Глава 5.57: «Местонахождение сердца»
– Отчаянное промедление Субару длилось уже более десяти минут.
– Да когда же ты угомонишься! Почувствуй своё место и сдохни спокойно, а?!
– Гр-р-ра!
Удар ногой с чудовищной, почти прекрасной точностью вырвал кусок здания, и лишённая опоры постройка рухнула, не в силах сопротивляться.
Всё вокруг заволокло пылью. Регулус, чей обзор был закрыт, с досадой цокнул языком – слыша это, Субару уже метался по полю боя, где иссякли даже импровизированные ловушки.
– Вертишься туда-сюда... У тебя что, нет мыслей вроде «сразиться лицом к лицу, как подобает»? Мне уже неинтересно, что у тебя за отношения с той шлюхой, но если ты собираешься называть себя рыцарем, разве так положено?!
– Говори что хочешь, до посинения!
– Вот ты где!
В ответ на брань Регулуса, сеющего злобу, Субару возражает – и получает в ответ заряд песчаной дроби, готовой содрать с него жизнь. Едва он отпрыгнул от брошенных песчинок смертоносного намерения, как щель среди обломков, где только что прятался Субару, исчезла. Царапина – смертельная рана, один удар – и смерть. До сих пор, чудесным образом, атаки Регулуса не достигали Субару. Но поскольку конец наступит в тот момент, когда достигнут, было бы неправильно благодарить за эту удачу.
– Сосредоточиться! Сосредоточиться! Сосредоточиться! – задыхаясь, вытирая пот, он бросил все нервы на уклонение.
Субару сплюнул грязную слюну, скопившуюся во рту, его лицо было испачкано вздымающейся пылью. Тренировки по паркуру пригодились. В отличие от тех дней, когда он бесцельно тренировал тело, ясная цель и стремление к совершенству оказали на Субару огромное влияние. Часы изнурительных тренировок в лесу возле нового поместья Росваала не прошли даром.
– Но я лишь едва-едва, ха, могу водить за нос этого типа, чьи движения почти как у любителя, ха...! – тем не менее, он сдерживал одного из архиепископов Культа Ведьм. Учитывая боевую мощь одного Субару в этой ситуации, это подвиг, достойный похвальной грамоты. Если Пристелле удастся благополучно избежать рук Культа Ведьм, его обязательно нужно будет щедро отблагодарить... – Поэтому...!
– Думаешь, если просто тянуть время, то такой, как ты, сможет со мной справиться? Не надейся, что сможешь противостоять мне только потому, что разгадал секрет моего Авторитета «Алчности»!
Не давая передышки, разрушения, вызванные капризным Регулусом, расширялись. Он уже не колебался, сколько ущерба причинит, лишь бы прикончить Субару. Пристелла, известная своими живописными пейзажами, одна за другой теряла свой облик из-за злодейств худшего из Культа Ведьм. Каменный мост, перекинутый через канал, был раздроблен, магазин, украшенный стеклянными изделиями, раздавлен. Чувствуя неуместную красоту в мерцании разлетающихся осколков стекла, Субару доверился своей правой ноге и пронесся сквозь промежутки буйства разрушения. По иронии судьбы, в правой ноге кипела сила. Именно правая нога, которую разъедало нечто тёмное и неопознанное, была сейчас спасательным кругом для Субару. Он выстрелил кнутом, обмотал кончик вокруг водосточной трубы здания рядом. Доверившись этой хватке, он оттолкнулся от земли, пробежал по стене, преодолевая улицы – проскочил прямо рядом с Регулусом и, чтобы тот увидел, показал язык, провоцируя.
– Ах ты, наглец!
Каменные осколки, брошенные взмахнутой рукой, улетели в сторону, отличную от Субару, ускользающего рывком кнута. Не думая об атаке, он сосредоточился только на бегстве. Все, кто был уничтожен «Алчностью» до сих пор, были уничтожены потому, что были храбрыми. Им следовало бы быть слабыми, хрупкими, трусливыми, привыкшими удирать. Тогда они бы точно не проиграли такому, как этот тип. Так что я исполню их невысказанную волю здесь. Для этого... – Ну же, Эмилия. – Где у этого ублюдка... сердце!
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
– Того, кто знает... никого?
Перед невестами, согласившимися помочь, Эмилия, выслушав неожиданный ответ, прикусила губу. Пятьдесят три невесты переглянулись на её вопрос и снова бессильно покачали головами.
