После второго «Возвращения смертью» Субару чувствовал, как его тело охватывает небывалая усталость.
Дважды убеждаться, что ты сошёл с ума, — это огромная психологическая нагрузка.
Особенно второй раз, когда даже перед самой смертью он отчётливо осознавал, как всё — вплоть до мыслей — рушится окончательно.
Волна ужаса, от которой дрожь пробирала до глубины души, мгновенно смыла личность Нацуки Субару, раздробив и без того хрупкий разум и саму душу.
Вероятно, причиной смерти на этот раз стала остановка сердца из-за безумного страха. Или же Сириус просто сжалилась над Субару, который превратился в механизм, источающий жидкость.
Он бросился спасать Русбеля в одиночку и заплатил чудовищную цену.
Однако, хотя Субару и умер дважды всего за тридцать минут, даже эти беспомощные смерти не прошли даром.
Будто желая дать умирающему Субару подарок на прощание, Сириус любезно и подробно объяснила, что произошло с ним и Русбелем.
А именно:
«Чувство страха усиливается между нами... что-то вроде резонанса?»
Страх Русбеля переходит к Субару, а страх Субару, ощутившего этот страх, снова возвращается к Русбелю. Этот бесконечный круговорот страха перезаписывает их ужас друг на друга, в конечном счёте превращая его в абсолютный страх, способный привести к смерти.
Именно так, без сомнений, и развивалась эта смерть.
Первая смерть и нынешняя, вторая.
Учитывая ход событий, приведших к ним, слова Сириус, а также тот факт, что она — Архиепископ Греха «Гнева», можно примерно представить и её способности.
Принимать сцены, где следовало бы чувствовать гнев или отвращение, за моменты ликования и радости.
Ошибочно принимать страх мальчика за свой собственный и воздействовать им на оппонента так же.
— Сириус, Архиепископ «Гнева», — аномалия, гнусно манипулирующая чужими эмоциями.
Вероятно, это особая способность, не относящаяся ни к одной из магических форм этого мира, подобно «Невидимой руке» Петрагиуса. Должно быть, это Власть, которой обладают Архиепископы Культа ведьм.
Как и подобает «Гневу», эта способность тесно связана с эмоциями.
Нельзя не сказать, что это Власть, достойная злодейства Архиепископа.
Но, даже дважды умерев и примерно определив это, Субару может с уверенностью утверждать лишь не более того.
Проблема в условиях активации этой Власти — иными словами, в способе её преодолеть.
Власть Петрагиуса, «Лень», в некотором смысле, если знать её суть, была легко проходима.
Дело в том, что его способностями были «Невидимая рука» и «Лень, отменяющая действия других», и у Субару была устойчивость к обеим.
До сих пор непонятно, что именно послужило причиной этой устойчивости. Даже сейчас, когда он уже овладел своей собственной «Невидимой рукой» — «Инвизибл Провиденс», это всё ещё остаётся загадкой.
Из-за того, что на него не подействовали ни запах Ведьмы, связанный с «Возвращением смертью», ни туман забвения Белого кита, Субару слегка оптимистично думал: «А может, на меня просто не действуют запрещённые приёмы Культа ведьм?!», но, судя по тому, что Власть «Гнева» его всё же убила, эта догадка, похоже, не оправдалась.
Учитывая два предыдущих контакта с «Гневом», в худшем случае условием активации его Власти может быть даже «контакт с Сириус».
Если учесть, что можно попасть под её чары уже в момент, когда услышал её слова или увидел её облик, то метод преодоления оказывается крайне суровым.
Если говорить начистоту, то проще и надёжнее всего, пожалуй, просто взорвать Часовую башню, где находится Сириус, магией снаружи.
Единственная возможность нанести упреждающий удар, не видя Сириус, но определив её местоположение, — это только мгновение сразу после этого «Возвращения смертью».
Однако для этого придётся закрыть глаза на жертву одного храброго мальчика, и Субару не собирается выбирать этот вариант, пока не дойдёт до действительно крайнего предела.
Кто и каким ртом посмеет сказать, что это была необходимая жертва?
Даже одна жизнь, принесённая в жертву ради спасения многих, с точки зрения этой одной жизни — это потеря всего мира. Как может Субару, не способный принять жертву собственной жизни, своевольно считать чужие жизни цифрами?
