— Я люблю тебя.
△▼△▼△▼△
— Глубоко выдохнув, мысленно натягиваю тетиву своего решимости.
«———»
Девочки, с которыми только что разговаривала, а особенно забота Петры, заставили моё сердце сжаться от боли. Мэйри со своей не совсем дружелюбной, мелко-демонической манерой, и деловитая Флам — все они, несмотря на всё, искренне считались со мной. И Беатрис во главе их — вот уж воистину, собрался целый букет хороших девочек.
«Как и положено "опекуну деток", да? Это комплимент, который не честь ни той, ни другой стороне.»
Поначалу, когда её так начали называть, это было одно дело, но Петра и остальные не останутся вечно маленькими. Пока рядом Беатрис, которая будет вечно ребёнком, сама Беатрис, вероятно, никогда не избавится от этого прозвища. Разумеется, если она не порвёт с Беатрис, тогда всё может измениться—
«Если бы это было возможно, ух...»
Вероятно, этот план мог бы быть реализован на гораздо более низком уровне сложности.
На самом деле, я никогда не встречал других главных духов теневой природы, дружелюбных к людям, кроме Беатрис. Вероятно, она была специально создана с этой целью, но я не знаю, что имела в виду её "создательница" — та, кого я называю "ведьмой", — и какое отношение это имеет к моему пониманию "ведьмы".
В любом случае Беатрис, как эксперт по теневой природе, вкупе со своим происхождением, может раскрыть факторы, необходимые для плана. Поэтому так важно выбрать подходящий момент.
Даже Беатрис, связанная контрактом душой с целью, необходимо поглотить запретным искусством.
«———»
С характерным скрипом, тетива лука напрягается всё сильнее, и я чувствую это.
И тогда, какой бы раз это ни был, я снова поражён зрелищем: захожу в библиотеку «Тайгета», где ряды стеллажей, забитых множеством книг, покрывают огромный этаж, — и вижу.
«Мурак»
Получив полную поддержку от главного духа и произнеся краткое заклинание для максимального эффекта, тот человек легко прыгает на вершину высокого стеллажа и аккуратно прячет там одну книгу.
«———»
Хотя издалека я и вижу, что это книга, я не могу разглядеть, чьё имя является её заглавием. Все «Книги мертвых» в этой библиотеке, за исключением названий, выглядят абсолютно одинаково, и по толщине их не отличишь. Если задуматься, это странно: как ребёнка, умершего в пять лет от болезни, и долгожителя, прожившего столетие, полное приключений, можно записать в книги одинаковой толщины?
Не сомневаюсь, что это библиотека, использующая природу Од-Лагны, но та, кто превратила её в книжный формат, была, несомненно, «ведьмой».
Тогда зачем «ведьма» создала такую намеренно неудобную для восприятия библиотеку?
«Я не хочу, чтобы лишний шум нарушал тот уникальный момент, когда вы берёте книгу в руки.»
Это высказывание, которое могла бы сделать «ведьма», прозвучало из моих собственных уст, и я почувствовал отвращение, понимая, что это, верно, могло быть её логикой.
С самого начала я старался избегать воспоминаний о «ведьме». А теперь, словно в отместку за всё прошлое, после её смерти, её образ возвращается.
«— Никто не сможет победить то, что я создал, — тебя.»
На мгновение я подумал: если в этой библиотеке хранятся книги, повествующие о жизни умерших, то, несомненно, где-то здесь должна находиться и «Книга мёртвой ведьмы».
И тогда—
«— О, посмотри-ка, моя победа снова на лицо.»
Я зажимаю уши, отвожу взгляд, отвергаю душой, стараясь отогнать этот голос, а также «Книгу мёртвой ведьмы» — хозяйку этого голоса.
«...Какая тут победа была, Прицилла?»
В тех неизгладимых последних, последних наших словах было что-то вроде победоносной улыбки. Вместе с этой улыбкой прозвучало заявление о победы, и я до сих пор не понимаю его смысла.