– Прости. Нет лжи в том, что мы хотим вырваться из-под власти этого мужчины и помочь тебе. Но... – с досадой опустила голову представительница невест – Сильфи, девушка с золотистыми волосами. Сильфи, предварительно заявив, что она лучше всех осведомлена о делах среди нынешних невест Регулуса, продолжила: – Не могу поверить, что этот мужчина доверил нам такую важную вещь. Он называл нас словами жёнами и невестами, но... на самом деле ни разу не обращался с нами соответственно.
– До меня дошло, что у Регулуса были огромные проблемы, но этого не может быть. Я уверена, что его... «Львиное сердце» должно быть доверено вам.
Сильфи, которая была обескуражена тем, что ей ничего не известно, но Эмилия не собиралась сдаваться. Она не могла позволить, чтобы решимость Сильфи и других невест, пожелавших спастись от власти Регулуса по собственной воле, споткнулась на первом же шагу. К тому же Эмилия без тени сомнения верила Субару. Субару удивителен. Он много знает такого, чего не знает Эмилия, и с помощью этих знаний и своих действий преодолевал любые трудности. Именно поэтому Эмилия не сомневается в его идее, что Авторитет Регулуса – «Львиное сердце». Это не означает отказ от мышления или слепую зависимость. Она не подчиняется ему безоговорочно, веря, что с ним всё будет хорошо. Субару тоже может ошибаться, иногда терпеть неудачу. Но вера Эмилии в него заключается в том, что она может исправить это, или же помочь, ведя его или оказывая поддержку.
– Субару думал, что «Львиное сердце»... наверняка доверено жёнам... – касаясь подбородка, будто размышляя, Эмилия раскрывала тайну Авторитета «Алчности», которую услышала из уст Субару. – Авторитет, останавливающий время объектов и блокирующий изменения. Когда я услышала это впервые, я подумала, что это невероятно, но в последующих объяснениях Субару было слишком много того, с чем можно согласиться. Единственное, что оставалось неясным – возможно ли это на самом деле. – Должно быть, там действует какая-то очень странная сила.
Вероятно, это тайна, превосходящая абсурдность, близкая к благословениям. К сожалению, Эмилия не обладает благословениями, поэтому она не может понять присущего избранным людям чувства всесилия. Однако она чувствует от Регулуса нечто подобное. Не являются ли их Авторитеты просто более отвратительной и злодейской версией благословений?
– Сердце, сердце...
Худший для Эмилии сценарий – это если среди невест на самом деле спрятана истинная супруга, чьё сердце соединено с Регулусом. В этом случае настоящая невеста будет пытаться спрятать доверенное ей сердце от Эмилии ради победы Регулуса.
– – – –
Пока Эмилия погрузилась в раздумья, Сильфи и другие невесты переговаривались, пытаясь найти подсказки. Эмилия внимательно наблюдала за ними своими фиолетово-тёмными глазами. Она приказала малым духам, находившимся вокруг, проверить всех невест на предмет изменений в теле. Малые духи не очень чувствительны к изменениям у людей, и ей совсем не нравится проверять тех, кто сам предложил помощь. Но грань, когда можно было оставить подозрения лишь из чувства «не хочу подозревать», была давно пройдена.
– Мм...
Пришёл ответ от малых духов. Нельзя сказать с уверенностью, но заметных реакций среди невест нет. Можно считать, что среди них нет ни одной, кто открыто сговорился бы с Регулусом, насколько может определить Эмилия. Тогда возможный вариант –...
– А?
Внезапно Эмилия почувствовала, будто её кто-то дёрнул за волосы, и резко подняла голову. Перед ней, в поле зрения, проплыл малый дух, излучающий бледно-голубой свет. Тот самый малый дух, который должен был прикрепиться к одной из невест, колебался, словно хотел что-то передать Эмилии. Провожая его взглядом, она увидела, что дух направился к Сильфи. Та всё ещё отчаянно руководила невестами, осмелившимися оказать сопротивление Регулусу. Малый дух кружил у её спины, то поднимаясь, то опускаясь, будто пытаясь что-то сообщить.
– Эй, можно тебя на минутку?
На оклик Эмилии Сильфи обернулась с удивлённым лицом. Эмилия подошла к ней поближе и пристально посмотрела на малого духа, настойчиво проявляющего себя на уровне её груди.
– В чём дело?
– Извини меня.
Малые духи, не имеющие материального тела, невидимы здесь ни для кого, кроме Эмилии. Поэтому она была единственной, кто понимал отчаянные призывы духа. И тут Сильфи выпучила глаза от неожиданности, когда Эмилия внезапно сунула руку ей в грудь.
– А? Ч-что, что, что?
– Подожди, не двигайся. Я сейчас проверяю.