План таков. Спасти Русбеля. Никаких бессмысленных смертей. Приходится делать и то, и другое — вот в чём трудность для Нацуки Субару.
«Спасти Русбеля... а потом одолеть Сириус. Другого выхода нет».
Сразу после спасения Русбеля можно предположить, что ситуация станет такой же, как в прошлый раз. Встреча с Сириус в одиночку, как ни крути, — это просто самоубийство.
Однако ужасает именно боевая мощь Сириус — похоже, она сражается с помощью цепей, прикреплённых к рукам, и тот факт, что она заблокировала неожиданный удар кнута Субару, говорит о её выдающемся мастерстве.
Даже если учесть, что удар Субару был неумелым, скорость удара кнута не такова, чтобы её мог уследить новичок. А совместить остриё тонкой цепи с этим ударом, приближающимся неожиданно, требует поистине выдающегося умения.
Субару и не собирался недооценивать противника до такой степени, чтобы даже не представлять этого.
Иными словами, сейчас Субару требуется тот, кто обладает подавляющей боевой мощью против Сириус, поверит его словам и будет действовать вместе, а вдобавок окажется «убийцей Сириус», имеющим устойчивость к Власти «Гнева».
«Такого удобного типа не может быть...»
Подумав о чём-то, что является сгустком удобного стечения обстоятельств, Субару вздыхает сам на себя.
Однако мысль об «убийце Сириус», на которого не действует Власть «Гнева», показалась ему не такой уж и неверной.
Вдруг существует человек, на которого не действует Власть «Гнева» Сириус, как на Субару не действовали обе Власти Петрагиуса, «Лень»?
В таком случае, Субару оказался убийцей Петрагиус просто по счастливой случайности, но, возможно, благодаря этой особенности забрезжил свет.
Для начала, на первой площади, судя по всему, все поддались речи Сириус, так что можно предположить, что там не было никакого «убийцы Сириус».
Из присутствовавших там, кто мог бы сразиться с Сириус, были четверо, включая самого Субару, которого Сириус назвала первой, — и тут, додумав до этого места, Субару наконец понял.
Что означало присутствие на той площади Рачинса.
«— Рейнхард!!»
Субару, было решивший, что думает о сгустке удобного стечения обстоятельств, наконец смог вспомнить, что существует мужчина, который и есть буквально сгусток таких удобных обстоятельств.
Сам Субару не собирается себя оправдывать, но нельзя не сказать, что причина, по которой ему понадобилось время, чтобы связать Рачинса и Рейнхарда, кроется в слишком коротком интервале между «Возвращениями смертью».
Сразу после «смерти», до и после «смерти», а также сразу после безумия и до и после него — пятнадцать минут.
Если кто-то утверждает, что, понимая неизбежность надвигающейся угрозы в таком состоянии, можно хладнокровно искать все возможные пути и выбрать оптимальное решение, то пусть этот кто-то сам и пройдёт через «Возвращение смертью» вместо него — Субару хотел бы заявить об этом во весь голос.
Субару вовсе не хочет «возвращаться смертью».
Если бы было позволено, он бы с удовольствием заперся в особняке с Эмилией, Рем и Беатрис и жил бы как растение.
Но такая повседневность, когда лениво проводишь время, тыкаясь друг в друга тычинками и пестиками, Субару не позволена. Просто это. И он отчаянно цепляется за жизнь день за днём.
Поэтому и в этот самый момент Субару отчаянно пытался убедить собеседника.
«Наконец-то нашёл! Я тебя не отпущу! Умоляю, прямо сейчас позови сюда Рейнхарда! Это чрезвычайная ситуация!»
«Заткнись, придурок! С чего мне нужно вызывать этого рыжего ублюдка, чтобы он ещё и ныл мне всякую херню?! Пошёл ты!»
На прохожих, слышащих, как эти двое обмениваются гневными криками, устремляются взгляды зевак.
Прямо как на представление, которое вот-вот перейдёт в драку, — это раздражало до чёртиков.
Придя в себя после потрясения от «Возвращения смертью» и придя к вышеуказанному выводу, Субару немедленно приступил к действиям.
Как и в прошлый раз, оставив Беатрис охранять Эмилию и отделившись от них под предлогом покупки сладостей, он направился к той самой площади, разыскал там полезного в качестве связного с Рейнхардом Рачинса и только что начал переговоры.
