Тета — одна из главных личностей Рюдзу, которую Субару называет «тета».
Попав в место захоронения и прикоснувшись к прошлому Рыдзу Мейел — того человека, на основе которого все они были созданы, — она обнаружила, что воспоминания были ужасно фрагментированы, а хронология лишь смутно уловима.
Вероятно, это потому что само её существование было сформировано путём разделения души первоначальной Рыдзу Мейел на множество форм, — так рассуждала Тета.
Тогда, может быть, другие Рыдзу — Альфа, Бета, Сигма и та третья, — а также копии, в которых не развилась ни одна личность, смогли бы заглянуть в иное прошлое?
Даже если бы эта мысль оказалась верной, Тета всё равно не хотела бы пускать их в место захоронения.
Потому что показывать копиям других Рыдзу ту форму прошлого, которую она видела сама, — для Теты было невыносимо и сопровождалось невыносимой болью.
— ...Что это такое? Чего ты так на меня уставилась и ничего не делаешь?
Начало воспоминаний пришло с того момента, когда на неё уставилась девушка с бледными волосами.
Это была очаровательная девушка.
Светлые волосы, словно растворяющиеся в свете, прозрачная белоснежная кожа. Круглые большие глаза с лёгким голубым оттенком — одним словом, внешность этой девушки можно описать как изящество.
Волосы, разделённые на две части, были длинными и крупно завитыми — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они шелковисты на ощупь и упруги на вид.
Спокойного оттенка платье казалось для столь юной девушки несколько взрослым, но учитывая яркую натуру самой девушки, оттенок платья был осознанно подобран для гармонии.
Пронзённая суровым взглядом очаровательной девушки, Рыдзу оробела.
Тем более что на фоне этой девушки она сама — и по внешности, и по одежде — выглядела жалко. Ровесницы, а её убожество ещё ярче выделялось, отчего стоять на этом месте стало совестно.
— Хм. Трусиха, что ли?
Ничего не ответив и замолчав, Рыдзу заставила девушку фыркнуть в разочаровании.
Перед очаровательной внешностью даже этот жест казался изящным, но для Рыдзу он был болезненнее оскорбления — сердце сжималось от боли.
И прежде чем она успела осознать, что это было близко к страху — страху потерять расположение этой девушки, —
— Беатрис. Что это за поведение? Я ведь не учил тебя так себя вести.
Раздался мягкий голос, и лицо девушки перед ней окаменело.
Голос исходил из-за спины девушки, то есть оттуда, куда смотрела Рыдзу.
Из глубины поселения, из маленькой лачуги вышла «совершенно белая» женщина.
Длинные белые волосы. Кожа настолько прозрачная, что даже свет не мог до неё добраться. Лишь глаза, губы, длинные рукава платья и юбка едва уловимо придавали цвет её облику, как бы ненавязчиво напоминая окружающим, что она реальна.
Медленно приближавшаяся к ним женщина была для этого поселения величайшим благодетелем — ведьмой Экидной.
На голос Экидны девушка отреагировала бурно. Беатрис, как её назвали, с окаменевшим лицом обернулась и:
— А, э... Нет, мама! Бетти ничего не... Просто эта девочка...
— Я не учил тебя нелепо оправдываться. Передай факты точно. Если ты уверена в своей правоте, тебе не должно быть во что колебаться. Разве нет?
— Н-не должно...
Голос Экидны не был взволнован, но в нём была непреклонная строгость, тихо загоняющая в угол.
Беатрис опустила плечи, сжала руки и виновато произнесла:
— Бетти делала всё, как мама велела, — тихо ждала снаружи. А потом пришла эта девочка и... издалека на нас смотрела. Я подумала, что это невежливо. Вот и позвала, спросила, что ей нужно.
— Хм. Понятно. А ты подтвердишь, как всё было?
— А... Да. Мне очень жаль. Это я была невежлива...
Объяснение Беатрис было верным.
Рыдзу на краю поселения, облокотившись на забор, рассеянно наблюдала за ней. Беатрис, которую, наверное, ждала окончания дел Экидны, — и её осанка, и её взгляд казались чем-то одиноко-грустными, от чего сердце Рыдзу сжималось.
Правда, если бы она рассказала об этом, её бы просто высмеяли. Рыдзу ещё больше сжалась, опустила голову, пытаясь переждать бурю.
— Не отрицаешь? Тогда, как говорит Беатрис, выходит, что виновата скорее Рыдзу.
— Да, мама! Вот видишь, Бетти совсем не виновата...
— Однако Беатрис допустила ошибку, проявив подобную высокомерную напористость. Ты ведь постоянно слышишь одно и то же: ты, конечно, особенная, но не для того, чтобы унижать других.
— Э-э-э...
Беатрис, собиравшаяся подхватить подтверждение Экидны, замолчала, получив немедленный отпор.
