— Среди Культа ведьм наиболее известны, пожалуй, двое — «Лень» и «Жадность», — сказал Юлий, скакавший рядом на земляном драконе.
Субару усердно держался на спине Патраша, в то время как Юлий, привыкший к верховой езде, выглядел безмятежно. Свидетельство собственного жалкого вида, нависшее сверху, не давало Субару покоя — он не хотел ехать рядом, — но Юлий, знавший или не знавший о мучениях Субару, — Архиепископы греха известны по имени, однако в документах об их деятельности упоминаются именно эти двое. Лень фигурирует чаще, но ущерб от Жадности значительно больше.
— Звучит не очень-то утешительно... Насколько широко это известно?
— Не настолько, чтобы знать подробности.
Юлий провёл рукой по колышущимся передним прядям и бросил взгляд в сторону. Он, прищурившись, посмотрел на Субару, который с напряжённым видом боролся с покачиванием, и спросил: — Можно продолжить разговор?
— Некогда об этом беспокоиться. В моём родном крае на земляных драконах скачут каждый день. Эй, Патра... Эй, не тряси меня, тварь ящеряя!
— Возможно, вам не хватает доверия к земляному дракону. Дракон — ваши ноги, но не ваша собственность. Не доверив ему и не подчинившись ветру, вы не сможете действовать в унисон...
— Хватит нравоучений. Расскажи лучше, как там с тем, о чём мы говорили.
Субару высунул язык на Юлия, который снова заговорил свысока, и одновременно старался синхронизировать дыхание с Патрашем, настаивая на продолжении. При виде этой нелюбезности Юлий глубоко вздохнул, пошевелил поднятым пальцем влево-вправо и заговорил: — Архиепископ греха «Лень» участвует в акциях Культа ведьм с чрезвычайно высокой частотой. Более половины всех преступлений, которые Культ вершит по всей стране, связаны с именем «Лени».
— Типичный выскочка, что ли?
— Предполагается, что он испытывает нездоровую одержимость быть первым на месте событий. При том что именует себя «Ленью», он удивительно трудолюбив. Его энергию направляла бы в русло, не связанное с ересями, — вот в чём дело.
Субару вспомнил, как Петельгиус неустанно требовал усердия от самого себя и заставлял прилагать усилия других.
Хотя он и был «Ленивым», сам он, казалось, презирал подлинную лень. Быть может, именно этот бунтарский дух и порождал аномальную частоту активности Культа ведьм во имя «Лени».
— Но раз он так часто появляется, как же о нём ничего толком не известно? Рыцари его когда-нибудь загоняли в угол?
— В принципе, деятельность Культа ведьм невозможно предугадать. Только оказавшись на месте преступления и увидев последствия, можно понять, что это дело рук Культа. Выжить при столкновении — уже подвиг.
— Однако на этот раз всё будет иначе.
Юлий ответил с досадой на лице. Но решительно опроверг его слова другой всадник, скакавший с другой стороны Субару, — Вильгельм.
Старик с тихим боевым пламенем в глазах плавно выдвинул клинок из ножен: — Если удастся сдержать противника до его выхода на позиции, это станет настоящим сражением на равных. С моей помощью, силами оставшихся членов отряда, Рикардо и Юлия, я не думаю, что мы уступим.
— Да, — согласился Субару, хладнокровно оценив соотношение сил. — Я тоже так думаю.
Если сравнивать чистую боевую мощь, силы Культа ведьм под предводительством Петельгиуса не могли тягаться с численным превосходством. К тому же собственные боевые способности Петельгиуса не были так уж высоки.
Достаточно было подобраться вплотную — и даже удары дилетанта вроде Субару он не смог бы уклониться. А если бы в ближний бой ворвался Вильгельм — голова полетела бы в считаные мгновения.
— Главная проблема в его устранении — это всё же «невидимые руки».
Чёрный туман, простирающийся в виде ладоней во все стороны, — удастся ли проскользнуть сквозь них и подобраться к нему? Именно от этого зависел успех. И противостоять «невидимым рукам» мог только Субару.
— Стратегия учтёт и это. На вас положимся, Вильгельм.
