А-а, всё, хватит. Хочу бросить всё и убежать прямо сейчас.
Сидя в покоях Мастера Клана в своём обычном неряшем виде, я вздохнул.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы с Тино ходили за мороженым и мёдом. Ситуация не изменилась ни на йоту.
Дома я искал всевозможную информацию, но находил только что-то жуткое — и ничего полезного.
Скорее, с этим делом я абсолютно не справлюсь.
Похоже, правда, что «Башня Акаши» — это известное Магическое общество. Что ж, мне лично любые тайные общества кажутся подозрительными, и с ними лучше не связываться. Но, судя по всему, эта организация, прикрываясь поиском истины, занимается откровенно противозаконными делами.
Начиная с убийств и похищения редких материалов и живых существ, массовых похищений людей, экспериментов над людьми и даже призвания древних богов с помощью жертв — они делают вещи, которые даже мафия не стала бы проделывать. Настоящие негодники. Тошнить хочется.
Арка и Лука рядом нет, а другие члены Клана, находящиеся в Имперской столице, уже работают по заказам Ассоциации Искателей. Сокровищного Оружия тоже нет.
Не знаю, зачем они прятались в норе кролика, но раз уж это Магическое общество, хотелось бы, чтобы они вели себя соответствующе.
Хотя, если бы я знал тогда, что это за опасное Магическое общество, мой единственный выбор был бы — бежать. Но главное зло в том, что Риз нагрубила Гаарку и остальным. И, что самое опасное — Гаарк, кажется, это проглотил. Всё, конец.
Мы знакомы уже несколько лет, почему же Гаарк всё ещё не понимает, какой я бесполезный? Мой Уровень высокий, но этот Уровень — вам, Ассоциации Искателей, так удобнее было признать. Высокий Уровень не делает тебя сильнее, между прочим.
Эва, которая, несомненно, лучше меня понимает ситуацию, заваривает мне чай, пока я лежу с ногами на столе, спасаясь от реальности.
А, извините. Я ведь не работаю, так что чай не нужен...
— Клай-сан, всё в порядке с Акашей?
— ...Ещё не время.
Вспомнив исказившееся от ненависти лицо руководителя Раби-кен, я зевнул с размаху.
Тогда я не придал этому значения, но если подумать — он был лидером опаснейшего Магического общества. Наверняка я заслужил его ненависть.
Злого умысла не было, но Ното это, конечно, не утешало.
Я бесполезный, но за столько неприятностей, через которые я прошёл, я хотя бы умею защищать собственную жизнь.
Сейчас у меня остаётся лишь один выбор — не выходить за порог Кланового Дома ни на шаг.
Этот Клановый Дом — место отдыха членов Клана и одновременно моё безопасное убежище. Именно поэтому я обустроил здесь свою спальню — здесь больше удобств, чем в других кланских домах, здесь есть подвал, и всё это на случай внезапной атаки.
Здесь собираются лучшие Охотники Имперской столицы. Профессионалы по уничтожению монстров.
Даже если противник — Магическое общество, безопаснее этого места в столице, пожалуй, нет.
Если уж я и погибну при атаке здесь, это будет настолько крепкая крепость, что я смогу примириться со смертью.
Поэтому я отсюда никуда не выйду. Тино, пожалуй, слишком слаб как телохранитель, а с Риз было бы спокойнее, но, думаю, до поимки преступника лучше всё-таки не покидать стены.
Он бы точно сказал что-то вроде «Физические атаки — это вообще другая лига». ...Нет, это не так.
— «Не время»... а когда настанет это время? Гаарк, кажется, немного нервничает...
— Хм-м... когда мне говорят такие вещи, я не знаю, что ответить...
К тому же, доверие Гаарка ко мне какое-то чрезмерное?
Появление Слайма было случайностью, встреча с членами Раби-кен — тоже. Если бы все эти события были частью какого-то плана, тогда доверие можно было бы понять, но я уже объяснял, что это не так.
Я должен был это понимать и без объяснений, но даже когда я объясняю — не понимают. Разве это нормально?
Отпустить на свободу — что это вообще значит? Кто тут на свободе плавает — один я глаз и вижу.
