— Почему... ты вернулся?
С серьёзным выражением лица Эмилия смотрела на него и задала этот вопрос. Субару видел в её глазах, пытавшихся проникнуть в самую его суть, отражение собственного лица. Тихий, сдержанный свет её фиолетовых глаз, словно отражение на зеркальной поверхности озера, пронизывал его взглядом.
Естественно, всё тело Субару охватила дрожь, смешанная с чувством. Он не мог понять, порождено ли оно положительными или отрицательными эмоциями, полученными от этого проницательного взгляда.
Однако у Субару был лишь один ответ на этот вопрос.
— Почему... ты вернулся?
Повторяющийся вопрос. Брошенный в него вновь, он не был попыткой поторопить. Субару, впитывая в себя мягко накатывающую волну слов, слегка провёл языком по губам. Затем он слегка закрыл глаза и сказал: — Слушай...
— ............
В ответ повисла тишина. Но она была не уклонением от ответа, а приглашением продолжить. Субару это понимал, и потому, не мешкая, дал формулу следующим словам.
Они стояли друг перед другом, неся в себе сложные чувства, но всё же им было позволено говорить друг с другом — — Только что ты так наворотил с битвой, а теперь пытаться сохранять такую серьёзную атмосферу — это довольно тяжело, согласись.
— ...Это, от Субару услышать, невыносимо неправильно.
Эмилия, разочарованная его шутливым тоном, глубоко вздохнула и едва заметно, безвольно, но с улыбкой, приоткрыла губы.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Итак, «везучий лесбиянизм» Субару, организованный с помощью Рам, был славно погребён благодаря образовательной лекции отцовства Пака. Благодаря последующей помощи Рам, выброшенный в сад Субару продолжал улыбаться, наводя на Рам жутковатое впечатление, пока та не подняла его, и в конечном счёте его позорное поведение докатилось даже до Эмилии.
— Ты сильно ударился головой? Голова была вниз, но шею не повредил? А, в уши набилось земли... Почему твоя одежда вся в крови и грязи? Всё в порядке? Ты ранен? Если ранен, скорее снимай одежду...
— Э-э, стой... Нет, нельзя, сейчас много людей, и ещё время обеда, раздевать тебя...
— Значит, всё-таки сильно ударился головой...
— Я всегда такой! Спасибо за заботу, но этот взгляд ранит!
Отстраняя заботливо протягивающиеся к нему руки Эмилии, Субару потряс головой, прокрутил шеей, выкопал землю из ушей, смахнул грязь с одежды и, чтобы показать, что он в полном порядке, сделал несколько выпадов на месте, после чего снова вошёл в гостевую комнату. Внутри за небольшим круглым столом сидели виновники предыдущего беспорядка — Пак и Рам — и пили чай.
— Великолепное заваривание, — заметил Пак. — О нет, от Великого Духа такая похвала — это слишком, слишком, — смиренно ответила Рам.
— Что за миролюбивый чайный дуэт вы здесь устроили, вы оба?!
Вклинившись в типичный обмен учтивостями, Субару упёрся руками в стол и уставился на них. Но оба не обратили ни малейшего внимания на его боевой настрой и продолжали спокойно потягивать чай. Маленькая чашечка Пака выглядела особенно абсурдно.
Проглотив горло, Субару сделал глоток. После короткой паузы оба подняли на него взгляда.
— Благодаря рассеянности Рам, мы увидели кое-что хорошее. Было бы неплохо на этом и закончить, — предложила Рам. — Почему ты так самоуверенно? Ты что, король? — Было бы неплохо, если бы ты хотя бы поблагодарил за мою снисходительность, учитывая, что у тебя хоть голова на плечах. Когда я думаю о стыде, который не может выразить Риа, я сильнее сожалею о собственной беспомощности. — А ты не думала, что сам чуть не лишила меня головы? Среди всех смертей, которые я видел, смерть от «везучего лесбиянизма» была бы одной из самых странных?!
