— Ну-ну, а как там обстоят дела с Субару-куном после того разговора?
Был вечер — солнце уже утонуло в западных далях, и на небе красовалась луна, чуть меньше половины. Тихий отчёт проводился в обстановке полной секретности.
Просторная комната. В центре стояли гостевой диван и стол, а в глубине — эбеновый стол и кожаное кресло, принадлежавшие владельцу кабинета.
На эбеновом столе валялись бумаги и перьевая ручка, а рядом стояла ещё дымящаяся чашка, от которой веяло мягким ароматом.
На первый взгляд — рабочий кабинет. Находилась эта комната в центре верхнего этажа поместья.
В кожаном кресле сидел мужчина с длинными волосами цвета индиго и необычными глазами — одним синим, одним жёлтым — с мягким выражением лица. Росваал задал первый вопрос.
Голос его был тихим, почти шёпотом, но собеседнику он был слышен безошибочно. И неудивительно — тот, с кем он вёл этот секретный разговор, находился совсем близко: на его коленях, свернувшись калачиком крошечным телом ещё меньше обычного.
— С тех пор прошло пять дней... нет, четыре с половиной. Уже пора чему-то проясниться, не находишь?
— Да. — Совершенно бесполезно.
Шёпот на ухе, ласковое поглаживание розовых волос — это была Рам. В комнате находились только Росваал и Рам; её близнец-сестра, которую можно было бы назвать второй половиной, здесь отсутствовала.
Просто потому, что воспитанием Субару занималась не Рем, а Рам.
Услышав категоричный приговор воспитательницы, Росваал выразил удивление, а затем расхохотался, не сумев сдержаться. Смеялся так, что аж запыхался.
— А-а, так значит, совсем бесполезен?
— Барус абсолютно ничего не умеет. Готовить не умеет, убираться — отвратительно, а если поручить стирку — зверски фыркает. Ничем нельзя поручить.
— Это серьёзная проблема для слуги, особенно последнее.
Рам подняла взгляд на хозяина, который с горькой улыбкой заметил, что «в таком возрасте это ещё можно понять», и снова мысленно прокрутила эти четыре дня. С каждым воспоминанием о коротком, но плотном отрезке времени её безупречное лицо теряло холодную маску и искривлялось — и это было заметно невооружённому глазу.
— Ты так редко так выглядишь. Настолько плохо?
— Ужасно. Дело не в том, что он неуклюжий — он просто ничего не знает. Похоже, вырос в избалованной семье. Но при этом ему не хватает даже начальных познаний.
— А, мне рассказывали. Его, оказывается, засыпали вопросами?
— Содержание тех вопросов тоже было загадочным, вот и непонятно, что с этим делать.
Росваал поднял бровь, и Рам выложила на стол несколько выборочных вопросов, которые Субару задавал ей. Росваал размышлял над каждым из них, придерживая подбородок.
— Впрямь, что любит Эмилия — загадка.
— Росваал-сама, Росваал-сама. Этот стиль — один в один как у Баруса.
— Ой, вот это затруднение. И как я, такой человек, могу проигрывать на сцене чудаков и отаку... Обидно!
С участием нахмурившегося хозяина, который искренне мучился этим, Рам незаметно вздохнула. Затем изменила положение в его объятиях, подаваясь ещё ближе.
Рам прижалась глубже к телу Росваала, закрыв глаза и наслаждаясь его теплом. Его большая ладонь мягко погладила её по розовым волосам.
— И всё же, Рам, давай к главному. А как насчёт возможности, что он шпион?
Тон голоса не изменился, Росваал продолжал улыбаться. Вопрос без подлежащего, но ответ был известен.
Рам, не открывая глаз, представила лицо другого мужчины — отличного от того тепла, что ощущала перед собой.
— Полностью исключить не могу, но он, мне кажется, весьма скромный кандидат на эту роль.
— О, объясни.
— Хорошо он или плохо... вернее, он выделяется слишком — и притом исключительно в плоком смысле. И способ, каким он проник в поместье, и всё последующее... и, наконец, сам этот человек...
Несмотря на запинки, ответ был предельно откровенным.