— Как прикажете.
Вильгельм торжественно подбородок и кратко ответил — от него веяло одной лишь надёжностью.
У Субару невольно возникло желание целиком доверить себя этому человеку. А рядом Юлий несколько раз кивнул: — Верно. И я тоже — если мы сумеем перейти к реальному сражению, я не собираюсь проигрывать. До сих пор мне не удавалось поймать момент для решающего боя, и я горько об этом сожалею. Но на этот раз будет иначе.
В глазах Юлия тлела тихая ярость.
Как и все члены Королевских рыцарей, он питал нездоровые чувства к Культу ведьм, который до сих пор увиливал от поимки.
Субару был совершенно согласен.
— Кстати, мы основательно поговорили о Лени, а как насчёт другого знаменитого архиепископа — «Жадности»?
— В отличие от Лени, случаев с Жадностью не так много. Но ущерб от инцидентов, где она упоминалась, был чудовищным.
— Чудовищным?
Субару не сразу понял, о чём речь, и Юлий, щурясь на ветер, задумчиво закрыл глаза: — К югу от Королевства находится Империя Волахия. Город Гааркура, который из-за своей неприступности называли крепостью-городом, был захвачен. В одиночку.
— Захвачен?! Город?! Один человек?!
— «Солдат всегда должен быть храбр» — этот дух пронизывает всю страну, и даже рядовой боец там — воин-бесстрашник. А город, который защищают такие воины, был взят архиепископом греха «Жадность», действуя в одиночку. Он даже поверг героя Волахии — «Восьмирукого Кулгана».
С ртом, открытым от изумления, Субару услышал, как Вильгельм добавил ещё одно. Упомянув имя героя, павшего от руки Жадности, старый мечник нахмурил побелевшие брови, и в его глазах проступило нечто, похожее на тоску.
Субару замолчал, заметив этот оттенок, и, взяв его реакцию во внимание, старый мечник покачал головой: — С Кулганом я сходился клинками несколько раз. Он был хороший боец. Я отрубил шесть из восьми рук, но взамен получил рану в живот. Оба были при смерти, бой завершился вничью.
— Выдал совершенно эпический рассказ из прошлого!
Эпизоды из действующей эпохи Мечника-призрака, откровенно говоря, были слишком романтичны и тревожили душу. Субару хотел бы подробнее разузнать об этом, но он не был настолько бессовестным, чтобы расспрашивать Вильгельма о его мёртвом сопернике.
Тем не менее история Жадности была серьёзным предметом для беспокойства и самого Субару.
— Лень и Жадность. Плюс ещё четыре... нет, без Чревоугодия — три. Путь впереди тернист.
— Вы уже смотрите вперёд, в будущее.
— Нехотя, но да. Мне кажется, вероятность довольно высока.
Перед самой конфронтацией с Культом ведьм Субару устремил взгляд вдаль.
Битва с «Ленивым» Петельгиусом была неизбежна — включая провокации с его стороны. А решительная схватка с Петельгиусом означала открытое противостояние с Культом ведьм.
— Неизбежно настанет момент и столкновения со следующим, э-э, Великим грешником. Бесячая цепочка мести, но в плохих мангах после каждого побеждённого приходит новый враг с бандой — классический шаблон.
Просто столкнуться, разобраться и на этом остановиться — в реальности так не бывает.
Если конфликт не закончится, пока одна из сторон не будет уничтожена, то до тех пор, пока Субару будет стремиться оставаться рядом с Эмилией и смотреть вперёд, встречи с архиепископами греха неизбежны.
— Уже от одного разговора о Жадности мне не по себе. Спасите.
— Разговоры о ещё не свершившемся событии не должны вас так подавлять. Субару, сосредоточься на том, что перед тобой.
— Я-то знаю. Просто Лень-то прямо перед глазами, вот и немного нервничаю.
Подчиняясь наставлению Юлия, Субару стянул подбородок и снова собрался с духом.
Тут же он услышал, как Юлий тихо произнёс: «Лень...?» — но Субару отмахнулся от этого как от ерунды.
Ночь начала белеть, и из-за тёмного неба теплился первый рассветный свет.