Даже если бы понимал — всё равно ничего бы не изменило. Ведь её уже нет среди живых. С умершими больше невозможно обмениваться словами, чувствами.
Но возможность достичь понимания — даже в одностороннем порядке — и предоставляет эта Большая Библиотека Плеяды.
«...Я идиот. Да, просто идиот. Ведь это же просто отговорка была.»
Всё это — заготовленная история о горе, чтобы те мужчины утешили его, раненное сердце. Подготовленная, чтобы план сформировать, однажды отброшенную тактику с «ведьмой».
А он позволил этому всерьёз затронуть себя — что ж, это прямиком из поговорки про гробовщика, с которым случилось то самое.
А главное — ,
«Не спасай меня.»
Если я прочту эту книгу, если меня снова обожжёт ослепительная яркость того погасшего солнца, то, как и в тот день, когда я перестал быть «последовательной звездой», я снова могу поколебаться.
Глупая звезда, не достойная спасения, снова.
Поэтому — ,
«— Это была моя звезда, которая была плоха.»
Эти слова позволили мне смириться с собой, и я, возобновив остановившийся шаг, двинулся вглубь книгохранилища.
На верхней полке книжного шкафа тихо пряталась одна книга, и хотя название было неразличимо, я и без взгляда знал, чьё имя было её заглавием.
Если бы у того человека таилась, спрятанная им, как неудобная правда, «Книга Мёртвых», то у неё могло бы быть лишь одно название. — И найти эту книгу тоже была необходимой деталью пазла для исполнения этого плана.
Две книги, которые я искал — моя и того человека «Книга Мёртвых» — найдены.
Тогда дальше — только час расплаты.
«Ну и ну. Прямо как непослушный мальчишка, шалит в библиотеке...»
Бормоча это, он почесал затылок, и я медленно подошёл к его спине. Не заметив моего приближения, он, отходя от стеллажа, где только что спрятал книгу, продолжал ворчать:
«Станет плохо, если Эцца-сан, воплощение пытливости, найдёт... Впрочем, и в дальнейшем сюда наведываться будет всё больше людей, так что не надо ли всё списки уничтожить? Сколько там книг всего — »
«— Уничтожить, братец, что именно?»
«— ...а!»
В тот момент, когда я обратился к его ворчащей спине, тот драматично вздрогнул. Медленно оборачиваясь ко мне, он слегка напрягся, и было видно, что занимался чем-то нехорошим.
На реакцию такого неуклюжего в своих секретах собеседника я нарочито широко пожал плечами.
«Эй-эй, не будь таким тряпкой. Я просто так, в рамках светской беседы спросил.»
«...А, прости-прости. Когда подслушивают твои монологи — это довольно неприятно, а?»
«Я, может, и не понимаю этого чувства, но я бы не хотел из-за этого стать злодеем.»
«Злодеем...»
Он склонил голову, и я поднял подбородком, указывая ему на то, что позади. Оттуда послышался милый топающий шаг, и приближалась Беатрис.
Она, своей маленькой фигуркой, вклинилась между ним и собеседником, распухли щёки,
— Эй, ты, не надо так внезапно пугать Субару. Без присмотра Бетти Субару, наверное, как у кролика сердце, да?
— Сердце у кролика... У братишки, что ли? Не думаю, что он такой трусишка.
— Если это оценка из-за моей наглости или дерзости, я смирюсь, но на что ты посмотрел, чтобы так решить?
— ...М-да. Ну, может, братишка знает кое-что больше, чем ты думаешь?
Услышав слова мужчины, который, защищая её, устанавливает свою шляпу, я немного подумала и ограничилась безопасным ответом.
Как бы она отреагировала, узнав, что я знаю больше, чем было сказано здесь — например, о моих неловких отношениях с родителями до попадания в этот мир, о моем комплексе неполноценности? Конечно, она не стала бы делать такой глупости. Меня неоднократно толкали на такие импульсивные действия, но каждый раз я сдерживалась, щёлкая металлическими элементами шлема.
Рутина при размышлении, напоминание себе не забывать планы — звук металла.
