Тёмное небо клубилось вихрями. Бесчисленные надгробия торчали из земли.
Среди ливня, бьющего как плетью, Сая Куромидзу стояла одна.
Одна из зон Сокровищницы, которая накладывалась на столицу, — «Кладбище», доступное ныне через ворота в Районе упадка.
Вероятно, здесь фантомы Сокровищницы были бы сильнее всего. Сая вздохнула.
Форма, переходящая из поколения в поколение, промокла насквозь и прилипла к телу. Правая рука, сжимающая дубинку, крепче сжалась.
Вокруг не было ни единого признака фантомов. Все, кто когда-то обитал здесь, разбежались.
Здесь оставались только двое — Сая и тот, кого она преследовала.
Вопреки ненастной погоде, на душе было светло.
Для Саи отношения с посетителями были непростыми.
Загадочные существа нечеловеческого облика, помогавшие без видимых причин. Ни один человек, кроме Саи, не мог их видеть, и понять, о чём они думают, было невозможно.
До сих пор Сая никогда не нападала на посетителей — необходимости не было.
Но надо было начать гораздо раньше.
Теперь она понимала. «Сарасара» — сила, которая вторгалась в мир посетителей, не долженных им пересекаться, и вызывала их.
То, что скрывалось за пределами этой способности, расширенной «Тысячей Превращений», — была специальная эффективность против посетителей, а именно их уничтожение.
— Выходи. Ты — единственный, кто остался.
Вот почему посетители подчинялись Сае.
Без её способности они не могли проникнуть в этот мир, а также знали, что её сила способна нанести им чудовищный урон.
Странная сила, разливавшаяся по всему телу, — впервые она осознала её во время инцидента с исчезновениями, когда посетила иной мир и атаковала тамошних фантомов. Дубинка окуталась чёрно-фиолетовой молнией — той, что убивает посетителей.
То, что говорила Риз с другими, было довольно грубым, но попадало точно в цель.
Если стремишься поработить тех, кто вредит людям, надёжно закрепи иерархию.
Пусть никто другой и не может повредить посетителям, — но Сая здесь.
Могилы рассыпались, и из земли поднималось чёрное пятно.
До сих пор «Сарасара» вызывала посетителей, сила которых была пропорциональна силе противника. Но на этот раз тот, кто предал Саю, был не похож ни на одного из прежних.
Звук «сарасара». Из чёрного клуба один за другим прорастали щупальца.
Огромный.
С тех пор, как Риз и другие обратили её внимание, Сая уничтожала всех, кто предавал её и переходил на сторону фантомов.
Но этот экземпляр был сильнее всех прежних — гигантский, свирепый, надменный.
Без глаз, без носа, без рта — облик его лишь отдалённо напоминал осьминога.
Даже без выражения лица от него исходило глубокое презрение и насмешка.
Враг человечества в чистом виде, ни разу не помогший Сае.
Это последний. Если его одолеть, большинство посетителей больше не подумает предавать Саю.
Без всякого предупреждения, с невиданной скоростью щупальце ударило.
Его скорость неизмеримо превосходила максимум Тинно Шейд, увиденный во время учебного боя.
Но щупальце, обрушившееся со скоростью, превышающей звуковую, отскочило от Саи сильным ударом.
Остановил его не посетитель. Чёрно-фиолетовая молния, взрывавшаяся вокруг Саи, приняла удар на себя. Это было похоже на барьер, который выставляют некоторые заклинатели.
В отличие от обычных барьеров, сила эта действовала только на посетителей. Но этого было достаточно.
Самое старое воспоминание Саи. Слова, сказанные семьёй, лиц которых она даже не помнит, Сая помнила отчётливо.
«Дар Саи... сильнее всего, что встречалось за всю историю рода.»
После того как удар был отбит, от противника передалось лёгкое замешательство и яростная жажда убийства.
Риз и остальные хотели помочь, но Сая вежливо отказалась — последний бой она хотела вести одна.
Это решать Сае.
Бесчисленные щупальца, покачиваясь, целились в Саю со всех сторон.
Этот предатель. Если настаивать на имени — назовём его «Тысяча Рук».
Прибыв в столицу, Сая многому научилась. Если одолеть его — наступит развязка.
Можно будет осмотреть столицу без забот и вернуться на «Террасу» с гордо поднятой головой.
На дубинку стекался чёрный свет. Постепенно Сая начинала чувствовать, как управлять этой силой.
Глаза горели. Будто обжигало. Но в Сае было только воодушевление.