Они уже вступили на территорию графства Мейзерс, и объединённый отряд — истребители и наёмники-зверочеловеки — гордо неслись на боевых зверях.
Впереди по пути лежало поместье Росваала, владетельного графа, — нет.
Субару обдумывал стратегию: напрямую отправиться в Манор Росваала и снабдить всех — жителей деревни и оставшихся в поместье Эмилию с её спутницами — охраной.
С точки зрения защиты, этот вариант, безусловно, казался менее рискованным. Но: — Я один знаю наверняка, что они придут, и если мы перейдём к охране, момент будет упущен. Тогда я уже не буду знать, что произойдёт.
Если вооружённая группа войдёт в поместье, даже Петельгиус может изменить свои планы. Фанатик, как он, мог бы принять и это, но даже такой исход уже не совпадал бы с тем будущим, которое знал Субару.
После победы над Белым китом боевой дух объединения был чрезвычайно высок. Однако перед невидимым и непредсказуемым врагом поддерживать его будет непросто.
Непрестанный страх перед противником подтачивает решимость, а защита Эмилии и жителей деревни ложится на них тяжёлым бременем. Гарантировать успех уже не приходится.
— Значит, единственный способ действовать в соответствии с тем будущим, которое я знаю, — бить первым и решительно!
Бояться непредсказуемого врага — не то, чему Субару, видевшему будущее, следовало бы учиться. Воспользоваться шансом, который не должен был существовать, — вот что нужно было делать.
А если так, то единственный путь — это возможность...
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Чувствуя под ногами лежащую траву, Субару медленно продвигался вперёд.
Он шёл по неровной земле, прокладывая путь через тёмный лес.
Солнце уже поднялось высоко, и лучи пробивались сквозь промежутки между деревьями. Пронизывающий ветер был влажным, и Субару, осознавая учащённый пульс, ощущал холод пота на лбу.
— Сейчас Субару был один.
Сквозь холодный лес, удалившись от дороги, он шёл без Патраша, с которым вместе неслись по пути. Руки пусты, плечи расслабленно покачивались — выглядел он жалко и беспомощно.
— Патраша я оставил позади. В этой битве он мне будет только мешать.
Он слабо усмехнулся и запыхался.
Он уже довольно давно шёл один. Сквозь тонкие деревья, наступая на упавшие ветки, которые хрустели под ногами, спускаясь по скользкой тропе, стараясь не упасть. Дорога, которой не было, — и даже называть её звериной тропой было неловко, — упрямо мешала Субару продвигаться вперёд.
Это было уже, наверное, его третье путешествие по этому лесу.
Первый и второй разы он нёс кого-то в объятиях, и если вспомнить об этом, сейчас он должен был быть куда легче. И всё же ноги казались тяжелее, чем тогда. Может, дело было в отношении к той цели, к которой он теперь шёл? Или в том, что тот, кто был тогда в его объятиях, помогал ему забыть об усталости?
— Наверное, и то, и другое... Но хвастать нечем.
В первый и во второй разы он не смог защитить тех, кто был у него в объятиях.
А если третий раз обойдётся без потерь — во что бы то ни стало не допустить повторения. Для этого-то он и был здесь.
— — — Он огибал ядовито окрашенные грибы, упирался рукой в ствол ближайшего дерева и прыгал, и едва коснулся земли, как ощутил переменившийся воздух.
Не покалывание кожи перед битвой с Белым китом. Сейчас воздух не покалывал, а лип к телу, и мрак обволакивал, и Субару невольно ощутил холод пота на всём теле, которого прежде не замечал.
— Пришли.
Тот момент, когда в тихом углу комнаты вдруг замечаешь таракана, — такое чувство.
В молчаливом противостоянии с неподвижным чёрным объектом, на исходе одинокой схватки, неизвестно когда могущей завершиться, человек ощущает растянутое время.
Что-то подобное — откровенно отвратительное чувство — ползло по всему его телу.
Стоило напрячь зрение, и повсюду был один и тот же пейзаж леса — и тогда он заметил странное чувство узнавания, словно видел это место когда-то.
