Разбирая гору высоко сложенных документов, Отто слушал рассказ Субару и остальных, сидевших на диване для гостей.
Время от времени он доставал нужные бумаги из стопок и водил пером.
Рисовал на листе математические формулы, что-то вычислял, записывал в документы и, сверяясь с описаниями в соседних бумагах, ставил печать.
Из-за его плавных движений и беготни глаз можно было усомниться, слушает ли он вообще, но его редкие реплики показывали, что он не пропускает мимо ушей.
Пока Эмилия с восхищённым видом наблюдала за работой Отто, Субару подробно изложил их недавние действия и истинные намерения. И когда Субару закончил рассказ, Отто со стуком вернул перо в подставку — почти одновременно.
«Что, улучшение отношений между братом и сестрой? … Тогда могли бы просто посоветоваться со мной».
«То есть?»
«Разве суть не в том, что вам нужен совет от того, у кого есть братья и сёстры, подходящий к ситуации? Тогда я, у кого есть и старший, и младший брат, могу дать совет лучше, чем вы, у кого никого нет, да».
Уверенный тон Отто заставил Субару невольно опешить.
Он никогда раньше не расспрашивал Отто о составе его семьи, но, судя по его словам, тот был средним ребёнком — с братом и сестрой. Действительно, тогда он был именно тем советником, который сейчас был нужен Субару как воздух.
Однако Субару беспокоило другое:
«Но ты же типа неудачник, которого выгнали из дома? Если бы у вас были идеальные семейные отношения — ещё куда ни шло, но слушать истории о провалах того, кто в ссоре с родными, не особо полезно».
«И кто это тут прослыл никчёмным и был изгнан?! Я никогда такого не рассказывал! Я просто, как второй сын, подался в торговцы, потому что старший брат унаследовал семейное дело! И, между прочим, я считаю, что соображаю быстрее и брата, и младшего!»
«Это только ты так считаешь, а дома, наверное, вздохнули с облегчением, избавившись от обузы».
«Вы что, недовольны моим присутствием здесь?!»
Ударив по столу и покраснев, Отто воскликнул, но Субару покачал головой: «Что ты, ни в коем случае».
Страшно было даже представить ситуацию, если бы Отто не было рядом. Просто он привык сначала отпускать колкость, а уж потом выражать благодарность.
Наверное, это особая черта характера человека по имени Отто Сувэн.
«Но почему-то Отто-кун не кажется надёжным человеком, хоть убей. С чего бы… при том, как он нам помогает».
«Э-эй, госпожа Эмилия, вы тоже…»
Эмилия, задумчиво подперев подбородок, высказала то, что творилось на душе у Субару. Похоже, она тоже пострадала от своеобразного обаяния Отто.
Человек, чья надёжность в глазах окружающих обратно пропорциональна его способностям.
«Заставлять Эмилию-тан так страдать — какой же ты грешный тип».
«Это уже клевета! Что я сделал?!»
«Итак, Отто-кун. Буду рада, если ты расскажешь нам, как по-твоему поступить с этими двумя».
«Плавно перешла к делу! Что вы за хозяева такие!»
Немного пошумев, Отто понял, что спорить бесполезно. Откинувшись на спинку стула, он провёл рукой по своим седым волосам.
«Ну, думаю, самое важное — это чувства друг друга. Насколько я вижу, с Гарфилом проблем не будет. Он упрямится — это типично для детей, но в душе он любит семью, и я уверен, он хочет помириться».
«Да, я тоже так думаю. Гарфил хочет помириться. Похоже, не решается сделать шаг навстречу как раз Фредерика».
«Фредерика, скорее всего, в более сложном положении. Как старшая сестра, ради примирения ей нужно уступить. Но, насколько я слышал, вины Фредерики в происходящем нет. Вопрос в том, сможет ли она проявить великодушие, подобающее старшей сестре. Насколько она сможет быть терпима к капризам младшего — вот что станет ключевым в этой истории… Что такое?»
Субару застыл, широко раскрыв глаза, глядя на Отто, который рассуждал логично и чётко. Заметив это, Отто спросил, и Субару, покачав головой, ответил:
«Да так… От тебя вылетело на удивление серьёзное мнение, и я ломал голову, куда тут вставить шутку…»
«Если разговор серьёзный, то и подходить к нему серьёзно, и делать серьёзные выводы!»
«Прости. Из-за моей никчёмности я не поспеваю за твоими заумными вступлениями…»
«Вы вообще хотите решить эту проблему или только запутать её?!»
Конечно, хотелось решить, но идти против своей базовой потребности тоже было трудно.
