Переговоры с Присциллой Бариэль также закончились провалом — на этот раз все дороги оказались по-настоящему преграждены.
Круш и Присцилла безоговорочно отказали, а Фельт с Рейнхардом отсутствовали. Нести свои предложения в лагерь Юлия — заклятого врага — было бы немыслимо, а Субару, не пользовавшийся благосклонностью Рыцарского ордена, давно уже отбросил саму надежду обратиться к начальству.
Иными словами, «И вот захват сил, который был главной задачей, мне не по зубам?..»
Растоптанный отчаянием и беспомощностью, Субару потрогал собственный нос и так промурлыкал.
Нос, вдребезги раздавленный Присциллой, каким-то чудом сросся, а следы носового кровотечения простыли полностью — можно считать, он вернулся в норму. Впрочем, Рем, проведшая лечение, строго велела ему «покоиться», остановив уже готового броситься вперёд, — так что теперь он прикипел к стулу.
Место изменилось — из Благородного квартала он перебрался в закусочную на Торговой улице в нижнем районе Королевской столицы.
Поток людей на Торговой улице — плотный, как и подобает в таком месте — снова кишел прохожими, и сидевший в лавке Субару рассматривал мимо проходящих.
Он жевал еду из хлебобулочного изделия, подобного лепёшке, с мясом, отдалённо напоминающим свинину, и овощем, похожим на салат, и молча утолял голод.
Утро Присцилла безобразно умудрилась превратить в трату впустую, и сейчас было примерно полдень. До установленного самим Субару дедлайна на отбытие из столицы оставалось около семи-восьми часов — запас времени стремительно таял.
И при этом ситуация не стояла на месте — она только шла назад.
Если прямое решение было похоронено, число вариантов, быть может, и сократилось, но утешаться этим Субару не мог.
«И думать, что это можно считать продвижением вперёд... Чёрт, эта самодовольная стерва... Даже благодарность за спасение забыла...»
Он упомянул свой подвиг — как в первый раз спас её от головорезов, — и скривил губы, выплёвывая горечь.
Она действительно не дала и вида, что считает его спасение услугой, но чтобы она настолько беспощадно ответила на отчаянную просьбу о помощи, — он и представить не мог. В конце концов она пнула его, оскорбила каким-то немыслимым образом — той же логикой, что и Круш, — и без церемоний выкинула на улицу. Ну и Ал — тоже мерзавец. Ни слова против бесчинств хозяйки. Какой толк в земляках-то, негодяй.
«Все до одного — в пекло. Ничего не знают, ничего не понимают, а всё портят... Ни кого не могут защитить, а мешать мне — первые!..»
Стиснув зубы, он раздражённо откусил кусок хлеба с мясом и жевал как попало.
В разъярённой пережёванной массе вкуса не было — рот был полон ярости и унижения.
Надо было думать о запасном плане, о следующем шаге, но в голове Субару не было ничего, кроме жалоб и проклятий в адрес каждого, кого он встречал на пути.
Все они, задрав рты, ставили ему палки в колёса, препятствуя его попыткам спасти всех и каждого, — дураки, потворствовавшие зверствам Петельгиуса.
«Проще говоря — все, кто мне мешает, могли бы просто сдохнуть...»
— Ожидали, Субару-кун?
Разорвала его мысль девушка с голубыми волосами, подрагивающая полой фартука — Рем.
Она села на стул напротив Субару и, — На вас соус, Субару-кун.
протянула руку и мягким движением ткани обтерла уголок его рта.
Покорно позволив ей это сделать, Субару безмолвным взглядом потребовал донести ей отчёт. Она ушла от него не просто так — с определённой целью.
И эта цель состояла в следующем: — Я сообщила на дежурный пункт Рыцарского ордена о деятельности Культа ведьм. Назвала имя Росваала, так что меня не выставили за дверь... Но дальше — Её голос стал тише. Субару стиснул зубы.
Вместо того чтобы самому являться туда, где его не ждали, он отправил Рем — как посланницу Росваала — в дежурный пункт ордена. Он надеялся, что, если она намекнёт на существование Культа ведьм, рыцари сдвинутся с места.