Нет, он действительно вышел на знакомый пейзаж.
— Если за каждой из двух прошлых прогулок я оказывался именно здесь, прокладывая путь через бездорожье, то моё чувство направления — или интуиция — слишком уж обострены, что забавно.
Или, может, у него просто обоняние обострилось.
Охотничья собака, обученная специально для Культа ведьм, — так, конечно, звучит эффектно, но это роль, от которой он бы с радостью отказался. Хватит с него и этого раза.
— Спасибо за тёплую встречу.
Он вгляделся в тёмную пелену перед собой и произнёс это без тени дружелюбия. Но он прекрасно знал, что те, кому он обращался, были лишены человеческого тепла. Стоит вспомнить — а они, в сущности, кто такие? Словно лишённые воли куклы, они продолжали двигаться без слов и убеждений. Где же их подлинная суть?
— Вы всё равно не ответите, верно, последователи Культа ведьм?
— — — Они обступили Субару — мужчины в чёрных одеяниях, слившиеся с тьмой.
Мир вокруг замолк: пропал шум ветра, умолк шум насекомых, и почва была тщательно подготовлена к их появлению. Поэтому удивления не было почти никакого. Лишь облегчение — нелепое, но от всего сердца, — что они явились, как и было задумано.
— Подробности я выслушаю у вашего главаря, а пока — проваливайте.
— — — — Не совсем понимаю, но в иерархии-то я выше, верно? Надеюсь на вас.
Он поднял руку и показал жестом: идите прочь.
Чёрнодрапированные головы поклонились в знак уважения и, не меняя позы, скользнули обратно в тьму. И это тоже ожидаемая реакция.
Они были сложными, но не испытывали к Субару вражды. Пока он не проявлял враждебности — или пока не последовал приказ Петельгиуса, — нападения с их стороны бояться было нечего.
— Впрочем, было бы здорово, если бы они послушались приказа уйти в другую страну и больше не показываться.
Вздохнув, Субару опустил плечи, понимая, что всё обойдётся так хорошо вряд ли.
При отсутствии такой фигуры, как Петельгиус, определяющей цепочку командования, их поведение было непредсказуемым, но на данный момент приоритет Культа ведьм ставил Субару ниже Петельгиуса. По-прежнему, горбом над глазами.
Впрочем, их отступление можно было считать хорошей новостью. Подготовка шла великолепно — хотя, в зависимости от обстоятельств, планы могли бы рухнуть и бой мог бы начаться прямо здесь. Даже нынешний контакт, несмотря на видимую невозмутимость, был на самой грани.
Субару слегка усмехнулся собственной удивительной выносливости — раньше он был таким робким. Не столько решимость, сколько отчаяние, — так он сам оценивал свой настрой.
— Ну, не слишком дурное начало. Давай-ка ещё немного, печень моя.
Убедившись, что чёрнодрапированные исчезли, Субару снова шагнул вперёд.
В мире, где царили только его дыхание и шаги, ему чудилось, будто время остановилось и он бредёт один сквозь бесконечную тьму. Однако эта сентиментальность быстро рассеялась: деревья раздвинулись, и взору открылась обрывистая скала.
Высокая отвесная стена нависала прямо перед ним, а лес обрывался, словно вырванный гигантскими когтями. Громадные валуны загромождали подножие утёса, и если их коснуться — каким бы то ни было образом — скрытый путь в пещеру звал в холодные мрачные стены.
Но прежде чем он успел коснуться камня, тень, встречавшая Субару, быстрее повернулась к нему.
— Я вас... ждал, — произнёс мужчина.
С раскинутыми руками и лицом, преисполненным восторга.
Впалые щёки, запавшие глаза. Зелёные волосы имели болезненный оттенок, а кисти рук и ступни, выглядывавшие из-под чёрной рясы, были худыми и слабыми, как усохшие ветви. Выглядел он на середину тридцатых, но в целом его хилый облик не вызвал бы удивления, назвав его пятидесятилетним.
Лишь одно неизменное — пламенно-мерцающий взгляд выжженных глаз — горел безумным огнём и лил на Субару, обжигая его целиком.