— Это довольно многозначительно. При Бетти говорить, что она хорошо знает Субару... ты, похоже, слишком легкомысленно относишься к их симбиозу с духом.
— Только к симбиозу. Ну-ну, извини, что вмешиваюсь в ваш медовый месяц.
Бетти, скрестившая руки, была крайне недовольна тем, что он щёлкал соединениями шлема. Чтобы не портить ей настроение, я пожала плечами, после чего она неловко скользнула пальцем по щеке,
— Не обращай внимания. С Беа и мной, если время позволяет, мы всегда так болтаемся, а сейчас... вот, библиотека здесь важнее, верно?
— Спасибо за полное внимание. Нет, это без шуток, позволь еще раз сказать спасибо. Тебе пришлось убить на меня целых три дня, это было нелегко. И ты, Беа, извини, что пришлось таскать с собой братишку. Спасибо, что пришла вместе.
— Бетти и Субару — одно целое, так что быть вместе — это нормально. ...Кроме того, Бетти не настолько милосердна, чтобы повторять одно и то же замечание бесконечно, так что исправляйся сам.
— Понял, понял. ...Ты добрая, твоя девочка.
— М-да, вроде того.
Мужчина неловко усмехнулся, и Бетти мягко взяла его руку.
Разговор как-то не клеился. «Бьешь — звенит», что-то в этом роде, и не очень приятно, что это намекает на хорошую совместимость, но тем не менее, их диалог должен был быть более ритмичным. То, как они буксовали, заставляло думать, что его уличили в чем-то очень неудобном. — Или что он спрятал книгу с названием, отличающимся от моих ожиданий.
Например, одну из двух книг, о которых я только что подумала.
— Ар, ну, как успехи?
— ...Что за вопрос, как у родителя, который не может найти подход к подростку? ...Как видишь, успехов нет. Думал, за три дня получится, но тут и впрямь можно растеряться. Количество книг тут — это как иголка в стоге сена.
— ...Н-но, не сдавайся! Давай искать! Я тоже помогу!
— Ой-ой, братишка?
Он резко наклонился вперед, и она невольно отшатнулась.
Помочь — этот человек снова и снова клялся в своем неизменном рвении. Он не лгал, и она не считала это назойливым. — В конце концов, она не возлагала на него особых надежд.
Главные надежды, которых она ожидала, — их не оправдали.
Поэтому —
— Хватит смотреть на меня с этим решительным видом, как будто не знаешь, кто из нас более виноват. Я не хочу становиться таким же напряженным, как ты, это же не логично.
— Стань. Давай, постарайся. Три дня — выложись на все сто. Это...
Голос дрожал. — Не мой, а голос собеседника. Она услышала, как дрожит его голос.
Возможно, слишком глубоко погрузилась в чужие чувства, а может, волна, которая давно должна была отступить, вернулась — и эмоции вспыхнули снова. Жалеть и сожалеть она чувствовала больше, чем кто-либо другой. Она это понимала.
Это было проклятие, названное властью, — которым обладали лишь она и этот человек, двое на весь мир.
А ещё то, что рядом существовал мужчина, способный спасти того, кого любит, и она сама, не способная этого сделать.
И если она будет продолжать терпеть любовь этого мужчины, то рано или поздно родится нечто — существо, способное положить конец миру.
Чтобы этого не допустить, она хотя бы должна исполнить миссию «Звезды-последователя» —
«—— Субару.»
Беатрис, сжимая руку дрожащего и опустившего взгляд мужчины, тихо произнесла это имя.
Полная тишина заключалась в этом обращении, и таинственное величие, которое она излучала — вопреки миловидной внешности — служило доказательством того, что она тоже является Великим духом, прожившим долгие века.
«————»
На призыв Великого духа тот самый человек не мог ответить — горло перехватило.
Реагируя на это, она снова вертела пальцем шов на его шлеме и приняла решение. — Ещё одно-два слова в этой словесной перепалке, и она нанесёт удар.
Как и говорил собеседник, срок поиска в архиве этой башни составлял три дня. Чем больше времени уходило, тем сильнее голова начинала отвлекаться на постороннее. Значит, действовать нужно было до того, как это случится.