— Не очень-то хорошо, да?
— ...Похоже, подобных донесений в орден поступало уже множество. У Культа ведьм нет никакого прошлого, никакой истории, поэтому любое подозрительное донесение тут же уходит наверх, и — — А, понятно. Как в старые времена, когда ведьм по-настоящему судили... И вот они так и прячутся под этой ширмой. Весело, а?
Страх перед ведьмами, который испытывают люди, — ровно в той мере, в которой он есть, — порождает мираж о таинственной деятельности Культа ведьм. Этот страх всасывается, стекается в орден, и результат — настоящая информация теряет вес и исчезает в потоке ложных донесений. Какая ужасная нелепость.
Рем опустила плечи и выглядела виноватой, но Субару не собирался её винить.
Это не её упущение — причина в халатности Рыцарского ордена и в отвратительности самого Культа ведьм. Орден обязан тщательно проверять каждое поступающее донесение, а ублюдки из Культа ведьм по самому своему существованию являются не чем иным, как злом.
Скрипнув зубами перед всей этой несправедливостью, Субару принял решение.
— Если собрать боевую силу невозможно... Проклятье, но ничего не поделаешь.
— Что... вы будете делать?
— Как что. Возвращаемся в особняк. Забираем Эмилию и Рам. Неважно, где — в столице или там, куда уехал Росваал, — главное, что то место небезопасно.
Воспоминание о чудовищном хохоте Петельгиуса всплыло в голове, и от бессильной злости руки Субару затряслись.
Даже если бы он хотел раздробить тот черепный оскал, его руки не доставали до цели. Местонахождение врагов было известно лишь смутно. Но даже для внезапной атаки сил было недостаточно, и если уж и бросаться в бой с тем, что есть, — вперёд пришлось бы поставить Рем.
Этого он не мог допустить.
Этого — больше всего.
Чтобы из-за его поступков, из-за его решений Рем оказалась ранена и вдобавок подверглась опасности лишиться жизни — это было немыслимо.
Если он не мог обеспечить сил для боя с Петельгиусом, кроме как с Рем, — связываться с врагами вовсе не следовало.
Внутренности до сих пор кипели от убийственного желания, и проклятие неиссякаемой ненависти звенело в его черепе, без конца, без края. Звенело. Но — — До завтра ещё полтора дня — если выехать из столицы сейчас, до особняка можно добраться на третий день. Тогда будет время забрать Эмилию и остальных.
Вспомнив первый мир, Субару раз за разом проверял временные рамки.
Три дня, проведённые впустую в поместье Круш. Затем — с Рем — ещё один день по пути в поместье Росваала, где замирала тень тревоги. Далее — ещё полдня с Отто, подобранным в деревне по пути, и дальше — пешком к месту назначения, на рассвете пятого дня — бойня.
Значит, если он успеет добраться до особняка к утру третьего дня — ещё есть запас.
— А второй мир... Чёрт! Сколько дней я был сумасшедшим?!
С другой стороны, хронология второго мира была бесполезна. Субару помнил лишь, что сразу же по возвращении спятил. Рем вела его обратно к особняку, но что было на пути — не помнил ни одного момента. Сколько дней Рем провела в поместье Круш со свихнувшимся Субару, когда Петельгиус взял его в плен — всё утонуло в пустоте.
Короче, — Некогда думать. Рем, заказывай дракон-экипаж. На этот раз у Круш просить не станем... Но тогда как это делается?
— Дракон-экипаж лучше всего арендовать в специализированной мастерской. Сейчас, правда, очень много людей арендуют драконов, так что не уверена, удастся ли быстро...
Неуверенный ответ Рем выслушав, Субару доел остатки еды, поднялся и — «в любом случае, давай попробуем» — двинулся вместе с ней.
Идеал — найти самого быстрого земляного дракона для дальних поездок. Но в худшем случае придётся, как в первый раз, менять дракона по пути.
Сунув вещи в мешок и стиснув зубы от отвращения к реальности, которая упрямо не желала подчиняться его воле, Субару вышел из лавки, приумножив шаг. Он не мог позволить себе терять ни секунды.