— Я — архиепископ греха «Лень»! Петельгиус Романе-Конти!
Он высунул язык, с которого стекала слюна, и этот безумец — Петельгиус — рассмеялся, приветствуя Субару.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Оказавшись перед своим заклятым врагом Петельгиусом, Субару поразился тому, как был спокоен.
Пожалуй, за свою короткую жизнь он не ненавидел никого так, как этого мужчину.
Он думал только об одном — убить этого человека, — перед глазами вспыхивала красная пелена, а мысли выжигались жаждой убийства.
Тот, кто безжалостно уничтожал близких, знакомых, — последняя беда.
Он клялся сломать ему шею собственными руками, но глядя на это оскаленное, усохшее подобие, Субару обнаружил в себе что-то вроде облегчения.
Такое же облегчение, как при безопасном контакте с членом Культа ведьм совсем недавно.
— Приветствую! Любимое дитя, любимое магией ведьмы! Великолепно! Великолепно! Великолепно! Как глубока любовь, что проникает в твоё тело! Как высока любовь, что окутывает тебя! Как горяча любовь, что обнимает тебя! Сияя здесь! Явиться, явиться, явиться, явиться, явиться, явиться! Новое любимое дитя, являющееся сюда! Как прекрасно это! Восхитительно! Восхитительно! Восхитительно!
Перед восторгами Субару шестерни Петельгиуса уже работали на полную мощность. Он тряс головой, царапая костлявые тыльные стороны рук, и раня себя, щедро проливая кровь, не в силах сдержать порыв восторга.
Первый раз Субару видел его в ужасе, второй — во вражде, а в третий — наконец добрался до нормальной реакции: отвращения. В отношении к Петелигиусу Субару не испытывал ничего, кроме отвращения перед чем-то необъяснимым.
Удерживая непроизвольно дёргающуюся улыбку, Субару глубоко вдохнул перед Петельгиусом. Успокоившись, он слегка поднял руку: — Благодарю за радушный приём. Правда, особых чувств не испытываю.
— Это неудивительно! Начало было внезапным и для меня — десу! Любой однажды осознаёт, что его любят. И осознав это однажды, уже не может отпустить эту любовь. Потому что любовь — это всё — десу!
Петельгиус с восторгом подхватил тему, предложенную Субару в попытке завязать разговор. Он дрожаще раскинул руки — кровь струилась с его пальцев, — и, не задумываясь о том, как безжалостно попирает чужие жизни, воспевал любовь. Уродливую, извращённую любовь.
— Любви! В ответ на дарованную любовь! Я, мы, должны ответить трудолюбием! Испытания, испытания! Испытания для этого мира, этой эпохи, этих дней, этого времени, этой мгновения, этой секунды! Чтобы обрести смысл в том, что я принял благоволение ведьмы! Любовью, любовью, любовью, любовью, любовью, любовью, любовью-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю!! Десу-десу-десу-десу-десу-десу-десу-десу-десу-у-у-у-у!!
— Не ленивым надо быть. Нужно быть трудолюбивым, чтобы честно отвечать на любовь.
— И-именно — десу!!
Петельгиус радостно запрокинул голову, увидев, что Субару его понял.
Субару не хотел ни соглашаться, ни понимать безумца, но, подавляя поднимающееся отвращение, продолжал стоять лицом к лицу — ради времени, ради хотя бы малейшего преимущества.
— Э-э, я, значит, здесь присоединяюсь к вам... правильно? Есть какие-то формальности, печати, документы для подписи? У меня нет личной печати — отпечатком большого пальца можно?
— Хотя мне кажется, что ваше благоволение чрезмерно ярко выражено для того, чтобы вы присоединились ко мне под моим крылом... Подобного аромата ведьмы даже я не удостоился. «Похоть» и «Гнев» наверняка позавидовали бы... Не подумаете ли, что вы — «Гордыня»?!
— Гордыня...?
— Из шести мест архиепископов греха единственное незанятое место — это «Гордыня»! Пока не явится достойный, грехи не соберутся воедино... Но магический фактор ведьмы уже должен был перейти к будущему носителю Гордыни. Вы... получали ли вы «Благую весть»?
