— Самая крепкая подойдёт?
— А, спасибо. Выручишь.
Ева притащила большой стеклянный ящик на тележке.
Мой личный кабинет — тайная комната. Для Охотника её обнаружить нетрудно, тамошнее устройство слишком просто, но посторонних туда пускать нельзя.
Просторный, казалось бы, кабинет стал тесноват из-за обилия Сокровищных Оружий.
Сокровищные Оружия для меня — одновременно и коллекция, и оружие, которым я реально пользуюсь. Прятать их в недоступное место — верх абсурда.
Ну ладно, от этого они сильно не окрепнут, но дело ведь не в этом — дело в настроении.
Расстановку решили поручить Луку и остальным, когда они вернутся. А пока — я поставил ящик в угол.
Ящик был сделан из особого стекла и чрезвычайно прочен. Его используют для экспозиций в музеях — он выдерживает силу Охотника до определённой степени.
С трудом приоткрыв тяжёлую крышку, я поместил внутрь убитое «Меняющееся Человеческое Лицо».
То выражение, которое оно приняло, когда я его надел, никак не желало возвращаться к прежнему виду. Злобность несколько поубавилась, когда оно приобрело вид повислых глаз — примерно наполовину.
От Арка я слышал, что эта маска завладела какой-то барышней и устроила настоящий переполох.
Она значительно усилила её способности, и та начала демонстрировать силу выше среднего Охотника.
Если это правда, то именно это Сокровищное Оружие я так долго искал.
Сокровищное Оружие звучит громко, но в сущности это всего лишь один из инструментов.
В моей коллекции полно Сокровищных Оружий, которые раскрывают свой потенциал только при определённой физической подготовке пользователя. Если эта маска способна быстро поднять мою силу, я, может, перестану жить в постоянном страхе.
Я на всякий случай проверил маску, которая выглядела совершенно безжизненной в стеклянном ящике.
— Слушай, ты правда не можешь?
Разговаривать с Сокровищным Оружием — для нормального человека верх глупости.
Однако отверстие для рта на маске, получив мой вопрос, медленно начало двигаться.
— Невозможно. Моей силы недостаточно, чтобы раскрыть твой скрытый потенциал. Поищи маску покрупнее. Впрочем, если ты захочешь продвинуться дальше меня — то это уже будет военное изделие, рассчитанное на пользователей, чьё тело уже не в состоянии выдержать подобную нагрузку...
Вероятно, маска была одинока — она болтала без умолку, пока я с тяжёлым вздохом её разглядывал.
Похоже, эта маска обладает силой раскрывать скрытые возможности человека.
Но мой скрытый потенциал настолько ничтожен, что раскрыть его не получается.
Есть Сокровищные Оружия, требующие определённых условий для использования — и маска не единственная в своём роде. Но это означало, что мой скрытый потенциал уступает даже какой-то барышне из аристократов. Этот мир слишком жесток ко мне?
Я вздохнул и утешил себя мысленно.
Разочаровывающая вещь, но редкость её неоспорима. Маска, которая разговаривает, даже не будучи надетой, — я такого раньше не слышал. Когда закончится магическая энергия, она, наверное, замрёт, но в качестве собеседника подойдёт.
У каждого Сокровищного Оружия есть своя история. Внешне она невыносимо уродлива, но и эта маска, вероятно, была создана в ответ на чей-то запрос.
Её способность раскрывать скрытый потенциал, похоже, усиливает и эмоции впридачу — так что стоят ли она двухсот миллионов Гилей, ещё вопрос. Но раз её подарили, жаловаться не приходится.
«Меняющееся Человеческое Лицо» — вот что я хотел.
Ева, слушавшая наш с маской разговор, осторожно вставила: — Э-э... Курай-сан, насчёт этой маски...
— М? Ева, не хочешь примерить? Я бы на твоём месте не стал.
Если Ева наденет маску и станет сильнее меня, моё стеклянное сердце рассыплется вдребезги.
— Нет.
Мои слова вызвали у Евы взгляд, каким смотрят на ненормальных, а затем она произнесла с видом человека, который смирился: — ...Это ведь, быть может, «Хранилище Знаний»?.. Впервые вижу.
— ...
...Что?
В тот момент, когда я услышал эти слова, по мне пронеслась ударная волна. Я нахмурился и внимательнее осмотрел маску.
Маска недовольно ворчала: — Моё имя — «Эволюционирующее Демоническое Лицо», и я веду человека к совершенствованию. Не смешивай меня с каким-то неведомым суррогатом.
Я идиот. Больше всех собираю Сокровищные Оружия — а тут не заметил самого главного.
Маска, которая говорит, словно обладая собственным разумом. «Хранилище Знаний». Критерии совпадают.
Мне стало стыдно, и я кивнул с важным видом.
— ...Хорошо разобрался.
— Разумеется, я тоже изучаю Сокровищные Оружия, так что при должном внимании разобрать нетрудно. ...При том, что это должно появляться лишь с астрономической вероятностью... Чтобы я увидела это своими глазами...
Её лицо почему-то сковало. Мне тоже следовало бы проявить больше восторга, но момент упущен. Я всегда выставляюсь дураком в самый неподходящий момент.
«Хранилище Знаний».
Это не название конкретного Сокровищного Оружия, а общий термин для целой категории артефактов, обладающих определённой особенностью.
Ева глубоко вдохнула, и её тело слегка затряслось. Она была в возбуждении — редкое для неё зрелище.