«—— Три дней... этого мало?»
Словно выдавленные из себя слова мужчины почему-то прозвучали мольбой — не доказательство ли это того, что и она сама стала нервничать? — Она задумалась на мгновение.
Три дня, искать «Книгу мёртвых» так, как говорил собеседник, и если она действительно будет найдена — если удастся узнать всё до последнего, что чувствовала ушедшая женщина, прощаясь с миром, — что тогда?
Она могла утверждать с полной уверенностью. — Ничего не изменится.
Рана не заживёт, боль не утихнет. Она и не хочет этого.
Поэтому, отвечая на вопрос, брошенный собеседником — понимая, что ответ явно пойдёт вразрез с тем, что он хотел услышать, — она всё же осмелилась ответить так:
«—— Звёзды были виноваты.»
Даже она сама не знала, положительно или отрицательно — оценивала ли она те звёзды с надеждой или с осуждением.
Столкнув воедино две звезды, присутствующие здесь — Плеяды и Альдебаран, — нет, Субару и Ригеля, — кого она обвинила, а кого утешила? Даже она сама не знала.
«————»
Она слишком увлеклась чувствами. На этот раз словесная перепалка не удалась ей так же.
Если они продолжат обмениваться репликами в таком духе, её затянет — и она сама скажет что-нибудь подозрительное. Она уже решила. Следующее слово — и нанесёт удар.
В тот момент, когда молчащий собеседник — получивший имя звезды и давший имя звезде — произнесёт свои последние слова, она нанесёт удар. Пустит ману через врата, соткёт формулу и откроет запретную дверь.
И тогда —
«—— Аль.»
Их глаза встретились — с Нацуки Субару, который выглядел так, будто вот-вот расплачется.
«—— Оль Шамак.»
Это был не я, а заклинание — вот что я понял. Альдебаран снова проиграл битву, которую он должен был выиграть любой ценой.
— Взгляни-ка, опять я победила, — раздался голос любимой женщины и её самодовольная улыбка, которую больше не вернуть. — В следующий миг мир Альдебарана погрузился во тьму.
△▼△▼△▼△
— Нацуки-дон, это, конечно, плохое утешение, но твои опасения оказались верны. Он формировал ману и плёл магическую формулу. Если бы одна деталь была другой, роли могли бы поменяться. Я полностью на твоей стороне и считаю твоё решение самым верным.
Маленький человек Эццо Каднер, наблюдавший за всем от начала до конца, произнёс слова, которые, хоть и были справедливыми, отнюдь не помогли утешить Субару. Субару терзался мыслью: неужели не было способа разрешить всё без жертв?
— Босс, я-то понимаю! Просто... просто! Даже я, ничего не понимающий, могу одно сказать наверняка! ...Мне просто радость, что ты в порядке, босс.
Его младший брат, которому, как и Эццо, было поручено наблюдать за ситуацией и который наверняка чувствовал себя раздражённо и беспомощно, обнял Субару крепкой рукой и сказал прямо в сердце.
И обнимал его не только он один.
— Субару, ты всё-таки принял правильное решение? ...Бетти ведь могла взять всё на себя целиком, пострадать за тебя, — дурочка ты.
— Беатрис...
— Но тот запретный ритуал Бетти и Субару делали вдвоём. Субару приготовил формулу, Бетти создала магию, Субару прочёл заклинание, Бетти провела ману. Поэтому это наполовину и Беттины заботы. Слишком много на себя брать — это нечестно, верно?
— ...!
Субару стиснул зубы, а его правая рука — с пальцами, слишком крепко сжатыми, чтобы разжаться, из-за его собственной беспомощности — сжимала чёрную сферу.
Ту самую сферу, в которой был заключён Аль, которого больше нечем было остановить.
— Прости. Мне нужно... в одно место.