Отчасти из-за того, что на поиски Рачинса ушло время, он грубо схватил его за плечо, что и стало причиной этой перепалки.
Впрочем, ответный толчок в грудь со стороны Рачинса тоже вызывает у Субару далеко не мирные чувства.
Как бы то ни было, начавшуюся ссору уже не изменить. Субару, охваченный тревогой, говорит быстро и указывает на Рачинса, который сверлит его взглядом:
«Слушай сюда! Во-первых, успокойся и выслушай меня. Я не шучу. Если не хочешь умирать, позови сейчас же Рейнхарда!»
«А? Ты, тощий сосунок, думаешь, что можешь угрожать мне убийством? Мне не нужен никакой Рейнхард. Я тебя убью, мудак!»
«Ах ты ж! Да не о том я!..»
Восприняв слова Субару как провокацию, Рачинс никак не унимается в своём гневе.
Более того, между Субару и Рачинсом с самого начала не было дружеских отношений. К тому же, похоже, у Рачинса тоже не самые лучшие впечатления от Рейнхарда, который должен быть союзником. Из-за двух этих причин — нежелания вызывать его и неприязни к Субару — он упрямо отвергает его просьбу.
«Этот непонятливый...»
Схватившись за голову, Субару сжал зубы от поведения Рачинса.
Разумеется, Субару испытывает угрызения совести и из-за своей неудачи в ведении разговора. Однако, когда переговоры отвергаются с порога да ещё и так, поневоле хочется сказать пару жалоб.
С позиции Рачинса, нет никаких причин покорно подчиняться словам Субару, но и у Субару есть причина не раскрывать информацию.
— Но раз уж дело дошло до такого, ничего не поделаешь.
Подавляя инстинктивный страх, Субару прикладывает руку к груди и говорит:
«Рачинс. Это не шутка. Мне нужен Рейнхард, потому что появились парни, с которыми нам не справиться.»
«Парни, с которыми не справиться? Хватит нести чушь.»
Рачинс фыркает, насмехаясь.
Увидев это выражение, Субару опускает взгляд, а затем делает глубокий вдох и открывает рот.
Надеясь, что это не случится.
«— Сюда может явиться Культ ведьм.»
Почти одновременно с тем, как Субару широко раскрыл глаза, думая: «Сказал», Рачинс, услышав недоброе слово, изменился в лице.
Сразу после того, как он произнёс это, Субару посмотрел на свою грудь, но изменений не было. Раскрытие информации, полученной благодаря «Возвращению смертью», не повлекло за собой наказания.
Прежде всего, Субару с облегчением опускает плечи.
— Для Субару само «Возвращение смертью» было впервые за год, но многие наказания, связанные с этим «Возвращением», оставались в силе и сейчас.
В особенности когда он попытался всё рассказать Беатрис, он испытал настоящие, невиданные доселе адские муки.
На прощание после чаепития с ведьмами в «Святилище», та, что, вероятно, была источником той чёрной руки, — «Ведьма зависти», — будто забыв о своём достойном провожании, совершила варварство.
Поэтому до сих пор Субару так и не смог рассказать ни Беатрис, ни кому-либо ещё о самом «Возвращении смертью».
Разумеется, он намеревался, не выходя за рамки наказания, поделиться знаниями со своей партнёршей Беатрис.
Это уже долгая история, поэтому сейчас опустим её.
Как бы то ни было, важно то, что, не попав под наказание, Субару смог передать Рачинсу уважительную причину вызвать Рейнхарда.
В самом деле, Рачинс, похоже, был несколько впечатлён упоминанием Культа ведьм, и его чуть раскосые глаза задумчиво сузились.
«Эй, парень.»
«Я — Нацуки Субару. Хватит называть меня парнем, Рачинс.»
«Я — господин Рачинс. Грёбаный Субару. Насколько можно верить этому твоему разговору? Даже бандиты не станут использовать имя Культа ведьм как блеф.»
Понизив голос, Рачинс смотрит на Субару взглядом, полным враждебности.
В этом мире имя «Ведьмы зависти» и Культа ведьм имеет огромный вес. Это свидетельство того, что слово «ведьма» укоренилось как «абсолютное зло».
Даже Рачинс, обычно не показывающий такого серьёзного лица, спрашивает, и Субару остаётся лишь ответить серьёзно.
«Это не шутка, не заблуждение и не враньё. Сюда придёт Культ ведьм. Многие люди окажутся в опасности.»
