ГЛАВА 5-11: «Неожиданная встреча, грядущая встреча, нечаянная встреча»
После этого обратный путь через Водный город во время прогулки прошёл без проблем.
Временами Эмилия, словно о чём-то задумавшись, смотрела на водную гладь, но стоило попытаться обратить на это внимание, как она тут же скрывала это улыбкой.
Тот человек в капюшоне — кроме того, что это был мужчина примерно одного возраста, никаких особых примет припомнить было нельзя, но какие у него могли быть отношения с Эмилией?
Судя по тому, как он держался, мужчина казался довольно естественным, будто знал Эмилию. Если уж говорить о чём-то особенном, он упомянул что-то о серебряных волосах, но то, что кто-то отнёсся к ним благосклонно, было редкостью...
— Кстати, плащ, скрывающий внешность...
Внезапно осознав это, Субару заметил, что на того мужчину не подействовала маскировка Эмилии — заклинание, вплетённое в её плащ, которое заставляло бессознательно не воспринимать её отличительные черты.
Если бы эффект заклинания сработал как надо, противник смог бы разглядеть в Эмилии разве что пол. Но тот мужчина чётко видел её серебряные волосы.
Это означало, что он как минимум достаточно опытен, чтобы не поддаться воздействию чар.
— Бико.
— Я заметила. Похоже, Эмилия и Гафил, оба витающие в облаках, этого не поняли. Хлопотные детишки, не иначе.
Поняв, о чём беспокоится Субару, шедшая рядом Беатрис слегка приподняла подбородок.
Остановившись позади Эмилии, шагавшей чуть впереди, Субару понизил голос:
— Он ничего не предпринял, но тот тип подозрительный. Думаю, скрывающие часы не так-то просто пробить.
— Либо он разбирается в магии, либо сам достаточно могуществен... В любом случае, ясно, что не стоит считать его простым горожанином. Сплошные хлопоты.
— Нужно будет потом незаметно предупредить Эмилию.
— Думаю, с этим проблем не будет. Эмилия, наверное, и сама понимает, что то чувство, которое она испытывала, было недобрым. Вряд ли она станет его искать.
Услышав уверенное заявление Беатрис, Субару коротко ответил: «Понял» — и согласился.
Раз она так говорит, можно доверять её глазам. Беатрис хорошо умеет читать людей. Если она видит в поведении Эмилии спокойствие, то этому можно верить. Не нужно поднимать лишнюю панику.
Всё равно хотя бы Субару и Беатрис должны быть настороже.
Вряд ли выпадет ещё один случай встретить того мужчину в этом огромном Водном городе, но возможность того, что он сам выйдет на контакт, надо постоянно держать в уме — меры предосторожности не будут лишними.
— Мы почти на месте, босс. Подстраиваясь под шаг Беатрис, глядишь, и солнце сядет.
— Не лезь не в своё дело, малолетний придурок.
Гафил, шедший впереди, обернулся лишь головой, и Беатрис грубо выругалась в ответ на его подколку. Гафил весело рассмеялся на эти слова, и вдруг выражение его лица изменилось.
Он насторожил уши, сморщил нос.
— Что случилось?
— Да так, из гостиницы вроде... слышу какой-то спор.
Как только Гафил сказал, что слышит голоса за углом, Субару и остальные тоже услышали шум.
Похоже, и впрямь двое мужчин о чём-то спорили.
— Похоже, шумят вовсю. Неспокойный городок.
— Босс, который устроил взрыв магической руды прямо на чужом рабочем месте, вроде как не имеет права так говорить? Если бы торговая компания не оцепила место, сейчас бы нас уже солдаты окружили.
— То был форс-мажор, я считаю... Эмилия-тан?
Субару неловко, когда ему напомнили о недавнем происшествии, но тут он заметил, что Эмилия, шедшая рядом, припустилась бегом, и окликнул её.
На его зов Эмилия, не оборачиваясь, ответила:
— Один из этих голосов кажется мне знакомым... вернее, я думаю, это Юсуке.
— А, точно. Может, это и впрямь голос того тощего парня.