Наблюдая за этим обменом, Рыдзу была поражена до глубины души, узнав, что Экидна помнит её имя.
Хоть поселение и было маленьким, она сама была ничтожным ребёнком.
И великая ведьма запомнила её имя. Для жительницы Священной Земли, преклоняющей благоговейную признательность и уважение перед «Ведьмой алчности», это была честь, превосходящая все меры.
— Этот пробел я исправлю, когда вернёмся в поместье, поручив это Жу. Наверняка он с радостью возьмётся за это.
— Бетти не очень-то жалует Жу.
— Он будет рад, раз считает, что его роль — быть объектом чужой неприязни.
Беатрис скривила лицо, а Экидна слабо улыбнулась ей, после чего повернулась к Рыдзу.
Рыдзу невольно подпрыгнуло сердце. Она упустила момент вмешаться в разговор и уже измеряла, когда можно уйти, — а тут внимание Экидны всё ещё было обращено на неё. Это оказалось неожиданностью.
Экидна подошла к Рыдзу, которая замерла, подпрыгнув от неожиданности:
— Извини, что напугала, Рыдзу. Эта девушка — Беатрис, моя... дочь, что ли. Как видишь, воспитание у неё ещё не идеальное, и мне стыдно за это.
— Не «что ли», а моя дочь, так и есть.
— Ну, кажется, так оно и есть. Время от времени мы будем вместе приезжать в Священную Землю, так что у вас будет больше возможностей общаться. Будь добра к ней.
— Д-да! Положитесь на меня, Экидна!
Положив ей руку на плечо, Рыдзу кивнула, трепеща от радости.
Экидна довольная кивнула, а позади неё Беатрис ворчливо пробормотала: «...Бетти и одна как-нибудь не без радости, между прочим».
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Девушка, простите. Экидна должна быть здесь, вы не видели её?
Рыдзу, перевозившая корзину с бельём, остановилась, услышав обращение, и обернулась.
Увидев, кто её окликнул, она едва не вскрикнула. Корзина в её руках чуть не выскользнула от неожиданности, но протянувшаяся вовремя рука подхватила её.
— А, о...
— Ой, а... Простите!
Рыдзу поспешно сократила расстояние и поклонилась мальчику, поддержавшему корзину.
Тот, зачёсывая длинные синие волосы, сказал: «Нет, ничего страшного. Простите меня — вы ведь несли вещи, а я не обратил внимания. Это была моя невнимательность».
— Совсем нет... Это для семьи Мэйзерс слишком... почётно.
— К какой бы женщине ты ни обращался, никогда не забывай о заботе о ней. ...Если я могу попросить: не называй меня по фамилии. Просто Росваал, если не трудно.
Сказав так покрасневшей от смущения Рыдзу, мальчик — Росваал — подмигнул ей.
Ему было на четыре-пять лет больше Рыдзу, а ростом он превосходил её на целую голову. И всё же его конечности ещё не доросли, а гулкий голос не завершил трансформацию во взрослый.
Короткий промежуток между мальчиком и юношей, в котором только и может существовать некоторый изысканный шарм, — он, сам того не осознавая, излучал его, естественно исполняя движения, полные достоинства.
И это неудивительно. Росваал, при всей своей молодости, был главой семьи Мэйзерс, управляющей несколькими землями, и выдающимся человеком, помогавшим ведьме Экидне и поддерживающим Священную Землю.
В отличие от Экидны, он тоже вносил свой вклад в поддержание этого поселения, и все постоянно повторяли, что к нему нельзя относиться неуважительно.
Рыдзу, покраснев от подмигивания Росваала, отчаянно пыталась вернуться к его предыдущему вопросу.
— Так... Экидна... Сегодня я её ещё не видела. Беатрис тоже не была на обычном месте.
— Значит, опаздывают. Раз Беатрис приехала и сразу не пришла к тебе — это подозрительно, ведь даже если Экидна может опоздать, Беатрис при бы пришла к тебе сразу.
— Э... Я думаю, что то, что Беатрис часто со мной разговаривает, — это просто совпадение...
— «Совпадение» — это то, что говорит сама Беатрис, верно?
Рыдзу молча кивнула на вопрос Росваала.
С момента знакомства с Беатрис — дочерью Экидны — они виделись уже много раз. Беатрис, сопровождавшая редко приезжавшую в Священную Землю Экидну, пока та была занята, часто бродила по Священной Земле. И довольно часто сталкивалась с Рыдзу.
Когда Рыдзу собирала бельё или шла за дикорослями, она достаточно часто натыкалась на неё.
На ответ Рыдзу Росваал рассмеялся, не в силах сдержаться.
— Беатрис не умеет быть открытой. Надеюсь, ты не держишь на неё зла?
— Зла? Как можно! Она так добра ко мне. Скорее я сама всё время заставляю её хмуриться... Я даже боюсь, что она меня терпеть не может.