Хотя слова содержали отказ, Росваал, казалось, был удовлетворён. Его улыбка — улыбка хозяина, который услышал именно то, что хотел.
— Понятно, ясно. Значит, он действительно добросовестный сторонний наблюдатель.
Росваал скрипнул стулом и повернулся. Вместо того чтобы смотреть в стол, он развернулся в противоположную сторону — к огромному окну, за которым ярко сияла луна.
Его разноглазые глаза прищурились, и он, не снимая улыбки с уголков губ, окинул взглядом картину внизу.
— Но, между прочим, он стойкий парень.
Из окна кабинета открывался вид на сад, расположенный в пределах поместья. Огороженный высоким забором и деревьями, он был скрыт от посторонних глаз, но с окон поместья отлично просматривался.
На краю этого сада, щедро освещённого лунным светом, сидели серебряноволосая девушка и чёрноволосый юноша и разговаривали.
Как обычно, без умолку говорил только он, но выражение лица девушки ни разу не приняло неприятный оттенок.
— Трогательно зрелище. Подобной страсти у меня теперь нет.
— Если бы ты хоть немного гнался за мной, женщинам было бы приятнее.
Рам ответила на то, что, казалось, было внутренним монологом. Открыв глаза, она увидела, как её хозяин, находясь совсем близко, смотрит на неё сверху вниз.
Её губы легка затряслись, и она встретилась с его взглядом влажными зрачками. Но— — Может, ты неожиданно высоко оцениваешь Субару-куна?
— ...Совершенно бесполезен, но я не думаю, что он плохой. Что касается работы, он запоминает быстро, а не знает — потому что просто не знал.
Рам ответила с лёгким раздражением в глазах. Росваал рассмеялся в ответ на её чуть охлаждённый тон и пальцами, которые только что поглаживали её волосы, нежно провёл по щеке.
Не обращая внимания на дрожь губ и предвкушение во взгляде девушки, Росваал задумался, тихо закрыв глаза.
Рам редко так оценивала других людей. Тем самым она косвенно советовала дать ему шанс — он способен раскрыться, если у него будет возможность. Похоже, чёрноволосый юноша серьёзно пришёлся им по душе.
И Росваал был этому искренне рад.
— С моей позиции, мне следовало бы помешать этому...
Жёлтым глазом поглядывая на сад, Росваал пробормотал это. А Рам добавила: — Они оба дети. Даже если оставить их без присмотра, ничего не случится.
— Ты права.
Тихий смех перекликнулся в кабинете, и занавеска на окне, через которое они наблюдали за встречей юноши и девушки, была закрыта.
После этого в кабинете и луны было не видно.
--- В час, когда луна нагло занимает центр неба, Субару был в ударе.
Разгладив складки на костюме лакея, он осмотрел себя в отступлении. Уже четвёртый день в этой одежде — и он начал к ней привыкать.
— Неплохо, неплохо, я. Всё получится. После душа в зеркале я кажусь на пятьдесят процентов красавцем. Сейчас, похоже, тот самый момент.
Объективно ли это на пятьдесят процентов — загадка, но самовнушение тоже важно.
Набрав на себя ауру красавца — хотя бы на вид — Субару сделал лёгкий глубокий вдох и шагнул вперёд.
Его ноги ступили на коротко подстриженную траву сада. Он направлялся в зелёный уголок — место, окружённое высокими деревьями и особенно щедро окутанное лунным светом.
Там, серебря волосы в лунном сиянии, в лёгком ореоле света, сидела девушка.
Бледное свечение — его источником оказались Духи, — теперь Субару знал это.
Но даже зная об этом, у этой фантастической картины была дьявольская притягательность, не отпускающая сердце зрителя.
Субару невольно остановился, затаив дыхание. Заметив его присутствие, девушка, которая шепталась с Духами, открыла глаза.
Два аметиста в лоб — она увидела приближающегося Субару.
Её обнаружили раньше, чем он успел заговорить, и сердцебиение слегка сбилось с ритма. Чтобы скрыть волнение, Субару поднял руку.
— Э-э, привет! Вот тут-то я тебя и поджидал!