— Глаза на лбу или что ли? Что ты всё это время смотрел...
Я бесполезен. Стоит выйти наружу — появится Сокровищница, а остановить произвол Риз я не в состоянии.
Более того... да, Ситри.
Когда Ситри оклеветали и нарекли ужасным прозвищем «Худший из худших», я тоже не смог этого предотвратить.
Я попытался её защитить, но сил не хватило. Давление со стороны государства было слишком сильным. Подозревать человека без каких-либо доказательств и назначать наказание — это абсурд. То обстоятельство, что Ситри казалась максимально подозрительной по косвенным уликам, тоже, наверняка, было результатом какой-то интриги.
Ситри улыбнулась и простила меня, но тот случай навсегда остался в моей памяти как самая большая ошибка с тех пор, как я прибыл в Имперскую столицу. (К слову, в тот момент её родная сестра хлопала в ладоши и громко смеялась.)
Как только я об этом вспомнил, меня снова разозлило. Я пробормотал жалобу тихим голосом.
— Мозги-то у него не мышцами набиты случайно?
— ...Клай-сан, вы перегибаете.
...Но если подумать спокойно, можно понять, почему Гаарк сделал такой вывод.
Ситри — хорошая девочка, но даже я, который знает её давно, иногда чувствую какой-то разрыв в разговоре, а для чужих людей она и вовсе может показаться немного... неуравновешенной. Когда ей дали прозвище, все, кроме меня, были согласны.
«В следующий раз я обязательно постараюсь, чтобы виновного нашли» — что это вообще значит?
...Ты ведь правда ничего не делала?
И в этот момент с грохотом распахнулась массивная дверь покоев Мастера Клана.
Увидев неожиданно появившуюся фигуру, я точно услышал, как кровь отхлынула от моего лица.
— Эй, Клай. Знаю, что ты занят, но пришёл вдруг, извини... Просто хотел проверить обстановку... А, да, извини. Занятого человека отрываю.
Гаарк вошёл в комнату с натянутой улыбкой и набухшими венами на лбу. Ужасно невовремя.
По инстинкту я попытался опуститься на колени, но, поскольку ноги всё ещё лежали на столе, свалился со стула.
Пока я корчился от боли, Гаарк, не дожидаясь, сокращал расстояние.
Когда я, прижимая ноющую поясницу, поднялся на ноги, он уже стоял прямо передо мной.
Кошмар. Страшно. Он, наверное, всё слышал...
— Ну, извини, Клай-ка. Я, значит, — боевая натура, мозги из мышц состоят, в отличие от тебя, умника, который всё знает. А когда мне не делишься информацией, я ни черта не понимаю.
— ........
— Глаза, как решето — видишь только то, что видишь! В отличие от тебя! Хочется поменять с тобой глаза на час!
Он не говорил так громко, но, похоже, всё было слышно за дверью. Вот что значит Охотники — они как нелюди, и это проблема.
Я бросил взгляд в сторону Гаарка, который сверху смотрел на меня с настороженным взглядом, и натянул улыбку.
— А-ха, а-ха-ха... Жаль, что ещё и глухой не был...
— Ты издеваешься, что ли, А?!
— Ну-ну, успокойтесь! Клай-сан просто пошутил, не воспринимайте это всерьёз!
— Простите нашего Мастера! Мы ему потом обязательно поговорим, пожалуйста, простите!
Кайна и Эва тут же подоспели, сдерживая Гаарка с натянутыми улыбками.
Как обычно, они слажены. Как сёстры — дышат в унисон. Пока они рядом, я даже с Гаарком могу подшучивать. Хотелось бы, чтобы они всегда были рядом.
Я поспешил извиниться.
— Пр-простите. Просто сорвалось с языка, я не серьёзно...
— Знаю. Да, я знаю. Поэтому я пока не использовал свою единственную сильную сторону — мышцы!
Гаарк тяжело дышал, фыркая.
Кошмар. Говорят, по сравнению с расцветом сил он стал мягче, но всё равно это бывший Боевой Демон. Когда он ударит — неизвестно.