Шагая за ним и изо всех сил подстраиваясь под его неровный ритм, Рем бежала следом. Субару ни разу не обернулся и не заметил этого.
--- — Сегодня Торговая улица какая-то... бодрящая, на удивление.
Опершись спиной на стену привычного переулка и рассматривая прохожих, Субару отметил разницу в атмосфере.
Хотя общий его опыт здесь насчитывал лишь несколько дней и часов, даже он невооружённым глазом чувствовал чужеродность, которую сегодня таила Торговая улица.
Это было потому, что — — Слухи о Королевском отборе разошлись, и теперь люди стекаются со всех сторон.
Субару тихо произнёс это, а в ответ сбоку раздался голос с усталой интонацией — Кадмон, владелец фруктовой лавки, полностью ставший знакомым, оперевший мускулистую руку на прилавок.
Он уже как бы само собой разумеющимся образом взглянул на Субару, остановившегося перед лавкой, и — — Если столица меняется и поток людей меняется, меняется и то, что покупают. Стоять тут — значит упустить высокий сезон нашего магазина. Убирайся.
— Даже если столица и покупатели меняются, лицо хозяина магазина не меняется — так что и выручка не поменяется. Кстати, людей правда прибавилось, да?
Субару вонзил ядовитую шпильку и продолжил расспрашивать. Кадмон скривился, но, коснувшись пальцем белого шрама на своём лице, ответил: — Сюда въехало множество разъездных торговцев. Ну, выгода — это когда ты первый. Опоздавшим достаётся лишь остатки. Чуткие на запах люди уже ввалились, раскинули свои товары и стригут прибыль.
— При виде такого шанса предприниматель, который и сейчас выставляет на витрину нераскуренную Лингу, — какого чёрта он думает? Ах, мне не понять.
— Ты что, на мою лавку затаил злобу? Без злопыхательства жить не можешь?
Шутка звучала без обычной язвительности, и Субару снова окинул улицу взглядом.
Впрочем, как и говорил Кадмон, на глаза попадалось скорее больше продавцов, ищущих место для своего товара, чем покупателей, спешащих за покупками.
Их ноги естественным образом несли их вглубь Торговой улицы, к тем местам, где устраивались уличные лотки; остальные же тянули дракон-экипаж в сторону Благородного квартала.
— Разъездные торговцы на улицу — ладно. Но дракон-экипажи в верхний район — зачем?
— Верхним аристократам напрямую товар отвезти. Если повезёт — больше заработаешь, чем через посредника-купца, да ещё и знатным людям запомнишься. Не повезёт — привлечёшь внимание и можешь не вернуться вниз.
Кадмон говорил безразличным голосом, словно чужие прибыли его не интересовали. Субару отвечал наспех, но глаза его не отрывались от проезжающих дракон-экипажей.
Неужели хотя бы один из них не удастся арендовать? В крайнем случае — если не удастся найти дракона, придётся рассмотреть вариант угнать.
Если проблему можно решить деньгами, её надо решать деньгами — человеческую жизнь ничем не заменишь. А если проблему превратили в нечто, не решаемое деньгами, — тогда придётся пустить в ход человеческую жизнь как величайшее оправдание для мелкого преступления.
Это, конечно, совсем другая история, чем воровать велосипед из парковки, но Субару развести руками не стал.
Он уже собирался отвести взгляд от драконов, как вдруг заметил, что Кадмон, по-видимому, принял его интерес к грузам за нечто большее и решил помочь: — Из-за Королевского отбора людей стало больше, и спрос, и предложение выросли. Но особый спрос сейчас — на железные изделия, оружие и броню. Их везут извне, а также скупают у тех, кто давно имеет лавки в столице.
— Железо и оружие... Кажется, я слышал об этом раньше.
Провёл пальцем по подбородку, вспоминая, и понял, что это был его разговор с Отто в первом мире.
Отто, раздувшийся от запасов масла, оказался в столице, где железные изделия шли за баснословные цены, и его терзал выбор — повеситься или нет. Он утопал в вине.
