Последнее время мне не везёт.
У людей бывают волны удачи. Когда всё идёт в гору — получается всё, что ни предпринимаешь. А когда спуск — даже безобидные поступки приводят к скверным последствиям.
Когда много лет работаешь охотником, начинаешь чувствовать эти волны.
Я охотник, но в основном занимаюсь управлением кланом — в Сокровищницу выбираюсь крайне редко.
А тут за короткий срок уже дважды пришлось выходить наружу. Что каждый раз что-то случается — это привычно и не будем об этом, но вот то, что форма заметно подсела — это точно.
Главное, что нужно было сделать поскорее, — зарядка Сокровищного Оружия.
Раз Люк начал тренировки в глубине Сокровищницы, Лусия вряд ли вернётся в ближайшее время.
Почти вся мана моих Сокровищных Оружий была на исходе, даже козырь, заряженный на всякий случай, исчерпан, а «Кольцо барьера», которое служит мне защитой, едва теплится.
Обычно можно было бы запереться в Клановом Доме и, дрожа от нетерпения, ждать возвращения Лусии. Но учитывая нынешнее положение — это довольно рискованно.
Вопрос был в том, как найти того, кто зарядит ману для пятисот с лишним моих Сокровищных Оружий.
В принципе, зарядка Сокровищного Оружия — серьёзная нагрузка для охотника.
Чем мощнее оружие, тем больше маны оно требует.
Обычный охотник способен зарядить одну-две единицы. Даже одарённый маг, выделяющийся среди коллег по запасам маны, обычно не тянет больше пяти-шести.
Того, кто испытал иссушение маны, охватывает невероятная слабость — он не может стоять на ногах. Без привычки можно потерять сознание. В Сокровищнице иссушение маны — одна из главных опасностей, о которой должен помнить каждый охотник.
Поэтому охотники не носят с собой много Сокровищных Оружий.
Даже зарядка с помощью магов-товарищей имеет предел. В конце концов, маги тратят ману на собственные заклинания. Запасов не хватает.
Мана восстанавливается сама собой, если хорошо поесть и выспаться. Из-за этого часто возникает заблуждение — на самом деле мана для охотника является драгоценным ресурсом.
Главная проблема — количество.
Одно-два Сокровищных Оружия — ещё куда ни шло. Но пятьсот и более единиц — даже собрав почти всех магов клана, нет гарантии, что хватит сил.
В Императорской Столице есть немало магов, зарабатывающих на зарядке Сокровищного Оружия. Но даже собрав их всех, не наберётся и десятой части. К тому же, они тоже не могут рисковать здоровьем — так что почти наверняка откажут.
В этом смысле моя сестра — Лусия, которая всегда заряжает мои Сокровищные Оружия — была особым магом.
Требуемый объём маны зависит от оружия, но особенно много нужно для «Кольца барьера».
Оно блокирует одну-единственную атаку. Благодаря простоте — столь мощный эффект. Каждый хотел бы иметь его про запас. Но «Кольцо барьера» требует соответствующего количества маны.
Объём — в пять-десять раз больше обычного Сокровищного Оружия. Обычный охотник не в состоянии такое зарядить. Вот почему «Кольцо барьера» так редко используется.
Но не зарядить его тоже нельзя.
«Кольцо барьера» — моя линия жизни. Без него я бы за последние недели умер примерно десять раз.
Как бы то ни было — я почему-то попросил Ситри помять мне плечи, хотя она только что вернулась и, казалось бы, была измотана.
В кабинете Мастера Клана, кроме нас с Ситри, никого не было.
Эва занималась подсчётом наград за последнее расследование. В комнате находились лишь я — глубоко утопший в кресле на привычном месте — и Ситри, переодетая в домашнюю одежду.
Сразу после возвращения из сложнейшей Сокровищницы я заставил её разрулить неприятности, а теперь ещё и прошу помять плечи — может, я и правда отстой?
При чём у меня ещё и долги… Я превратился в полного иждивенца.
«Нмм… Как? Приятно?»
Тонкие, изящные пальцы Ситри скользили от шеи к плечам, словно натирая кожу, и методично вжимались в мышцы, которые на самом деле были не так уж напряжены.
Не то чтобы она специально подбирала точки, но с каждым нажатием по спине пронизывающие мурашки поднимались всё выше, и от удовольствия перехватывало дыхание.
К слову, она неплохо разбиралась в строении тела. Алхимик — это одновременно выдающийся учёный, волшебник и лекарь.
У участников «Оплакивающего Призрака» хорошие отношения друг с другом, но с Ситри меня связывала особенно близкая дружба.
Это было связано с тем, что до того, как стать Охотниками за Сокровищами, на начальном этапе обучения Ситри значительно отставала от остальных.
В итоге причина была проста: профессия алхимика требовала для овладения огромных знаний и оборудования — своего рода «поздно расцветающее» ремесло. Но однажды Ситри терзал комплекс неполноценности, и я — бесполезный и бездельничавший — подбодрил её. Похоже, она до сих пор это помнит, эта принципиальная девушка.
Ситри часто так заботилась обо мне.
Эту маленькую услугу она давно бы отдала с процентами, а если честно — непонятно, была ли это вообще услуга. Но когда она грустно произносит «Если не нравится, могу прекратить…» — отказать невозможно.
Массаж плеч действительно делал тело легче…
Круговыми движениями вдоль позвоночника медленно разминались мышцы. Ситри выглядела хрупкой, но обладала удивительной силой.
Тело словно разгорелось от жара. За головой, у самого уха ощущалось её дыхание — и по коже пробегали мурашки.