— Если кто-то из своих устроил проблемы, это серьёзно. Пойдёмте и мы.
Субару обогнал расслабленного Гафила и поспешил за Эмилией. Вскоре он догнал её, уже завернувшую за угол, и они почти подошли к тому месту, откуда был виден шум перед гостиницей «Водная палантинная беседка». Там:
— Хватит, сколько можно повторять, сопляк! Хватит строить из себя, давай быстро зови свою хозяйку!
— Я не стану звать ни хозяина, ни даже старшего брата для таких грубиянов, как вы. Прошу вас уйти. Пока я сам вежливо вас об этом прошу!
— Ну и бестолковый же ты тип, а? Смотри, прибью, гад!
Фиолетововолосый юноша — Юсуке — стоял, раскинув руки, перед гостиницей и переругивался с мужчиной. Тот стоял спиной, но у него была крепкая фигура. Судя по грубости выражений, которые он бросал Юсуке, до рукоприкладства было недалеко.
— Прекратите немедленно!
Прежде чем Субару успел оценить соотношение сил, Эмилия влетела между ними. Мужчина опешил, а Юсуке от удивления широко раскрыл глаза.
— Г-госпожа Эмилия!?
— Мы как раз возвращались с дел. Нельзя устраивать такой шум перед гостиницей. В чём причина ссоры? Успокойтесь и расскажите всё по порядку.
От этого тона, будто утихомиривающего детскую ссору, напряжённая атмосфера мгновенно спала. Субару с облегчением выдохнул, а подошедший неторопливо Гафил разочарованно протянул: «Что, драки не будет?».
— Вы тоже постепенно возвращаетесь... С возвращением.
— Спасибо. А теперь, причина ссоры. Расскажите, не утаивая.
— Мне бы не хотелось беспокоить госпожу Эмилию такими пустяками...
Юсуке, упорно пытавшийся её не вмешивать, возможно, опасался, что, если он позволит уладить дело, это даст окружающим козырь против него. Если так, то он слишком много думает, и чтобы Эмилия стала такой хитрой, ей нужно прожить ещё лет сто.
— Да ни черта подобного! Этот парень заявил, что не пустит нас, хотя нас вызвали! Я просто требовал объяснений!
Прямо перед тем, как неловкая атмосфера окончательно воцарилась, голос подал мужчина, который ссорился с Юсуке. Он сощурил свои раскосые глаза до остроты, и с явной враждебностью в голосе высказал претензию к поведению Юсуке.
— Я повторял вам уже много раз. Если уж выдаёте себя за кого-то, то извольте подготовиться соответственно и знать своё место. Просто надев хорошую одежду, не скрыть исходящую от вас низость. Хватит врать!
— Ах ты, грубиян! Я что, сам по своей воле так выгляжу? Меня просто послали с поручением! Да чтоб тебя, с тобой бесполезно разговаривать!
Упорное нежелание Юсуке принимать его доводы окончательно вывело мужчину из себя, и он принялся рвать на себе волосы.
Мы с Субару пытались вмешаться, чтобы успокоить ситуацию, но нас словно и не было — эти двое были полностью поглощены друг другом.
— Ну всё, с вами бесполезно разговаривать. Субару, что нам делать... Субару?
Эмилия, расстроенная непослушанием этих двоих, посмотрела на Субару и наклонила голову. Субару перед ней, подперев рукой подбородок, задумчиво хмурился.
Его взгляд был устремлён на того самого грубого мужчину, который спорил с Юсуке.
— Что случилось, Субару?
— Да нет, может, мне кажется... но я вроде уже где-то видел этого человека...
— А? Чего? Ты тоже решил наехать на меня... что?!
Услышав разговор Субару и Эмилии, мужчина попытался перенести свой гнев на них. Но стоило ему взглянуть на Субару, как его лицо застыло.
У него задрожали губы, и, ткнув в Субару пальцем, он произнёс:
— Т-ты... Обманщик с Рейнхардом...!
— Обманщик с Рейнхардом? Это какой-то очень специфический обман... а.