Мир широк, и, глядя на него, можно найти кого-то, кто умер именно так. Правда, даже Субару, имеющий рекордную серию смертей, предпочёл бы избежать именно такой.
Как бы то ни было, после этих событий...
— Если ты ранен — это главное. Нам ещё нужно обсудить много всего...
Эмилия, проходя мимо Субару, нахмурившегося от ответов нераскаявшихся двоих, тихо произнесла эти слова. Её серебристые волосы плавно текли за каждым шагом, и при повороте они описывали дугу, искрясь. Субару, прикованный этим взглядом, опустился на край кровати, и она, подняв на него взгляд, снова задала свой вопрос.
— Почему... ты вернулся?
Вернувшись к самому началу, Субару понял, что сохранять серьёзный тон всё ещё трудно. Он не хотел шутить, но получилось именно так, и Субару почесал затылок. Эмилия, игнорируя его жест, надула губы.
— Виноваты Рам и Пак. Ведь всё должно было быть не так... не должно было быть так. Всё.
— Я допустил грубость, Леди Эмилия. Если ваш гнев ещё не улегся, я готов принять любые наказания или выговоры. — Барус.
— А ты хоть немного осознаёшь, что ты тоже виноват?!
— Рам — сверху, Барус — снизу, как всегда, — невозмутимо ответила Рам.
— З-задираба! Полная задираба! Впервые вижу горничную, чья покорность так далека от её поведения!
Элегантность и идеальный вид Рам делали её наглость ещё более шокирующей. Субару, разговаривая с ней, чувствовал, что не продвинулся в своих отношениях с ней ни на шаг с тех давних дней, когда он её бросил. Внезапно Рам прищуила глаза и вглядывалась в Субару.
— Ч-что такое?
— Лицо у тебя стало чуть спокойнее. Спустя волосок, чем было раньше.
— ............
От этой беспощадной заботы Субару невольно задержал дыхание. Действительно, до сих пор его руки и ноги были тяжёлыми, как свинец, а сердце перед встречей с Эмилией сжималось тревогой раньше, чем могло порадоваться.
Но сейчас тревога и беспокойство несколько отступили, а иссохший язык больше не ныл. Он понял, что это Рам, пытаясь понять его чувства, сделала так, и его охватило сложное чувство благодарности. Поэтому...
— Ты слишком сложная, и от этого иногда немного не в порядке.
— Женщина всегда держит мужчин в неведении с помощью неразрешимых задач. Если её легко разгадать и она станет скучной, мужчина быстро уйдёт куда-нибудь, верно?
— Ты сейчас просто прикидывала умной, чтобы отмазаться, правда? Не надо так впечатляться... Хотя, я благодарен.
— Леди Эмилия. Сейчас Барус улучшил момент, чтобы посмотреть, как вы переодеваетесь, и хочет сказать вам «спасибо». Последний извращенец, этот мужчина.
— Я не такой глубокий извращенец! Ты всё ещё та самая нахалка, да?!
Благодарность испарилась, и Субару начал громко спорить, пока Рам закрывала уши и делала вид, что не слышит. Этой бессовестной повседневностью она окончательно лишила Субару дара речи.
Но, глядя на их обмен ударами, Эмилия: — Фу-фу-фу.
— О?
Скрывая рот рукой, она выпустила с трудом сдерживаемый смех. Она пыталась удержаться, но, заметив, что Субару поднял брови, сдалась.
— Потому что, когда вы оба так шутите... выходит, что я, старающаяся держаться серьёзно, выгляжу как дура.
— Ну и ладно. Вместо того чтобы сердиться и дуться, давай лучше поговорим с улыбкой. Было много всего, но разговаривать с улыбкой всегда лучше чего бы то ни было. Ради этого я готов показать весь свой комический талант. Верно, Рам?
— Хм-фуу.
— О? Ты не в восторге?
Субару, радуясь тому, что Эмилия ответила ему так, невольно подхватил нить и заговорил, и Рам, глядя на него с презрением, вызвала у него соответствующую реакцию, что в свою очередь заставило Эмилию ещё больше растянуть улыбку, создав замкнутый цикл.
