Скрежеща, дракон-экипаж продолжал свой путь.
Опираясь на козлы и сжимая вожжи, делая вид, что правит, Субару был измождён, сознание его затуманилось.
Сказывалась усталость, последствия ран, и больше всего – душевное истощение.
Сломанные кости и рассечённый лоб так и не были толком вылечены, левое плечо, всё ещё вывихнутое, непрерывно ныло. Во рту ощущение сломанных зубов было крайне неприятным, а одежда, испачканная кровью, грязью и мочой, передавала леденящий холод прямо коже.
– Почему же я выжил?
Сознание было на грани помутнения, но, так и не провалившись в сон, Субару размышлял.
Охраняемый Рем, потеряв её, брошенный Отто, жалко выпрашивая пощаду, даже брошенный Белым китом, он беззащитно прошёл по ночной туманной дороге и выбрался наружу.
А затем наткнулся на дракон-экипаж и вместе с земляным драконом, потерявшим хозяина, поехал вперёд по дороге.
Куда же ведёт этот путь?
И даже если ведёт, что он сможет сделать, когда доберётся до конца?
Он верил, что движим лишь желанием защитить, спасти, помочь. Но на самом деле он просто прикрывал красивыми словами то, что не хотел видеть.
Он осознал, что сам он – кусок плоти, созданный из любви к себе, из жалости к своей жизни любой ценой.
Оставив Рем перед Белым китом и приказав Отто возвращаться, когда тот возразил, не был ли Субару на самом деле облегчён, притворившись сломленным духом?
Если даже Мечник-святой не мог одолеть такого врага, то, вернувшись, он бы только погиб по-собачьи. Этого не хотела бы и Рем. – Значит, ему не нужно возвращаться. Не нужно умирать.
Субару хотел верить, что не думал так.
Но факт остаётся фактом: Субару молил о пощаде перед ненавистным Белым китом. Он кричал и плакал, что не хочет умирать, обмочился и ползал, убегая в страхе.
В тот момент его мысли ни разу не коснулись участи Рем. Он думал только о том, как сохранить свою жалкую и несчастную жизнь.
И если ему в итоге удалось сохранить жизнь, то что он мог сделать с этой сохранённой жизнью?
Он только дышал, попусту расходуя кислород. Какой же глупой была Рем, пожертвовав своей жизнью ради защиты такого человека.
«Но… самый глупый…»
Её больше нигде не было.
Торговцы, что были с ним в пути, тоже исчезли, Субару остался один.
Земляной дракон не ждал указаний от пассажира Субару, словно понимая его намерения, он двигался по дороге.
Лишь наличие сносной дороги было доказательством того, что этот путь – не бесконечное путешествие, а дорога, которая куда-то ведёт.
Куда угодно.
Вези меня куда угодно.
Преисполнившись апатии, Субару наконец отпустил вожжи и лёг на козлы. Чуть выше его взгляда торчал неправильно снятый кинжал-крест, оставшийся после нападения сектантов Культа ведьм, с которыми, вероятно, столкнулся Отто, выбравшись из тумана.
Не случится ли так, что Субару постигнет та же участь, что и Отто, – нападение Культа ведьм?
Или, если он действительно окажется в такой ситуации, он снова будет молить о пощаде, как перед Белым китом?
Даже если перед ним будет тот Петергиус.
«Петер… гиус».
Пробормотав это имя, Субару осознал пустоту в своём сердце.
Даже назвав имя того безумца, который зверски убил Рем, насмехался над Субару и был корнем всех зол, в душе не возникло ни единой ряби.
Всего несколько часов назад только бесконечный гнев на этого человека давал Субару истинную жизненную силу.
Ненависть двигала его ногами, ярость заставляла поднимать голову, жажда убийства давала ему волю к жизни. – Сейчас этой грязной энергии нигде не было.
Потеряв даже жажду убийства и ненависть, что же он делает?
«Что же я…»
Колёса дракон-экипажа заскрипели, издав пронзительный звук, раздиравший барабанные перепонки.
Поморщившись от этого болезненного звука, Субару медленно приподнялся.
Взглянув, он заметил, что земляной дракон уже остановился. Естественно, дракон-экипаж, следовавший за ним, тоже прекратил движение, и застывший пейзаж перед ним…
«Лес?»
Пробираясь по лесной дороге, окружённой деревьями, дракон-экипаж ехал по голой земле.
Солнце, вероятно, уже взошло некоторое время назад; подняв голову, Субару почувствовал, как солнечные лучи слабо обжигают его тело.
Осознав это, тепло медленно проникло в тело,
«– А, Субару?»
Внезапно раздался удивлённый высокий голос, и Субару поразился, что кто-то назвал его имя.