Слово «обманщик с Рейнхардом», сорвавшееся с губ мужчины, навело Субару на мысль.
И тут он понял, кто это. Внешне этот мужчина выглядел гораздо опрятнее, чем в воспоминаниях Субару, и одежда была вполне приличной, но его недобрый взгляд никуда не делся.
— Тин! Это же Тин! Ого, какими судьбами? Как поживаешь?
— Хватит фамильярничать! Кто вообще такой «Тин»? Меня зовут Рачинс!
— Да ты же Тин.
— Заткнись!
Субару от ностальгии попытался обнять его за плечо, но Тин — Рачинс грубо оттолкнул его. На его холодный приём Субару надул губы, и Эмилия спросила: «Вы знакомы?».
— Ага. Это мой старый знакомый из столицы, откуда мы с Эмилией-тан и начали наш путь. Он загнал меня в переулок и попытался ограбить.
— Ого, вот как... э, ограбить?
— А когда я потом снова пришёл в столицу, он пытался напасть на Присциллу. А потом ещё и привёл подельников, чтобы отомстить. Много с ними связано воспоминаний.
— Судя по тому, что слышит Бетти, он выглядит просто отбросом.
Эмилия и Беатрис отреагировали на проникновенные слова Субару именно так. Сзади Гафил хрустнул костяшками пальцев, а взгляд Юсуке стал ещё суровее.
Поняв, что ситуация не в его пользу, Рачинс побледнел ещё сильнее:
— П-погодите. Такое, может, и было, но всё это было в прошлом и даже не дошло до дела. Давайте забудем и спокойно обсудим, а? Ну?
— Гафил, что обычно делают в таких случаях?
— Злодеи заслуживают лишь смерти.
— П-погодите! Правда, погодите! Я прошу вас!
Рачинс, явно не похожий на обычного хулигана, похоже, понял, что против Гафила ему не выстоять. Видимо, эта встреча год спустя стала для него поводом хоть немного повзрослеть.
Он схватился за голову и отступил на шаг, а затем указал на гостиницу:
— Это правда! Меня вызвали... вернее, не меня, а моего нанимателя! Но он сказал, что хочет перед заселением прогуляться по городу, и велел мне прибыть заранее и предупредить гостиницу. Я не вру!
— Ла-а-адно, поня-а-атно. Расскажешь всё спокойно во дворе.
Безжалостно объявил Гафил, приближаясь к отчаянно оправдывающемуся Рачинсу.
Жаль Рачинса за его старания, но у Субару тоже не было причин ему верить. Можно приодеться, но если содержание не соответствует внешности, доверия не заслужить. То, что Юсуке его прогнал, было неудивительно. Это было поучительно.
— Не повезло тебе сегодня, парень. В этой гостинице случайно оказалось много знаменитостей...
Гафил загнал пятящегося Рачинса к стене и уже протянул руку к его воротнику. Но вдруг его движение прервалось, и Гафил без всякой подготовки резко обернулся.
Его глаза широко раскрылись, зрачки мгновенно сузились от настороженности. Стало видно, как у него поднялись все волоски на теле, клыки, когти и мышцы пришли в боевую готовность.
Слишком внезапная, слишком импульсивная и решительная реакция.
Это было первобытное чувство, пробуждённое боевым инстинктом Гафила, и поэтому оно без всяких сомнений передало напряжение и Субару с остальными.
И в ту сторону, куда смотрел Гафил, обернулись и Субару со всеми — и...
— Рачинс. Я думал, ты не вернёшься, а ты чего шумишь?
В тот же миг Субару почудилось, что перед ним встало пламя.
Пламя колыхалось алым — нет, человек слегка взмахнул поднятой рукой. Он был в форме человека. Нет, это человек.
Волосы, пылающие алым огнём, прозрачные глаза, в которых, казалось, застыло голубое небо. Высокий рост, белая одежда, безупречные черты лица, которые невозможно забыть, увидев хоть раз.
Потрясение, пронзившее всё тело, было, должно быть, тем, что чувствует обычный человек при встрече с героем. Ибо эта встреча была именно таким мгновением.