— Вы оба, ничего не изменились. Чувствую, что очень давно смеялась.
— Верно. Рам тоже давно не видела Леди Эмилию такой.
Смахивая слёзы, скопившиеся в уголках глаз, Рам выпрямилась и тихо произнесла. Услышав это, выражение лица Эмилия на мгновение замерло. Убедившись в этом, Рам, как будто выполнив свою миссию, сказала: — Барус. Дальше ты разберёшься сам. Справься.
— Э, а ты куда? Вот эта неловкая атмосфера...
— Я создала удобную обстановку для разговора. Остальное — твоя работа. У Рам много подготовки, она занята. По твоей вине, Барус.
Её спокойный взгляд, направленный вверх на него, заставил Субару замолчать. Убедившись, что он не возражает, Рам глубоко поклонилась Эмилии.
— Леди Эмилия, у Рам есть приготовления, и она на время отлучится. О ситуации расскажет Барус... Решение и указания, Леди Эмиリア, будут приняты вами.
— Рам... Но я...
— Рам будет следовать любому решению Леди Эмилии. Это веление Лорда Росваала.
Перебив запинаяющуюся Эмилию, Рам спокойно произнесла это и вышла из комнаты. В последний момент, когда дверь вот-вот должна была закрыться, её взгляд, направленный на Субару, был острым, как бритва, и от него прямо по спине пробежал холодок. До самого конца она не переставала нагружать его работой.
На столе не было и следа Пака. Он либо незаметно спрятался в волосах Эмилии, либо растворился в мане и покинул это место. Как бы то ни было, в данный момент формально в комнате оставались только двое.
Субару и Эмилия. Вдвоём.
— Вот так... говорить с Субару тоже было очень-очень давно, — произнесла Эмилия, начав первой, поскольку Субару, не находя повода начать разговор, некоторое время молча принимал эту тишину.
Сидя на кровати, Эмилия подняла на него свой взгляд, и в нём уже не было той страсти, которая горела тогда. Прежнее неловкое чувство, казалось, преодолел сам этот факт. Скорее, его преодолели для него.
— Да, Эмилия-тан, я скучал по тебе каждый день. С каждым днём мой запас «эмилиазы» иссякал, и я думал, что от дефицита задохнусь.
«Эмилиаза» — сленговое название количества Эмилии в Субару, восполняемое через разговоры с ней, впивание её взгляда и вдыхание запаха её присутствия. В конечной стадии дефицита проявляются такие побочные эффекты, как отчаяние и крах веры в мир, так что срочное пополнение необходимо.
— Вот... это и есть причина твоего возвращения?
— Ну, это тоже, но не только это, — с улыбкой, но без выражения в голосе, ответила Эмилия.
Субару принял это как сигнал к началу и с удивительным спокойствием подумал. Пришло время сверить ответы с тем, когда они разминулись в том месте и в тот момент.
— Побольше Эмилии — это главная причина, но, конечно, есть и другие. На втором месте — вот это — я хотел стать для тебя опорой.
— ............!
Эмилия вздрогнула и крепко вцепилась в простыню на кровати. Её лицо напряглось, и глубокое потрясение разлилось в фиолетовых глазах. Однако она быстро скрыла этот удар под маской спокойствия и повесила на лицо улыбку, которую мог понять даже Субару.
— О чём... ты говоришь? Опора? Но у меня всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, Субару. Совсем...
— Ты плохо врёшь, Эмилия-тан. Я ведь прошёл через деревню и сюда добрался. Примерно представляю, что тут происходит.
— ...Да. Верно, — её улыбка стала безвольной после слов Субару. Но, склонив голову, она всё же посмотрела на него и не отвела взгляда. Люди, раздавленные беспомощностью, быстро опускают голову и предают себя. Она не позволяла себе такой слабости.
— Слушай, Субару. Я... ну, полуэльф.
— Знаю. Я был на Королевском отборе, слушал разные истории. Знаю больше, чем ты думаешь.
