«Что?»
Атмосфера перед глазами исказилась, и почему-то показалось, что яркость комнаты снизилась на целую ступень.
Более того, температура, и так сниженная серией ледяных заклинаний, упала ещё ниже, и Субару, непроизвольно вздрогнув, обхватил себя за плечи.
А затем: «Э-э, подождите, эй»
«Прости... просто, поддержи меня»
Субару, запаниковав, поспешно подхватил опирающуюся на него серебряноволосую девушку.
Её хрупкое тело горело жаром, и Субару осознал, что его собственный пульс участился совсем по другой причине, чем обычно. Однако, взглянув на её лицо, он тут же забыл обо всём этом.
Она тяжело дышала, делая частые и неглубокие вдохи, и выглядела точно как больной с высокой температурой.
«Что случилось, тебе вдруг стало плохо...»
«Нет. Мана... ты же понимаешь?»
— Совершенно не понимаю.
Хотелось бы сложить руки и заявить об этом, но сейчас не тот момент.
Главное же — слова Субару пресёк не вес, давивший на плечо, а изменившаяся атмосфера в комнате... а точнее, существо, ставшее её источником.
В центре комнаты Рейнхард стоял в низкой стойке, заняв обеими руками двухклинковый меч.
Нет, стойку он принимал, должно быть, ещё с самого начала боя. Именно так, но Субару инстинктивно чувствовал, что эта картина была достойна назвать «впервые поднял меч».
Да, «Меч-святой» Рейнхард лишь сейчас впервые поднял свой меч.
«"Охотница за кишками" Эльза Гранхильте»
«...Из рода "Меча-святого", Рейнхард ван Астреа»
Ужасающая мечевая аура заполнила помещение, и боевой дух двух противостоящих друг другу воинов заставил воздух содрогаться.
Эльза, облизнув губы, объявила о себе, и Рейнхард торжественно кивнул, отвечая на вызов.
В этом месте, ставшем почти руинами, одетый в чёрное убийца и легко вооружённый герой стояли лицом к лицу, и их сталкивающееся оружие — окровавленный короткий клинок и покрытый ржавчиной старый двухклинковый меч — тем не менее заставляло Субару затаить дыхание.
Объявив друг другу свои имена, двое готовились вступить в поединок.
Потому что их вид казался ослепительно прекрасным, точно страница из героической саги.
«......!!»
Затаённый крик — чей он был? Эльзы? Рейнхарда? Или, быть может, Субару? — оставалось неизвестным.
Но результат увидели все трое.
Полярное сияние разорвало потерявший крышу склад добычи, рассекая пространство пополам.
Картина, будто сам мир сдвинулся с места. Выпущенный луч сияния на мгновение выкрасил всё внутри в белый, но едва свет рассеялся, мир обрушился в хаос.
Сдвинувшееся пространство стало стремиться вернуться на место, и остаточная волна мощи, искажавшая саму атмосферу, обрушилась на комнату в виде бури.
Вихрь подхватил добычу, домашние вещи, обломки и бесновался, и Субару отчаянно пытался уберечь от вторичного уничтожения и поддельную Сателлу, и громадную фигуру деда Рома.
«У-уаааааа!! Какого чёрта, а?!»
Смысла этого вихря он не понимал. Не понимал, но причину знал.
Всего лишь один взмах — удар с полной силой — и вот результат.
Крича, он выдерживал и боль, и ветер. Наконец бушевание утихло, и цепь звуков — обломки и добыча, падающие на пол, глухой скрип построек — возвестила об окончании.
Сбросив с головы обломок, похожий на свиток, Субару убедился, что обоих, кого он отчаянно защищал, удалось спасти. Похоже, его прикрытие было не вполне достаточным — дед Ром, кажется, немного запачкался молоком и чем-то ещё, но об этом лучше промолчать.
«Какая ещё "охота на монстров — моя специальность"! Ты сам — настоящий монстр!»
«Когда такое говорят, даже я ранен, Субару»
Рейнхард, с горькой улыбкой обернувшись — он-то и был причиной разрушений — произнёс это.
Огненно-рыжие волосы, словно в вихре, растрепались, и даже на его невозмутимом лице выступила испарина. А двухклинковый меч в его руке...
«Я перегрузил тебя. Спи спокойно, отдохни»
Двухклинковый меч рассыпался в его руках — его неважное качество не выдержало удара Рейнхарда.
Удар, от которого гниёт стальной клинок. И Эльза, принявшая его на себя...
«Ни кусочка не осталось... Может, даже к лучшему — без всей этой брызгающей крови?»