– Проверяешь... что именно...?
Сильфи, покраснев и не скрывая удивления, задала вопрос. Эмилия с серьёзным лицом ответила:
– Твоё сердцебиение.
–!
– Я повелитель духов. Сейчас мой основной партнёр отдыхает, но я могу разговаривать с малыми духами. Я попросила этих малых духов исследовать тела всех вас, и только у тебя сердцебиение оказалось странным.
– Моё... сердцебиение?...
Сильфи затаила дыхание. У неё было лицо человека, услышавшего нечто невероятное. Её потрясение было понятно. Ведь только что ей рассказали о сути «Львиного сердца», и тут же сообщают, что с её собственным сердцем неладно. И если дело дошло до этого, причина может быть только одна... – Как жестоко... Регулус объединил своё сердце с сердцем той, кого назвал своей невестой...!
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
– Вообще-то, похвально, что ты так вдохновенно нёс чушь, но я совершенно не понимаю, откуда у тебя взялась надежда, что твоё промедление принесёт плоды. Каким надо быть человеком, чтобы понять мой Авторитет, — но даже если ты его понял, почему ты всё ещё решаешься сражаться?
Глядя сверху вниз на окровавленного Субару, Регулус, торжествуя, искривил щёки. Субару, распростёртый на земле, опираясь на обломки рухнувшего здания, тяжело дышал, его лицо было наполовину залито кровью.
– А, гх...
– Ты славно бегал, как хотел, но когда пришло время падать, это было так скоротечно. Что ж, да, так и должно быть. Если подумать о разнице между мной и тобой, то это просто результат того, что всё встало на свои места. Теперь, наконец, я могу перестать отвлекаться на всякую нелепицу, – подходя к упавшему Субару, Регулус раздавил пяткой мешающий камень. Его Авторитет всё ещё действовал, и он демонстрировал это.
– И вообще, тебе самому не кажется это самонадеянным? До тебя было много тех, кто рвался победить меня, прикончить. Но все они не смогли до меня дотянуться. Это естественный закон: когда хочешь большего, чем твоя чаша может вместить. Понимаешь?
Архиепископ Греха «Алчности», проповедующий отсутствие желаний, заявил, что презирает тех, кто сгорает от чрезмерной жажды. Желание порождает бесполезные конфликты, желание порождает бесконечный голод, желание порождает высшую жестокость. Вот почему отсутствие желаний ценно. Желать быть бедным и накладывать на себя добродетель – это высшее.
– Достаточно быть довольным настоящим, но желать того, что тебе не по размеру, и себя же губить. Все как один ничему не учатся. Вы действительно неисправимые создания, – Регулус, словно сокрушаясь, запустил руку в свои белые волосы и покачал головой, упиваясь трагедией. Однако в его голосе не было фальши. Регулус, по крайней мере, искренне сокрушался и печалился о глупости Субару и других людей, не замечая, что это голос самодовольного, одинокого всесильного существа.
– Перед смертью... о твоей силе...
– Хм? А, это так называемый «сувенир на тот свет»? Откуда ты знаешь такое старомодное выражение? Может, это накопление подобных бесполезных знаний и позволило тебе до меня добраться?
Регулус рассмеялся над Субару, который прерывисто дыша и умоляя хотя бы сверить ответы об Авторитете, лишился сил вертеться и теперь представлял собой жалкое создание, которое оставалось лишь раздавить.
– Ну ладно, раз ты так просишь. Дам тебе награду за старания, мелкий ты мой. Открою тебе правду: всё, что ты делал, выигрывая время, было напрасно.
– На-прасно...
– Всё просто. Моё сердце, которое ищете ты и та девчонка, действительно доверено моим невестам. – Но ни я, ни невесты не осознаём, у какой именно из них оно находится. Права равны, любовь поровну, бремя ответственности справедливо разделено.
Поражённому Субару Регулус пожал плечами: «По-другому и быть не может, верно?»
– Если у тебя несколько жён, то относиться к ним всех равно – это само собой разумеющееся. Включая всякие умные доводы, именно потому, что я могу это делать, мне позволено осуществлять свои права. Иными словами, я постоянно, рискуя жизнью, доказываю свою любовь к ним.
– А то, что невесты не осознают, что у них твоё сердце?
– Это не сложно. – Кто постоянно, изо дня в день, без конца осознаёт биение своего собственного сердца?
Улыбаясь во весь рот, Регулус рассмеялся. До Субару дошло. Регулус понял, как тот прячет своё сердце и каков его гнусный метод. Просто, эффективно и, самое главное, неотразимо.