Если сопоставить рассказ Кадмон, оказывается, безвыходное положение Отто уже определилось именно в этот момент.
И всё же — — Мечи и броня. Железо скупают — значит, речь о военных припасах. Тот, кто их собирает, что, войну затевает?
— Ну, укрепляет обороноспособность... Но как-то подозрительно. Если дело в обороне — так это в своём-то владении делают обычно. Зачем в столице, где ты на полгода застрял, столько всего набивать?
— Судя по твоим словам, ты знаешь, кто это делает?
Спросив как бы между прочим, Субару выслушал ответ — Кадмон скрестил руки и кивнул: — Герцог Круш Карстен. То есть кандидат в Королевский отбор.
— Круш...
Имя, неожиданно близкое, вызвало нахмуренное удивление. Но если вспомнить — совпадения тоже были.
Последние дни в поместье Круш было множество гостей. Субару полагал, что это дипломатия, направленная на выстраивание связей с влиятельными людьми, но, возможно, на деле это были именно торговые переговоры.
Кстати, по его информации, последним человеком, которого Круш принимала в столице, был некий Лассель — купец, глубоко вовлечённый в экономическую жизнь города.
Субару чуть было не попросил рассказать подробнее, но отмахнулся — некогда растрачивать мысли на такие вещи.
А пока он размышлял — — Эй, там кто-то машет рукой — это не твоя девушка?
Кадмон указал через улицу, и Субару повернул голову. Рем бежала к нему, махая рукой, и, подбежав, остановилась перед ним, слегка тяжело дыша. Лицо её чуть просветлело — улыбку эту могли разобрать только те, кто её хорошо знали.
— Нашла. Каким-то образом удалось взять напрокат один дракон-экипаж для дальних поездок.
— Правда? Отличная новость. Я думал, учитывая давку в тех магазинах, шансы невелики...
Давка в арендных конторах была ужасающей, и, как и опасалась Рем, переговоры затянулись. Субару, оценив, что на месте он мало чем поможет, отдал дело Рем, а сам отправился к Кадмону — поговорить и привести мысли в порядок.
Вернувшись, Рем слегка победообразно улыбнулась: — Да. Мне попался весьма упрямый человек, но я согласилась на чуть большую плату, и мы договорились. Простите, что без спросу потратила дорожные деньги.
— Нет, хорошее решение. Деньги сейчас не то, что стоит экономить.
Оказалось, магазин брал на себя доставку дракон-экипажа до ворот столицы.
Соединение было назначено на ближайшее время — спешно, но сразу.
— Вот так, значит. Коротко, но спасибо за всё, дядя.
— Ты-то уезжай, а вот девушку жалко.
Кадмон, сплёвывая колкости, искренне жалел — потому что Рем не раз подменяла его за прилавком, и каждый раз выручка взлетала.
Он не выгонял Субару, несмотря на его наглость и грубость, во многом благодаря доброй натуре и заслугам Рем.
— Спасибо за всё, Кадмон-сама. Когда снова буду в столице, обязательно зайду.
— Изволь, спасибо. ...Впрочем, хотя девушка, должно быть, прислуживает кому-то чрезвычайно важному, я вёл себя грубо — извини.
— Ничего. Сейчас Рем — не столько служанка Росваала, сколько человек Субару-куна. Так что и дальше, пожалуйста, обращайтесь со мной как обычно.
— ...Отныне ты мне ещё меньше нравишься.
Рем слегка смущённо скривилась, а Кадмон, сморщив свой шрам, протянул ей бумажный пакет. Заглянув через плечо Рем, Субару увидел внутри разноцветные фрукты.
— Это вклад в выручку и в знак благодарности за благосклонность. В дороге берегите себя.
— Дядя... Вот вы так делаете, и выручка у вас стабильно падает. Жена с дочерью от вас отвернутся.
— Это не тебе, а Рем-чан! Давай, марш отсюда!
Грубо-добрым жестом Кадмон прогнал их, и Субару с Рем поспешно покинули место.