Оставив в стороне обычную перепалку Субару и Отто, Эмилия задумчиво кивнула, словно прониклась словами Отто.
Затем она продолжила: «Значит…»
«Сначала нужно разобраться с чувствами Фредерики, так?»
«Ну, наверное, так. Фредерика тоже не выглядит так, будто зациклилась на том, что не может простить Гарфила. Думаю, на самом деле всё не так сложно. Это как раз из тех проблем, которые решает время…»
«Но мы не хотим ждать, пока время решит, и хотим всё уладить побыстрее — в этом и цель сейчас. Ты вообще что слушал с самого начала, а?»
«Я не обязан это выслушивать!»
Дело шло к точно такому же финалу, как и всегда, и Субару фыркнул, словно издеваясь. Возмущённый Отто хотел было продолжить, но Субару, подначивая его, сказал: «Тогда…»
«В какой ситуации ты бы проявил то самое великодушие старшего? Раз у тебя есть младший брат, наверняка были моменты, когда старший показывал широту души после ссоры. Я хочу увидеть, услышать, спеть этот опыт».
«От „увидеть“ и „спеть“ я бы отказался, ну… опыт, говорите. Действительно, как ни посмотри, у меня в семье отношения были довольно гармоничными. И брат, и сестра были способными людьми, родители были добры… Странно, я не припоминаю, чтобы мы ссорились…»
«Бесполезен!»
«Что за слова вы говорите! Разве плохо, что в семье мир? Вы хотите сказать, что без ссор не бывает настоящих отношений? Это не так! Что плохого в гармоничных, безоблачных отношениях?!»
«По крайней мере, в этой ситуации ты вытянул самую худшую карту!»
Субару надеялся выудить из Отто что-то глубокомысленное, но у того не оказалось ни одной карты в рукаве.
Должно быть, Отто, который обычно неплохо справлялся даже с самыми дурацкими просьбами Субару, в семейных отношениях просто никогда не доходил до точки кипения, когда в ход идут крики.
Или в семье Сувэн все были такими же, как Отто — вечными объектами для шуток. Мирное, но фальшивое раю, где нет угнетателя.
«Тепличный мальчик…»
«Мне кажется, меня только что очень сильно оскорбили, или мне показалось?!»
Субару, дав волю воображению, осыпал Отто бранью, а тот закричал в ответ. Наблюдая за этой перепалкой, Эмилия вдруг прикрыла рот рукой и не смогла сдержать улыбку.
Привлечённые её улыбкой взгляды двоих обратились к ней. Эмилия слегка покачала головой.
«Нет, простите. Просто ваша перепалка показалась мне такой дружеской… Прямо как братья, правда?»
«Мне кажется, мои брат и сестра относились ко мне куда бережнее…»
«Не говори так, братишка. Ты просто не замечал, но дома с тобой, старшим, обращались точно так же. Посмотри правде в глаза, братец».
«Заткнись!»
У Отто уже не было сил возражать словами. Субару, надув губы, продолжал повторять: «Онии-сама, нии-кун, ани, нии-тян, нии-тяма, нии-кун-сама…» Наблюдая за этим, Эмилия вдруг хлопнула в ладоши.
«А! А как вы тогда обычно миритесь? Наверное, Отто-кун всегда уступает, и если мы поймём это, то, может, приблизимся к ответу?»
«Удивительно естественно звучит утверждение, что Отто всегда уступает».
«Тогда, может, Субару уступает первым?»
«Я… если и уступлю кому-то другому в этом мире, то Отто… только Отто я не могу уступить…!»
«Заткнись!»
Коротким выкриком прервав этот балаган, Отто потёр пальцами виски, задумавшись. Похоже, он серьёзно пытался обдумать слова Эмилии и найти ответ.
«М-м, что я делаю, когда мы с Нацуки-саном ссоримся…»
«Ну, в основном молча сносишь!»
«Ответ нашёлся раньше, чем я успел подумать, и я сам в отчаянии!»
Схватившись за голову на столе, Отто сидел, а поднявшаяся Эмилия утешающе погладила его. Приревновав к её доброте, Субару всё же решил, что здесь он вряд ли что-то ещё получит, и, хлопнув себя по коленям, встал.
«Ладно, это было полезно. Пока попробуем поговорить с Фредерикой и в зависимости от результата перейдём к плану Эмилии-тан».
«А что, если это просто пустое вмешательство и закончится лишь напрасными хлопотами?»
«Думаю, это всё же лучше, чем реально сломать кости. А ты как считаешь?»
«— Вздох».
Услышав ответ Субару, Отто сдался и вздохнул.