– В сердце невесты... своё сердце...!
– Управление имуществом мужа – обязанность жены. Но, понимаешь, я человек без желаний. У меня нет бесполезной собственности, которую обычно имеют такие, как вы. Так что я доверил жёнам само своё существование... Разве это не прекрасная, сама супружеская любовь?
– Отвратительно.
Осознанно злодейский Авторитет Регулуса. Он выполняет его без тени злого умысла, без угрызений совести, веря, что это естественно. Субару дал Эмилии, отправленной в церковь, несколько гипотез о том, как спрятано «Львиное сердце». Но этот вариант они, конечно, не предусмотрели. Впрочем, способ сломать это есть... – Теоретически... у Эмилии нет возможности это сделать.
Если содержание тирады, которую Регулус самодовольно изрёк сейчас, и есть весь Авторитет «Львиного сердца», то способ сломать его существует. Если бы он мог передать это Эмилии, она с её способностями могла бы легко это исполнить. Проблема не в возможности, а в этичности.
– Выбирать чьи-то жизни... чтобы забрать их.
– Хм? Эй, ты...
Регулус с недоумением посмотрел на Субару, который с ненавистным лицом встал и уставился на него. Казалось, тот, кого зацепило атакой разрушения города и кто до этого момента был при смерти, не только встал, но ещё и демонстративно отряхнул грязь с колена. На недоумение Регулуса Субару, словно осознав, приподнял брови:
– Притворялся мёртвым... а, нет. Притворялся умирающим. Камень порезал лоб, вот я и попробовал.
Он измазал лицо кровью и сделал вид, что ему больно — и вот результат. Субару улыбнулся, глядя, как Регулус оказался у него на ладони.
– Я так и знал. Когда ты видишь при смерти врага, ты обязательно начинаешь высокомерно торжествовать и болтать без умолку – ты же дурак именно такой.
– –!
– А ну!
Рванувшись, тело Регулуса понеслось прямо. Скорость стремительная, рывок, отличающийся от любительского. Этот момент, ускорение, которое даже Рейнхарда заставило изумиться, иногда проявляется у Регулуса. Однако то, что этот механизм не был виден, имело место только до того, как Авторитет перестал быть тайной.
– Гх!
Взорвав копившую силу правую ногу, Субару без колебаний бросил тело влево, что было решено заранее. Цель Регулуса, который пытался сбить Субару с ног, увенчалась неудачей из-за того, что тот «умеет летать только прямо». Короче говоря, мгновенное превосходство Регулуса — это применение остановки времени к телу. Его Авторитет изолирует тело от мира и не даёт на него воздействовать. Если довести это до предела, он освобождается от гравитации, сопротивления воздуха и инерции. Но он не делает это постоянно, должно быть, из-за каких-то ограничений...
– – Чёрт! Тыыы!
– Кричать хочется скорее мне!.. Как-то передать Эмилии...
Нужно передать ответ о местонахождении сердца Регулуса. И после этого сделать выбор. Способ... ради спасения города... – Эми...
Стоя лицом к лицу с разъярённым Регулусом, Субару взглянул в сторону церкви, где, вероятно, была Эмилия. Среди разрушенных кварталов, на улице, куда не доставали волны атак Регулуса, стояла полуразрушенная церковь. – В следующее мгновение это место окуталось бледно-голубым светом.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Слияние сердец невест и сердца Регулуса. Когда Эмилия пришла к этому выводу, среди невест пробежала волна беспокойства. Особенно сильно была потрясена Сильфи, чьё сердцебиение только что проверила Эмилия и теперь стояла, осознавая, что оно разделено с Регулусом.
– Моё сердце с...?
Когда Эмилия убрала руку, Сильфи, побледнев, попятилась. Женщина, стоявшая за ней, с тревогой подхватила её спину, на что Сильфи, сорвав голос, взмахнула рукой:
– Не трогай!
Сильфи, словно удерживая невест, протянула руку, а затем посмотрела на Эмилию.
– Ты уверена?
– ...Малые духи говорят, что это неестественно. Я тоже чувствовала неладное в твоём сердцебиении. Слышно так, будто оно накладывается.
– – – –
Сильфи приложила руку к груди и закрыла глаза, словно проверяя слова Эмилии. Она вслушивалась в частоту, тяжесть, интервал своего сердцебиения, затем сглотнула и глубоко вздохнула.
– Вот оно что... Доколе же? Доколе он будет топтать человеческие сердца?.. Этот мужчина...
– Погоди, что ты собираешься делать?!
