Вонзаю клыки в зелёный хвост, мелькнувший перед глазами, и в исступлении разрываю его.
Фиолетовая жидкость разлетается брызгами, огромное количество крови заливает лицо, но плевать. Левый глаз уже давно ослеп из-за попавшего яда.
Рёвом заглушая жгучую боль, обрушиваю руку и приканчиваю двуглавую змею. Отшвыриваю труп пинком, сдерживая фронт, отступаю назад и, реагируя на ледяной ужас, бегущий по спине, мгновенно отклоняюсь назад.
Едва не задев подбородок, проносится зловещего вида лезвие.
Все тела магических зверей, оказавшиеся на траектории клинка, становятся жертвой этого звериного зубастого лезвия. Мясо вспарывается, кровь разбрызгивается, прорываюсь сквозь занавес разбросанных внутренностей и, открывшись, вонзаю сведённые руки прямо в торс женщины.
«———!»
Чувствую, как правый щит пробивает грудь женщины, а левый — её бок, с хрустом костей и плоти.
В ушах, перед глазами, сверху, снизу, слева, справа — всё смешалось: звериный вой, крики, собственный рёв, звуки ударов, скрежет металла о металл — всего слишком много, чтобы правильно воспринимать мир на слух.
Плевать. Только мир, который я вижу перед собой, в правом глазу, — реален.
Пышная женская грудь скручивается и вдавливается, от силы удара, выдавливающего внутренности, следует обильное кровохарканье. Губы цвета крови окрашиваются ещё более тёмной кровью, но даже в агонии, когда жизнь под угрозой, с лица женщины не исходит удовольствие.
Возможно, скорее, чем боевая мощь или выносливость в бою, именно этот склад ума представляет наибольшую проблему.
«—ши!»
«Га-а-а-а!»
Короткий выдох и ответный рёв.
Левая рука женщины взметается сзади вперёд, и за моей спиной раздаётся цепь пронзительных звуков. Это удары, отражающиеся от стен, отскакивающие от потолка, бьющие по полу и целящие в затылок.
«———»
Вариант уклонения, уделив внимание тому, что позади, исчезает из моих мыслей.
Передо мной женщина, взмахнув левой рукой, отводит правую назад, готовясь выпустить чёрный клинок с звериными клыками. Если я уклонюсь от клинка сзади, то смертельный удар справа рассечёт мне голову или горло.
Наклоняю тело, с усилием отводя голову с траектории клинка, вонзающегося в затылок.
Глухой звук раздаётся где-то в районе правой лопатки, чувствую, как кончик лезвия, отразившись от щели между костями, застревает — ругаюсь сквозь зубы. Лезвие входит в сустав, и движение правой руки на мгновение останавливается.
«Ры-ы-ы-ы!»
«Ша-а-а!»
С сопровождением такой жестокости, что заглушает даже звуки, отведённый клинок выпускается.
Удар клинка без пощады — это скорее не режущий удар, а ужасающе острый удар в форме клинка.
От прямого попадания голова слетит и не останется даже первоначальной формы — в отчаянном движении подставляю левую руку на траекторию, но и стойка плоха, и повреждение правого плеча не удаётся компенсировать.
Металл со скрежетом вгрызается в зверя лишь на мгновение, и поднятая рука легко отбрасывается.
Затем чёрный клинок, почти не сбавив скорости, снова устремляется к моей голове. Достаточная сила, чтобы разнести половину черепа, достигает цели за мгновение ока.
Это,
«———!?»
Разбив ногой, вклиниваю между боком и лезвием тело мёртвого магического зверя.
Ощущение инородного предмета, как если бы прижал к щеке твёрдую овощную кожуру, и ядовитая жидкость, вызывающая на коже ожоги. Даже рискуя получить её, я предпочитаю выиграть шанс избежать смертельного ранения.
Лезвие вгрызается в тушу зверя, и ударная сила проходит через тушу и долбит меня по щеке.