Субару подошёл к кровати и, опустившись на колени перед Эмилией, чтобы сравняться с ней взглядом, посмотрел ей прямо в глаза.
— Я не собираюсь винить тебя за то, что ты полуэльф. Сравнивать себя с другими и указывать на различия бессмысленно. Я не хочу обесценивать себя, считая эти различия чем-то плохим. Я отношусь к своей крови так.
— Да. Это, правда, очень достойно.
— Но, как видно, для окружающих всё не так просто. Полуэльф — это уже повод для беспокойства и страха у многих.
Спокойно, сдерживая чувства, Эмилия рассказывала об этом. Субару, слушая её, отчаянно старался не выдать сдавливающего его чувства нежности, хлынувшего в грудь.
Окружающая среда, её собственная слабость перед ними, отчаянная борьба с этим — всё это делало её прекрасной, благородной и хрупкой, готовой исчезнуть.
— Рам рассказала мне. В лесу появилась странная атмосфера. Малые духи тоже каждое утро в ужасе от чего-то ужасного. Наверное, произойдёт что-то страшное. Нечто, от чего хочется отвернуться.
— ............
— Сейчас вот такая ситуация. Возвращаться сюда опасно, даже для тебя, Субару. Поэтому, если можно, немедленно покиньте поместье... Лечение ведь ещё не завершено? Поэтому...
— А если я уйду, что будешь делать ты? Опасно для тебя и для жителей деревни. Ты думаешь, я уйду, не услышав этого?
На её мольбу Субару решительно покачал головой. Эмилия, сжав губы, после короткого «э-э» и паузы, снова заговорила.
— Разумеется, когда я буду готова, мы тоже сразу покинем поместье. Нужно встретиться с Росваалом и обсудить многое. Людей из деревни мы тоже заберём с собой. Для этого я пыталась поговорить с деревней...
— Тебе не удалось их убедить, да? Вот о чём говорила твоя предыдущая вступительная речь? Ты запнулась и сбилась — это не в твоём стиле, Эмилия-тан.
— А...
Осознав бессвязность своих слов, Эмилия неловко замолчала. Такое поведение было для Субару в новинку, но он ни капли не обрадовался этому, и потому, наклонив голову к двери, ведущей к деревне, произнёс: — Я подготовил план эвакуации для жителей деревни и для тебя с Рам.
— ...Что?
— Я попросил помощи у разных людей в Королевской столице и собрал там несколько купеческих дракон-экипажей. В них поместятся все жители деревни. Места есть и для тебя, и для Рам. Первого класса не обещаю — приоритет был на вместимости.
Ряд быстрых фраз от Субару застал Эмилию врасплох, и её глаза метались из стороны в сторону. Субару, продолжая объяснять ситуацию и демонстрируя надёжность, добавил: — Тёмные подозрительные типы, засевшие в лесу, в основном уничтожены благодаря моим верным друзьям из столицы. Остальных добьём после того, как всех эвакуирую. Всё получится.
— Подожди... Субару, зачем ты это...
— Потому что разные люди предупреждали меня, предостерегали, заставляли задуматься, чему-то учили, просили о помощи, поддерживали, верили в меня, заставляли верить, и я сам хотел начать верить. Они помогли мне стать тем, кто я есть сейчас.
Ответ Субару, который не был ответом, лишил Эмилию дара речи. Но всё это было его искренним чувством. То, что он получил за дни, проведённые без Эмилии в столице, невозможно описать словами. Да, он потерял кое-что, но ради этого пришёл сюда. И то, что он обрёл за эти дни, было для нынешнего Субару куда важнее.
— Я... Я сказала тебе нечто ужасное.
— Ничего. Если сказать, что я не обижен, это будет жуткой ложью, и, честно говоря, были моменты, когда я думал, что сойду с ума от кошмаров и депрессии.
— Прости меня, правда...
— Если принять это как должное, у меня не будет оправдания. А-а, но сейчас мы здесь, так что не переживай. Я буду помнить о своём упрямстве, чтобы не забывать урок.