Не узнать было невозможно. Имя этого человека —
— Рейнхард.
На этот хриплый, едва слышный зов юноша, подходивший к ним, мягко улыбнулся. В его улыбке была такая всепрощающая теплота, что она невольно заставляла сердце того, на кого она была обращена, наполняться спокойствием.
От одной только улыбки Субару ощутил безмятежность, будто оказался в объятиях абсолютного защитника. И это спокойствие ощутили не только Субару, но и все присутствующие.
— Давно не виделись, Субару. Встретиться в таком месте — придётся поблагодарить за это Юлия, который нас пригласил.
— О, о, да. Давно не виделись. Как ты?.. Погоди, тебя тоже Юлий?
— Если говорить точнее, это не Юлий меня пригласил. Фельт-сама приняла приглашение Анастасии-самы. Я просто сопровождаю её, рассчитывая насладиться встречей с друзьями. Я и подумать не мог, что здесь будешь и ты.
Субару внутренне удивился тому, что его так подавляет присутствие героя.
Он и раньше ощущал на себе значительность Рейнхарда. Но чтобы вот так, каждой клеточкой кожи чувствуя его величие, — так было не всегда.
То, что Субару теперь ощущает выдающуюся натуру Рейнхарда, говорит лишь о том, что он сам достаточно развился, чтобы это воспринимать. Чем больше тренируешься, тем более недосягаемым кажется этот человек — что ж, это впечатляло.
— Вот как. Прошёл уже год. Похоже, ты стал гораздо сильнее, чем при нашей последней встрече, Субару. Я рад.
— Не говори так, звучит как издёвка. Но поскольку я её не слышу, это пугает. Я и сам был уверен, что вырос, но, глядя на тебя, эта уверенность тает.
— Вовсе нет. Скорее, я сам разочарован тем, как мало вырос. Видимо, разница в том, чем мы занимались этот год, слишком очевидна; мне стыдно.
Субару подумал, что это, наверное, какой-то предел роста, или проблема высоких уровней, когда сложнее повышать уровень. Но сам факт, что при такой-то силе Рейнхард ещё не собирается останавливаться, внушал Субару благоговейный страх.
— Кстати, Субару.
— А? Что?
— Тот парень, который всё это время смотрит на меня, он ведь твой друг? Буду рад, если ты попросишь его не быть таким настороженным.
С этими словами Рейнхард с горькой улыбкой посмотрел в сторону, где стоял Гафил, всё ещё не вышедший из боевого режима.
Гафил ещё сильнее сгорбился и замер в позе, готовой сорваться с места в любой момент. Субару много раз за этот год видел, как его клыки и когти легко разрывают добычу, и полагался на них.
И всё же, даже если бы Гафил сорвался, Субару не мог представить, что тот сможет ранить юношу, стоящего перед ним.
— Гафил, прекрати. Это Рейнхард. Мой... друг. Он не причинит нам вреда, и я не позволю причинить вред ему.
Субару на мгновение запнулся, собираясь сказать «друг».
Отчасти потому, что его подавило величие Мечника-святого, отчасти из-за воспоминания об их последней разлуке — на плацу в день Королевского отбора, когда он оттолкнул протянутую Рейнхардом руку.
Но, словно не заметив терзаний Субару, Рейнхард беззаботно кивнул.
— Как меня только что представил Субару. Я его друг, Рейнхард ван Астрея. Буду рад, если ты назовёшь и своё имя.
— Гафил Тинзел.
— Хорошее имя. И ты отлично тренирован. Несмотря на молодость, впечатляет.
От этих небрежно брошенных слов Рейнхарда Субару опоздало поразился.
За год, прошедший после выхода из «Святилища», Гафил набрался опыта, познавая внешний мир, и, несмотря на свои повадки, внешне стал выглядеть ещё более внушительно.
Если бы он молчал и вёл себя сдержанно, ему можно было бы дать лет двадцать. Вряд ли кто-то смог бы определить, что на самом деле ему пятнадцать, тем более год назад.
Рейнхард же с лёгкостью раскусил этот факт.