— Каждое утро, ворвавшись в мой распорядок. И «неожиданно»... мы же живём под одной крышей?
Эмилия вступила в разговор с обычным вздохом — фраза мгновенно развеяла его волнение.
Субару резко вдохнул, «хм», мобилизовался и— — Когда говоришь «под одной крышей» — и начинает по-настоящему накачивать!
— Ты иногда так говоришь, и этот «накачивает» — звук такой... по спине пробегают мурашки.
Эмилия, по-видимому, почувствовала холодок и, обхватив себя руками,легка вздрогнула. Субару рассмеялся на её жест и, как уже стало привычным, сел рядом. Расстояние — ровно три кулака. Мерзкая дистанция — признак неуверенности.
Эмилия давно привыкла к тому, что он садится рядом — после того, как каждое утро и каждый приём пищи он оказывается рядом, она уже потеряла желание это отмечать.
Её молчаливое разрешение доставляло ему невыразимую радость. Поэтому его голос неизбежно пропитался скрытой радостью.
— Т-так, а что ты делаешь? Чем занимаешься?
— Как ребёнок. Продлеваю свой утренний распорядок. С некоторыми я встречаюсь по утрам, но есть те, кого я могу видеть только в лунный период.
Субару кивнул в знак понимания.
«Лунный период» — особое понятие времени в этом мире. Оно означает примерно двенадцать часов с шести вечера до шести утра. Обратный отрезок — с шести утра до шести вечера — называется «солнечным периодом» и используется вместо деления на утро и вечер, распространённого в родном мире.
Кстати, сутки здесь — двадцать четыре часа, как и в родном мире. Режим активности людей тоже примерно тот же, внутренние часы не сбиваются — для Субару это повод для облегчения.
Ещё существовали и более тонкие классификации, но Субару пока не вникал в них. Его спартанский наставник предпочитал учить его практическим вещам. Похоже, тому было лень заниматься теорией.
В мыслях Субару начал ворчать о четырёхдневном спартанском режиме. Но даже в этот момент его разговор с друзьями из лунного периода продолжался.
«Друзья, которых можно видеть только ночью» — звучало как-то зловеще.
Почувствовав странное смущение от собственных мыслей, Субару потёр нос. Наблюдая за тихой беседой Эмилии и Духов, он рассеянно заметил: — На что-то вроде душ из людей похоже.
До этого спокойно реявшие Духи вдруг оживились и, окружив Субару, который сидел рядом с Эмилией, со всех сторон — резкая боль пронзила всё лицо.
— Б-а-а! Больно, больно, больно! Как будто зубочисткой тыкают!
— Не говори опрометчиво, если не хочешь их разозлить. А то они перестанут слушать даже меня.
Эмилия, по-видимому, разделяла чувства разгневанных Духов — отношение её к Субару, получившему массированную атаку, было холодным.
Тем не менее, даже после того как Духи отступили, она облегчила его боль заклинанием исцеления — что свидетельствовало о её доброте.
Лёгкое свечение утолило боль. Субару, всё ещё лёжа на спине, поднял глаза на Эмилию.
Перед ним на траве Эмилия продолжала свою фантастическую беседу с Духами.
Внезапно Субару поймал себя на том, как заворожённо смотрит на эту красавицу и её спутников.
Это было неловко — именно поэтому он и не удержался от шутки в прошлый раз. Но если просто стать бездумным, ничего страшного не произойдёт.
Неловкость исчезнет, голова и сердце опустеют, и нужно просто стоять перед этим зрелищем с ошарашенным выражением лица.
— Это же не так уж интересно смотреть?
Эмилия, по-видимому, удивлена молчанием Субару, и вдруг заметила это.
Её чуть извиняющийся тон заставил Субару приподняться. Он махнул рукой.
— Сидеть с Эмилия-тан и скучать? Не бывает такого.
— Что?
Слишком прямые слова заставили её замолчать и покраснеть. Субару, глядя на неё, тоже покраснел до ушей.
Если бы это было вычисленной фразой — ещё бы ладно, но сейчас он был совершенно трезв.
Безусловно, его чувства были искренни, но чтобы так без предупреждения, по собственной инициативе выпустить их наружу — это самодеятельность в чистом виде.