Высунувшись, он взглянул вниз с козел на землю, откуда донёсся голос, и увидел несколько маленьких фигурок.
«Это и правда Субару!», «Что с тобой, Субару?», «Ты грязный, Субару», «Ты воняешь, Субару».
Узнав его, они начали наперебой указывать на его жалкое состояние и смеяться.
Но это был не злой смех, а скорее такой, какой позволителен только между близкими людьми.
«Вы…»
Указываемый знакомыми деревенскими детьми, голос Субару дрогнул.
Это были знакомые лица. Лица, которые он видел несколько раз за последние дни. Лица, которые он видел только искажёнными болью и скорбью, уже неподвижными.
Это были улыбающиеся лица детей из деревни рядом с поместьем Розваля.
Ошеломлённо подняв голову, Субару посмотрел вдаль, за холм, в конце лесной дороги.
Увидев белый дым, свидетельство жизни, Субару понял.
– Он наконец добрался до места, которого так желал и о котором так мечтал.
Только когда он потерял всё, отчаялся во всём и сдался, решив, что ничего не может поделать, Субару успел.
«– Субару?», «Эй, что с тобой?», «А, осторожно!»
Голоса детей стали громче, он понял, что они беспокоятся о нём.
Он понимал, но голова уже была тяжёлой, и он не мог удержать тело.
Словно лопнувшая натянутая струна, сознание Субару, оторванное от всех тревог, тихо и глубоко упало.
«А, он пада…»
– Падает.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Когда Субару очнулся, первое, что он увидел, был знакомый белый потолок.
Простой потолок только с хрустальной лампой, что редкость в этом особняке с его изобилием украшений, напомнил Субару о его собственном мещанстве, когда он выбрал эту комнату для себя.
Под головой была подушка, чья твёрдость и высота никак не могли привыкнуть к его телу, и, укрытый одеялом до плеч, он сразу понял, что лежит в постели.
Как бы ужасно ни было его состояние, тело Субару устроено так, что сознание проясняется сразу после пробуждения. Медленно осмотрев комнату, он убедился, что это та самая комната, где он ночевал несколько дней. И в этот момент:
«– А»
Рядом с кроватью, сидя на стуле и тихо читая книгу, была девушка.
Одетая в чёрное платье-фартук, с ярким белым кружевом, украшающим волосы до плеч. Её милый, аккуратный профиль был искренне лишён эмоций, и её напряжённая красота сообщала всем о её благородстве.
Заметив её в тот же миг, Субару резко сел и, взяв за руку девушку, которая ещё не заметила его пробуждения, испугал её.
От внезапного действия Субару девушка широко раскрыла глаза и застывше посмотрела на его лицо. Это лицо, это поведение, эти жесты, эти движения были тем, чего он так желал, и Субару вздохнул с облегчением.
«– Что это ты, – холодно и безучастно, – прикасаешься ко мне, Барс?»
От ощущения отдёрнутой руки, от этого голоса иллюзия разбилась.
Встреча с девушкой, которую он считал потерянной, мгновенно оказалась ложью, когда он заметил, что волосы девушки перед ним были розовыми.
Двойняшка, похожая на ту девушку, которую он так хотел увидеть, отличающаяся только цветом волос.
«Я понимаю, что ты рад снова увидеть Рам после нескольких дней, но бросаться на меня по зову инстинкта – это не мужественно, а скорее по-самцовски. Зверь».
С презрительным взглядом Рам отодвинула стул, отдаляясь от кровати. В холодности её взгляда и слов чувствовалось явное отличие от её внешне идентичной сестры.
Вместо встречи с той, кого он искал, Субару снова осознал своё высокомерие. Разве не он сам отбросил даже право желать этого?
Подавленно молча и кусая губы, Субару опустил голову. Рам с недоумением нахмурилась.
С её точки зрения, это была лишь лёгкая шутка, равносильная утреннему приветствию. Обычный Субару ответил бы громкой и преувеличенной реакцией на этот игровой выпад. Однако Субару не только не подыграл, но и замолчал с серьёзным лицом.
«Фух. – Не заставляй меня делать то, что мне не свойственно».
С этими словами приблизившаяся Рам протянула руку и прижала его голову сверху. Затем, запустив пальцы в короткие чёрные волосы Субару, она начала медленно гладить его.
Тихий, спокойный ритм, успокаивающий пульс Субару, был полон милосердия и заботы, что вызвало у Субару, знавшего эту девушку Рам, неожиданное смятение.
«Лицо у тебя такое, будто ты думаешь о чём-то нахальном, Барс. Удивлён?»
«Удивлён, да. – Я-то думал, ты из тех, кто добивает слабого».
