Глава 8.53 «Стрелок магических пуль»
――Росваал Л. Мэйзерс — сильнейший маг королевства и мира.
Если спросить его самого, он с вызывающей усмешкой и непоколебимой самоуверенностью ответит что-то вроде: «В современную эпоху — да, пожалуй», сопроводив это условным согласием.
В выражении лица Росваала, когда он делает оговорку «в современную эпоху», нет досады. Лишь тоскливое одиночество и глубокая любовь, граничащие с отчаянием, застывают в его разноцветных глазах.
О том, что это мимолётная тоска, никогда не исчезающая изнутри Росваала, когда речь заходит о магии, не знают никто, кроме Рам и Беатрис, и даже сам он не осознаёт этого.
Тем не менее положение Росваала как сильнейшего мага современности незыблемо.
Он сказал об этом и Мидиам О’Коннелл, которая вместе с ним готовилась к решающей битве, и, взмыв в небо с ней на руках, противостоял «Стрелку магических пуль», поднявшемуся в высокие слои атмосферы, — и, полный уверенности и гордости за свою магию, Росваал оценивал свои шансы на победу как низкие.
――――
В поле зрения Росваала, вторгшегося в небо над городом с юго-западной стороны императорской столицы, небо прямо над Хрустальным дворцом, расположенным на самом севере, окрасилось в алый цвет, и там распустилось множество взрывных огней. Источником этого огня был сам Росваал, но, судя по всему, превратил его во взрывы дракон и его наездник, взлетевшие из дворца.
«Судя по всему» — потому что глаза Росваала не могли уловить цель, двигавшуюся на расстоянии нескольких километров с огромной скоростью.
Дело не в зрении Росваала. Просто человеческий глаз устроен иначе.
Однако Мидиам у него на руках благодаря силе благословения, а также «Стрелок магических пуль» с противоположной стороны каким-то образом преодолели этот предел и видели друг друга.
Доказательством тому служит то, что —
«——Ух, кья!» — с милым возгласом Мидиам, которую он держал на руках, взмахнула своим варварским мечом.
Она полностью зависела от него в полёте, и равновесие ни в коем случае не могло быть устойчивым, но тем не менее её меч поймал приближающийся световой снаряд и срубил его, издав звук, похожий на всплеск воды.
Почувствовав, как от удара разрубленный снаряд ушёл у них за спину и рассеялся обратно в ману, Росваал не смог сдержать дрожи от скорости и точности этой атаки.
――Это было убийственное магическое искусство, отточенное до невероятной степени.
Выпущенный снаряд, как он предположил, был разновидностью «солнечной магии», но в отличие от системы Дживалд, испускающей тепловые лучи света, этот снаряд, стреляющий сгустками света, был уникальным творением, не входящим ни в одну систему.
За один короткий миг боя нельзя сказать наверняка, но, вероятно, он упорядочивает свет в форму, подобную ледяным копьям, которые выпускает Эмилия, и так поражает жизненно важные точки противника. Примечательно то, что это не материальный снаряд, как лёд или земля, а именно свет.
Благодаря этому в ране не остаётся пули, так что истинную природу атаки раскрыть труднее, а кроме того, свет прожигает область вокруг раны, делая её более тяжёлой.
«Хорошая магия», — похвалил Росваал удар, вполне заслуживающий названия «магическая пуля».
Если он изобрёл это самостоятельно, значит, у противника должен был быть талант стать первоклассным магом. Впрочем, сейчас он вряд ли желает такой чести. Ведь он уже получил высшую оценку в Империи — звание одного из «Девяти божественных генералов».
Более того, вряд ли мёртвый, а не живой, будет стремиться к такой славе.
«Да и, судя по всему, ещё при жизни он не был человеком, одержимым славой и успехом. Это я слышал и от близких ему людей, и от тех, кто был рядом с ним в последние минуты».
О противостоящем «Стрелке магических пуль» — Балрое Темегрифе — было неожиданно много тех, кто знал его при жизни, так что у Росваала было больше возможностей разузнать информацию, чем он ожидал.
Однако от брата и сестры О’Коннелл он в основном слышал о его характере, а Серина, непохожая на себя, запиналась, говоря о нём из чувства вины. Поэтому получить от них тактическую информацию, которую желал Росваал, не удалось, но — появился неожиданный скрытый союзник.
Им был ——
«——Неужели Юлий-кун и есть тот человек, что победил одного из "Девяти божественных генералов"?»
Держа на руках Мидиам, сосредоточенную и напряжённую, Росваал, стараясь, чтобы она не услышала, вспомнил мрачное лицо Юлия, пока обдумывал свои мысли.
Первый рыцарь Анастасии, «Достойнейший рыцарь», который вместе со своей госпожой помогает им даже в Империи Волахия, принёс Росваалу поистине полезную информацию и о грозном противнике, с которым он сейчас сражается вместе с Мидиам.