Между ними вдруг повисло молчание. Смущённый этим, Субару нарочито громко прокашлялся.
— А ещё, подумай — последние дни у нас не было времени нормально поговорить!
— Да, верно. Субару учила работать в поместье, ему было трудно. Да, ты старался... да, старался...
— Мне приятна твоя поддержка, но я так уныл, что хочется плакать.
Субару, стараясь заполнить неловкую паузу, случайно выкопал себе яму — и неизбежно выдал собственную жалость.
Он уставился на землю, проводя пальцем букву «ё». Эмилия, смущённо мечтая утешить его, нерешительно водила рукой.
За эти четыре дни, начав новую жизнь слуги, Субару заслужил оценку — если применить максимальную благосклонность и обильно обернуть в красивую обёртку — бесполезен. А так, в лучшем случае, его оценивали как «ничего не умеет».
Готовка, стирка, уборка — ни одно из этих необходимых навыков слуги он не знал. Ему пришлось сначала осваивать их.
На данный момент все три навыка были оценены на «С».
— Когда я зашнуровал расстёгнутую пуговицу на фартуке, получил оценку «S».
— Ты и правда талантлив в узко специфичных вещах.
— Меня с детства учили: «Будь острым и колким, а не круглым и плоским».
Плод незапланированного и попустительского подхода к воспитанию. И вот результат — швейные навыки.
— А-а, зато я уверен в уборке кроватей! Когда в старшей школе мечтал стать гостиничным менеджером, половину летних каникул потратил на тренировки!
— Неужели поэтому кровати за последние три дня были так... стильно натянуты?
— С душой, и главное — с любовью!
Это была та самая ситуация, когда он «устилал кровать Эмилия-тан, и вот это её одеяло, и вот эти её простыни! О-а-а-а!» — и проникался так глубоко, что Рам от него отшатнулась.
Он настолько старался, что на кровати в комнате Эмилии было введено ограничение по времени.
— Правда? Вот это здорово. Рада, что Субару есть чем гордиться.
Эмилия, не зная об этом эпизоде, тепло улыбнулась, узнав, что у Субару есть дело, в котором он уверен.
Субару промолчал, изливая невидимые слёзы, пронзаемый укорами совести. Эмилия, предварив слова «кроме того»— — Ты не сдаёшься в остальных делах — это тоже хорошо. Рам и Рем тоже, правда тихонько, хвалят тебя, знаешь?
— Серьёзно?! Старшие сёстры наедине де-ре-ют?! Вот это тсундэрелинг! Только, по-настоящему, это бесполезно, если они делают это не при мне!
Тсундэрелинг, если неправильно им пользоваться, легко спутать с неприязнью. Новичкам это оружие не рекомендуется.
Субару, прошедший через множество романтических историй в виртуальном пространстве, знал: тсундэрелинг перед объектом обожания — это синоним «рыбка на крючке».
Хотя, судя по взглядам близнецов, в глазах у них он был не более чем извращённый аристократ.
— Что ж, в моих глазах тоже только образ Эмилия-тан, так что мы квиты.
Субару пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным, но в этот раз было настолько неловко, что голос почти не прозвучал. Эмилия, похоже, не расслышала — она чуть наклонила голову с лёгким вопросом.
— Кстати, тебе каждый день тяжело?
— О-очень тяжело, реально мучительно! Хочу засыпать, выбрав из вариантов: рука Эмилия-тан, грудь, или колени!
— Вот как-вот.
Эмилия рассеянно отмахнулась. Затем протянула руку и облачила её в светящихся Духов.
Субару, не удержавшись, выдохнул «ого-го-го» — картина была потрясающей, словно её рука сама излучала свет. Эмилия с горькой улыбкой ответила: — Пока ты ещё можешь шутить — значит, всё нормально.
— Когда будет совсем плохо — дай мне прилечь рядом.
— Подумаю... Отвечать так страшно, поэтому заранее скажу — нет.
— Упустил словесное подтверждение!
Субару схватился за голову и упал на спину.