— Я тебя накажу. Здесь больше никто не пострадает. Один на один — решим всё.
§ § § Вот бы и отставить... как же так выходит, что во время отстранения он бездельничал без передыху, а стоит выйти наружу хоть раз — и чувствует такую усталость.
Человеческое тело — прямо загадка какая-то.
Впервые за долгое время завершив напряжённое дело, он вернулся в Клановый Дом.
Сев на привычное место в кабинете Мастера Клана и тяжело вздохнув, он услышал слова участия от Эвы.
— Хорошо поработали, Клай. Как всё прошло?
— Нуу... трудно сказать... но, полагаю, цель достигнута. Дальше — как получится.
Он откликнулся на вызов, чтобы покаяться за содеянное.
Будет ли он прощён — не столь уж важно. Он сделал всё, что мог, — вот что главное.
Большинство событий в этом мире происходит помимо чьей-либо воли.
Впрочем, он нажал кнопку, так и не поняв толком, что именно это было. Сообщения на смартфон сыпались одно за другим, а потом оборвались — и, будучи отстранён, он практически ничего не знал о расследовании Лусии.
— Да что ж за... зачем вообще присылать письмо на мой смартфон... это же просто жульничество!
Смартфон был редким Сокровищным Оружием, к тому же универсальным, наделённым множеством функций. Если на такое Сокровищное Оружие приходит сообщение — обычный человек подумает о ловушке? Вот именно — нет.
Его увлечение Сокровищным Оружием было ловко использовано. Бессовестно, прямо скажем.
Он покрутил в руках единственный оставшийся у него предмет — корону, найденную в самой дальней комнате тайного хранилища, — и произнёс: — Похоже, и эта корона не Сокровищное Оружие.
Отличить Сокровищное Оружие от обычного предмета, найденного в Сокровищнице, просто.
Сокровищное Оружие расходует заряженную ману для активации эффекта — если ману невозможно зарядить, это не Сокровищное Оружие. И с этой точки зрения корона таковым не являлась.
Он так обрадовался, когда услышал, что желанное Сокровищное Оружие будет у него, — а итог вышел как из огня да в полымя.
— Вы как-то... не в духе.
— Ну, в этот раз пришлось немало рисковать.
Хоть фантомы и не появились, проникнуть в Сокровищницу без охраны — это и есть чистейший риск.
Он поманил Эву пальцем и, когда та подошла, надел ей на голову корону.
Эва позволила сделать это и нахмурилась.
— Что... это?
— А кто его знает.
Как минимум, в качестве драгоценного металла она ничего не стоит — в Сокровищнице такие вещи не появляются...
В общем, этот раз стал поистине первым за долгое время чистым провалом. Он понимал свою некомпетентность, но когда выходишь таким образом дураком — настроение, конечно, падает. Антигерой этого инцидента — это бесспорно он.
И каждый раз, когда он допускал подобные ошибки, он думал: «Пора уже, наверное...»
Почему он всё ещё не ушёл из Охотников?
Ему хотелось быть отстранённым навечно. Пусть даже безвозмездно.
В тот момент, когда он выпустил беспомощный вздох, за дверью внезапно стало шумно. Дверь распахнулась без стука, и Лук с остальными ввалились с гомоном.
Столица вверх дном, а вы — в полном восторге.
— Клай! Великолепно! Столица вдруг стала Сокровищницей! Ну, фантомы правда разбежались, но... в следующий раз не убежат!
— На деле не так уж всё впечатляет, но возможность поглощать Мана-Материал, пока находишься в городе, — удобно. Правда, из-за этого, боюсь, простаков-Охотников появится невиданное количество.
Только вы двое — и радуетесь, что столица стала Сокровищницей.
Хотя... «Оплакивающий Призрак» и раньше без проблем жил и ночевал в Сокровищнице.
Тут Ситри, с глазами, сверкавшими не хуже, чем у Лука или Риза, подняла один палец и произнесла: — Клай, может быть, Сокровищные Оружия появятся прямо на улицах города!!
— !! Да, да, именно так!
— Не радуйся!
Вовремя подоспевший удар от Лусии. Ну зачем... он вовсе не радуется. Ну, может, чуть-чуть.
Появление Сокровищных Оружий — не проблема, но исчезновение безопасных зон — худший сценарий. У него-то везение так себе, фантом вполне может появиться прямиком в кабинете Мастера Клана.