Петельгиус сделал шаг к Субару и наклонил голову под прямым углом, задавая вопрос.
На этот вопрос Субару мог ответить лишь недоумением. Спрашивали, не Гордыня ли он, — ответа не было. О «Благой вести», которую он упоминал, Субару вообще понятия не имел.
Не зная, что ответить, и не имея права хранить молчание, Субару замер. Петельгиус нахмурился: — Мозги... дрож-ж-жат...
Тихо, хрипло прошептал Петельгиус.
Но из его слабого голоса исходила дрожь — исчезла вся предшествующая страсть, и осталась лишь пустота, от которой слушающему становилось не по себе и мурашки бежали по коже.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы тревога обволакивала словно клещами, и Субару осознал, что его дыхание участилось.
Сердце колотилось всё сильнее, ударяясь в грудную кость и вызывая боль.
Колени начали мелко подрагивать, и без сосредоточения он рисковал потерять равновесие — и в этой атмосфере удушающего давления Петельгиус наклонил голову в противоположную сторону, поднёс правую руку ко рту и вгрызся в собственный палец.
— Предъявите «Благую весть». Доказательство вашего благоволения...
Он засунул левую руку в складки чёрной рясы и достал книгу в чёрной обложке.
Размером примерно как словарь из прежнего мира, он ловко раскрыл её одной рукой, и его кровавые глаза пробежали по странице. Затем: — В моей Благой вести нет записи о вас. Так что же привело вас сюда и какое значение вы несёте?
— Если эта книга и есть «Благая весть», то... Вот оно. Случилось кое-что, и этой книги у меня сейчас нет.
— Кое-что?
— Ага. Я использовал её как подставку под горячее и выпачкал. Выкинул.
— Вот и водораздел.
В тот миг, когда безумец услышал его дерзкий ответ, выражение лица Петельгиуса изменилось на звериное.
Мгновение спустя тень безумца взорвалась, раскинувшись во все стороны, и из неё поднялись в небо бесчисленные чёрные руки. Каждая ладонь обладала силой, способной без труда разорвать человеческое тело, — воплощение кошмара.
Они взметнулись высоко ввысь, как приподнявшие головы змеи, нацелились на Субару и с лавинным ускорением ринулись вперёд, чтобы накрыть его.
— Идите за мной!!
Он вырвал из кармана магический камень и швырнул его в небо.
Красный, как атакующий камень, он взмыл вверх, но полетел не на Петельгиуса, а в небо. Поднявшись высоко, он лопнул в утреннем рассвете, вспыхнув светом.
Одновременно Субару отпрыгнул назад, отчаянно отступая, чтобы вырваться из досягаемости чёрных лап, тянувшихся к его конечностям.
— Слабак! Слабак! Слабак, слабак, слабак, слабак-слабак-слабак-слабак-слабак-слабак!! Десу!!
На отступающего Субару Петельгиус выставил «невидимые руки».
Семь чёрных ладоней, закручиваясь в водоворот, атаковали Субару со всех сторон, несущие кару предателю, отвергнувшему благоволение ведьмы.
Но — — У-у!
— А-а!!
Два голоса слились в хор, потрясший атмосферу и породивший колоссальную разрушительную силу, обрушившуюся на землю.
Каменная поверхность распахнулась, земляной ком взлетел, порыв ветра взметнулся вверх, трещины, как паутина, поползли по земле, оставляя следы на отвесной скале.
— Что—?!
Петельгиус обернулся, и прямо перед его глазами совместная атака брата и сестры-зверочеловеков взорвала громаду камней в подножии утёса. То есть они обрушили одну из тайных собраний Культа ведьм, скрытых за каменной стеной.
— Можете спокойно умирать под завалом. Раскайтесь за свои деяния!
Субару поднял средний палец, оскалил зубы и выпалил это с яростным выражением лица.
Перед дрожащим Петельгиусом каменная стена не выдержала трещин и обрушилась, целиком погребя под собой последователей Культа ведьм.
Поднималась пыль, сотрясала землю ударная волна, и изолированный Петельгиус разинул рот, и из его глаз хлынули слёзы: — Какое... какое... злодеяние...!!