Одних извинений явно мало, он явно злится. Я по наитию попытался сгладить ситуацию.
— Н-нет... У вас ещё и отличное чувство юмора, и огромная выдержка!
— Ты издеваешься, что ли, А?!
А, нет, это плохо. Лучше молчать.
Кайна отчаянно удерживала Гаарка, который повышал голос, словно угрожая. Эва посмотрела на меня взглядом «Не говори лишнего».
Стоит вставить слово — ничего хорошего не будет.
Когда я замолчал, Гаарк, наконец, успокоился, сделал глубокий вдох и швырнул на мой стол толстую папку с документами.
На обложке крупно было написано «Секретно».
Вены на лбу ещё пульсировали, но он заговорил размеренно.
— Твои отличные «уши», может, уже это знают, но это результат расследования Ассоциации Искателей и Империи. Несколько комнат, похожих на лаборатории, обнаружили. Внутри было пусто, но эксперты сейчас всё подробно изучают.
О том, что ведётся расследование, я знал от Тино, но с начала прошла всего неделя или около того.
Говорить о Сокровищницах вблизи Имперской столицы — от величины зависит, но если считать все, то их больше ста. За такой короткий срок найти лаборатории — видно, с какой серьёзностью они подходят.
— Ого... За такой короткий срок найти — впечатляет.
— .......
— Успокойтесь, Гаарк. Клай-сан не провоцирует. Он просто такой, вы же знаете?
Кайна удерживала Гаарка, который смотрел на меня взглядом, готовым пристрелить.
— Э? Да нет, нет, нет, я не провоцирую! Просто подумал, что впечатляет...
— Клай-сан, помолчите!
Мне не оставалось ничего, кроме как закрыть рот. Неужели мне запрещено даже говорить, когда что-то впечатляет?
Что мне сказать? Сказать «да ладно, это ерунда»? Как подобает Уровню 8?
— Хм, это всего лишь...
— .......Клай? Ты мою-то выдержку проверяешь, что ли?!
Вот, опять разозлился. Что мне делать-то?
Я тяжело вздохнул и обратился к Гаарку, который сдерживал ярость. Пора поговорить хоть о чём-нибудь конструктивном.
— Ну-ну, Гаарк, успокойтесь. Ещё рано паниковать. Документы я сейчас посмотрю. Есть ещё что-то?
— .......Наверху... терпение кончается... хотят знать твои сроки.
А-а... вот оно что. Это я тоже хотел бы знать. Тупик. Я ничего не могу сделать.
Но говорить это Гаарку в бешенстве у меня нет смелости. Пожалуй, куплю время.
Я притворно задумался и наклонил голову.
— ...Давайте... понадобится помощь, наверное...
Арк или мои друзья, вернувшиеся из экспедиции, что-нибудь придумают.
Они любимцы богини судьбы. Когда-нибудь их обязательно назовут героями.
Они не просто сильные, а ещё и... везунчики. Я тоже, в плохом смысле, везунчик, но Арки и его компания ещё и обладают высокими способностями к решению проблем.
С этим делом они тоже справятся. Кажется, я уже говорил нечто подобное, но если они не смогут — тем более не смогу я.
На мой ответ брови Гаарка дёрнулись.
— .......Помощь...? Чья?
Чья — хороший вопрос. Хотелось бы ответить «всех», но Гаарк вряд ли это примет.
Самый надёжный — это, само собой, Арк Родан. Он выдающийся во всех смыслах. Жаль, что это не он — «Оплакивающий Призрак».
С другой стороны, говоря о наших членах, Лук и Риз — ещё более мускулистые, чем Гаарк, поэтому для таких расследований не подходят. Элиза — Вор, но она недавно вступила и мои просьбы не выполняет — не подходит.
Лусия и Ансем всегда спокойны и надёжны, но оба слишком заметные — и это недостаток.
К тому же, учитывая дело со Слаймом, единственный выбор — Ситри. Я хочу, чтобы Ситри вернулась. Финальный ответ.
Я бросил взгляд на календарь на столе и ответил.
— Ситри. ...Пожалуй, скоро должна вернуться.