«Наверное, нет горничной, лучше Рам умеющей читать атмосферу. Издеваться над нынешним Барсом было бы слишком подло. Я отложу это на потом и вымещу накопившееся в следующий раз».
«Поправляюсь: ты всё-таки худшая».
Отвечая на предупреждение Рам о следующей шалости, Субару всем телом ощущал, что из её пальцев не исчезла ласка.
Хотя манера поведения и тон были совершенно иными, они всё равно были сёстрами. Понимая, что качество их заботы одинаково, сердце Субару сжалось.
Было то, что он должен был сказать, и этого нельзя было избежать.
Нет, это было то, чего нельзя было избежать. По крайней мере, на это он должен быть способен.
«А…»
Не зная, как сказать, с чего начать, пальцы покинули его голову, и сожаление невольно вырвалось изо рта в виде звука. Поспешно прикрыв рот рукой, он заметил, что взгляд Рам озорно блеснул ещё быстрее.
Она, с этим блеском в глазах, искоса взглянула на смущённого Субару:
«Хочешь ещё?»
«Я не ребёнок. Не нужно…»
Когда он огрызнулся, Рам «ха!» фыркнула, давно не слышанным смешком. Наблюдать за её жестом было, по субъективным ощущениям, почти две недели.
«С таким плаксивым лицом, как у ребёнка, и говоришь. Упрямство у тебя тоже чисто младенческое».
Словно не замечая погружённого в сантименты Субару, Рам пожала плечами и заговорила свысока. Затем, посмотрев, как у Субару развязывается язык, она сказала:
«Ну что ж, Барс».
«– Ага».
В ответ Субару, передвинув стул, Рам села напротив и уставилась на него.
Взгляд, будто пытающийся заглянуть в самую душу из глубины глаз. Естественно, от чувства неловкости Субару заёрзал. Выдержав паузу, Рам сказала:
«– Тогда давай послушаем твой рассказ».
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Это было ужасное зрелище. Ты въехал в деревню на незнакомом дракон-экипаже, полумёртвый и грязный Барс. Когда деревенские пришли в особняк за Рам, я сначала подумала, что это шутка или что-то в этом роде».
Безучастно Рам пересказала ход событий до того, как Субару потерял сознание и его принесли в особняк. Она указала на молча слушающего Субару:
«Вывихнутое плечо и рассечённый лоб. Сломанные рёбра срастили, но если перенапряжёшься, разойдутся. Одежду, испачканную кровью и грязью, выбросили. – А то, что ты обмочился, я промолчу перед госпожой Эмилией».
«…Ага, спасибо и на этом».
Ответил Субару хриплым голосом, Рам пожала плечами с скучающим видом.
Она, вероятно, собиралась, используя это как козырь, потом взвалить на Субару какие-нибудь непосильные требования, но с нынешним Субару так не выйдет.
Не обращая внимания на её мысли, Субару убедился, что раны зажили, как и указала Рам. Левое плечо двигалось без проблем, хотя и с лёгкой болью, на лбу и груди не осталось и неприятных ощущений. Спасибо целительной магии. Проблема была в том, что…
«Меня… лечила мои раны…»
«Госпожа Эмилия».
Без обиняков Рам произнесла то, чего опасался Субару.
Она упёрла руки в бока и, сказав: «Ничего не поделаешь», посмотрела на поникшего Субару с тревогой в глазах.
«Сначала я попросила госпожу Беатрис, но она отказалась. Я знала, что она, будучи своенравной, могла так поступить, но…»
«И что… Эмилия что-нибудь говорила?»
«Это тебе стоит обсудить с ней самой».
Холодно ответила Рам на робкий вопрос Субару, прикоснувшегося к вправленному плечу.
От низкой температуры её взгляда плечи Субару дрогнули, и, увидев эту жалкую реакцию, Рам вздохнула.
«Рам не знает, что произошло между госпожой Эмилией и Барсом в Королевской столице. Я догадываюсь, что что-то было, но подробностей не знаю. И они меня не интересуют. Судя по твоей нынешней реакции, ты наверняка сделал что-то ужасное».
«Ты жёстка».
«Думаю, это заслуженная оценка. – По крайней мере, если сравнивать с тем тряпкой, у которого не хватает смелости начать трудный разговор, а вместо этого он с радостью цепляется за другую тему, чтобы оттянуть время».
С абсолютной точностью проникнув в его психологию, Рам тихо фыркнула.
Попав в точку и безжалостно получив, Субару не мог издать ни звука.
Он понимал, каких слов она ждёт. В конце концов, Субару вернулся, но её не было рядом. В нормальной ситуации это тема, которую нужно поднимать без лишних слов.
И то, что он не произносит этого, ожидая, пока Субару сам заговорит, – это её доброта или строгость? – Скорее всего, это