Эмилия распахнула глаза. Субару кивнул в ответ. Тот момент, те часы в Королевском замке, он помнил ярко. Невозможно забыть. Нельзя забывать. Этот позор, отвержение, которого он заслуживал. Он дошёл до такой глупости, что заставил Эмилию сказать то, чего она не хотела бы. Поэтому...
— Сейчас я хочу тебе помочь. Я всё для этого подготовил. Назвать это идеальным трудно, но я старался изо всех сил. Возьми мою руку.
— Но я... Я не могу быть такой слабой...
— Можно быть слабой, Эмилия-тан.
Субару улыбнулся безответственно, глядя на её колеблющуюся руку. Обстоятельства, роль, будущее требовали от неё быть сильной. Это, наверное, верно. Высокая благородность Круш, стойкость Анастасии, самонадеянность Присциллы — видя всё это в столице, Субару признавал это качеством короля. Но он так думал.
— Я тоже жалкий и беспомощный, но разные люди протягивали мне руку, и я как-то добрался до сюда. Я надеюсь на чью-то помощь и впредь. Конечно, не собираюсь жить в долг. Я верну то, что взял, и помогу другим, с теми руками, которые вытащили меня.
— А...
— Поэтому пока можно просто позволить себя вести. Сегодня можно быть слабой, но когда-нибудь надо стать сильной. Для этого сейчас как раз подходит прислониться спиной друг к другу и посидеть.
Не обязательно быть совершенным с самого начала. Мечтать о короле, который сильный, благороден и праведен — это наивная фантазия. Но Субару знал, что все верят в её существование. И потому та, кто стремится стать королём, не может позволить себе быть слабой.
— Но разве слабость — это такая большая ошибка? — думает Субару. Можно быть слабой и при этом двигаться вперёд, глядя ввысь. Раз так, можно верить в это и идти рядом с тем, кто тоже так думает.
— Разные люди вели меня за руку, и я здесь. Я тоже хотел бы вести тебя за руку.
— Суба...ру...
— Поэтому возьми мою руку, Эмилия-тан. Если ты готова принять, что я буду рядом, не впереди и не позади, а рядом, наблюдая за тем, как ты идёшь путём короля.
Увидев, как робко протягивается её рука, Субару слегка улыбнулся. Не дожидаясь, он крепко сжал её, как только пальцы соприкоснулись, и, вырвав из её груди тихий звук, помог ей подняться. Взявшись за руки, они встали и смотрели друг на друга вплотную. Сердце билось, чувства готовы были выплеснуться. Скрывая это, Субару исказил рот в улыбке мальчишки-задиры.
— Поя на ноги стало легче?
— ...Субару, идиот.
На его вопрос Эмилия опустила глаза и тихо произнесла. Субару улыбку погас, и он испугался, не сказал ли он чего-то опрометчивого.
— Субару, идиот. Серьёзно, идиот. Идиот, идиот, идиот.
— Слишком много! Нет, я осознаю свою глупость, да, извини.
— Я ведь тоже многое обдумывала. Что стать королём, что нужно многому учиться, что многому учиться. Нельзя жаловаться, нельзя на кого-то полагаться — я думала обо всём этом!
Упирая свободную руку в бок, Эмилия, голос её звенел, смотрела на Субару, который уменьшился в размерах. Слушая её, Субару держался за голову свободной рукой, вынося внезапно разразившуюся эмилиевскую бурю.
— Люди из деревни меня не слушали, Рам говорит, что слушает, но не даёт советов. Пака... спрашивать бесполезно, Росваал куда-то ушёл... Мне оставалось только думать самой, всё время.
В такой ответственный момент ни Субару, ни Рам не были рядом с ней. Если бы Субару был рядом, он мог бы как-то облегчить её душевное бремя.
— Я даже думала притвориться злым волшебником и обрушить на деревню ледяной дождь, чтобы насильно всех эвакуировать.