С горькой улыбкой Сильфи направилась в глубину церкви. В полуразрушенной после атаки Рейнхарда церкви на полу было разбросано множество осколков витража, вставленного в окна. Сильфи подняла один из осколков и обернулась.
– Понимаешь, да? Его замысел. Он собирается взвалить на человека свою слабость и заставить принимать решение.
– Решение... Неужели...
– Чтобы остановить его сердце, мне остаётся только остановить своё, которому оно доверено. Если выражаться по-его, это вроде «Даже смерть не разлучит супругов», не так ли?
Поигрывая осколком стекла, Сильфи произнесла это безразличным тоном. Эмилия поняла значение её слов и одновременно осознала решимость Сильфи и злобу Регулуса.
– Подожди, не надо! Наверняка есть какой-то способ...
– Ты думаешь, есть такой удобный способ? У сердец, ставших одним целым, нет способа остановить только его биение, не останавливая моего... К тому же...
– Не сдавайся! Если я позволю этому случиться, то ради чего... ради чего я покинула лес...!
Снова будут жертвы. Из-за беспомощности и невежества Эмилии снова на её глазах появятся жертвы. Как все в лесу. Как Фортуна и Джуус. Все, кроме Эмилии, жертвовали жизнями, пытаясь заполнить то, до чего она не могла дотянуться.
– Быть вытащенной тем мужчиной в невесты... дни были тяжёлыми.
Эмилия отчаянно думала, нет ли другого пути. А тем временем душа Сильфи успокаивалась, и она спокойно укреплялась в решимости прийти к должному концу.
– Мы отчаянно старались не прогневать его. Смотрели сквозь пальцы на любую его жестокость и старались хоть как-то защищать новых невест... девочек в том же положении. Защищать так, как раньше защищали меня... как те, кто были до меня, защищали...
Раскрылась истинная причина, почему Сильфи, как представительница невест, всегда выступала первой. И до неё были те, кто стоял в первых рядах ради женщин, которых отнимали, когда гнев Регулуса обрушивался на них. И эта воля была передана Сильфи, и теперь есть нынешние невесты.
– Даже если наши души были осквернены им, он не трогал наши тела... Наверное, если бы осквернено было и то, и другое, мы бы не выдержали. Поэтому мы терпели, терпели, терпели, терпели и его слова, и его голос, и его действия... и вот!
Сказав это, Сильфи прикусила губу и подняла лицо. В её глазах были крупные слёзы и гнев, такой горячий, что, казалось, мог испепелить даже эти слёзы.
– Его руки оскверняли даже моё тело! Я думала, что хоть это удаётся сохранить, но и оно не было сохранено! Мы всё это время были его рабынями!
Крича сквозь слёзы, по руке Сильфи потекла кровь. Крепко сжатый осколок стекла разрезал ладонь, она поморщилась от боли, но затем с лаской расслабила губы.
– Женщины с ранами для него не годятся, поэтому, если бы у нас была хоть царапина, он бы убил нас. ...Эта рана — моя свобода.
– – – –
– Ты не виновата. Я благодарна тебе. Более подходящего способа отомстить ему за все эти дни, наверное, не существует.
Улыбнувшись Эмилии, Сильфи посмотрела на других невест — своих половинок. Затем, держа осколок в правой руке, левую приложив к своей груди:
– Наверное, когда я умру, сердце переместится в другую. Это очевидно. Этот мужчина не будет оказывать мне особого предпочтения. Он не может не держаться за свою дурацкую привязанность к равноправию.
– ...Думаю, да.
Кто-то из невест тихо произнёс. Соглашаясь со словами Сильфи, другая невеста вышла из толпы. Девушка с длинными каштановыми волосами подняла ещё один осколок, валявшийся у ног Сильфи.
– Я думала о смерти много раз. Даже если жить вот так, это нельзя назвать жизнью. Лучше уж отправиться в загробный мир, где моя семья...
– Но я не могла сделать этого, потому что не хотела умирать. Даже если смерть освободит от страданий, это ничего не даст.
– Но если умереть... и этой жизнью можно отомстить ему хоть немного... если смерть не будет напрасной...
Одна за другой невесты выходили вперёд и подбирали осколки стекла. С таким взглядом, будто в острых концах заключалась их надежда. Слова Эмилии стали толчком; казалось, невесты нашли свою надежду и способ распорядиться жизнью.
– Спасибо, я тебе благодарна. – Я точно знаю, что у этого мужчины нет других невест, кроме тех, кто здесь. Это абсолютная гарантия. Поэтому я прошу тебя.
– – – –
– Обязательно. Обязательно передай ему наш г