После разреза, будто рассекшего сам мир, в истинном смысле ничего не осталось.
Разрушение вырвало вместе со стойкой бара всю входную часть склада добычи, а его волны докатились до площади перед складом. Буря обрушила одну за другой несущие конструкции, и здание вот-вот рухнет.
Место, где стояла Эльза, естественным образом оказалось в зоне поражения. Длинная фигура в чёрном нигде там не обнаруживалась, и о подавляющем превосходстве Рейнхарда высказываться было нечего.
«Но теперь...»
Растянув окаменевшее от напряжения тело, Субару глубоко вздохнул.
И, словно желая убедиться в том, во что никак не мог поверить, подумал о находящейся рядом.
Серебряноволосая девушка, опиравшаяся на его плечо, — она всё ещё слегка тяжело дышала, но, заметив его взгляд, повернула к нему тёмно-фиолетовые глаза.
«Всё... благополучно закончилось?»
«Да. По-настоящему как-то... обошлось»
Ответив на её слабый вопрос, Субару поддержал её, когда она попыталась подняться. При этом голова деда Рома, лежавшая у неё на коленях, упала, но это было мелочью.
Поднявшись, она расчесала свои серебряные волосы и, ещё шаткими шагами, вышла из-под опеки Субару.
Поддельная Сателла, уходящая из его рук, — Субару вперился в неё взглядом и...
«Что так пялишься? Это очень невежливо, знаешь»
«Конечности, само собой, все на месте, а шея тоже цела, верно?»
«...Естественно? Не говори страшных вещей, ладно?»
Скорее всего, его собственные мысли были непонятны даже ему самому.
На его уставившуюся с упрямством подругу Субару выставил большой палец, сверкнув зубами: «Верно, конечно, всё в порядке. Мои конечности тоже все на месте, нож в спину не воткнут, и в животе нет дыры размером с кулак!»
«Звучит так, будто были времена, когда они росли и зияли»
Были. В тот раз я и правда доставил тебе кучу неприятностей.
Из-за моей никчёмности поддельная Сателла чуть не лишилась жизни, дед Ром лишился руки и головы, Фелт была жестоко избита — в общем, было всё что угодно, только нехорошо.
«Кстати, Рейнхард. Я ещё не поблагодарил тебя. Серьёзно, ты спас меня. И та ситуация в переулке, и сейчас — ты что, услышал крик моей души, друг мой?»
«Если бы я мог, я бы гордился этим, дружок»
Рейнхард пожал плечами, скривился и кивком указал в одну сторону.
Послушавшись его жеста, Субару повернулся туда и присвистнул: «О-о»
Увидев стоявшую там фигуру, Субару почувствовал, как его рот сам собой растянулся в улыбке.
У входа в склад добычи, который уже фактически перестал существовать, за едва уцелевшим столбом неуверенно выглядывала рыжеволосая девушка с заметными клыками.
«Она отчаянно бегала по переулках и позвала меня на помощь. Именно благодаря ей я смог сюда добраться. А дальше я просто выполнил свой рыцарский долг»
«Рыцарский долг — это разносить в щепки полуразвалившиеся здания?»
«Это уже слишком злая шутка, Субару»
Рейнхард, прижимая руку к груди, показал, что его задели.
Вызвав столь чудовищные разрушения и при этом сохранив неизменную простоту — в этом было что-то жутковатое. Короче говоря, красавец — настоящий красавец.
«Та девчонка...»
Поддельная Сателла тоже, неуверенно стоя на ногах, заметила Фелт.
Субару, словно закрывая Фелт от её взгляда, подступил к ней и...
«Стой-стой. Если бы она не позвала Рейнхарда, мы бы все погибли наверняка? Так что ради моего лица — отложи казнь в виде ледяной статуи»
«Я не собираюсь так жестоко поступать. К тому же, «ради моего лица»...»
Поддельная Сателла устало потёрла переносицу.
Даже этот жест почему-то казался Субару чем-то отрадным.
Вот так, оба живые и находясь на каком-никаком, но дружеском уровне, они могли позволить себе пошутить. Формулировка, конечно, не самая удачная, но развитие событий — ровно то, какого Субару и желал.
«Получается, дальше всё зависит от моей дипломатии... А вот тут я себе доверяю меньше всего!»
«Что с тобой всё это время? Суетишься и выглядишь ужасно жалко»
Колючая фраза, и Субару тоже прижал руку к груди — точно как Рейнхард. Только это была не рыцарская грация, а всего лишь беспечная развязность.