Лёжа на прохладной траве и глядя на звёздное небо, он вздохнул. Ветер тронул чёлку, и он невольно задумался, глядя на луну.
— Луна... красива.
— Она там, где не дотянуться.
— Б-а!
— Что такое?!
Сердечную аферу в чистейшей литературной форме перечеркнул неожиданный комментарий.
Субару схватился за грудь и застонал от боли. Эмилия в испуге подошла к нему.
И— — А...
Эмилия, приближаясь, замерла.
Субару, всё ещё лёжа, посмотрел на неё. Её фиолетовые глаза были устремлены на его грудь — а точнее, на его руку, прижатую к груди, чтобы выразить боль.
На его левую руку, исцарапанную и израненную результатом неудач на работе, с обилием пластырей.
— Ой, вот это неловко. Старание лучше прятать, да?
Скрывая смущение, он убрал руку за спину и правой коснулся головы, сделав жест «тэ-пэ-пэ-ро». Но выражение лица Эмилии осталось серьёзным.
Субару ждал её реакции, не понимая, что не так. Эмилия чуть опустила взгляд и— — Всё-таки, всем тяжело...
— произнесла, как бы упрекая саму себя.
Услышав её монолог, Субару тихо согласился.
Сейчас, в Маноре Росваала, он не единственный, кто учится чему-то с нуля. Эмилия как кандидатка в королевы тоже впитывает множество необходимых знаний.
Один слуга и королева целого государства. И уровень требований, и масштаб — не сравнить, и говорить о сравнении уже неудобно.
Такое бремя давит, и усталость неизбежна. Возможно, и она носила в себе такие тревоги, о которых не могла никому рассказать.
Внезапно рука Эмилии протянулась к нему — Субару не успел отреагировать. Она взяла его руку, которую он спрятал за спину, и поднесла перед собой.
Пальцы в рубцах и следах от заживления. Эмилия грустно прищурила глаза.
— ...Сделать тебе исцеляющее заклинание?
спросила она.
Вопрос был нежным, и тепло в процессе исцеления было невыразимым. Новенькая ранка на пальце ещё поблёскивала и, если сосредоточиться, отдавала лёгким жжением. Но— — Нет, всё хорошо, даже если не будешь лечить.
— Почему?
— Хм-м, трудно объяснить... Ладно. Это — свидетельство моих усилий.
Он осторожно высвободил руку и с улыбкой ответил: — Знаешь, я на удивление не ненавижу усилия. Иначе каждый день не занимался бы тренировками. Стать способным там, где раньше не мог — вот что значит «ка-й-ка-н».
Он выделывал ритмичные движения, покачивая бёдрами и вращаясь, поднимаясь на ноги. Эмилия, спешно задрав голову, следила за ним. Субару указал на неё пальцем.
— Да, тяжело, и невыносимо больно! Но... довольно весело. Рам и Рем на удивление спартанки, та лолика бесит, а Росвальчик, странное дело, почти ничего не говорит — тень его короче, чем я думал.
— Если ты так скажешь Росваалу, он точно пришлёт в бешенство.
— «Бешенство» — это слово звучит как-то непохоже...
Субару выразил перебитую фразу, согнувшись в пояснице. Затем, как заводная кукла, выпрямил спину и резко протянул ладонь, преграждая путь Эмилии.
— В общем, решать проблемы по одной — нормально. Без этого я тут не выживу... Но если уж на то пошло, лучше, когда весело.
В родном мире достаточно было «пожить легко». Но здесь такая беспечность невозможна.
Значит, Субару имеет право требовать хотя бы «веселья» — это его упрямство, его бунт против того, кто невинно швырнул его в этот мир.
Эмилия замерла, словно время остановилось. Она моргнула несколько раз, а затем вдруг расхохоталась.
— Да... да, ты прав. Ах, Субару, ты дурак.
— Э-э! Реакция какая-то странная! Тут можно влюбиться заново, ты же видишь!
— Я и не была влюблена! Ну, дурак ты... и я тоже.
«Не был!» — начертал Субару на земле рукой, написав слово «жизнь». Последний шёпот Эмилии не долетел до него.
Она убрала подол с того места, на котором присела, поднялась и улыбнулась ему.
