ГЛАВА 5-77: «Рыцарь без имени»
От толчка, сбившего его с ног, тело Юлия уклонилось от траектории кинжала.
Он не был в положении, чтобы увернуться от лезвия, а сломанный рыцарский меч не смог бы защитить от серьёзной раны, даже если бы он принял удар на него. Исход был очевиден для любого, поэтому Юлий сразу понял, что его прикрыли.
Но вот испытывать ли ему за это облегчение и благодарность — совсем другой вопрос...
— Рикард!
— Ах, влип я...!
С болезненным стоном Рикард, оттолкнувший Юлия, широко распахнул глаза. В тот же миг, как Юлий выкрикнул его имя, его поле зрения залила кровавая пелена.
Кровь хлынула из правой руки Рикарда — толстой и мощной — из раны, лишившейся части от локтя и ниже, обнажившей гладкий срез.
Рука, покрытая звериной шерстью, с глухим стуком упала на каменную мостовую, и большой тесак, который он сжимал, тоже покатился по полу с тяжёлым звоном.
— Что за...
— Дурак! Не время говорить, Юлий! Подними голову и смотри вперёд...
Юлий, на мгновение переведя дыхание, попытался подбодрить его криком, но не успел: удар кинжала, изменившего траекторию, пришёлся ему в живот, а прямой удар твёрдого колена раздробил ему нос.
Рикард откинулся назад и рухнул на землю, раскинув руки, и «Обжорство» рассмеялось.
— Ха-ха! Думал, я дам тебе всё сказать, а?!
— ...!
Вид ликующего Альфальда и упавшего Рикарда. Глядя на них обоих, в сознании Юлия одновременно всплыли два варианта.
Какой из них предпочесть? Между ними возник промежуток в долю мгновения.
И аппетит «Обжорства» ни за что не упустил бы эту щель.
— Смотреть по сторонам во время еды — дурной тон, братец!
— Ты...!
Словно заводная кукла, Альфальд совершил причудливый прыжок. Реакция Юлия на это изменчивое движение слегка запоздала.
Протянутая ладонь и сломанный рыцарский меч пересеклись, ощущение, как ладонь скользит по груди — его выпад был уклонён, и сразу после этого накатило странное чувство утраты.
— Ах — спасибо за угощение.
С этими словами сознание почему-то отдалилось, отступило, а затем...
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Как ни прискорбно, но в бою с «Обжорством» у меня отняли «имя». Вероятно, моё нынешнее положение именно таково.
Факт, который стал совершенно ясен после одного замечания Эмилии.
С ироничной улыбкой на лице, глядя на факт, забытый знакомыми, Юлий пожал плечами.
— То есть, тебя съели «имя»... так, что ли? Но...
Сквернавец, пожирающий человеческие «воспоминания» и «имена», архиепископ греха «Обжорство».
Угроза быть съеденным «именем» и потерять связи — Субару считал, что прекрасно понимает весь ужас этого. Но, увидев Юлия, стоящего перед ним целым и невредимым, он не мог не осознать, насколько поверхностным было его понимание.
— Я думал, что все жертвы этого типа становятся такими, как Рем или Круш...
Круш, чьи «воспоминания» были съедены, и она полностью потеряла себя прежнюю.
Рем, чьё «имя» было съедено, и она исчезла из памяти всех, за исключением некоторых, и продолжает спать беспробудным сном.
Из жертв «Обжорства» Субару хорошо знал только эти два случая.
Но теперь Юлий оказался в состоянии, отличном от них. Он не потерял собственные воспоминания, и его сознание не было отнято.
— Однако его существование исчезло из памяти окружающих.
— Неужели никто и правда не помнит? Если попробовать опросить всех подряд...
— Я уже встречался и с госпожой Анастасией, и с Рикардом. И знаешь, быть принятым за незнакомца теми двумя — это был тяжёлый опыт. — Не иметь возможности даже поблагодарить того, кто тебя прикрыл, — это мучительно.
— ...
Юлий отвечал ровно, подавляя эмоции, но Субару заметил, как слегка напряглись его щеки и как дрожали слова. Это было естественно. Каким бы высоким ни было чувство долга у Юлия как у рыцаря, он не мог легко вынести такую психологическую нагрузку.