——Изначально, независимо от того, станет ли полем битвы императорская столица или город-крепость, было предопределено, что именно Росваал встретится с Балроем Темегрифа.
И не потому, что Росваал давно знал Серину Дюкруа и ему была доверена роль проводить до конца Балроя, за которым она присматривала с детства.
У Росваала тоже есть чувства, но обычно он исключает решения, продиктованные эмоциями.
Разумеется, Росваал берётся за Балроя по стратегическим соображениям.
Пусть и запоздало, но Империя Волахия — давний заклятый враг Королевства Лугника.
Хотя отношения с любой из четырёх великих держав нельзя назвать безопасными, факт остаётся фактом: они взаимно признают друг друга самыми опасными противниками.
Именно поэтому заключение пакта о ненападении с Империей во время проведения Королевского отбора было историческим достижением, но это не согрело остывшие отношения между двумя странами.
Проще говоря, настороженность Королевства Лугника по отношению к Империи Волахия, которую можно назвать вероятным противником, сохранялась долгое время, и постоянно разрабатывались контрмеры против её главной ударной силы — «Девяти божественных генералов» и отряда летающих драконов — сил, требующих особой настороженности.
В ходе этих обсуждений и было решено: с имперским отрядом летающих драконов будет сражаться магический отряд королевства, а его глава Росваал столкнётся с лучшим «всадником на летающем драконе».
«Однако я не думал, что мне придётся столкнуться и с "Коварным старцем", и со "Стрелком магических пуль", которые числились в особом списке, прямо в Империи».
Когда обсуждали меры против Империи, наибольшей угрозой считались именно эти двое.
Разумеется, в плане личной боевой мощи есть «Синяя молния» и «Пожиратель духов» — две крупные силы, но и в королевстве есть не уступающий им «Мечник-святой».
Однако, когда дело доходит до войны, решающее значение имеет наличие лидера.
Самый быстрый способ закончить войну — оборвать жизнь лидера. — В этом смысле больше, чем «Первого» или «Второго», боялись именно «Коварного старца» и «Стрелка магических пуль».
Поэтому Росваал тоже предполагал технику и силу «Стрелка магических пуль» по слухам.
В конце концов, так и не встретившись с ним в бою, он услышал, что тот, подняв мятеж, погиб, и его симуляция оказалась бессмысленной, но причудливое стечение обстоятельств привело к этой ситуации.
И, оценив мастерство настоящего Балроя Темегрифа, а не воображаемого, сильнейший в мире маг Росваал убедился:
«——Нет, одному мне не победить».
Не в шутку и не поддавшись малодушию, Росваал признал это как простой факт.
Это не значит, что магия уступает боевым искусствам; дело было в разнице арен.
Во-первых, разница в мобильности.
Росваал, способный использовать полётную магию, — один из немногих в мире, кто может летать самостоятельно, но его скорость и манёвренность уступают профессиональным летающим драконам. В честном воздушном бою его сметут скоростью, и, будучи сбитым с толку трёхмерными движениями, он будет сбит — вот и всё.
Во-вторых, разница в цели и точности атак.
«Магическая пуля», которой владеет Балрой, — это техника, отточенная исключительно для убийства других, и можно сказать, что она совершенна по своей мощи и точности.
Росваал, чтобы стать магом, не посрамившим своего учителя, ставит целью овладение всеми видами магии, но глубины магии всё ещё далеки, и хотя в разнообразии он на голову превосходит Балроя, он мог с уверенностью сказать, что ему не сравниться с врагом, специализировавшимся на одном — убийстве цели.
И в-третьих, разница в условиях боя.
Это самая головная боль — величайшее препятствие в этом противостоянии.
Если подумать, станет ясно: в бою, если ты можешь атаковать противника с расстояния, не давая ему ответить, ты не можешь проиграть. Это обычный метод ведения боя для Росваала, и можно сказать, что сражаться на максимально возможной для себя дистанции — это основная победная тактика для мага.
Проблема в том, когда противник превосходит тебя именно в максимальной дистанции атаки.
В таком случае, естественно, ты позволяешь противнику делать то же самое, что делал ты сам — односторонне атаковать. Чтобы избежать этого, если ты проигрываешь в дальности, нужно сократить дистанцию и, нивелировав преимущество в расстоянии, сражаться на равных.
Но условия боя, возложенные на Росваала, не позволяли этого.
«Честно говоря, хуже всего, когда враг издалека одного за другим выкашивает твоих союзников. Чтобы не дать ему вести этот беглый огонь, как-нибудь сдержи его!»
При распределении ролей в «Отряде спасения от гибели» во время штурма императорской столицы Субару поручил Росваалу именно эту задачу.
И это было рациональное решение. Росваал не собирался утвер