Эта её улыбка — будто тяжесть хотя бы на мгновение отступила — заставила Субару лишь смотреть, не в силах произнести ни слова.
Когда она так выглядела, никакие слова «красивая» или «милая» не могли её описать. Вернее— — Э.М.М. — Эмилия-тан Маджима Богиня.
— Я тебе благодарна, а ты всё шутишь.
Слегка разгневанная, она ткнула его в лоб. Субару, схватившись за это место, отступил. Оттуда исходила жара, и это точно было не от воображения.
Субару выразил своё изумление пронзительным смешком.
— Впрочем, я понимаю, что ты стараешься. Но как ты дошёл до таких ран? Как ты так поранил руки?
— А-а, это просто. Сегодня вечером, когда пошёл с Рам за покупками в деревню, дети игрались с маленьким зверьком, и тот вцепился в меня.
— Это не результат усилий?!
— Скорее, это перекрыл более серьёзный урон... хотя я же не из тех, кого животные ненавидят.
В родном мире он не был врагом маленьких животных. Иначе как бы он стал первым среди мофлистов?
Впрочем, и в родном мире, и здесь сохранялся его «особый талант» — дети его обожали или относились к нему как к игрушке.
— Эти малыши... пинают, бьют, сморкаются в меня! Худший день в жизни, запомните! Завтра я вам покажу!
— Похоже, Субару хорошо ладит с маленькими детьми.
— Это недоразумение, Эмилия-тан. Я сейчас их приручаю, а потом, когда они вырастут — сбор урожая! Это и есть план Гэндзи!
— Зачем изображать злодея, если можно честно признаться.
Эмилия не стала обращать внимания на его слова и подняла лицо к небу.
— Скоро мне пора в комнату. А ты?
— Я тоже возвращаюсь — надо же прилечь рядом с Эмилия-тан.
— Этот вид деятельности оставь до тех пор, пока не освоишь навыки слуги.
— О-о-о-ой! Мечты расширяются!
Эмилия, слегка улыбаясь, наблюдала, как Субару поднимает обе руки к небу и рычит.
Тогда Субару, повернувшись к ней всем телом— — Кстати. Если хочешь, завтра или когда-нибудь — пойдём со мной, отомстим этим маленьким зверюшкам... то есть, устройте свидание... то есть, сходим посмотреть на милых маленьких животных?
— Ты несколько раз пересказывал. ...Но да, я— Эмилия запнулась и не могла продолжить. Субару наклонил голову. Её реакция не похожа на отказ. Тогда— — М-может, тебя смущает, что нас увидят вместе и запустят слухи?.. — подсказал он.
— Такая грубая отмазка — я не стану её говорить!
Эмилия встала, положив руки на бёдра, и сделала обиженный жест. Если бы сопровождать это звуком, он прозвучал бы как «ф-ф-ф!». Затем она снова опустила глаза.
— Мне не противно, и эти маленькие зверушки интересны, но...
— Тогда — пошли!
— Но если я пойду, это может помешать тебе...
— Ладно, понял — пошли!
— ...Ты вообще слушаешь?
— Слушаю! Как я могу не услышать каждое слово Эмилия-тан?!
— Субару — ужасный.
— А-а-а! А-а-а-а! Что такое?! Н-и-ч-е-г-о н-е с-л-ы-ш-у!!
Он заткнул уши и завертелся, заглушая звуки.
Немедленный отказ от слов — решительный, как и всегда — вызвал у Эмилии беззлобный смех. Затем она предупредила: — Ладно, ладно. Но только — когда я закончу учёбу и ты нормально закончишь работу в поместье.
— Ура! Победа! Сделаю всё как можно быстрее!
Он получил словесное подтверждение свидания и победно поднял кулак вверх.
Глядя на его непостоянство, Эмилия пожала плечами.
— Глядя на тебя, я понимаю, что мои проблемы совсем небольшие.
— Ничего подобного! Если у всех кандидаток в королевы такие проблемы, то в стресс-обществе желудки будут как соты!
Эмилия не выдержала и расхохоталась. Её смех вызвал и смех Субару.
Они вместе посмеялись, и их встреча на этом день закончилась.