Вплоть до самого конца его общение с Кадмоном оставалось чистым — ни скрытых смыслов, ни подтекста. Именно поэтому душа его чуть отогрелась.
Субару приподнял ослабевшую улыбку и снова стянул лицо в строгость.
Смеяться и быть в покое — сейчас не время.
Когда всё будет позади, он рассмеётся от души, и смеяться будет незачем сдерживаться.
А потому — сейчас такие эмоции не нужны.
Не нужны.
--- Земляной дракон, запряжённый в дракон-экипаж, который арендовала Рем, оказался одним из самых крупных, каких Субару видел, — и, гремя копытами, он несся через равнину.
Ноги были так быстры, что пыльная пелена не сходила с глаз долгое время: скорость росла, но видимость падала. Сидя рядом с Рем на кучерском козле, Субару щурился в пыльной мгле и — — Быстро, и это хорошо, но нельзя ли как-то... с этим?
— Изначально этот земляной дракон предназначался для перевозки тяжёлых грузов. Поэтому он не рассчитан на комфорт пассажиров, не умеет ехать тихо и заточен на максимальную скорость.
— Повезло, что удалось арендовать и без передышки едем, так ворчать не приходится. ...Всё равно эта пыль убийственная. Может, есть что-нибудь?
Он шарил наугад в мешке со слезящимися глазами, но безрезультатно.
Он повязал себе на рот тонкий шарф в качестве импровизированной пылезащитной повязки и таким же образом замотал рот Рем.
— Готово. Теперь во рту песок скрипеть не будет и как-то легче стало, да?
— Да. Видимость — терпимо только с усилием.
В таком облачении, с закрытыми ртами, они выглядели как члены какой-то банды из незапамятных времён, но в шутки шутить Субару был не в состоянии.
Когда пыль стало легче переносить, мысли Субару снова ушли внутрь. Округа вокруг — бескрайняя равнина, зелёная пустыня без перемен. Менялись лишь положение облаков в небе и — медленно, но неуклонно — угол наклона солнца, а вместе с ним нарастало сжигающее нетерпение.
Расклад времени, вроде бы, был благоприятен.
Полтора дня в Королевской столице — это, честно говоря, потерянное время, но тот факт, что дракон-экипаж был получен и выезд состоялся на второй день, играл ему на руку.
Исходя из положения наклоняющегося солнца, если скакать по шоссе полдня, к особняку он должен добраться к утру следующего дня. Если это будет утро третьего дня — он прибудет на полдня раньше, чем в первый мир.
Времени, чтобы вывезти Эмилию и остальных из особняка и бежать, будет достаточно.
Если проблема и есть — то это — — Как и в прошлый раз, возможность столкнуться с Культом ведьм по пути...
Воспоминания второго мира были размыты, но если пещера, в которой он очнулся, была базой врагов и находилась на пути к особняку — столкновение должно было произойти по дороге обратно.
Они бежали по дороге на дракон-экипаже и были атакованы Культом ведьм; в результате Субару попал в плен, а пришедшая на выручку Рем была убита — такова была самая естественная картина.
После этого — когда он сорвал кандалы и выбрался из пещеры — прошло около суток, если верить ощущениям.
— Значит, они уже несколько дней шарят вокруг особняка.
Точная дата была неизвестна.
Если таймлайн второго мира совпадал с первым, трагедия в поместье и деревне — утро пятого дня. Время в плену — около полутора суток. Значит, столкновение произошло между третьим и четвёртым днём. То есть — — Раз мы рассчитываем прибыть к утру завтра, вероятность столкновения не исчезла!
Грянул скрежет зубов — может быть, десятый или сотый, — и кровь проступила на дёснах.
Если бы он сумел выехать ещё вчера, эта тревога была бы значительно мягче. Но при нынешнем графике он попадал в опасную зону. Оптимизма тут быть не могло.
— —— Боковым взглядом Субару взглянул на Рем, сосредоточенно сжимавшую поводья.
Если столкнётся с фанатиками Культа, он опять, как и раньше, будет вынужден полагаться на Рем. Или — предупредить её заранее о возможной встрече и настоять на осторожности, чтобы не повторить ту же ошибку.