Наблюдая за этим обменом, Рейнхард тихо и без тени язвительности улыбнулся. Затем, подняв руку, он молча двинулся навстречу Фелт, которая робко высматривала его.
На его великолепную спину невозможно было даже позавидовать — Субару мог лишь опустить плечи. Вот она, разница между теми, кому везёт, и теми, кому нет.
Осторожная, но, по-видимому, испытывающая благодарность за оказанную помощь, Фелт не пыталась убежать от приближающегося Рейнхарда.
Субару с лёгким умилением наблюдал за этой парой...
«— Субару!»
Резко обернувшийся Рейнхард крикнул, и Субару понял: он всё ещё не в безопасности.
«......!!»
Обломки взвились, и из-под них выступила чёрная тень.
Тень, с трепещущими чёрными волосами, несла кровь, но крепко ступила ногой и ускорилась.
Сжимая помятый кукри-нож и мчащаяся без единого слова — Эльза, истекающая кровью.
«Ты...!!»
Та убийца, выжившая после чудовищного разреза, смотрела глазами, полными чёрнейшей тьмы.
В них читалась самая чудовищная жажда убийства из всех виденных Субару до сих пор.
За несколько секунд до контакта мысли Субару зашугали.
Помятый нож. Мгновенная встреча. Вероятно, она ставит всё на один удар. Рейнхард бежит к нему, но не успеет. Выдержит один удар — Рейнхард добьёт. Поддельная Сателла не успеет даже обернуться. Куда она целится. Я в третий раз защищаю её.
Защищаю защищаю защищаю защищаю защищаю защищаю защищаю!!
«Цель — живот цель — живот живот!!»
Прикрывая поддельную Сателлу, отталкивая её от себя, он выставил палку, оставшуюся в руке, и инстинктивно закрыл живот — удар.
Сила горизонтального замаха была ближе не к разрезу, а к удару тяжёлым тупым оружием.
От удара в бок ноги оторвались от земли, и Субару, выплёвывая кровь, ощутил, как мир перевернулся на сто восемьдесят градусов.
Всё кружилось перед глазами. Тело действительно вращалось, отлетев в неизвестном направлении.
Не будучи в состоянии принять даже удар, он с размаху врезался в стену.
«Ну и ну, опять мешает —»
Эльза с досадой щёлкнула языком, глядя на отлетевшего Субару.
Затем она обратила взгляд на стоявшую поддельную Сателлу, но...
«Хватит, Эльза!»
Рейнхард, мчащийся обратно, поставил точку — бессмысленность продолжения боя стала очевидной.
Эльза метнула кукри-нож, полностью деформированный от последнего удара по Субару, в сторону Рейнхарда. Благодаря благословению, отводящему стрелы, тот её не задел, но...
«В итоге я распорю животы каждого из вас. А пока — берегите свои кишки»
Использовав обломки как трамплин, Эльза прыгнула. Этого хватило, чтобы выиграть время.
Прыгнув на крышу и легко перескочив через здание, она скрылась. Рейнхард, не желающий затягивать бой, не стал преследовать удаляющуюся фигуру.
Проводив её взглядом, Рейнхард подбежал к серебряноволосой девушке.
«Вы в порядке —»
«Мне всё равно, что со мной!? Гораздо важнее...»
На невозмутимом лице Рейнхарда промелькнула тревога. Отвергая его слова, поддельная Сателла подстегнула свои шаткие ноги и двинулась к стене — к перевёрнутому вверх ногами Субару.
«Эй, ты в порядке?! Это было слишком безрассудно!»
«О-о-о... л-легко, легко. Там ведь ровно то место, где нужно безрассудничать, верно? Двигаться не мог только я, а она инстинктивно целится именно туда — и вот, удача»
На поддельную Сателлу, с опаской приближавшуюся к нему, Субару поднял руку и легко погладил свой ушибленный живот. Под разорванной одеждой виднелся ужасающий багрово-фиолетовый синяк.
«Фу-у», — высунув язык от увиденного, Субару резко развернулся и поднялся на ноги: «На этот раз она точно окончательно ушла, да?»
«Прости, Субару. Это была моя оплошность. Без тебя могло бы всё кончиться плохо. Если бы она пострадала, я бы...»
«Стой-стой-стой-стой! Дальше — без комментариев. Я столько всего вытерпел ради этого, так что этот момент я не уступлю никому.»
Остановив Рейнхарда, который уже собирался извиняться, Субару улыбнулся замолкшему другу. Затем медленно повернулся и встретился взглядом с серебряноволосой девушкой, смотревшей на него снизу вверх.