В последний момент— — Кстати, почему ты всё ещё в этом наряде после работы?
— А-а, вот ты об этом! Я хотел узнать твоё впечатление от этого костюма. Ну как? Выглядит нормально?
— Да, точно. Выглядит, будто ты можешь хорошо работать.
— Ожидание давит — гнетёт!
Вот как это было. Это зафиксировано.
--- — Э-э, ты спала, лоличка? Если поздно не ложиться, гормон роста не выделяешься и остаёшься маленькой.
— ...Ты как-то слишком естественно стал нарушать «Прохождение сквозь двери», знаешь?
Субару, подойдя к случайной двери и заглянув внутрь, получил в ответ упрёк.
На деревянной стремянке в глубине библиотеки сидела девушка и смотрела на него с негодованием. В руках у неё была толстая книга, раскрытая на середине.
— Читать ночью мангу в темноте — скоро будешь носить очки как у дна от молочной бутылки, а на вступительных экзаменах в мечтаемый университет станешь пожизненным поступающим!
— Опять несусветные бредни... Если не прекратишь, превращу в камень.
— Ладно-ладно, прошу прощения. Тогда спи уже, спокойной ночи.
Сделав вид, что махнул рукой и собирается закрыть дверь, он услышал «постой». Субару остановился и обернулся. Беатрис слегка наклонилась с верхушки стремянки.
— Ты не за делом пришёл?
— Нет, ни за чем. Решил поздароваться перед сном. Если бы за три двери не нашёл — бросил бы, но нашёл сразу.
— Какой у тебя инстинкт, я восхищаюсь...
Беатрис устало потянула за вертикальный локон. Он эластично вытянулся и, отпущенный, пружинит. Смотреть на это — слегка дразнит детскую мечтательность.
— Можно потрогать?
— К Бетти может прикасаться только «ни-тя»! Довольно, исчезай.
— Эй, сама остановила, а потом так! Ладно, ухожу! Я сейчас в хорошем настроении — прощаю!
Наигранно подчёркивая своё приподнятое настроение и нахмурив лицо Беатрис, Субару вышел из комнаты. Но в момент закрытия двери ему показалось, что он услышал тихий, одинокий голос: — Бетти — это не имеет отношения к тебе.
Это немного беспокоило, но он не стал возвращаться.
Ведь когда он открыл дверь снова — за ней была уже обычная комната для гостей.
Чуть-чуть потянуло назад, но бродить и искать снова не хотелось. Завтра нужно рано встать и как можно быстрее закончить работу.
— Надо сходить в деревню, придумать отговорку и накормить детей... А перед этим — найти место с хорошим обзором, отыскать цветущие поляны... Предварительная подготовка — важнее всего в любой войне! Битва решается до начала сражения. Я справлюсь!
Он надул ноздри и раздулся от предвкушения завтрашнего дня.
Подпрыгивая, он вернулся в свою комнату — отдельную комнату для слуг, — сбросил костюм лакея и переоделся в спортивный костюм.
— Да, спать надо в этом! Один экземпляр — маловато, но если попросить Росвальчика — может, создаст копию магией?
Уже раритет, единственная в мире штука. Бережное обращение — на максимуме, при этом небрежное использование в быту.
Если сносится — значит, это её срок. Жаль терять последний след родного мира, но жалеть бесполезно.
— Вот почему я живу, рисуя надежду на завтра, — ухмыльнулся он.
С уродливой ухмылкой Субару прыгнул в постель, которую застелил сам. Мягкое покрывало приняло его, он забрался под одеяло — и готово.
Но предвкушение завтрашнего дня было слишком велико — глаза горели, и сон не шёл.
— Чёрт, что со мной творится! Ты что, хочешь уничтожить завтрашнюю надежду?! Значит, величайший враг — это я сам...
Он уставился в потолок и застонал.
Но в бессонные ночи есть подсказка. Субару с усмешкой обратился к своему горячелёму телу: — Прими, моя подсказка — Пак-один-мох, Пак-два-мох!
Настоящий мофлист может визуализировать объект мофинга настолько ярко, что ощущает виртуальный мофинг как реальность.