Но стоило ему только открыть рот — Он осознал, что голоса у него нет.
Не потому что боялся чёрной дымки, сжатия в сердце и невыносимой боли, когда мир замирает... Да, страх этой боли был. Каждый раз, когда он её вспоминал и переживал снова, казалось, волосы побелеют. Сносить её в здравом уме невозможно. Он выжил тогда только благодаря какому-то неведомому взрыву эмоций. Ему не стоит повторять.
Но то, что заставляло Субару колебаться перед разговором с Рем о Культе ведьм, было не этой болью.
А в том — поверила ли бы ему Рем?
— !!
Одна мысль об этом послала озноб по позвоночнику, и Субару обхватил себя руками.
Сердце колотилось как безумное, подступала тошнота, внутренности сжимались. Стресс предельного душевного состояния и усталость непрогошавшего тела — долг, который точил его и силу воли, и тело.
Для нынешнего Субару существовавшая в мире личность, которой он мог доверять абсолютно, была только одна — Рем.
Даже Эмилия его оставила; Круш и Присцилла без лишних слов выбросили его, как мусор. Психика Субару ушла в пучину паранойи — он не мог не сомневаться во всём и каждом.
Восстановить доверие к Круш и Присцилле — представить это было невозможно. Даже с Эмилией — пока он не убьёт Петельгиуса и не обеспечит безопасность — нормально разговаривать, смеяться и ладить не получалось.
И потому единственной, кому Субару мог доверять безоговорочно, всей душой и всей надеждой, была Рем.
Если бы он открыл ей тайну о Культе ведьм, а та, в ответ, омрачилась бы подозрением — это было невыносимо даже вообразить.
«Паниковать — не вариант...»
Он попытался вытеснить страх, произнеся вслух, но вместо голоса вырвался только выдох. Шёпот, который не перекрывал даже грохота копыт дракона, — не долетал даже до его собственных ушей.
Тем не менее — сказать было необходимо.
Раз столкновение с Культом ведьм было возможно, незнание означало лишь повторение прошлого. Субару возвращался, теряя жизнь, ради того, чтобы найти лучший путь.
Поэтому — — Р-Рем... слушай, нужно кое-что...
— Субару-кун — впереди, собрались люди!
Но прорвавшееся решение было перебито резким голосом Рем.
— А? — Субару посмотрел туда, куда она смотрела, и впереди, посреди шоссе, увидел выступающие чужеродные силуэты.
— Неужели засада Культа?!
Он испугался так, что сердце, казалось, выпрыгнет из груди, но по мере приближения тени обретали чёткие очертания, и их сущность стала очевидна.
Это было — — Ой-ой! Остановите дракона, давайте обменяемся информацией! — На середине шоссе, размахивая обеими руками и крича что было сил, остановку требовал — торговец Отто.
--- — Ой, извините! Спасибо, что остановились! В это время много людей едут в сторону столицы, но из столицы выходят мало. Я как раз хотел поговорить с такими.
Вышедший навстречу молодой человек — Отто — улыбаясь, сказал так.
Ни пьян, ни меланхоличен; шрамов, ран, повреждений — разумеется, нет. Торговец Отто — в полном здравии.
В первом мире Субару бросил его — пытавшегося любой ценой его остановить, — и это ощущение осталось маленькой занозой в сердце. Впрочем, учитывая то, что произошло потом с деревней, для Отто это, возможно, было к лучшему.
Как бы то ни было — — Здесь все — разъездные торговцы или кто?
— Не просто разъездные — именно и есть разъездные торговцы. Все хотят сорвать куш в столице, которая сейчас в центре внимания. Жадность заедает.
Субару окинул взглядом толпу за спиной Отто. Сам Отто был занят — пожимал руки и улыбался.
За ним — вдоль обочины шоссе — стояли дракон-экипажи числом десяток, а вокруг них толпились мужчины-владельцы. Возраст — от молодых, как Отто, до сорокалетних; среди них был и худенький мужчина, который в первом мире познакомил Субару с Отто.