— Вы хоть понимаете, кто виноват в нынешнем положении? Ансем из-за церковной работы уже трое суток без выхода?!
— Ну-ну, Лусия. Клай ведь тоже действовал не без расчёта, да и Ансем-старший от трёх смен подряд запросто не захлебнётся.
Риз — и вдруг заступается за Лусию... хотя он вовсе не действовал с расчётом!?
Или ещё лучше — прекратите говорить так, будто он всё сделал нарочно!
— Верно, Лусия. Подумай хладнокровно. Столица становится Сокровищницей — тут выгоды перевешивают риски. Верно, Клай?
О нет. Выходит, он — такой же, как Риз и Лук.
Взгляд Эвы, полный отторжения, ранил его сердце.
— Н-нет-нет, это нельзя! Превратить столицу в Сокровищницу — недопустимо. Согласно законам Империи это, наверное, преступление.
— Не «наверное», а однозначно — смертная казнь.
— Империя Зебульдия не терпит компромиссов. Я столько всего добилась, к тому же улики были не налицо, а мне всё равно понизили Уровень.
Эва произнесла это с выражением полного разочарования.
Она пока не знала, что виновником всего этого беспредела был он (ну, или, может, отчасти). Зато Ситри и остальные, вероятно, уже слышали от Лусии.
— Но достижения Клая совершенно иного масштаба. Есть ещё и Югдра — Империя не сможет так просто приговорить его к смерти.
— Клай... что вы наделали?
— Вот-вот, и Саю пригласить — это тоже по-своему Клай.
Ситри всегда была на его стороне. Если она говорит так... возможно, положение серьёзнее, чем он думал. Хотя теперь уж ничего не поделаешь.
Увидев, что Клай не способен безмятежно улыбнуться, Ситри бодро произнесла: — Не переживайте! Если приговорят к смерти — просто бежим из столицы! Империя Зебульдия — не единственная великая держава, нас примут в любой стране!
— Эй, Сит! Хватит шутить! Всё хорошо, Лидер. Смертная казнь — практически исключена. Начальник филиала Гаарк наверняка защитит... наверное.
— Верно, Клай! Я-то ведь не под смертным приговором, так что и ты в порядке!
Лук, по мнению Клая, должен был бы немного постараться осознать, что натворил. К слову, оказывается, он неплохо понимает ситуацию.
Пока они перекидывались пустяками, напряжение начало отпускать.
Заметив его вздох, Риз, как будто вдруг вспомнив нечто, загорелся и воскликнул: — Ага! Клай, ты виделся с Саей? Как ты и говорил — она невероятная! Слишком сильная, кажется, раньше никогда не попадала в переделки, но после этого случая, похоже, её способности ещё и окрепли.
— Моим новым газом её можно одолеть. Наверное.
— А я собираюсь попробовать. Дала обещание.
— Я тоже! Я тоже собираюсь! Обещания не давал, правда!
Сая — тоже нелёгкая судьба. Ну, знаете... они, кажется, неплохо подходят друг другу, и, по-своему, даже друзья?
Глядя на друзей детства, с жаром обсуждающих всякое, он почувствовал, словно вернулись прежние времена, и всё вокруг потеряло значение.
Да, на этот раз он допустил серьёзную ошибку. Но раньше он ошибался не раз — и каждый раз, благодаря поддержке всех, справлялся и двигался дальше.
И на этот раз, пока все рядом, всё наверняка обойдется.
Да, у него нет силы, соответствующей восьмому Уровню. Но, каковы бы ни были его прегрешения, за более чем пять лет в рядах Охотников «Оплакивающий Призрак» действительно дорос до восьмого Уровня.
Дальше беспокоиться бессмысленно. Он выплеснул из головы все тревоги.
В конечном счёте, он ничего не мог сделать. Всё будет так, как будет.
Он зевнул от души и наконец-то изобразил хладнокровную улыбку, закрыв глаза.
§ — И когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в незнакомой комнате.
Роскошная обстановка, достойная спальни аристократа.
Он сел на мягкой кровати, не понимая, что происходит, и моргнул — тут раздался лязг отпираемого замка, и дверь распахнулась.
Вошёл рыцарь в знакомых доспехах Империи Зебульдия.
Навис над ним и громогласно объявил: — Клай Андрих. Вы задержаны по подозрению в государственной измене. В соответствии с законами Империи вы обязаны пройти допрос. О вашей силе нам известно, и я настоятельно рекомендую вам воздержаться от необдуманных поступков.
............Это что?!