Её обычно спокойный голос стал чуть выше.
— Всё зависит от содержания, но, возможно, ваш долг будет списан, Курай-сан. Я думала, у вас просто обострилась болезнь...
Ситри тоже говорила про болезнь... Это что, не преувеличение?
Кстати, знаете ли вы, какое Сокровищное Оружие когда-либо было продано за самую высокую цену?
Меч, одним взмахом сдвигающий горы и рассекающий моря?
Браслет, позволяющий свободно летать по небу?
«Сумка пространства-времени», вмещающая столько предметов, сколько войдёт в целый замок?
Нет.
Самым дорогим за всю историю и, пожалуй, самым знаменитым Сокровищным Оружием является... некий артефакт в форме книги.
«Книга Песка».
Названная так по цвету обложки, она представляла собой каталог различных типов магических инструментов эпохи высокоразвитого магического искусства.
Вероятно, она была создана на пике развития цивилизации. Сама по себе эта книга не обладала никакими особыми способностями, но содержала информацию, способную перевернуть все представления о мире.
Большая часть Сокровищных Оружий, обнаруживаемых в Сокровищнице, — это продукты одной из великих древних цивилизаций, человечества, процветавшего благодаря массово производимым мощным магическим инструментам. Эта книга позволила выяснить способности более чем половины Сокровищных Оружий, которые до тех пор оставались загадочными артефактами.
Есть те, кто считает обнаружение «Книги Песка» началом эпохи Охотников за Сокровищами.
Где сейчас находится эта книга — неизвестно. Но тот, кто её обнаружил, продал её и на вырученные средства основал государство.
Прошло более тысячи лет, и это государство известно ныне как крупнейшее королевство в мире — Королевство Мил.
Это сказка, которую знает каждый Охотник за Сокровищами.
«Хранилище Знаний».
Это общий термин для артефактов, дающих владельцу информацию о цивилизации, породившей данное Сокровищное Оружие.
Формы бывают разные: книги, постеры, монументы — всё что угодно. Маска — пожалуй, первый такой случай.
Подобные Сокровищные Оружия проявляются крайне редко, но с академической точки зрения чрезвычайно ценны и продаются за умопомрачительные суммы.
Какой объём знаний она хранит — неизвестно, но если это разумная сущность, способная вести устный диалог, то цену даже представить невозможно.
Абсолютно непредвиденная находка.
— Двести миллионов — я ещё дёшево купил.
— Даже в десять раз дороже это было бы дёшево...
Причём я ещё и ничего за неё не заплатил.
Большая часть информации, записанной в «Книге Песка», уже стала достоянием общественности за прошедшие после её обнаружения тысячу лет.
Это значит, что данная маска с высокой вероятностью является продуктом цивилизации высокоразвитых магических инструментов, о которой мир уже давно осведомлён. Тогда, не говоря уже о самом Сокровищном Оружии, если передать его государству, за него можно получить солидную сумму. Списание долга — не такая уж фантастика.
Честь тоже должна достаться. Император Зебульдии известен тем, что ценит практичность. Мой признанный Уровень может вырасти, а в крайнем случае не исключено и дворянство.
...Но эту вещь выиграла на аукционе Эклер. Не вернуть ли её?
Я вспомнил девушку, которая пришла в восторг от торта «Тысяча Превращений» и покрутила головой.
Причины бы были какие угодно, но раз она пообещала подарить — возвращать необязательно. А вот как отнесётся к этому высокомерная барышня, узнав, что «Хранилище Знаний» отдали бесплатно...
Ева, с серьёзным выражением, пробормотала: — Нужно вести осторожные переговоры. Стороной лучше выступить — торговой палате, аристократии... или, может, обратиться в другое государство. Королевство Мил, кажется, много лет инвестирует в сбор «Хранилищ Знаний»...
— Нет, продавать не собираюсь.
— ...Э?! ...Вы ведь не для этого продвигали сделку, чтобы её приобрести?
— ...Было ли хоть раз, чтобы я перепродавал Сокровищные Оружия?
Я покупал у перекупщиков за бешеные деньги, но ни разу не продавал.
Раз я не сумел распознать «Хранилище Знаний», говорить решительно трудно, но я — коллекционер Сокровищных Оружий.
Оно мне бесполезно. За него можно получить целое состояние. По таким причинам продавать редкий артефакт — коллекционерское неудачничество.
Ева расплющила глаза и поспешно возразила: — ...Это вам не под силу в одиночку. Безусловно, это ценный артефакт, но, на мой взгляд, лучше извлечь из него как можно больше информации и быстро продать — это будет в интересах Курай-сана...
— Вот именно, поэтому это тайна между мной и Евой, вдвоём.
— Думаю, это уже известно Арку и окружению лорда Градиуса...
Верно, маска умеет говорить и обладает высоким интеллектом — это Эклер уже знает.
Если у тебя не дырки вместо глаз, как у меня, «Хранилище Знаний» заметить нетрудно.
Арка я смогу попросить промолчать. Он — как и положено настоящему Охотнику за Сокровищами — не питает ни жажды богатства, ни жажды славы.
Я долго думал, но в конце концов, как всегда, решил положиться на везение. Ничего плохого я не делаю — как-нибудь разберусь.
— ...Ну, всё будет хорошо, уверен. А вот прислать тортик к Эклер — позаботься. Стратегия кнута и пряника. И свечи не забудь.
— ...Принято. ...Хотя это был шанс избавиться от долгов...
Ева согласилась с лёгким упрямством.