В воображении Субару возникло серое пушистое котёнко, которое с каждой секундой множилось. Постепенно всё тело Субару оказалось окутано мохненькими, а его тело — в блаженстве и забвении, в далёком раю — в Авалоне.
— Пак... сто шестьдесят... три моха... мо-хо-мо-хо...
Бормоча, Субару погружался в мир снов.
Рисуя картину Рая, сознание достигло предела мофинга — и растворилось.
--- Сознание, поднимающееся из глубины, подобно всплытию на поверхность моря — это уже второй раз.
Раскрыв глаза и ослеплённый солнечным светом, Субару с трудом поднялся.
Голова была тяжёлой. Возможно, усталость осталась. Он только начал незнакомую работу — подобное бывает.
Но сегодня не время для слабости.
Свежий от сна, Субару с первого мгновения осознанности мысленно прокручивал вчерашнее обещание.
— Да, Нацуки Субару — сегодня ты станешь мужчиной!
Он поднял большой палец вверх, к кому бы то ни было, и сверкнул зубами в привычном самоуверенном выражении.
Замечательное начало волшебного дня победы, обещанного судьбой. Но— Два взгляда, следящие за ним с выражением изумления, сломали этот порыв.
Схватившись за лицо и вдавив его в подушку, Субару замотал головой.
— Ч-ч-что за... вы тут были?! Стыдно же, предупреждать надо! Уа, уа, уа-а-а, ужас какой!
Субару барахтался, пытаясь убить стыд.
Близнецы, как обычно, оставались безразличны. Указывать и смеяться — тоже плохо, но и отсутствие реакции казалось нелепым.
— Подождите, подождите. Это уже обидно. Вы задели мою деликатную часть, так что... выразите хоть что-нибудь?!
По просьбе Субару два взгляда встретились.
По крайней мере, надеялся он, вернётся хотя бы холодная или снисходительная брань — как раньше. Прямо после того, как он мысленно подумал, что это тоже жестоко— — Сестра, сестра, он обратился к нам невероятно фамильярно.
— Рем, Рем, он обратился к нам невероятно фамильярно.
Ощущение несоответствия пронеслось в голове Субару.
Да, их обычные фразы — но что-то было не так.
— Э-э, и? Что-то... странно? Что случилось, старшие сёстры? Если это розыгрыш — он тут неуместен.
Говоря это, Субару начал замечать источник несоответствия.
— Глаза.
Их взгляды, направленные на Субару, утратили прежнюю теплоту и стали холодными, словно они смотрели на незнакомца.
И окончательно всё стало ясно, когда— — Сестра, сестра, похоже, наш гость немного растерян.
— Рем, Рем, похоже, он совсем спятил, гость наш.
— «Гость».
Это слово поразило Субару, как нож.
За изящным звучанием скрывалось лезвие, врезавшееся в самую глубину его сердца. Он невольно схватился за грудь — ему показалось, что он чувствует боль.
Он не понимал. Их реакция была словно— — Вы обе... ха-ха, жестокая шутка. Неужели...
Не желая смотреть в их чужие глаза, Субару машинально поднял левую руку, закрывая себе лицо. Но в тот же миг он увидел нечто решающее.
Пластыри на его левой руке исчезли.
Царапины от водных процедур, порезы на тыльной стороне ладони от незнакомой работы с ножом, след от укуса маленького зверька во время игры с детьми — всё исчезло. Руки были чисты.
Теперь Субару оставалось только принять реальность.
Внезапно, резко, за глазами закипело что-то горячее, и он в отчаянии прижал лицо к подушке — по другой причине, чем раньше.
Его лицо — это лицо — ни при каких обстоятельствах не должно увидеть ни один человек.
Эти люди, которых он любит. Которых он уже начал любить. Которых он уже полюбил.
Пока они смотрят на него чужими глазами — плакать он не имеет права.
— Почему... вернулось?!
Он зарыдал, прижимая лицо к подушке, в бессмысленной ярости, оскаляя зубы, лишь вымещая зло.
И этот цикл, который так мучил Субару, снова втянул его в свой водоворот.
Начинается второй, первый день.