— С-с, это было бы правильнее не делать. Будь «крути».
— Но перед этим ты вернулся! Это уже было для меня потрясением, а теперь ты начинаешь говорить всё это... Серьёзно, ты ставишь меня в тупик.
Тихий, уходящий вздох вырвался из неё, и на время в комнате повисла тишина. Сидя неудобно, Субару не понимал чувств Эмилии и чувствовал себя беспомощным. Он понимал, что наговорил много самоуверенного, и хотелось бы ударить себя за прежнее поведение, но уже поздно. Если бы можно было вернуться и подготовить более совершенную речь для повторной попытки, но нет. Человек, который не может использовать даже шанс на реванш, — Нацуки Субару. Даже смерть не излечит такой глупости.
— Субару, ты гримишься.
— «Гримишься» — в первый раз слышу... Эта перепалка тоже была давно.
Прикрыв рот рукой, чтобы унять гримасы, Субару посмотрел на Эмилию. Она тоже в этот момент подняла на него взгляд. Их глаза встретились, и время остановилось.
В неподвижном Субару Эмилия смотрела с мягким выражением. Затем, слегка приоткрыв губы, произнесла: — Я. Я считаю, что сказала тебе нечто ужасное, но не считаю, что сказала что-то неправильное.
— Да, и я так считаю. Я тоже не думаю, что мои чувства тогда были неправильными. Способ и выражение, процесс и результат были неправильными, но чувства — нет.
— Это ведь всё одно и то же?
— Я сильно об этом жалею! Но я всё ещё считаю, что чувства были правильными.
В этом он не лгал. Глядя на упрямого Субару, Эмилия тихо улыбнулась. Затем: — Руки... всё ещё сжаты. Руки Субару очень тёплые.
— Сейчас лицо и уши, кажется, не уступают... Э, ты не хочешь, чтобы я отпустил?
— Ты так крепко вцепился и поднял меня, что я не могу.
Она подняла их сцепленные руки и покачала ими у своего лица. Улыбка переплеталась с её руками, и в груди Субару растеклось невероятно тёплое чувство.
— Ты снова... поможешь мне, Субару?
— Если ты позволишь мне это, Эмилия-тан.
На ответ Субару Эмилия закрыла глаза. Погружая ответ в себя и ища свой собственный внутри.
Затем она открыла глаза и, пристально глядя в фиолетовые глаза Субару, произнесла: — Расскажи мне. О тех людях и вещах, которые ты подготовил.
— Ага. Расскажу. Если покажется крутым — можешь похвалить.
— Не зазнавайся.
Свободной рукой она легко треснула его по голове. Боли не было, но от того, что она дотронулась до него первой, он обрадовался, и слёзы, которые вряд ли могли появиться, защипали в уголках глаз. Субару отвернулся и скрыл это.
— Тогда я расскажу всё, включая Рам. Правда, есть столько всего, что в одном разговоре не уложишься, но это обсудим после того, как минуем нынешний кризис.
— Хорошо. Поняла. Мне очень интересно, но давай сейчас так.
Эмилия протянула ему руку, и, чувствуя, что она не сопротивляется, Субару повёл её к выходу из комнаты. Нужно было присоединиться к вышедшей раньше Рам и помочь с подготовкой вещей, которые нужно вывезти из поместья. Эвакуацией жителей деревни, верно, удачно руководили Юлий и Вильгельм.
Решённая проблема с его собственным сердцем и его позицией по отношению к Эмилии — окончательного ответа не было, но временный найден. Чувствуя облегчение, словно с плеч сняли тяжёлый груз, он внезапно почувствовал, как его руку потянули.
— Субару, вот это сейчас я должна сказать.
— Да?
Остановившись, Эмилия потянула его за руку, и Субару тоже остановился и обернулся. И на лице Субару, выражавшем вопросительный знак, Эмилия, задержав дыхание на одно мгновение, расцвела улыбкой.
— С возвращением.
— …Именно ради этой улыбки я и вернулся сюда. — Крепко почувствовал Субару.