«Откуда ты знаешь?.. А, чёрт. Точно. Вы же убили «Лень» из Культа. Чёрт, это звучит правдоподобно...»
Прежде чем Субару успевает указать на основание, Рачинс сам находит основание в имеющейся у него информации. Хотя на самом деле его догадка была неверна, она, как ни странно, помогла ему сопоставить информацию даже больше, чем можно было ожидать, и он произносит:
«Это город целиком? Или они придут на эту площадь?»
«Ты веришь мне?»
«Это ты сказал, что не шутишь, грёбаный Субару. Слушай сюда. Мне плевать на ворчание этого придурка Рейнхарда, но от перспективы сдохнуть меня тоже чуть ли не выворачивает. Если твоя способность сделать хоть что-то зависит от моего настроения, то следи за словами.»
Оставляя место для сомнений, он всё же уточняет детали, готовясь к худшему.
Удивившись, что Рачинс принял на удивление рациональное решение, Субару, чувствуя, что его поняли, решает сообщить ему ещё кое-что.
«Понял, извини. «Гнев» из Культа ведьм нападёт на эту площадь. Место — Часовая башня, а цель — все, кто находится на этой площади. Никто лично.»
«Вот уж типичное для Культа ведьм отсутствие принципов. Чёрт! Сколько времени?»
«Меньше пяти минут, наверное. Поэтому, правда, вызывай его сейчас же.»
«Пять минут?! Да пошёл ты! Почему не сказал раньше?!»
«Я же просил тебя пять минут назад!»
Рачинс вскрикивает от нехватки времени, но и Субару сейчас проклинает это ещё больше. Сам Субару, будь это возможно, тоже не хотел прибегать к таким рискованным методам.
Было бы гораздо надёжнее бегать по городу, выкрикивая имя Рейнхарда, и так найти его. Но время не позволяет.
«Короче, если можешь вызвать, без шуток, сделай это прямо сейчас. Способ вызова — это как тот фейерверк, о котором ты говорил вчера?»
«Что за «фейерверк»? ...Да, это сигнал — запустить в небо магию так, чтобы её увидел тот придурок Рейнхард.»
«Понятно и просто. Но что, если в какой-то момент кто-то другой выстрелит в небо? Как тогда?»
«Можешь не волноваться об этом. Этот рыжий ублюдок, кажется, может отличить, кто именно применил магию, просто взглянув на неё.»
Сколько бы он ни был не в курсе деталей, до Субару доходит, насколько это необычно. А ещё он понимает очевидную вещь: за этот год и сам Рачинс, похоже, развился до уровня, когда может использовать простую магию.
Вряд ли они умели колдовать при их первой встрече, судя по дальнейшим событиям.
«Эй, это не представление! А ну брысь, зеваки!»
Убеждённый словами Субару, Рачинс, похоже, решился вызвать Рейнхарда.
Плюнув на зевак, которые ждали не дождались драки, Рачинс собирает магическую силу и поднимает кулак вверх.
Видя, как там накапливается красная мана — огненная магия Гоа, Субару как будто ощущает, как ситуация сдвигается с мёртвой точки.
Теперь всё должно сильно измениться.
Хотя, уговорив, это уже странно звучит, Субару было приятно, что Рачинс прислушался к его словам и начал действовать. И хотя истинным мотивом его поступка была забота о собственной безопасности, а предположение, послужившее основанием, было ошибочным, всё же.
Тот факт, что они победили Петрагиуса, что Субару демонстрировал за этот год, а также то, что сам Рачинс хоть немного изменился, — всё это, как казалось, привело к этому результату.
Если бы ни Субару, ни Рачинс не изменились с прошлого года, этого бы не случилось.
Поэтому у Субару есть твёрдое ощущение, что этот результат ведёт к правильному ответу.
Рейнхард придёт сюда.
Тогда справиться с «Гневом» будет легко. Насколько бы умелым ни был противник, перед Мечником-святым его мастерство сильно померкнет. Что же касается самой Власти «Гнева», у Субару была какая-то таинственная уверенность, что на Рейнхарда она тоже не подействует.
«Гоа!»
Рачинс произносит слово-заклинание, и из его вытянутой руки вверх взлетает алое пламя.
Оно поднимается прямо вверх и взрывается в центре голубого неба, издавая сухой звук.