Слева направо удар по лицу разворачивает меня, и в развороте я делаю шаг, второй, с усилием воли упираясь в пол, и прыгаю назад.
Срабатывает «Благословение земного духа», и пол, на который я наступил, с грохотом взрывается, следуя моей воле.
Тело с этой взрывной силой летит назад, и я, оказываясь спиной к женщине, наваливаюсь на неё. — В правом плече всё ещё торчит её белый клинок.
«—!»
В момент соприкосновения клинка женщина слегка отстраняется.
Даже зная, что к телу прикасается обух, она ошиблась в оценке этого моего движения.
Прижимая правое плечо к телу женщины, я широко расставляю ноги и опускаю центр тяжести.
В ответ на это женщина делает шаг назад, пытаясь увеличить дистанцию, и в этот момент левая рука, поднявшаяся с нижней траектории, хватает её лицо.
«— Частичное превращение в зверя!»
Сразу после крика в левой руке, сжимающей лицо женщины, происходят изменения.
Мышцы набухают, левая рука взрывным образом развивается — золотая шерсть вырастает на глазах, превращаясь в звериную левую руку размером с бревно.
Естественно, на конце этой руки — характерные для зверя острые когти.
«Ки, а-а-а-а!»
Толстые кончики когтей раздирают лицо женщины, заставляя её откинуться назад, разбрызгивая кровь.
Снаружи внутрь головы — раны и боль, словно вырезанные пятью лезвиями пальцев. Даже эта женщина, прижав лицо, отступает, взвывая к потолку.
«Ру-а!»
В её торс вонзается прямой удар ногой, отбрасывая её назад.
Сила, поразившая середину корпуса, достаточна, чтобы раздробить уже повреждённую грудину и внутренности, перемешав их.
Падающая женщина роняет оружие, и, выплёвывая алую кровь, издаёт прерывистый смех.
Этот звук ужасно режет слух, и я пытаюсь прервать его, прыгнув вперёд, но:
«Чёрт! Одного за другим!»
В сторону Гафиила, пытавшегося нанести завершающий удар, просачиваясь в промежутки обороны и атаки, устремляются магические звери.
Крысы с чёрными крыльями, сумчатые крысы, раздувающие тело пропорционально гневу, собранные со всего особняка пёстрые королевские псы, и возрождённый гигант — каменный вепрь — наступают.
Разрывая когтями роящихся чернокрылых крыс, с одного удара разнося раздувшуюся сумчатую крысу, ломая шею вцепившемуся пёстрому королевскому псу, Гафиил противостоит лоб в лоб несущемуся каменному вепрю.
«Раздавлю в лепёшку!»
«Чёрта с два я дамся, дурак!»
Несколько тонн массы несётся со взрывной силой.
Это скорее даже не удар зверя, а массовый снаряд, равносильный падению здания с неба.
Даже Гафиилу не уцелеть, приняв такое в лоб. Не продержавшись и мгновения, его снесёт и переедет — это предел.
Но:
«Поэтому-то и интересно!»
Упираясь обеими ногами, Гафиил высвобождает «Благословение земного духа» на полную.
Благословение земли, передающееся через подошвы ног, и пульсирующая энергия вздыбленных мышц всего тела.
Золотые глаза переполняет воинственный блеск, оскалившийся Гафиил зловеще улыбается и взрывает кровь, таящуюся внутри него.
«—О-о-о-о!»
Сдавленный рёв — это призыв не наружу, а внутрь себя.
Обращаясь к тому, что струится по всему телу, в некоторой мере неприемлемому, никогда не любимому родству внутри себя, он, испытывая ощущение, от которого кожа покрывается мурашками, сотрясает душу.
Так же, как левая рука, разодравшая лицо женщины, правая рука взрывно разрастается.
Начиная с обеих рук, плечи, торс, шея, голова со звуком меняют скелет, и лицо Гафиила превращается из человеческого в морду хищника из семейства кошачьих — большого тигра.