Страх и отчаяние от разрушения выстроенных отношений и потери дней, проведённых в близости.
Это было то самое чувство утраты, которое Субару испытал сполна, когда только попал в этот мир.
— Беатрис...
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Субару. Но, к сожалению, Бетти тоже не помнит этого мужчину. Бетти ведь уже не в Запретной библиотеке.
По одному лишь оклику Беатрис поняла его намерение и с серьёзным лицом покачала головой.
То, что хотел сказать Субару и что он хотел подтвердить, обратившись к ней — помнит ли Беатрис Юлия.
Раз Эмилия не помнит, то, конечно, и Беатрис не должна его помнить. Так и должно быть, но была вероятность, что Беатрис — исключение.
Потому что Беатрис...
— А ведь Рем она помнила.
— Я уже много раз говорила, но скорее это стоит считать исключением. И теперь, глядя на этого мужчину передо мной, можно считать, что это подтвердилось.
— Значит, с твоей памятью всё, как в той теории.
Это было раньше.
Однажды Беатрис в Запретной библиотеке упомянула о Рем после того, как её имя было съедено «Обжорством». Субару вспомнил об этом и допросил Беатрис уже после их контракта и утраты библиотеки, и из того разговора был сделан один вывод.
— Пока Бико была в изолированной от внешнего мира Запретной библиотеке, она не подвергалась влиянию извне. Поэтому, когда имя Рем было съедено, она не испытала влияния в тот же момент... так я думал. Значит, если выйти из комнаты, то исключения не будет... да.
— Судя по твоему тону, ты как будто жалеешь, что Бетти вышла из Запретной библиотеки.
— Нет, ничего подобного! Я мамонтово счастлив, что могу ходить с тобой под солнцем!
— Хм, ну ладно.
И действительно, после этого разговора Беатрис надулась.
И на деле, особенность Беатрис не сработала в отношении Юлия. Её теория была верна: именно Запретная библиотека служила барьером для памяти.
В таком случае, проблема не в особенности Беатрис, а...
— Но почему Субару помнит Юлия? Так же, как и в случае с Рем?
— Вот в чём дело.
Наконец, Эмилия указала на вопрос, который, казалось бы, должен был возникнуть у любого.
Субару — единственный в этом мире, кто помнил Рем, чьё имя было съедено.
Даже Рам, её сестра-близнец, забыла, но Эмилия и другие не упоминали об этом.
Возможно, потому что, видя, как Субару самоотверженно заботится о Рем, они не могли поверить, что он говорит о памяти с бухты-барахты, или что он заблуждается.
Но не только поэтому: просто ни у кого не было твёрдых доказательств, чтобы опровергнуть память Субару.
Однако на этот раз всё иначе.
В этом случае, помимо Субару, есть и сам свидетель, который помнит — то есть сам Юлий, забытый миром, находится в сознании.
Естественно, это привело к вопросу о сверке их взаимного восприятия и о том, почему только Субару является исключением из власти «Обжорства».
— У Субару нет никаких догадок? Без утайки, ладно?
— Я и не собираюсь ничего скрывать... но и да, и нет.
— Разве это не утайка?
— Уклоняться от прямого ответа, потому что не могу утверждать наверняка — это, по-моему, не утайка.
Уклоняясь от вопросов Эмилии, Субару размышлял о возможных причинах своей исключительности.
Первое, что приходит на ум — влияние фактора ведьмы, спящего внутри Субару. Если сила пожирать «воспоминания» и «имена» — это сила фактора ведьмы «Обжорства», то то, что она не действует на Субару, как «Невидимая рука», в некотором смысле, можно понять.
Вероятно, Субару совершает «Возвращение смертью» благодаря силе «Ведьмы зависти». Возможно, сила этой «Ведьмы» действует и нейтрализует эффект власти «Обжорства».
И ещё одна возможность, пришедшая на ум из примера с Запретной библиотекой Беатрис.
Это может быть связано с тем, что Субару — путешественник из другого мира. Субару — человек, происходящий из другого мира, а не рождённый в этом мире.
