Я вернулся к входу в тюрьму. Похоже, сегодня новых заключённых не привозили — у входа стояла мертвая тишина.
В дальних концах коридора сидели люди, живые они или мёртвые — непонятно, и от этого ещё раз осознаёшь, что это настоящее подземелье.
Так что хотелось бы поскорее выбраться отсюда... Но где же Дзин-сан?
Более того, не только Дзин-сана — ни одного тюремщика нигде не видно. Что мне вообще делать...
Хотя, если Лусия поддерживает меня магией, это немного обнадёживает, но тревога никуда не девается. Людей со страшными лицами здесь полно...
Впрочем, раз Лусия, вероятно, наблюдает за мной, я не могу позволить себе выглядеть жалким.
Ведь я же хардкорный старший брат...
Подбежавший со мной Джек огляделся вокруг и тихо сказал: — В любом случае, сегодня здесь маловато народу. По данным Гранда, тут постоянно сидит куча неудачников... Чёрт, от его данных толку как от козла молока.
— Ну, не говори так. Данные важны. Меня они тоже выручали.
Для справки: данные собирают Эва и Ситри, а я просто получаю их на руки. Причём когда они попадают ко мне, они уже оформлены в виде отчёта, так что мне остаётся только посмотреть и кивнуть.
Джек заговорил почти умоляюще: — Не могли бы вы помочь? Всё зависит от того, сколько людей Гранд сможет собрать.
Гранд куда-то ушёл после завтрака — собирать подчинённых, или что-то в этом роде. Остановить его не было времени.
Даже если он и просит о помощи, я ничего не могу сделать. Более того, если удастся собрать много людей — это как раз проблема.
Почему все хотят поставить во главе миролюбивого меня?
Как обычно, я увиливая ответил: — Ну-ну, давай ещё немного ему доверим. Если что — помогу.
— .............. Ладно, ясно. Но это обещание, да?
Думаешь, я отнёсся к этому серьёзно? На самом деле этой отмазкой я пользуюсь уже пять лет.
Дзин-сан, похоже, не собирается приходить за мной, и когда я уже впадал в уныние, сзади раздался голос.
— !? Т-ты, твой мордой, Тысяча Превращений?! Почему ты здесь??
— .............. Кто вы?
— О, мы — Дантан Фэмили! Не смей говорить, что забыл! О, мы из-за тебя сюда попали!!
Группа из пятерых мелких бандюганов. Назвались — а я их совершенно не помню.
Впрочем, маловероятно, что я с ними никогда не сталкивался. Просто они совершенно не впечатались в память.
— Хи-хи... Ты всё, ты кончена, слышишь! Тот Сорао в ярости бесится!
— ?? Тысяча Превращений, они...
— Подождите... Сейчас вспомню.
Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как я стал Охотником, скоро шестое. За это время не было ни одного года, чтобы Оплакивающий Призрак не воевал с ворами, и ни одного года, чтобы я сам не воевал с ворами.
Раз они знают моё лицо, значит, мы определённо встречались. Но нужно хотя бы немного впечатлить, иначе я совершенно не вспоминаю. Не помнить неприятные вещи — вот секрет счастливой жизни.
Вставший во главе мужчина ткнул в меня пальцем: — О, ты хочешь сказать, что нам нужно представляться?! Эй, попробуй ещё раз, тот самый прозрачный щит!
— А, те, с прозрачным оружием, с которым мы пересеклись на задании!
— !?
В моей охотничьей жизни прозрачное оружие впервые появилось только в этом году.
Сая's незримое покровительство длилось совсем недолго, так что я всё-таки запомнил.
Нет, на самом деле не запомнил.
— Ничего хорошего!
— Ничего хорошего тут нет, мудак!
Люди с прозрачным оружием протестовали дрожащим голосом.
Придётся задуматься о том, как жить, чуть более осмысленно.
И тут из-за спины людей с прозрачным оружием вышел ещё более бандитского вида здоровяк.
— Эй, убирайтесь с дороги.
Мужик был ростом под два метра. Совершенно другой взгляд — не такой, как у прочих бродячих воришек, — глаза убийственно серьёзные...
Здоровяк лёгким движением руки отмахнулся. Этого жеста хватило, чтобы одного из людей с прозрачным оружием отбросило к стене.
Ни о какой технике падения не было и речи. Люди с прозрачным оружием остолбенели от внезапного вторжения.
Тот, кого отбросило, лежал на полу неподвижно. Здоровяк, не бросив на него ни одного взгляда, уставился только на меня: — Тысяча Превращений. Давно не виделись.
— ...Тысяча Превращений, он...
— ...Подождите, сейчас вспомну.
Здоровяк со злым лицом, значит. И среди Охотников, и среди воров полно крупных парней с бандитской внешностью — типичная черта, ничего необычного.
Совершенно не помню. Жаль, если бы у него было хотя бы оружие — может, вспомнил бы.
— ...Для начала — ты союзник или нет?
— ....................................
Здоровяк с мучительным выражением лица молча повернулся спиной.
На нём повсюду висели яркие квакши.
— ........... Ты любишь лягушек?
— ..............
Здоровяк молча уставился на меня взглядом, полным убийственного намерения. Хватит давить молчанием.
Лягушки... Лягушки, значит. Если просто держишь на себе квакш — может, просто любитель. Но это же разноцветные квакши... Может, ты из клуба изучения лягушек?
Лусия впервые показала мне магию превращения в лягушку в этом году. Причём вид — не жаба, а именно квакша... Так-то...
Может, этот человек никогда и не встречался со мной лично — просто его подчинённых превратили в лягушек Лусией?