— Тогда всё в порядке. Ненависть Беатрис — не самое надёжное чувство. Если бы она тебя на самом деле не терпела, она бы не придумывала тысячу причин, чтобы оказаться рядом.
Действительно ли? Рыдзу склонила голову, слушая слова Росваала.
Во время общения с Рыдзу Беатрис обычно ворчала и придиралась к каждому её действию. Если смотреть только на это, трудно поверить, что та на самом деле её не ненавидит.
Особенно потому что Рыдзу и многие жители Священной Земли были частыми мишенями для подобной враждебности во внешнем мире. Притязания Беатрис, по сравнению с тем, что знала Рыдзу, были несравненно мягче и теплее, но тем не менее — суровость оставалась суровостью.
— Надеюсь, однажды вы это поймёте, — тихо произнёс Росваал, глядя на замолчавшую Рыдзу.
Рыдзу заметила грустную улыбку на его губах и похолодела от ужаса, не понимая, что она сделала не так.
Но прежде чем она успела подобрать слова, Росваал, словно заметив что-то, мигнул жёлтыми глазами и:
— А! Учитель! Мне сказали, что вы здесь, — и я прибежал!
Он поднял руку и, отбросив все свои взрослые манеры, с детской радостью помчал прочь. Рыдзу проводила его взглядом, и в том направлении стояла женщина — Экидна.
Заметив Росваала, мчащегося к ней счастливым, Экидна чуть приподняла бровь.
— Росваал. Я ведь не разрешала тебе называть меня учителем.
— Сегодня не отпущу! Тот урок, который вы мне дали, я теперь выполняю. Равномерная концентрация четырёх цветов маны и создание радужной маны. — Я самостоятельно дошёл до стадии добавления оставшихся двух цветов. Ну как?
— Самостоятельно дошёл до стадии шестицветного слияния? Вот это... пугающая скорость обучения и, можно сказать, упрямство. Ну что ж, неприятная ситуация.
Экидна редко показывала удивление.
По крайней мере, Рыдзу видела это впервые. Росваал гордо выставил грудь и ждал слов Экидны. Этот вид трогал даже младшую Рыдзу — по его манере, взглядам и всему в них было видно, что он испытывает к Экидне глубокую преданную любовь и нечто, эту любовь превосходящее.
— Чего ты так стоишь, глазея?
— А... Беатрис...
Рыдзу наблюдала за ними издалека, и тут рядом с ней появилась Беатрис, заглянувшая ей в лицо. Рыдзу невольно отступила на шаг, а Беатрис, сложив руки на груди — в знакомой позе, — фыркнула на неё.
— Таращиться — это снова по-твоему, невежливо.
— П-простите! Я была невежлива.
Получив выговор, Рыдзу покраснела от стыда за свою бестактность. Но на извиняющуюся Рыдзу Беатрис нахмурилась ещё сильнее.
Даже без улыбки, без поджатых губ, её лицо само по себе казалось мягким, но из-за неё самой — из-за её собственной неосторожности — Беатрис всегда заставляла себя хмуриться.
— Как долго ты будешь стоять и унывать? Если у тебя есть время таскать эту корзину, лучше поскорее бери следующее дело.
— Д-да. Сделаю. Тогда извините.
Ещё раз поклонившись резкой Беатрис, Рыдзу поспешила уйти. Но за ней, семеня и волоча подол платья, шла Беатрис.
— Беатрис?
— Ничего особенного. Просто коротаю время.
Беатрис ответила с носом, не поворачивая голову. Рыдзу хотела повернуть голову обратно, но вспомнила слова Росваала.
Беатрис вовсе не избегала общения с Рыдзу, — так утверждал тот мальчик...
— Беатрис, может, вы поможете сложить бельё?
— ...Что?
Решившись, Рыдзу предложила ей помочь с работой, и Беатрис недовольно прохрипала.
Широко раскрыв глаза, Беатрис изменила выражение лица на смесь удивления и гнева. Рыдзу, увидев это, уже пожалела, что поддалась на уговоры Росваала.
— ...Ладно, раз ты сама не справишься, придётся мне помочь.
— А?
— Не стану повторять дважды. Ну, давай, идём.
Сказав это, Беатрис быстрым шагом прошла мимо стоящей Рыдзу. В тот момент, когда она проходила мимо, Рыдзу заметила, как уголок её губ дрогнул — наполовину от раздражения, наполовину от чего-то иного.
Горячее чувство хлынуло в грудь, и Рыдзу, отстав от Беатрис, бросилась следом. Затем заглянула в её профиль:
— Может, вам помочь с бельём? Немного?
— Смотри, не зазнавайся. — Ладно, уж немного-то подержу.
Сказав это, Беатрис, скрывая нехотение, потянула руку к Рыдзу.