Поскольку он не является частью этого мира, то, возможно, на него не действуют силы, вмешивающиеся в концепции этого мира — как вам такая гипотеза?
— Однако, в последнем случае проверить легко. Достаточно свести Ала и Юлия.
Единственный в этом мире, кто находится в таком же положении, как Субару — это Ал.
Что касается исключения из власти, если верна последняя гипотеза, то Ал тоже должен помнить и Рем, и Юлия. Правда, между Алом и Рем в этом мире не было знакомства, так что проверить это было невозможно.
— Но сейчас не до таких разговоров.
— Субару?
— Насчёт твоего вопроса, Эмилия-тан, прежде чем ответить, я хочу кое-что проверить. Юлий, ты тоже поучаствуешь.
Услышав первые слова Субару, обдумавшего всё, Эмилия недовольно нахмурилась.
Возможно, она подумала, что он что-то скрывает, но это то, что нужно проверить.
Правда, если гипотеза подтвердится, придётся объяснять общее между Субару и Алом — путешественников из другого мира — приукрашивая, что люди, чья родина — та сторона Великого водопада, не подвержены влиянию власти. Это будет довольно непонятное объяснение.
— Ты ведь не скажешь «нет»? Это же касается тебя.
— Приходится признать, что выбора нет. Похоже, в сложившихся обстоятельствах ты знаешь о моём положении больше меня. Я подчинюсь.
— Почему ты всё ещё такой высокомерный?
Юлий, вернувший ли спокойствие после этого разговора, опустил подбородок, и в его манерах вернулась привычная изящная осанка. Можно сказать, что это в его духе, но он слишком психологически устойчив для сложившейся ситуации. Иначе говоря, в нём нет милой беспомощности.
— Ладно, лучше так, чем если бы он вдруг стал смиренным и я не знал, как себя с ним вести... В общем, возвращаемся в убежище. Думаю, скоро соберутся все заинтересованные лица... Да, а Рикард? Он был с тобой на управляющей башне. Он в порядке, да?
— ...Он ранен, прикрывая меня, но, думаю, его жизни ничего не угрожает. Феррис тщательно его осмотрел.
— ...Понятно. Тогда хорошо.
Услышав ответ Юлия, Субару почувствовал смесь облегчения и самоосуждения.
Облегчение от того, что Рикард в безопасности, и самоосуждение за бестактность, с которой он спросил об этом у Юлия, забытого теми, с кем он сражался.
Заметив, что голос Субару стал тише, Юлий вздохнул и сказал:
— Я не жду от тебя тонкой чуткости. Если будешь вести себя как обычно, окружающие не будут смущены, и мне будет легче. Давай, вернёмся в убежище.
С этими словами Юлий дружески похлопал Субару по плечу.
— Мне это не очень приятно, но представлять меня придётся тебе. Буду признателен, если ты не повторишь тот конфуз, что случился в зале Королевского отбора.
— Не смей копаться в моём тёмном прошлом! Чёрт, зря я волновался.
Стряхнув руку с плеча, Субару повернулся к Юлию спиной и направился к убежищу. Конечно, он не заблуждался, что слова Юлия были его истинными намерениями.
Он просто решил, что нужно тактично смягчить чувство вины Субару.
Субару это понимал. И именно поэтому,
— Дурак я. Нет, я дурак.
Почему, ну почему сейчас я могу только заставлять Юлия беспокоиться обо мне?
Почему, когда он сам, вероятно, больше всех чувствует тревогу от невыносимого одиночества, я могу так ошибаться в словах и суждениях?
Своя собственная бестактность ужасно раздражала его, и почти так же раздражал и Юлий.
В ситуации, когда тревога была бы естественной, умение притворяться, что всё как обычно — это его сила.
И эта сила, вероятно, была тем, чего Субару никогда не смог бы обрести, даже если бы захотел.
Субару почувствовал твёрдое чувство долга: он не мог оставить Юлия в покое.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Глядя на спину Субару, который, нахмурив плечи, тяжело шагал к убежищу, Юлий слегка улыбнулся уголком губ.