По мере того, как торс, поясница и ноги увеличиваются, одежда не выдерживает внутреннего давления и лопается. Остатки лишь в виде намотанных тряпок, щиты, закреплённые на обеих руках, становятся похожими на браслеты, едва держащиеся на запястьях раздутых рук — одним своим телосложением, не уступающим несущемуся каменному вепрю, здесь являет себя огромный зверь.
«——!»
Пол скрипит, опорная точка сильно проваливается.
При столкновении двух гигантских зверей прочность особняка, который должен был быть прочным, не выдерживает. Гигантское тело, не помещающееся в коридоре, крошит стены, украшения на потолке, задевающие спину, с грохотом падают.
«— Ваггпигг!»
В ответ на превращение Гафиила девушка, сидящая на спине магического зверя, издаёт пронзительный крик.
Крик — это, наверное, имя зверя. Откликаясь на зов хозяйки, каменный вепрь издаёт рёв, словно перемалывающий камни, раскрывает пасть, полную зубов-жерновов, и бросается.
Перенеся вес на задние ноги, подняв передние, зверь наступает, пытаясь раздавить.
В ответ могучий тигр с горящими золотыми глазами взрывает задние ноги, вклинивается прямо перед тем, как гигантское наступание обрушится, и вонзает когти в кожу, подобную толстому камню.
Раздаётся звук втыкания ножа в скалу, когти тигра отрываются от основания. Кожа не поддаётся лезвию, и передняя лапа гиганта обрушивается на тигра, который промахнулся своим первым ударом под действием силы инерции.
Сверху наступание, словно раздавливающее оба плеча тигра. Верхняя часть тела прижата к полу, и от безжалостного удара массы тигриная глотка издаёт вопль.
«Ваггпигг, стой — запрещено!»
Даже слыша хруст костей и звук раздавливаемого мяса, хозяйка зверя не расслабляется.
Слыша плачущий голос хозяйки, каменный вепрь, ревя, снова вскидывает обе передние ноги, готовясь вторым наступанием размозжить голову большого тигра.
Но:
«——!»
Если когти не достали и были отражены, то выбираемое тигром оружие лишь одно.
Приподняв шею, тигр, которому раздавили оба плеча, используя мышцы спины, поднимает тело и, обнажив клыки, бросается на каменного вепря, который поднял передние ноги, открыв живот.
Даже если зверь покрыт каменной кожей, её твёрдость не одинакова по всему телу. По сравнению с руками или спиной, в уязвимых местах защита наверняка слабее.
Поэтому тигр вонзает свои острые клыки в открытый живот каменного вепря, вздыбившего передние ноги.
«Каменный вепрь?!»
«—Гру-у-у-у!»
Челюсти большого тигра настолько велики, что могут проглотить человека целиком, и даже широкий живот каменного вепря помещается в пасть почти наполовину.
На мгновение кожа вепря сопротивляется, не желая пропускать клыки тигра, но в тот момент, когда кончик лезвия, словно прорывая кожуру плода, пробивает тонкую оболочку, клыки с лёгкостью пронзают её.
Вопль каменного вепря смешивается с движением вцепившегося тигра, который отталкивается от пола и переворачивается, вращаясь.
Движение, чтобы вырвать мясо добычи, вцепившись клыками — это поведение одного из видов малых драконов, называемых водяными драконами, живущими на берегах рек.
Если бы Нацуки Субару это увидел, то, вероятно, счёл бы это действие похожим на смертельный разворот живого существа, называемого крокодилом, которого не существует в этом мире.
Ударяя задними ногами по полу, разгрызая торс каменного вепря, набирая силу для вращения и продвижения.
Внутри толстой кожи гигантское тело зверя содержит огромное количество внутренностей и крови, соответствующее его массе, и из ран клыков это безжалостно выплёскивается в коридор особняка.
«—О»
Закатив глаза, тело каменного вепря с слабым предсмертным хрипом рушится.