Но в уголках его губ промелькнула улыбка — словно ответ на его же вопрос.
Эмилия, должно быть, тоже почувствовала в выражении лица Отто то же, что и Субару. Она слегка потянулась и, улыбнувшись Отто, сказала:
«Тогда мы с Субару пойдём. Извини, что отвлекли тебя от работы, Отто-кун».
«Ну что вы, это я вас позвал. К тому же, когда вокруг горы бумажной работы, от которой голова идёт кругом, иногда полезно немного отвлечься…»
Отвечая на заботу Эмилии, Отто вдруг изменился в лице.
«Подождите, почему вообще я так усердно вожусь с бумагами по землям маркиза Мэйзерса?! Как-то незаметно я начал помогать с этим непонятным внутренним управлением и получил разрешение просматривать записи по управлению поместьем… А ведь я просто хотел предоставить смету на закупку масла…»
«Опа, Эмилия-тан. Похоже, мы дальше только помешаем работе Отто. Давай-ка дружно возьмёмся за руки и выйдем!»
«А? Да, поняла».
Оставив Отто, который, приложив руку ко лбу, начал сомневаться в своём положении, Субару, под шумок схватив Эмилию за руку, направился к выходу из «кабинета Отто». Когда он уже взялся за ручку двери, чтобы выйти, Отто окликнул его:
«А, Нацуки-сан…»
«А? Что такое? Не бойся. То, что ты здесь сидишь, — это не ошибка, не гипноз и не внушение. Просто ход событий и искусное красноречие завели тебя…»
Слова Субару, который обернулся, прервались на полуслове.
Потому что взгляд Отто, которым он смотрел на Субару, казался каким-то решительным. Будто он собирался сказать что-то важное.
Субару замолчал, Эмилия рядом склонила голову. Отто, глядя на них обоих, на мгновение заколебался.
Но это колебание рассеялось за то короткое время, пока Эмилия не обернулась.
«— Нет, ничего».
«Что такое, интересно же. Раз начал, говори».
«Я бы не прочь, но… пока это разговор о том, что в руках только туман. Как только появится что-то более обнадёживающее, я расскажу. Пока я и сам не понимаю, поможет это или только усугубит тревоги».
Почесав голову, Отто закончил объяснение своей нерешительности.
Субару некоторое время молча смотрел на него, надеясь, что тот передумает, но Отто сел на своё место, взял перо и сказал:
«Я вернусь к работе, а дело Гарфила оставляю на вас. Если военные не будут работать как надо, чиновники не смогут спокойно трудиться в тылу».
«— Понял. Но когда сможешь сказать, скажи, господин управляющий».
«Да, конечно… Э? Чиновник? Управляющий…?»
«Пошли, Эмилия-тан. Если мы останемся, мы будем только мешать!»
Оставив Отто, снова начавшего ломать голову над несоответствием своего положения, Субару поспешно потянул Эмилию за руку и вышел из комнаты.
Эмилия захлопала глазами, но перед тем, как дверь окончательно закрылась, обернулась к Отто:
«А, ну… Отто-кун, держись там!»
Сказав слова, которые можно было понять и как заботу, и как подгонялку, она вышла.
Выйдя из «кабинета Отто», цели и план действий Субару и Эмилии наконец начали вырисовываться. Вернее, они уже определились, а мнение Отто стало лишь примесью, но в итоге всё равно собирались действовать по уже готовому плану.
«Если подумать, мы зря потратили время…»
«Не говори так. Рассказ Отто-куна был, эм, ну… Да, полезным, разве нет?»
«То, что ты закончила вопросительным словом, показывает твою честность, которую ты не можешь скрыть, Эмилия-тан, это мило».
Восхваляя Эмилию, которая изо всех сил пыталась оправдать Отто, но не могла, Субару, следуя плану, попытался найти Фредерику.
Пока что, если между братом и сестрой и есть проблема, то она в сестре. Гарфил уже принял решение. Осталось только решимость Фредерики и повод, который её пробудит.
«Ах, Эмили и Субару. Что вы тут делаете?»
«У».
«А».
Услышав голос, донёсшийся сзади, Субару смущённо затаил дыхание, а Эмилия, честно удивившись, обернулась.
Перед ними стояла девушка в платье, с волосами цвета тёмного индиго, заплетёнными в косу.
На вид ей было лет десять или меньше — ещё младше Петры и Беатрис. Одетое в роскошное платье, похожее на наряд Беатрис, но украшения были проще. Не по годам строгий взгляд и мужественное выражение лица.
Девушку звали Аннерозе Мирод.