Скорее, она уже и так опаздывает. Кружок, который я поставил на предполагаемую дату возвращения, давно прошёл.
Если подождать ещё немного и она не появится — надо будет сходить посмотреть. Если что-то случилось, бросить её нельзя.
Лицо Гаарка стало суровым.
— ...Ситри?.. Скажи, она вроде враждует с Акашей... Обязательно ли именно Ситри? Когда она вернётся? Если нужен Алхимик , могу позвать нескольких — — Я вернулась.
!?
Знакомый голос — и знакомая фигура появилась в дверях.
Гаарк резко обернулся и, увидев её, умолк.
Розово-золотистые волосы и глаза, как у Риз. Рост чуть выше, чем у Риз, но потёртый плащ скромного цвета и отсутствие шума делают её визуально меньше, чем она есть на самом деле.
На спине — большой рюкзак, а на поясе висит сумка для зелий в два размера больше, чем у обычного Охотника.
Посоха у неё нет. Роль Ситри — не бой. Она командир. Подготовка, уборка после боя, сбор информации о Сокровищницах — и вся эта работа «Оплакивающего Призрака» — её рук дело.
Ситри Смарт. Вот он, долгожданный приход Охотника, которого я ждал.
Её одежда была без единой пятна — в точности такая же, когда она уезжала из Имперской столицы. Похоже, всё обошлось.
— С возвращением, Ситри.
Облегчённо вздохнув мысленно, я поднял руку.
Однако совпадение невероятное. Она ведь не подслушивала снаружи? С Гаарком — одно, но, может, пора улучшить звукоизоляцию дверей.
Пока я гадал, Ситри, с каким-то виноватым выражением на лице, подошла ко мне. Перед лицом Гаарка, кривившегося от злости, она слегка поклонилась и прошла мимо, затем обогнула Кайну и Эву, которые не могли произнести ни слова, встала передо мной и с глазами на мокром месте сказала: — Клай-сан, вы слишком опекаете! Даже не надо — я не сбегу!
— ?????????? ...А, да. Прости?
С чего она начинает? Я что-то натворил?
— Из-за вас всё испортилось. Я хотела его убедить и заставить сдаться... Вы должны были сдерживаться. Иначе... к нему же жалость привлечёте.
— О чём ты?
Я ничего не понимал, а Ситри произнесла нечто невероятное.
— О «Башне Акаши».
Лицо Гаарка замерзло. Он посмотрел на меня, но даже я понятия не имею, откуда у только что вернувшейся Ситри эта тема.
Я не мог вымолвить ни слова и просто моргал, а Ситри сняла рюкзак, достала из него маленькую чёрную сумку и протянула ошеломлённому Гаарку, почти навалив ему её.
Из каждого её движения сочилась какая-то ярость, но в отличие от сестры, напора было катастрофически мало, так что страшно не было.
— Главный преступник задержан внизу. Из-за того, что Клай-сан перестарался, если мы не поторопимся, он может умереть.
— !? Кайна, пошли! Эй, Клай. Разговор у нас потом будет долгий и содержательный! Быстрей!
Гаарк схватил Кайну и поспешно покинул покои Мастера Клана.
Наедине остались я — ничего не понимающий, Эва — с невозмутимым выражением лица, и Ситри, которая, только вернувшись, почему-то всё уже знала и к тому же, кажется, поймала главного преступника.
...Невероятно. Слишком она хороша. Что за люди у нас в Клане.
Правда, я говорил, что нужна помощь Ситри, но не в таком смысле. Говорил, что она везунчица, но не настолько же.
Ситри молча ждала, когда я заговорю.
После долгих раздумий я решил забыть обо всём, что меня мучило до этого момента.
Встал и широко раскинул руки перед Ситри.
Магическое общество, Слаймы — всё это потом. Сейчас просто порадуемся возвращению.
Что бы ни говорили, всё, на что я способен, — ждать возвращения героя. Вот и всё.
Я улыбнулся и снова, чётко сказал Ситри: — С возвращением, Ситри. Я рад, что ты в порядке.
— Да. Я вернулась... Клай-сан.