Тигр выплёвывает разодранную плоть вепря и, пиная гигантский труп задней ногой, валит его на бок. Девушка, которая в момент столкновения спрыгнула со спины зверя, онемела, увидев жестокую смерть своего управляемого зверя.
«Не, может... невероятно...»
Отступая, девушка оглядывается на оставшиеся у неё силы.
Множество магических зверей, которые, следуя её свистку, постоянно стекаются к этому месту. Однако это стаи мелких и средних, крупные звери вроде каменного вепря кончились.
«Ну! Что это такое! Эльза! Эльза! Сделай же что-нибудь!»
«...Ты, право, нещадно используешь людей»
Осознав своё невыгодное положение, девушка, ругаясь несправедливо, зовёт имя сообщницы. В ответ на её голос медленно выползает из тьмы женщина в чёрном.
Она восстанавливает разодранное лицо и, досадуя, крутит мокрую от крови косу.
«Ты без колебаний выдираешь лицо женщины — это всё же чудесно, ты»
«—А-о! О-о! О-о!»
В ответ на смеющуюся женщину с кровавым оскалом большой тир с раздробленными плечами возбуждённо рычит.
Сотрясая гигантское тело, он ударяется головой о рухнувшую тушу каменного вепря и его рвёт.
Продолжая мучительно рычать, тигр постепенно теряет свои размеры, и гипертрофированное тело начинает возвращаться к человеческой форме. Через несколько секунд, стряхнув выпавшую золотую шерсть, стоит полуголый юноша, поднявшийся на ноги.
«А-а... чёрт, вернулся. Голова болит...»
«Вот оно что... значит, ты полузверь. Я ещё подумала, что для человека у тебя слишком злой взгляд»
«Если эта логика верна, то наш босс тоже не человек»
Тряся головой, Гафиил проверяет ощущения тела, вернувшегося в человеческую форму.
В процессе возвращения скелета к человеческому типу кости раздробленных плеч также срастаются настолько, чтобы можно было двигать. Однако при каждом движении возникает скрежещущая боль, и он чувствует, как мысли накаляются.
Долго он не сможет действовать в полную силу.
Но теперь это должно быть одинаково и для противника.
«Вместо тебя я вывалил кишки твоего драгоценного зверя. Можешь и порадоваться, поплавать в этом море крови, если хочешь»
«Я воздержусь. Кишки зверей не могут заменить человеческие, разве что ты очень голоден. Кишки прекрасны, только когда вскрываешь человеческий живот»
«Эта эстетика, я хрен её понимаю»
Сунув мизинец в ухо, он грубо выковыривает, выдыхая изумление.
Перед Гафиилом стоит Эльза, несмотря на подавляюще невыгодную позицию, не теряющая самообладания.
— Бессмертное тело Эльзы, до его конца, по максимуму — пять раз.
Приняв такое решение, Гафиил уже нанёс четыре смертельных раны. Если включить и недавний удар, разодравший лицо — пять раз. Уже должно бы подходить к пределу регенерации.
То есть запасы жизней Эльзы почти исчерпаны. Со стороны Гафиила раны тоже есть, но он не намерен отставать в бою.
На помощь от Мэйли магическими зверями также нельзя рассчитывать, ситуация практически как приставленные друг к другу кинжалы к горлу — и при всём этом что значит это спокойное поведение?
«Ничего особенного. Не бойся так, всё в порядке»
Видя Гафиила, нахмурившего брови с подозрением, Эльза говорит, словно убаюкивая младенца.
В ответ на эти слова Гафиил морщит нос и издаёт звериное рычание.
Словно скрывая небольшое замешательство, возникшее в душе, и то, что его раскусили.