Её голос, с ноткой возбуждения, горячий и сладкий, ударял прямо в ухо.
«Нмм… Такие твёрдые… Клай-сан, ты просто восхитителен — нмм! Ааа…!»
Мне плевать, но из-за её голоса складывается впечатление, будто оказываются какие-то услуги не той категории. Так что, пожалуйста, не издавай таких звуков.
Почему массажёр издаёт такие звуки? Мои плечи и не так уж напряжены.
Я сдержал звук, который невольно рвался наружу от нахлынувшего удовольствия, и постарался сохранить невозмутимость.
Лидер партии всегда должен сохранять холоднокровие.
Я сделал глубокий вдох, унял пульс и обратился к мозгу нашей партии, у которого напряжение почему-то зашкаливало.
«……Э-э, что мне делать с зарядкой оружия? Положение уже серьёзное.»
«Нм…!»
Ситри ответила надрывным вздохом. Откуда вообще берутся такие звуки…
Хотя алхимик и относится к разновидности магов, его запасы маны не больше, чем у обычного охотника. В народе даже считают, что алхимиками становятся бездарные маги.
Запасы маны Ситри превосходили средние для алхимика, но всё ещё оставались в пределах нормы. Однако как талантливый алхимик, она была бесценна.
«Я…! Если бы я смогла как следует… модифицировать Нот Коклеа — ааа! Ааа!»
Едва переводя дыхание, сладострастным голоском она произнесла нечто тревожное, и я предпочёл не обращать внимания.
Если бы я реагировал на каждую такую выходку, мне бы не удалось общаться с Ситри.
Её проделки превосходили выходки Лилиз. Яблоко от яблони недалеко падает.
От тела Ситри, прижавшегося ко мне, ощущался пульс. Пальцы на плечах и спине почти утратили прежнюю силу — она лишь слегка поглаживала, — но даже от этого было невероятно приятно.
«В худшем случае придётся обратиться к «Святому Грому Звёзд»…»
«Святой Гром Звёзд» — самая большая магическая партия в «Начале Следа».
Все шесть её участников — выдающиеся маги даже по меркам Императорской Столицы. И они не являются чистокровными «людьми».
«Духолюди» — раса, славящаяся непревзойдённой магической восприимчивостью. Они обладали собственной чувствительностью, и если говорить прямо — совершенно естественно относились к людям свысока.
Не факт, что они стали бы исполнять личные просьбы.
Ситри тонко вскрикнула, обвила мою шею рукой и прижалась раскрасневшейся щекой.
«Н-нет! Клай-сан… во время… нашего занятия… не говори о других женщинах… пожалуйста!!»
Веселиться ей — пожалуйста. А вот от непонимания всегда страдаю я.
Шёпот Ситри щекотал ухо.
«Старшей сестры нет рядом… Это единственный шанс, понимаешь? Чувствуй меня ещё сильнее —»
«……Угу, верно.»
Если бы Лилиз была рядом, она бы на меня набросилась. Да и любой бы неправильно понял. По одному голосу — выглядит отвратительно.
И тут, будто по сигналу, дверь кабинета Мастера Клана открылась.
Эва прижимала палец ко лбу и хмурила брови. Щёки слегка порозовели. Вызвать такую реакцию у Эвы, которая никогда ни на что не реагировала, было под силу немногим.
……Извини, что всегда доставляю тебе хлопоты.
«……На всякий случай спрошу… Что вы тут делали?»
«Как видишь, она мне плечи разминала.»
«Э-этот этаж… для охотников закрыт на вход-выход…»
Мы были полностью одеты, и между мной и Ситри не было ничего предосудительного.
Эва дрожащим голосом указала на правило, о котором все и так знали.
Она ещё не повысила голос только потому, что это было не в первый раз.
……Извини за бесконечные хлопоты.
«Т-ты же ничего не понимаешь! Не суйся между мной и Клай-саном!»
«Хорошо-хорошо. Не подливай масла в огонь.»
Её голос снова вышел каким-то странным, и я почувствовал, как во мне шевельнулось возбуждение. Поэтому дважды хлопнул по руке Ситри, обвивавшей мою шею.
Если рассержу Эву, отдуваться придётся мне.
Веселиться ей — прекрасно. Но стоило бы и об этом подумать.
Ситри, уловив мой настрой, нехотя разжала руки.
Когда я встал, тело было невероятно лёгким — словно вся оставшаяся усталость вымылась прочь.
Когда я слегка повёл плечами, проверяя самочувствие, Ситри — с невинной улыбкой, в которую никак не вписывались её чувственные вздохи минуту назад — сказала: «В следующий раз — не только плечи, но и массаж всего тела… Как тебе?»
М-м… Сопротивляться трудно.
«У меня есть отличное зелье. Оно наверняка… доставит удовольствие, которого ты раньше не испытывал.»
«Похоже, это втянет. Лучше откажусь.»
Она всё время цепляется за лазейки в правилах — выглядит очень рискованно.
Может, такова природа алхимиков — при каждом удобном случае тянуться к зельям и иглам. Одна из немногих слабостей Ситри.
«Ладно, не очень хочется, но придётся попросить зарядить. Подготовка — всё-таки важно.»
«Я возьму переговоры на себя… Часть ответственности за то, что зарядка оружия подошла к концу, лежит на мне… Меня давно интересовали Духолюди… Если бы удалось скрестить с Нотом, можно было бы получить потрясающего мага.»
Почему каждое предложение в этом разговоре вызывает ощущение неладного?
Покачав головой, я повёл Ситри в лаунж клана.