Оплакивающий Призрак и без меня успешно выполняет заказы, исследует Сокровищницу, ловит воров. Вполне вероятно, что мы не пересекались, а обида накопилась заочно.
Я закрыл глаза и немного помассировал переносицу, затем посмотрел на здоровяка и сказал: — А-а, так это ты. Помню-помню, шутил я. Как там дела дальше?
— Гх... Как там дела дальше?! Да что ты?!
Получится ли замять? Вряд ли...
Тот факт, что его заперли на Тюремном Острове, означает как минимум, что он серьёзный преступник.
Лицо у Джека тоже подёрнулось. Но ну же, это сделала не я, а Лусия...
Здоровяк навис надо мной с близкого расстояния. Давление невыносимое.
— Не прикидывайся. Из-за тебя мои подчинённые до сих пор остаются лягушками. Как ты компенсируешь?
Ну что вы со мной... Посмотрел на Джека. У меня нет глаза, чтобы оценивать боевую силу, но... Этот тип, кажется, сильнее Джека.
По крайней мере, он не бросается сразу драться. Необычный тип.
Чего он вообще хочет в качестве компенсации... Если хочет, чтобы я на колени встал — встану.
Я заморгал, а загадочный здоровяк хрустнул костяшками пальцев и сказал: — Выкладывай способ, как вернуть лягушек в человеческий облик. Если честно расскажешь, в этот раз я тебя отпущу.
— А? Ты, вроде, не дурак, но думаешь, что можешь победить Тысячу Превращений — — Э? Вот так просто? Могу и рассказать...
— Что ты сказал!?
Скорее наоборот — не могу поверить, что они всё ещё в виде лягушек... Лусия действительно талантлива.
Я не знаю, кто этот человек, но способ вернуть их обратно я на счастье помню. Потому что это было очень запоминающееся.
Я поднял указательный палец перед здоровяком и сказал: — Чтобы вернуть, нужно просто убить. Теорию я не понимаю, но так оно и есть.
— !? Убить... ты говоришь?
Ну да, так оно и выходит.
Но это единственный способ вернуть лягушек обратно, который я знаю. Теорию Лусия мне объясняла, но я забыл.
— Чёрт... Тысяча Превращений, ты думаешь, я поверю в такую очевидную ложь — — Нет, это не ложь...
Стоит убить, и сразу станет понятно, что я прав. Но в обычных условиях проверять, конечно, не хочется.
Мужчине, у которого уже лопались вены на лбу от злости, Джек с самодовольной ухмылкой сказал: — Эй, хватит, главарь Баррель. Ты думаешь, можешь победить человека, к которому даже «Абсолютный Лёд» не смог подобраться? А?
— Чёрт...
Здоровяк со всей силы врезал кулаком в стену.
Гулкий звук разнёсся по коридору. На металлической стене пошла маленькая трещина.
Оставить хоть малейший след на металлической стене... Если бы это был я, рука бы точно заболела.
Тот, кого Джек назвал главарём Баррель, уставился на меня диким звериным взглядом, словно хотел растерзать на месте, надул плечи и удалился вдоль коридора.
Люди из Дантан Фэмили тоже в панике быстрым шагом удалились.
Я порядком разозлил их, но, похоже, спасся. Ну и ладно.
— Это кто, знакомый?
— Вчерашний «Абсолютный Лёд» привёл его с собой! По данным Гранда, это главарь так называемой Банды Баррель — знаменитой воровской группы. Вы правда не знаете?!
— Хм... Нет, не знаю.
Ну вот, бандитов обычно крупного толка бывает много.
К тому же с воровскими группами мы уже сталкивались звёздным числом. Мы столько воевали, что число преступлений в Зебульдии заметно сократилось.
Запоминать каждого невозможно, и Люк с ребятами, вероятно, воюют и там, где я не знаю.
— .............. Похоже, ничего не получится. К тому же, Тысяча Превращений, вы создали слишком много врагов. Я надеялся хотя бы кого-то из людей Змеи или Лисы привлечь на нашу сторону — — Ну что вы со мной... Я и не собираюсь враждовать с кем-то...
К тому же, «привлечь»? Я просто хочу побыстрее выбраться отсюда.
Джек продолжил с убитым видом: — Хотя бы Барреля удалось бы завербовать... Не могли бы вы рассказать ему способ вернуть людей из лягушек обратно? После вчерашнего я понял силу Тысячи Превращений, но чем больше людей — тем ближе мы к побегу. Если Баррель встанет на нашу сторону, за ним потянутся и остальные. Верно?
Нет-нет-нет... Слишком много мест, чтобы возразить, непонятно с чего начать.
Это предложение было сплошными проблемами — и целью, и методами, и всем остальным. Оно абсолютно мне не подходило.
Почему я должен привлекать на свою сторону людей Змеи и Лисы?
И, извините, но я всего лишь наблюдатель. Мне и так должны разрешить выйти, а если даже удастся сбежать — я всё равно не стану. Могут неправильно понять.
В принципе, тот вопрос Барреля — я говорил только правду, но он явно мне не верит.
Мои слова настолько неправдоподобны?
Как бы то ни было, соглашаться с Джеком — плохая идея. Но и не соглашаться тоже плохо.
Ещё совсем немного. Ещё немного — и Дзин-сан должен вернуться.
— .............. Я понял твою позицию. Давай просто немного подумаем, ладно?
— .............. Хорошо.
Джек стиснул зубы, но его глаза говорили, что мои слова его абсолютно не убедили.
Оглядевшись вокруг, я увидел, как преступники с недоверием уставились на нас издалека. Вдруг почувствовал, что сейчас вырвет.
Дзин-сан, вытащи меня поскорее, а то я окажусь во главе побега.