Она шевельнулась, затем поднялась. Между ними было не более двух шагов — рукой дотронуться. Как же далеко они зашли, вспомнил Субару с чувством.
Внезапно замолчав и закрыв глаза, Субару заставил девушку нахмуриться.
Но прежде чем она успела заговорить, Субару поднял палец вверх.
Прижав левую руку к поясу и вытянув правую к небу, полностью абстрагировавшись от окружающих взглядов, Субару торжественно провозгласил: «Моё имя — Нацуки Субару! Знаю, у тебя куча всего, что я хочу сказать и что хочу узнать, но всё это подождёт — сначала слушай!»
«Ч-что...»
«Я — тот самый, кто только что спас тебе жизнь от рук убийцы! Пока — ОК?!»
«О-ОК?»
«Означает «ясно». Так вот — ОК?!»
Субару, выразив «О» и «К» движениями тела, заставил серебряноволосую девушку, несмотря на перекошенную мину, ответить: «О, ОК»
«Хорошо. Значит, мой запрос — единственный и уникальный»
Выставив один палец и поднеся его к её лицу, подчёркивая это до неловкости, он добавил жест — болтающе-шевелящиеся пальцы, — вызвавший у девушки тревогу. Сглотнувшую и кивнувшую с горьким видом Субару встретил похотливой улыбкой.
«Итак, я хочу —»
«Да?»
Сверкнув зубами, щёлкнув пальцами, подняв большой палец и приняв решительное выражение лица: «Знать твоё имя»
Ошеломлённая девушка распахнула тёмно-фиолетовые глаза.
Наступила тишина. Сохранявший решительную мину Субару слегка дрожал в этой тишине.
Ощущение полного промаха грозило обернуться невыносимым стыдом, но в такой момент замолчать и позволить окружающим отреагировать раньше — худший из возможных сценариев.
Поэтому он молча ждал её реакции.
Ледяной блок, ледяная колонна, замораживающий луч — что угодно. Хотя от замораживающего луча лучше воздержаться.
«Хихи»
Предельно напряжённые молниеносные мысли Субару были рассеяны едва слышным смешком.
Девушка, прикрыв рот рукой, румянясь на белых щеках и покачивая серебряными волосами, смеялась.
Это была не улыбка капитуляции, не хрупкая полуулыбка, не решимость перед лицом горя. Просто — чисто и искренне — она смеялась от удовольствия. Вот и всё.
«...Эмилия»
На слово, прозвучавшее вслед за смехом, Субару выдохнул лишь тихий вздох.
Она, выпрямившись в ответ на его реакцию, коснулась губ пальцем и игриво улыбнулась: «Моё имя — Эмилия. Просто Эмилия. Спасибо, Субару»
«За то, что спас меня» — и протянула руку.
Опустив взгляд на протянутую белую руку, он неуверенно коснулся её. Пальцы тонкие, ладонь маленькая — хрупкая и очень тёплая, живая рука девушки.
...Спасибо, что спас.
Это хотела сказать не только она — и Субару тоже. Он получил от неё помощь раньше всех. Поэтому это было лишь наконец-то возвращённый долг.
Итого трижды — смерть от ран, чтобы добраться до этого финала.
Столько ран, столько горя, столько боли, столько отчаянных битв — и награда за всё это лишь одно: её имя и улыбка.
Ах, как... как...
«Боже, совершенно несправедливо»
Произнося это, Субару тоже улыбнулся и крепко сжал руку девушки — Эмилии.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ...И вот на этом можно было бы поставить точку и закончить рассказ.
«Тем не менее, Субару, ты чудом уцелел»
Рейнхард, видимо, выжидал момент, когда закончится его разговор с Эмилией.
Принуждённо промолчавший до поры Рейнхард кратко выразил удивление по поводу того, что Субару цел. Даже для такого мастера последняя атака Эльзы была чем-то невероятным.
Субару слегка прижался к больному животу и указал на валявшуюся на полу палку.
Шипастая палка — массивная и грубая, как и выглядела — послужила отличным щитом. Не совсем для того предназначенным, но об этом лучше промолчать.
«Я влепил ей этой штукой, пока она не видела. Без неё я бы сейчас был разрезан пополам»
«Верно. Без неё —»
«ПЛОХАЯ КОНЦОВКА 4» была бы неизбежна, — беспечно улыбнулся Субару. Рейнхард, смеясь в ответ, поднял с пола палку, которая валялась поблизости.
«А-а»
В его руке палка прод