Она была наследницей дома Мирод, у которого сейчас гостили Субару и остальные, и заменяла отсутствующего главу дома, принимая гостей.
Конечно, всеми делами распоряжались способные слуги вроде Клинда, но Аннерозе, отдававшая им приказы, держалась с большим достоинством.
Хладнокровие правителя, умение стоять над людьми — это было у неё с детства.
Дом Мирод — побочная ветвь рода Мэйзерс, родного дома Росваала, занимающаяся магией. Как у будущей наследницы, в Аннерозе уже чувствовалась эта решимость.
Из-за этого, по мнению Субару, ей не хватало детской милоты. Ведь когда сталкиваешься с ней как с человеком, понимаешь, что девчонка, младше тебя почти на десять лет, куда искуснее.
С другой стороны, реакция стоящей рядом с ним Эмилии была очень понятной:
«Ну, Анне. Я же сто раз говорила — я не Эмили, а Эмилия».
«Ах, прошу прощения, Эмили. Но, если уж на то пошло, это ты виновата — запнулась, когда представлялась в первый раз. К тому же звать тебя Эмили проще и милее».
«Правда? Я, в общем-то, не против… Но ничего не поделаешь».
С этими словами она позволила Аннерозе называть себя так.
Как видно, Эмилия с первой встречи почему-то хорошо ладила с Аннерозе. На вопрос «почему» она ответила, что у них просто странно совпали характеры.
Похоже, Аннерозе тоже испытывала к Эмилии что-то подобное и, несмотря на то что Эмилия была полуэльфом, не проявляла ни капли негатива. Возможно, они были равны в духовном плане, но, учитывая возраст Эмилии, это была довольно проблематичная причина.
«Кстати, чем это вы с Субару занимались? Свидание?»
«О, так выглядит? Выглядело? Вот незадача — мы слишком нежны, поэтому так и показалось. Смущаюсь, смущаюсь, аж стесняюсь, Эмилия-тан».
«Нет, ничего подобного. Мы просто вместе строили козни».
«Ты знаешь мои чувства, но так безжалостно рубишь с плеча!»
Аннерозе, которая то ли была сведуща, то ли просто горела любопытством, Эмилия покачала головой. Аннерозе, похоже, особо и не ждала другого ответа, и, взглянув на Субару с пренебрежением, вздохнула: «Вот как».
Этот взгляд полностью высмеивал нерешительность Субару. Но Субару не считал, что это он виноват. Он продолжал делать свои намёки. Просто Эмилия стала ещё лучше уклоняться от них.
«О ваших кознях я расспрошу попозже… Вы не видели Клинда? Мне нужно кое-что, а его нигде нет».
«Клинд-сан? Он только что присматривал за Петрой и Беатрис».
«…Эмили, это всё твоя манера выражаться».
Похоже, догадавшись о ситуации, Аннерозе скривилась так, будто разжевала горькую муху.
Зная Клинда достаточно долго, она должна была хорошо понимать его характер. Ведь обычно его непоколебимая «любовь к лоли» была направлена только на хозяйку, Аннерозе. Насколько это сильно, остро и безнадёжно, объяснять было не нужно.
«Он принёс вкусных сладостей и хотел угостить их. Интересно, есть ли и для нас? Немного любопытно».
«…Думаю, есть — вряд ли Клинд был бы настолько неучтив. Мне он уже принёс угощение вместе с чаем».
«А, правда? О, как приятно».
Эмилия, радостно сложив ладони, и Аннерозе, с умилением смотревшая на неё.
По росту и возрасту они полностью поменялись местами. Сцена была тёплой, но Субару невольно склонил голову набок.
Заметив это, Аннерозе прищурила свои голубые глаза.
«Раз уж так вышло, вы двое, Эмили и Субару, которые, похоже, не заняты, вполне сгодитесь. У меня к вам небольшая просьба, не составите компанию?»
«Ну-ну. Мы хоть и выглядим свободными, но на самом деле это не так. Мы, пользуясь этим свободным временем, как раз собирались разрубить гордиев узел грядущих тревог — очень деятельный план…»
«А что за просьба? Если мы сможем помочь…»
Вместо Субару, который плел длинную отговорку, Эмилия легкомысленно согласилась. Улыбнувшись ей, Аннерозе посмотрела на них обоих взглядом, слишком взрослым для девятилетней, и сказала:
«Я хочу удивить дядюшку и заодно сделать небольшой жест внимания нашей давней горничной».
Не замечая этого, внешний ров Отто был засыпан, и пути к отступлению отрезаны.
Что же ждёт его завтра?