— Я слышал слухи. Два стража, защищающие госпожу Эмилию: «Гафил Щит» и «Рыцарь духов Нацуки Субару» — известны. Как друг, я горжусь.
— То, что прославилось моё прозвище — это счастье среди несчастий.
— Я знаю и другое твоё прозвище, но подумал, что оно тебя вряд ли обрадует. Кстати, твоя напарница, с которой ты зовёшься «Рыцарем духов», — эта юная леди, верно?
Следующий интерес Рейнхарда обратился на Беатрис, которая притихла рядом с Субару. Она уже успела крепко взять Субару за руку и теперь, когда Рейнхард опустился на колено, чтобы сравняться с ней взглядом, смотрела прямо на него.
— Судя по всему, вы — высокопоставленный великий дух. Для меня честь получить аудиенцию.
— ...Бетти — это заключившая контракт с Субару духовная, Беатрис. Твоё почтительное поведение неплохо. Только не подходи слишком близко. Должен понимать почему.
— Понимаю. Прошу прощения за беспокойство.
В отличие от Гафила, она не выказывала открытой враждебности. Но рука Беатрис, сжимавшая руку Субару, была напряжена до предела, и её дрожь невозможно было скрыть.
Однако это было не сопротивление страху. Это было что-то другое.
И, несмотря на такое, мягко говоря, не слишком любезное обращение, Рейнхард почтительно поклонился последней оставшейся — Эмилии.
— Госпожа Эмилия, давно не виделись. До нас, в наших далёких владениях, доходили вести о ваших последующих успехах.
— Да, давно не виделись, Рейнхард. С тех пор, как мы встретились в замке, прошёл действительно год. Мы тоже наслышаны о ваших делах.
— По сравнению с блестящими успехами госпожи Эмилии и её спутников, это ещё цветочки. Я даже испытывал досаду от того, что не могу в полной мере помочь своему господину. Особенно когда слышал о подвигах Субару.
— Хи-хи-хи. Да, Субару у нас замечательный. Он мой гордый рыцарь.
Похвала Рейнхарда, которая не звучала как лесть, заставила Эмилию выпятить грудь и с гордостью заявить об этом. Когда она так гордо говорит, это и приятно наполовину, и стыдно наполовину.
Как бы то ни было,
— Мы тут отвлеклись, а ведь ты только что окликнул Рачинса?
— Ах да, точно. Он тоже знаком с Рейнхардом?
— Да. Сейчас он... служит под началом госпожи Фельт. В своих обязанностях он пока ещё не на высоте, но госпожа Фельт к нему благоволит.
— Фельт наняла этого парня?!
От неожиданной информации глаза Субару полезли на лоб. Услышав это, Рейнхард смущённо опустил брови.
Он виновато посмотрел на Субару:
— Зная, что ты чувствуешь, мне тоже очень жаль. Я ведь сам был свидетелем того, как они окружили тебя в переулке. Потом, при очередной встрече с ними, всё так сложилось... и госпожа Фельт тогда сказала, что заберёт их с собой.
— Ну, если честно, не скажу, что мне всё равно... Какое совпадение. Из всех людей именно эти трое... Ты сказал «их», во множественном числе?
— Всего нанято трое, включая его. Всех троих, кто тогда пытался на тебя напасть.
— Все трое — Тон, Чин и Кан вместе собрались?!
Перед такой причудливой игрой судьбы Субару оставалось только схватиться за голову и завопить.
Эти трое с самого его прибытия в этот мир постоянно оставляли в его памяти яркие воспоминания. Он никогда не интересовался их дальнейшей судьбой, но чтобы встретить их снова в таком виде...
— Так, Субару, похоже, очень удивлён, но... выходит, Рачинс-кун — товарищ Рейнхарда, то есть подчинённый Фельт-тян?
— Да. Госпожа Фельт хотела осмотреть город, и я попросил его прибыть в гостиницу заранее, чтобы сообщить об этом, но он всё не возвращался.
Услышав от Рейнхарда повторение того, что говорил Рачинс, все понимающе закивали. Увидев это, оцепеневший Рачинс воспрянул духом.