Испытывая ощущение, что дрожат все его внутренности до единой, Субару, стоявший на коленях, поднялся и медленно покинул библиотеку «Тайгета». Ведя за собой Беатрис, встревоженного Гарфилда и Эццо, он подгонял свои почти подкашивающиеся ноги, двигался по коридору и наконец добрался до нужной комнаты.
И тогда...
— О? Братец, что случилось? Ты что-то нашёл в библиотеке?
Увидев вошедшего Субару, Мэрили, сидевшая на бочонке в углу комнаты вместе с маленьким красным скорпионом на голове, по-своему вопросительно наклонила голову.
Её целость и дерзкий вид тоже больно защемили сердце, но ещё больше...
— Субару, что такое? Забыл что-нибудь?
Ребёнок, стоявший к нему спиной и убиравший кастрюлю, использовавшуюся для ужина, обернулся при голосе Мэрили. Широко распахнув круглые глаза, в которых отражался Субару, она моргнула.
— ...а...
Увидев её перед собой, Субару невольно окаменел.
Она слегка удивилась, а потом тут же, сказав «Субару?», выпрямила подогнутую ногу. Затем она, пошатываясь, неуверенно шагая навстречу Субару...
— Беатрис-чан, что-то случилось? Почему-то Субару выглядит так...
«Может, что-то и было. Но Бетти такое из уст не выложит. ...Просто ей вдруг невтерпеж стало увидеть Петру, вот, кажется, и всё.»
«Мне?»
Петра с изумлением смотрит на ответ Беатрис, округлив глаза. Наблюдая за этой богатой гаммой сменяющихся эмоций вблизи, Субару тоже медленно начинает чувствовать, как стянувшие щёки морщины расходятся.
Оставив позади Мели, которая издала протяжный, многозначительный вздох, Субару повернулся к Петре, некоторое время молча и нерешительно смотрел на неё, а потом:
«Петра, я скажу странное, но... можно тебя обнять?»
«—... Можешь просто обнять, не спрашивая. А, нет, всё равно нельзя. Одна мысль — и сердце выпрыгнет из груди...»
Субару не дал ей договорить, потянулся руками и притянул её к себе, прижав к своей груди в крепком объятии.
«Э...»
Петра, скрыть растерянность от внезапного объятия не могущая. Для девушки, которая уже давно обрела хладнокровие и казалась неуязвимой ко всему, замешательство было слишком ярким и заметным.
Но пошутить над её смущением в этот момент не решился бы никто.
Потому что —
«Субару, ты в порядке?»
Ладонь мягким прикосновением коснулась его щеки, осторожно вытягиваясь из-за его спины.
На вопрос девушки, оказавшейся так близко — дышащей в упор, настолько, что слышно было стук сердец, — Субару сглотнул и заставил себя улыбнуться.
«В порядке...»
Естественно. Ведь так оно и есть. Вот он, Петра — живая и здоровая.
И не только Петра. Бетти, Гарфил, Мелли, Эццо и Флам — все целы. Все, кто остался в башне, и все, кто не смог там оказаться — все в безопасности.
Всё злое, что случилось, — было отменено.
Конечно, он не знал всего, что произошло, и понимал, что не всё случившееся было скверным.
Были распри и примирения, предательства и верность, разлуки и встречи, проклятия и клятвы, ненависть и любовь — и были Альдебаран и Нацуки Субару.
«...А может, я не в порядке».
Пока обнимал Петру, не отрывая взгляда от магической сферы в её руке, он тихо вымолвил.
И слабый голос, вырвавшийся из уст однажды, не мог уложиться в скупой вздох. Капля за каплей искреннее горечи превращалось в слёзы, катившиеся из уголков глаз.
«...Я не в порядке».
Он хотел отблагодарить Петру и остальных — тех, кто велел ему «вернуться», позволил исправить столько невосполнимых потерь, приняв на себя разлуку с миром.
Но не смог. Слишком горько, слишком обидно, слишком жалко собственное бессилие, — он не мог выпрямиться и сказать «всё хорошо».
«Не в порядке...»