«Не пизди. Не корчи из себя всезнайку»
«Если присмотреться, понятно. Вскрывать чей-то живот — значит встречаться с тем, у кого живот ещё не вскрыли. Твоё лицо — тоже знакомое лицо»
«———»
«Лицо того, кто не может понять аномалию»
Иллюзия, словно сдавили горло, Гафиил теряет дар речи. Эльза закрывает рот рукой и смеётся. Слегка улыбаясь, она наклоняет голову и говорит:
«Ничего, так и надо. Я не желаю, чтобы меня кто-то понимал. Моё счастье — это моё, полученное, топча чьи-то жизни. Жить — значит топтать смерть»
«...Понял, если слушать эту хуйню, спятишь»
Подняв обе руки и столкнув щиты друг с другом, он отказывается понимать.
Нет возможности следить за делами собеседника. Причина уделять этому внимание отныне исчезла.
«Спрошу на всякий, но... если ты поклянёшься больше не творить зло и сбежишь, я, может, и отпущу тебя»
«Ты действительно милый ребёнок»
Последнее проявление милосердия она отбрасывает смехом — это сигнал к столкновению.
Нога взрывается, тело Гафиила летит прямо. В ответ на это белое лезвие взметается вертикально, ударяет в потолок, в пол и, вращаясь, с рикошетом приближается к Гафиилу.
Толстое белое лезвие в руках Эльзы состоит из множества сложенных друг за другом клинков. Лезвия, соединённые внахлёст с обеих сторон, подобно змеиным костям, безудержно скачут по коридору.
Вверх или вниз — лезвие, намного превышающее скорость зрительного восприятия, летает белым светом. Гафиил, закрыв голову обоими щитами, отказывается от уклонения. Лезвие, отскочив сверху, вонзается в левое предплечье, и, испытывая боль от раздробляемой кости, он продолжает наступать.
«Густеко, моя северная родина, была очень холодной землёй»
В поле боя, где происходили мгновенные схватки, поющий женский голос почему-то плавно проникает в барабанные перепонки Гафиила.
Этого не может быть. В момент, когда сознание раскалено, в мгновении обмена смертельными ударами нет места для такого голоса.
Но, несмотря на это, женский голос легко проскальзывает сквозь сознание Гафиила.
«Страна с резким неравенством, и среди бедняков брошенные дети не редкость. Я была одной из таких детей; когда начала себя помнить, у меня уже не было родителей, я выживала, хлебая грязную воду»
«—ра-а-а!»
«Я воровала, запугивала людей, кое-как проводила дни, и лица вокруг часто менялись. Для чего я живу, что такое счастье... У меня не было времени думать об этом»
Выбрасывая кулак, он пытается снести лицо Эльзы.
Однако этот размашистый удар уклоняется движением наклона, и поднятый снизу чёрный клинок по диагонали неглубоко вспарывает корпус Гафиила.
Плоть срывается звериными клыками, и обливающаяся хлынувшей кровью Эльза облизывается.
«Особенно холодным был тот день»
«Заткнись! Я не собираюсь слушать!»
«Ветер, дующий с высоких гор, был сильным и холодным, весь город был скован льдом. В тот лютый мороз, когда выдыхаемый воздух, казалось, замерзал, я попалась на краже, и меня схватил владелец магазина»
Вздыхая горячим дыханием, Эльза рассказывает с упоением.
Скорость смертоносного лезвия нарастает, и на теле Гафиила, не поспевающего за левой защитой, одна за другой начинают появляться порезы.
«Это было окружение, в котором меня бы и убили, не сказав ни слова, но я была женщиной. До сих пор помню лицо того мужчины, который, пошло смеясь, пытался сорвать с меня одежду»
«Га, а...»
«На холодном ветру меня раздели, забрали и нижнее бельё... Подумав, что скорее умру от холода, чем узнаю, что сделают, я случайно подобрала осколок стекла»
Гафиил намеренно сбивает ударом головы длинную ногу, целящуюся в висок. От сотрясения, отдающегося в мозгу, он отшатывается, но ступня Эльзы, должно быть, тоже раздроблена.
Отступив, Эльза отходит. Но её выражение лица по-прежнему экстатическое.
«Я не думала в тот момент. Просто поднятым осколком стекла ткнула в на