— В-во, видите! Я же вам сто раз говорил! А вы всем скопом меня подозревали! А ну извиняйтесь и платите компенсацию!
— Рачинс. Я уже много раз говорил, твой тон не подходит посыльному. Я примерно понял ситуацию, но, похоже, защищать тебя будет трудно.
— Ты чей вообще союзник?!
— Я союзник справедливости. И в данном случае считаю, что брат моего друга, который тебя не так понял, тоже не виноват.
Сухо ответив вопящему Рачинсу, Рейнхард улыбнулся Юсуке. Юсуке, заметив улыбку Рейнхарда, смущённо кивнул.
— Давно не виделись, Рейнхард-сама. В этот раз из-за моей оплошности я доставил неудобства посыльному...
— Это наша вина, Юсуке. И не называй меня так официально, это как-то неловко. Встретились после долгой разлуки, а чувствуется дистанция — это немного грустно.
— Вы со старшим братом друзья, но сейчас вы политические противники.
— Ты не изменился. Не нужно во всём подражать прежнему Юлию, даже в этом.
На горькую улыбку Рейнхарда Юсуке, скрежеща зубами, промолчал.
В общем, похоже, проблема на месте была благополучно улажена. Можно вздохнуть с облегчением, но вместо этого возник другой вопрос.
— И всё же, интересно, что задумала госпожа Анастасия, если пригласила не только нас, но и вас?
— Нам предложили устроить место для полезного обмена информацией. Зная госпожу Анастасию, я ожидал, что она приготовит что-то особенное, но не думал, что пригласит и госпожу Эмилию с остальными. Однако, судя по всему, здесь может быть что-то ещё более серьёзное.
— Она приготовила что-то, что удивит ещё сильнее?
— Это возможно. Как думаешь, Юсуке?
Обратившись к одному из главных зачинщиков, Юсуке, тот, поправив съехавший монокль, уклончиво ответил: «Ну, кто знает?».
Похоже, к нему вернулось некоторое самообладание; Рейнхард подмигнул ему и посмотрел в сторону гостиницы.
— Вафу-архитектура, значит. «Водная палантинная беседка». Необычная форма. Говорят, это нередкий архитектурный стиль в Карараги.
— Ого, неожиданно. Ты тоже такого не видел, Рейнхард? Ты никогда не был в Карараги?
— Нет. Мне запрещено покидать страну. Из-за риска нарушения межгосударственных соглашений я избегаю даже приближаться к границам. Так что Пристелла, которая находится рядом с Карараги, для меня предел.
От упоминания о запрете на выезд Рейнхарда Субару и Эмилия опешили. Они подумали, что это его шутка, но он, рассмеявшись «ха-ха-ха», не стал отрицать, что это шутка.
Расспрашивать было страшновато, так что пока он отложил выяснение этого на потом.
— Что-то я устал. Нельзя же вечно торчать на пороге и мешать гостинице. Если мы всё же зайдём, так давайте зайдём. Фельт и остальные ещё не скоро?
— Я, как присматривающий, отошёл от неё, так что сейчас она, наверное, развлекается в своё удовольствие. Иногда ей нужно давать отдых душе, так что спешить не буду.
— ...Ты говоришь «иногда», но она же всегда развлекается.
— Рачинс, ты что-то сказал?
— Ничего такого. Что мне делать? Мне здесь до смерти неудобно.
Тихо ругаясь себе под нос, Рачинс всем видом просил разрешения удалиться. Рейнхард вздохнул с видом «ничего не поделаешь».
— Присоединяйся к госпоже Фельт и вместе с Гастоном и Камберли охраняйте её. Опасности быть не должно, но на этот раз дедушка Ром не поехал. Если госпожа Фельт попытается сделать что-то опасное, останови её, не жалея себя.
— Понял. А ты что будешь делать?
— Я зайду в гостиницу вместе с госпожой Эмилией и остальными, чтобы поздороваться. Если что, пускай сигнальную ракету. Я прибуду через пять секунд.
— Мне жутко оттого, что это звучит не как шутка.
С этими словами