Он схватился обеими руками за голову, стиснул пальцы и вырвал прядь волос. Грубые движения содрали кожу на голове, пошла кровь, но и тогда не утихающая страсть заставила его топать ногами.
— Мои пальцы... так жестоко, так безжалостно, так беспорядочно, так бессмысленно, так бездумно уничтожить, убить, уничтожить! Ааа! Мозги! Мозги! Мозги дрож-ж-ж-жат... дрож-ж-ж-ж-ж-ж-ж-жат...
— У-хи-хи, этот старик жутковатый как-то...
— Культ ведьм — все они такие, сестрёнка.
Мими и Тиви — брат и сестра-зверочеловеки — переглянулись и перешептались, глядя на Петельгиуса, оплакивающего потери, как маленький ребёнок.
Они бесшумно шли позади Субару, а по вспышке брошенного им магического камня вырвались вперёд и преградили путь подкреплению, как и было условлено.
Петельгиус медленно уставился на двоих, добившихся триумфа за тысячу золотых.
Увидев его выражение лица, которое Субару не мог разглядеть спиной, — впервые Мими, никогда не выказывавшая негативных эмоций, — — Ух-хи...
— выпустила тихий стон и в ужасе подняла плечи.
Тиви, стоявший рядом, — со сходством с сестрой, но с более аналитическим взглядом, — смешал отвращение со страхом и замер без голоса.
— Будь ты хоть «Ленивым» — Как только Петельгиус произнёс это, чёрная пелена обрушилась на мир взрывной волной.
Скорость и мощь, способные заполнить всё пространство. Субару, не имевший средств противодействия, почувствовал, как горло стынет при виде надвигающейся черноты, готовой раздавить его.
Не может быть, чтобы помимо «невидимых рук» у него были ещё такие козыри — — А?
Бессмысленный звук вырвался из горла, и Субару, подняв руку перед собой, склонил голову набок.
Чёрная пелена, обрушившаяся на всё его тело, безусловно, коснулась его, — но никаких последствий не ощущалось.
— Что... это?
Убедившись, что конечности в порядке, Субару моргнул в замешательстве. Однако два зверочеловека рядом с ним — — Ох...
— выдавили страдальческий стон и рухнули на место.
Мими и Тиви стиснули зубы, с их лиц лил пот, и они тяжело дышали, едва двигая губами.
Это был ущерб от действия Петельгиуса.
И на неподвижных двоих потянулась его тень, чёрные руки указали пальцами на них — — Эй, ты, стой! Не смей молчать! Твой противник — я!
— ...Аа, да, верно.
Субару топнул ногой, плюнул и заревел. Услышав это, Петельгиус обернулся, словно осуждая свой импульсивный порыв, и пустым взглядом уставился на Субару. Пустые глаза, в которых отражалась лишь смутная тень Субару.
— Видимо, действие отсутствует.
— А?
В отличие от Мими и Тиви, на Субару «приговор» Петельгиуса не подействовал.
Петельгиус переключился на Субару, и его лицо, из которого ушла ярость, стало спокойным: — Ладно. Хорошо. Всё верно — десу! Давайте устроим соревнование! Кто из нас двоих достойнее принять благоволение, любовь, страсть ведьмы — давайте сравним! Ааа, любовь, любовь, любовь-ю-ю-ю-ю!!
— Извини, что портю настроение, но...
Субару, постукивая ногтями по земле, посмотрел на кричащего о поединке Петельгиуса.
Петельгиус хитро прищурился на его далёкий от решимости настрой: — Что?! Сейчас! Прямо сейчас! Я готов — поставить на кон жизнь и принять испытание — — Твой противник — уже назначен.
Субару указал пальцем и жёстко оборвал попытки Петельгиуса продолжить.
Петельгиус расширил глаза и хотел задать вопрос — и в этот миг — — Дииииии — и — и — и — и!!
Клинок, пронзая промежутки между деревьями, обрушился навесной. С правого плеча Петельгиуса он вошёл и вышел у левого бока. Рассекающий удар старого мечника разрубил его тело по диагонали.