Увидев, что приветствия закончились, они потянулись к Субару и Рем, представились и завели разговор.
Тема — нынешнее состояние столицы и изменения, произошедшие до и после Королевского отбора; колебания курса валют — всё, что интересовало торговцев.
Честно, даже стоять и разговаривать было некогда, но увидев Отто, Субару уже не мог пройти мимо.
К счастью, он убедился, что тот в целости и сохранности (в третьем мире это было само собой разумеющимся), и намеревался уйти, как только разговор закончится.
— Вы уезжаете? Но уже ночь, небезопасно. Мы сегодня здесь разбиваем лагерь... Если хотите — присоединяйтесь.
Информационный обмен, а на деле — одностороннее вытягивание сведений, закончился, и Субару собрался уходить, но Отто удержал его.
Как тот и говорил, солнце уже спряталось, оранжевое зарево тянулось от горизонта, и ночь надвигалась на равнину.
Вскоре Лифаусское шоссе погрузится во тьму, и ориентироваться можно будет только на свет кристальных фонарей.
Торговцы уже начали готовить лагерь: в центре скопления дракон-экипажей был расложен костёр.
Они рассчитывали, что в такой толпе ни бродячие псы, ни грабители не решатся нападать — мудрость разъездных торговцев, которой Субару был искренне обязан. Но даже это безопасное время теперь было роскошью, которую он не мог себе позволить.
— Эй, Отто, неужели тебе не всё равно? Ты просто хочешь хоть немного сбыть масло, которое залежалось из-за просчёта в сроках! Не притворяйся!
Только Субару открыл рот, чтобы отказаться, послышался голос, поддразнивающий торговца. Из толпы за Отто хмыкнули и рассмеялись, а сам Отто скривил губы: — Вовсе не это. Чистейший альтруизм. Хотя — не скрою — если бы вы захватили с собой хотя бы немного масла для еды и фонаря... я был бы не прочь.
— Масло? Что с ним не так?
Рем спросила это, опустив плечи — и не без оттенка жалости.
Отто поднял брови и, сделав элегантный жест, пожал плечами: — Я, похоже, допустил серьёзный просчёт с этой партией. Масло, которое сейчас практически ничего не стоит, лежит у меня горой. На самом деле я рассчитывал продать его на севере, в Густеко, за целое состояние... А теперь — насколько удастся сократить убытки в Лугнике?
Беспомощность в его интонации была приглашением к сочувствию. Он не думал, что Субару — из тех, кто тут же садится на удочку, но всё же рассчитывал, что хоть немного масла удастся продать по нормальной цене.
Рем, видимо, это тоже поняла. Она выразила сочувствие, но далее — — Это тяжёлое положение, — произнесла с обычной формальностью.
— Даже в столице не факт, что удастся продать всё масло. Если придётся распродавать за копейки — я банкрот. — Банкрот.
Важность повторил дважды, но Субару, при всём желании, не мог предложить купить всё масло.
В первом мире он был ему чем-то должен, но их связь в этом мире была слабой. Он искренне хотел, чтобы на Отто ждала удача, но приоритетом была собственная судьба.
Сейчас — прорваться через ночное шоссе и как можно быстрее попасть в поместья Мейзера.
Мысли были сосредоточены на возможности столкнуться с Культом ведьм, на плане спасения Эмилии и остальных. Субару уже готовил слова прощания, когда — Его осенило.
Если можно было что-то купить за деньги — не стоило ли это сделать?
— Отто, разговор... нет, деловое предложение.
Отто распахнул глаза на внезапно исчезнувшее выражение лица и тихий голос Субару. Но, почувствовав, что шутки нет, он выпрямился: — К вашим услугам. Что вам нужно?
— Всё масло на твоём драконе. Я его скуплю. Взамен — дай мне свои ноги.
Он указал на дракон-экипаж Отто — тот самый, что он уже знал, — и, развернувшись, громко обратился к торговцам, которые готовили лагерь: — Все торговцы и дракон-экипажи, которые есть здесь! Кто готов продать свои услуги за деньги — покупайте у меня!