Нет ни знаний, чтобы сделать абакус в мире без абакуса, ни навыков его распространить, да и сам Субару скорее гуманитарий.
— Я ведь ещё даже не начинаю подниматься! На этой длиннейшей Абакусной горе — вперёд!
— ...Субару, ты правда или очень крутой, или совсем нет — я так и не понимаю.
Эмилия, положив ладонь на лоб и вздохнув с усталой досадой в ответ на его величественный, тут же свёрнутый спектакль, покачала головой.
Потом, словно собираясь с духом, сказала: — Ладно, раз обещание выполнено, следующая цель...
— Ага, Склад краденого.
Трущобы... вспомнив события первого дня своего призыва в иной мир, Субару бросил взгляд в ту сторону, крепче сжав руку Эмилии.
— Но ты правда хочешь сопровождаться до туда? Честно говоря, там опасно — хулиганы шныряют как дома. Участница Королевского отбора и всё такое, будь осторожнее...
— Если начинать с этого, то вообще нигде ходить будет неспокойно.
Спокойно ответила Эмилия на вопрос, который прозвучал слишком поздно, и легонько приподняла край белого капюшона: — Рецепт с подавляющим эффектом работает так, что большинство людей не узнаёт, кто я. Это не просто так — шедевр рук главного придворного мага. Это довольно серьёзная штука.
Спокойно ответила Эмилия на вопрос, который прозвучал слишком поздно, и легонько приподняла край белого капюшона: — Мой облик под защитой подавляющего рецепта.
— Свойства этого капюшона подавляют восприятие окружающих, так что большинство людей не узнаёт, кто я. Это не просто украшение — шедевр рук главного придворного мага. Довольно серьёзная штука, знаешь ли.
— Росваалово творение... Слушать — и благодарность тает.
— Эй, так говорить нельзя! Хотя...
Согласие в её глазах выдало непроизвольную солидарность, и Эмилия высунула язык, смущённая.
Внезапная прелесть этого жеста поразила Субару как удар, и его сердце на мгновение взорвалось от новой волны пульса.
— А-а, ну, Э.М.Ф.!
— Да-да, опять нечто непонятное. Мне понятно, что ты недоволен не тем, что я иду с тобой, а тем, что я приписана к роли сопровождающей.
Эмилия, спокойно пропустив его комплимент мимо ушей, рассмеялась с беспомощной улыбкой.
Видя её бессильную улыбку, Субару покачал головой: — Вот опять ты так говоришь! Я же столько раз говорил, что хочу гулять с тобой наедине! Ты хоть понимаешь?
— Пока ты говоришь о серьёзных чувствах в таком тоне, вряд ли что-то получится. Серьёзным людям нужно серьёзно выбирать слова и поступки. Обещай?
— Пока ты говоришь о серьёзных чувствах в таком тоне, вряд ли что-то получится. Серьёзным людям нужно серьёзно выбирать слова и поступки. Обещай?
Она, абсолютно уверенная в том, что его чувства — лишь показная наигранность, быстро поставила точку в разговоре.
Оградившись стеной окончательно, она не оставляла Субару возможности продвинуться дальше — ведь следующий шаг потребовал бы выложить свои чувства честно и прямо.
— Такое не по силам без подготовки и расчёта, на одних эмоциях...
По своей привычке не вступать в проигрышные сражения, Нацуки Субару нашёл оправдание перед самим собой и тихо увильнул от возможности поговорить с Эмилией лицом к лицу. Не прорыв, не обход — а отступление перед стеной, и именно так выглядел его ответ на стену, стоящую между ним и Эмилией.
— Ладно, значит, на Склад краденого... О?
Он прокашлялся, переключая настроение, и определил новое направление. Увидев его реакцию, Эмилия посмотрела с вопросом, и Субару ответил: — Да нет, просто... я посчитал Лингу в мешке... их там одиннадцать.
Крупные, ярко-красные, полностью созревшие плоды — ровно одиннадцать.
Упаковывал их сам хозяин, и ошибка при подсчёте для него как для торговца была бы невозможна. Значит— — Старик всё-таки слишком хороший человек.
Вспомнив неприглядное лицо с шрамом и поправив наклон мешка, Субару улыбнулся.
Ему показалось, что только что зародившееся беспокойство рассеялось.
——Вот оно. Сдерживать обещание — это правильно, и это был хороший выбор.