Это было слабо как для фейерверка, как и для магии, но для такого героя, наверное, хватит и такого эффекта.
Наверное, из-за этого смутного чувства безопасности.
Потому что, слишком очевидная вещь, до этого ему не дошло?
Что стоит вызвать Рейнхарда, и всё наладится, — возможно, он просто потерял из виду всё остальное.
«— Ах. Вон там, далеко в небе, огненный шар. Очень красивое сияние, не правда ли?»
Если за пределами Часовой башни начнётся суматоха, враг заметит это совершенно естественно.
При виде Сириус, появившейся на вершине белой башни, лицо которой по-прежнему закрыто бинтами и выражения не видно.
Однако легко понять, что на её лице улыбка, потому что лёгкое и радостное настроение, будто она наслаждается щебетом птиц в ясный осенний день, проскальзывает в тоне её голоса.
Прикрыв рукой глаза от солнца, Сириус щурится на свет взлетевшей Гоа.
Насладившись алым пламенем, как будто провожая взглядом фейерверк, Сириус хлопает в ладоши.
«Да! Итак, извините, все. Доброе утро-о-он!»
Громкий, неестественно звонкий хлопок разносится эхом, и взгляды толпы, прикованные к Гоа, рефлекторно обращаются к Сириус.
Даже Субару таков. Поэтому нельзя винить их за эту реакцию.
«Нельзя! Не смотрите!»
Увидев краем глаза злобную улыбку женщины в бинтах, Субару немедленно выкрикивает предупреждение.
Но никто не отводит взгляд, следуя этому предупреждению. Естественно. Сам Субару при первом контакте, должно быть, испытывал те же чувства к Сириус.
Даже если отвернуться, левая щека, обращённая к Сириус, чувствует.
Волну злобной враждебности, угрожающей жизни, что исходит оттуда.
Как можно отвернуться от хищного зверя, приближающегося с распахнутой пастью? Отвести взгляд перед острыми клыками можно, только когда смиришься со смертью и падёшь духом.
Им, всё ещё отказывающимся умирать, не отвести взгляд от Сириус — это инстинкт, которого не избежать, пока они остаются людьми.
«Ах. Вы помолчали гораздо быстрее, чем я думала. Наверное, это благодаря тем двоим, что привлекли ваше внимание, прежде чем я показалась. Спасибо. Я поаплодирую этой парочке».
Похлопывая в ладоши, Сириус указывает своими руками со свисающими цепями на двоих: Рачинса, всё ещё застывшего с поднятой рукой, и Субару, который отчаянно пытается отвернуться.
Чувствуя, как по спине пробегает холодок, Субару изо всех сил сжимает зубы и старается не реагировать на пристальный взгляд Сириус.
Он больше не может привлечь внимание Рачинса, который потерял дар речи и пойман в ловушку её взгляда. Даже если бы он что-то сказал Рачинсу сейчас, это не дойдёт, да и, прежде всего, у Субару самого есть уверенность, что, предприми он сейчас какое-то особенное действие, он попадёт в плен к Сириус.
На самом деле, сейчас Субару не может заткнуть уши.
Субару предвидел, что, как только осознает присутствие Сириус, уже не сможет сопротивляться. Поэтому он намеревался сначала отвести взгляд, заткнуть уши и, даже если будет выглядеть беззащитным, принять меры, чтобы выдержать ментальное воздействие.
Но даже эти заранее продуманные меры не работают после того, как он отвёл взгляд.
Зачем нужно затыкать уши? Разумеется, чтобы не слышать голос Сириус.
Но почему же нужно стараться не слышать её голос? Ведь слышать её голос — это так приятно.
«—»
Не успел он опомниться, как Субару повернул голову, которую, казалось бы, отвёл, и посмотрел на Сириус.
Видя это, Сириус радостно покачивает телом из стороны в сторону, сложив руки вместе. Цепи гремят, скребясь по полу, и этот металлический звук, казалось, был звуком того, как рушится прочная душевная броня Субару.
«Да! Прошло девятнадцать секунд, пока вы все не посмотрели на меня. Извините. Но я рада. И ещё, похоже, среди вас есть кто-то, кто любит меня даже больше, чем я предполагала, что тоже приятно. Итак, нужно представиться.»
В водовороте взглядов, направленных на неё снизу вверх без единого слова, Сириус учтиво кланяется.
Затем она вскидывает голову и, оглядывая толпу вращающимися