Это была слабая улыбка, которую он ни за что не показал бы Субару, стоящему к нему спиной.
— Ты не собираешься показывать это лицо Субару?
В эту крошечную трещину в его душе внезапно ворвался серебристый голос. Обернувшись, он встретился взглядом с тёмно-фиолетовыми глазами, смотревшими на него.
В этом печальном взгляде Юлий спрятал улыбку и покачал головой.
— Это просто маленькое упрямство, тщетное сопротивление побеждённого. Прошу, не указывайте на это.
— Побеждённый...
— Мы, наверное, единственные, кто отправился штурмовать управляющую башню и был пощажён. Мне дали остро почувствовать свою слабость и оставили в состоянии, когда даже жить со стыдом запрещено. Полное поражение.
С упрямым видом Юлий настойчиво говорил о своём поражении.
Эмилия, глядя на его поведение, болезненно заколебалась. Возможно, сейчас она видела насквозь душевную слабость Юлия.
— Прости.
Но слова Эмилии оказались не теми, что ожидал Юлий.
Когда Юлий поднял голову, Эмилия обхватила свои худые плечи и сказала:
— На самом деле, я не знаю, что тебе сейчас сказать. Наверное, я должна была знать тебя, но не помню, и не могу быть такой же опорой, как Субару.
— ...В случае Субару, он вряд ли может служить примером. Он, скорее, исключение.
— Но я понимаю, что причиняю тебе боль. Поэтому я могу только извиниться... И спасибо за Субару.
—.
Благодарность за Субару от неё показалась ему странной.
Нахмурившемуся Юлию Эмилия вздохнула и сказала:
— Если бы Субару увидел твоё лицо сейчас, думаю, ему было бы ещё больнее. Поэтому спасибо, что пытаешься это скрыть. И прости.
— Прекратите, госпожа Эмилия. Это не то, за что стоит благодарить, и к тому же... вы слишком высоко меня цените. Это не такая забота.
Это правда. Юлий даже почувствовал неловкость от доброго взгляда Эмилии.
Он скрывал свои чувства от Субару не из такого благородного побуждения. Всё было проще и гораздо банальнее.
— Я просто... не хочу, чтобы он меня жалел. Только и всего.
—.
Глядя на спину Субару, который уже подходил к углу, Юлий твёрдо произнёс это. Субару, которому Беатрис тянула за рукав, выглядел озабоченным.
Юлий не хотел показывать свою слабость этому Субару.
Почему он так думал? Причина была...
— Кажется, я впервые слышу твои настоящие мысли, Юлий.
Эмилия, сделав шаг, так оценила его слова. Когда Юлий невольно округлил глаза, Эмилия подняла один палец и сказала:
— Я, может, и не смогу сильно помочь, но я тоже постараюсь, чтобы все поверили нам в убежище. Поэтому верь вместе с Субару и нам. Пойдём.
— ...Да. И ещё, госпожа Эмилия.
— Что?
Остановившись, Эмилия обернулась, и Юлий элегантно поклонился ей.
Возможно, в её памяти этого и нет, но в его собственной это осталось крепко запечатлённым — привычный этикет и как рыцаря, и как аристократа.
— Когда вы называете меня «Юлий-сан», мне кажется это странным. Пожалуйста, зовите меня просто Юлий.
— Значит, я так тебя и звала. ...Поняла, Юлий.
Приложив палец к губам, Эмилия кивнула. Затем она задумалась, подняв взгляд чуть выше Юлия, в пустоту. И сказала:
— У меня тоже есть одна просьба, можно?
— Всё, что угодно.
— Рядом с тобой летают маленькие духи... нет, может, полудухи. Они выглядят встревоженными... ты их чувствуешь?
— Да, я знаю. Они — бутоны, которые должны были расцвести рядом со мной.
На замечание Эмилии Юлий закрыл глаза.
Закрыв глаза, он почувствовал, как рядом с ним летают полудухи, обладающие силой шести цветов. Но эти бутоны, казалось, сами не понимали, почему они здесь.
Поэтому для них,
— Мои нынешние слова не дойдут. Так же, как и слова к моему господину и боевым товарищам.