Он хотел извиниться перед Петрой, отдавшей так дорого; перед Рэм, которая, казалось, вернула всё; перед Эмилией, не прекращавшей диалог до последнего; перед Бетти, разгадавшей запретные формулы и давшей ему козырь даже в «смерти-возвращении»; перед всеми, кто участвовал в той битве, — знакомыми и незнакомыми, каждым и всеми.
И перед Аром — с которым так и не удалось даже поговорить до самого конца —
«Прости меня...»
«— Субару!»
Резкий, пронзительный голос оборвал извинение, которое он собирался произнести.
Это был голос Петры, смотрящей на него изнутри его собственной груди, где ташились невысказанные слова. Её большие зрачки дрожали от напора огромных чувств, и она, продолжая держать руки на его лице, по которому катились слёзы, тихо сказала:
«Наконец-то ты это сказал. Что тебе нехорошо.»
«— Ах...»
«Тебе не нужно так бояться. Не нужно держать всё это в себе в одиночку. Правда, Беатрис-тян?»
«...Само собой разумеется. Бетти — партнёр Субару, не так ли?»
Беатрис, которого Петра мягко подтолкнула к этому, крепко прижимается к телу Субару. Смущённый теплом двух девушек, он слышит, как Петра, всё ещё улыбаясь, произносит имя:
«Мэрили-тян.»
«Э-э? Я не против. Петра-тян и компании достаточно...»
«Мэрили-тян.»
«...Ладно.»
Мэрили спрыгивает с бочки, изображая на лице недовольство и излучая всем видом нехотение, но всё же встаёт рядом с Субару и слегка щиплет его за подол рубашки. Как бы заменяя свою хозяйку, выпрыгнувшее из её волос маленькое красное скорпиончик запрыгивает ему на плечо и ткётся щекой в его щёку.
«Гафф-сан!»
«У-у-у! Капитан!»
«Угух!?»
Полетевший навстречу с приветственным рвением волк Гафф с размаху врезался в его спину, заставляя Субару издать мучительный стон. Чтобы не упасть вперёд и не раздавить Петру, он отчаянно удерживает равновесие и терпит. Терпит, но...
«Эццо-сан и Фрам-тян тоже присоединятся?»
«Я посторонний, так что не буду навязываться. Впрочем, я на стороне Нацуки-дона.»
«Я только что пришёл и ещё не совсем понимаю, что происходит... Но хорошо.»
Появившийся позади Нацил без колебаний мягко прижимается к нему в районе правого бедра.
Вот и завершается объятие со всех сторон, без единого шанса на побег — в окружении этого тепла Субару невольно выдыхает «ха».
«Что это за движуха?»
Со стороны — а ведь со стороны это видит Эццо, — какой же он видится ему, дурацкий вид наверное.
Вот они все сплотились, мохнатые и плюшевые, как полные дурачки.
«Это нормально. Ты сказал мне, что я дура, а значит, и всем можно. Это же Субару сказал.»
«Да я такое говорил?»
«Говорил.»
«...Среди всех кого я знаю, ты, Петра, вряд ли не самая умная.»
Он так думает. Наверняка так и есть. Поэтому умной ей всё и видно. Великолепно. Вот что значит быть по-настоящему умной. Полная противоположность тем умным идиотам вроде Абеля.
— Я решил.
Всё ещё с лицом, расплывшимся от слёз, размякшим от ласковых объятий всех вокруг, в полной уверенности, что не в порядке ни на йоту, — но он решился.
— Аль, ты, кажется, ненавидела меня так, что не могла простить...
Настоящей причины он не знал. Но не хотел оставаться в неведении.
Потому что слишком многие, уже готовые кончиться, не были окончательно добиты чьей-то решимостью не кончать — и Натсуки Субару, совсем не в порядке, решил.
Это было —
— Я обязательно спасу и тебя.
— Да, даже если это потребует вражды со всем миром, всё, и хорошее и плохое, я сотру вместе с помощью «возврата смертью».
Выслушав клятву Натсуки Субару, Петра Рэйти довольным образом кивнула.
— Вот это мой Субару!
Так улыбнулась девушка, не ставшая «Магомой Тоски».